見不到劉棉花，方應物只得回家，他也真是毫無辦法了。畢竟他缺乏直接干涉的能力，沒有代理人就什麼也做不成。靜坐在家時，他只能想想，劉棉花到底打著什麼主意？
此時父親方清之已經再次出門，等到傍晚時候，又見到父親從外面回來，並且帶來了新的訊息。
「今日翰林院中諸君議論紛紛，皆以為劉博野在內閣中蟄伏數年，如今時機已到，他要藉此立威，向天下人展示自己的實力！」
原來如此！方應物若有所悟，不由得感慨翰林院不愧是精英薈萃的地方，分析果然不同於市井小民！
劉棉花醉翁之意不在酒也，而在於次輔劉珝身上，他蟄伏隱忍六年，如今也蠢蠢欲動了！
狀元只是個道具！勾引得劉棉花把持不住的，並非是狀元的榮耀，而是更進一步的誘惑！
方應物腦中閃現出一些史料——劉珝與劉吉劉棉花都是成化十一年同期入閣，年歲也差不多，至今已經六年。
兩人之間總體條件旗鼓相當，同為紙糊三閣老。但劉珝是次輔，平時也好發議論、時不時與萬首輔爭鋒，而劉棉花是第三大學士，平常處事相對比較低調。所以在聲威上，劉珝是高於劉棉花一線的。
另外首輔萬安比兩個姓劉的同僚年長十來歲，一旦萬安有變，劉珝接班首輔的可能性更大一些。
但前陣子劉珝因為兒子不爭氣，莫名其妙捱了悶頭一棒，成為朝野笑柄，又加上萬首輔的刻意打壓，聲勢消沉不少。
這次在爭奪進呈御覽的殿試試卷名額時，劉棉花一反常態，也與劉珝針鋒相對地較起勁，最終擊敗劉珝。難道真的是為了自己這未來女婿爭風？只怕意義不僅僅在於此罷？
如果最終劉棉花真把自家未來女婿捧成了狀元，最大的象徵意義的確就是展示實力，或者說展示出不弱於次輔的實力！連狀元都可以製造，還有什麼更好的廣告？
至於是否公道、是否黑幕、或許要遭到士林輿論的攻擊，但對一些立身不正的朝廷官員而言，這些都是無關緊要的。在他們的哲學裡，有能力製造不公的人才是有實力的人，認準這一點就沒錯。
可是，這樣對他方應物自己的前途真的好麼？明眼人都看得出，對劉棉花而言利大於弊，但對他方應物，那肯定是弊大於利的，誰想一入仕途就揹著汙名？
想到這裡，方應物背生虛汗，充分感受到了政治的冷酷。以劉棉花的智商，不會想不到這點，但劉棉花仍然如此去做了，沒有顧忌交情，也沒有顧忌未來的親情。
自己參加科舉，也成了劉棉花用來翻雲覆雨的工具，並且容不得自己有半點反抗。這種最高層的角逐，他確實只能乾瞪眼。
父親方清之寬解兒子：「人生之不如意十有八九，縱然一時不如意，不算什麼，清者自清。」
方應物嘆道：「父親言之過早，流言也許終究是流言。」
「從我聽到的訊息，劉博野已經徵得萬首輔默許了，三個大學士有兩個點頭，誰還能阻擋？」
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