與劉棉花談完，方應物的疑惑沒有消除，反而更大了。他又和劉棉花聊了聊最近朝廷訊息後，比如最近要舉行告廟獻俘大禮之類的，便打算告辭離開，心裡盤算著明日該去拜訪座師徐溥了。
這時候，有個僕婦在門外道：「老夫人叫奴婢來傳話，有請方公子一起用晚膳。」劉吉抬頭看看天色，對方應物道：「不知不覺時候不早了，吃過再走也好。」
方應物自然無法拒絕，只得留下，不過他卻想起了沒過門的小未婚妻。說起來也是見過幾次面了，但每次都是驚鴻一瞥，連個仔細端詳的機會也沒有。今晚要是上了桌，那就可以左看右看上看下看了罷？
不過夢想雖然是美好的，但現實還是讓方應物失望了。這場家宴裡，上桌的有劉棉花夫婦二人，另外還有兩個劉府兒媳在旁邊作陪，包括上次見到的那位略顯刻薄的大嫂蔣氏。
萬惡的禮教大防啊，真要到成親日才能仔細看清楚模樣麼？方應物腹誹道。
當然，腹誹只是腹誹，作為這個家庭的新來乍到者，方應物表現得很本分，大部分時間都是聽其他人閒談，偶爾附和幾句劉棉花。
劉老夫人顯然也看出了方應物的刻意低調，對方應物笑道：「看來你與我們這些老弱婦孺說不到一起去，不過也無妨，昨兒得了書信，你兩位哥哥就要從老家那邊回來了，大概過得幾日便會到，你們年輕一輩的總能說到一起去。」
方應物很謙虛地答道：「早晚要向兩位兄長討教的。」
這時候，長房兒媳蔣氏對劉棉花開口道：「等夫君回來後，父親便讓他坐國子監去罷，也是一個出身。」
「去什麼國子監？且繼續科舉，過不了鄉試一切都是白搭！」劉棉花雖然在外面屬於綿裡藏針型別的，但在家裡卻很有一家之主的霸氣。
老夫人也勸道：「這是何苦來哉？他們兩個這麼多年了仍一無所獲，不妨去國子監讀讀書，將來有你照看，一樣能選官。」
劉棉花擺擺手，「你們婦道人家懂什麼？監生出身做官，五品同知就算是頂了天，二十歲是這樣，四十歲也是這樣，早幾年晚幾年有何區別？等他們兩個過了四十再考慮去坐監，眼下趁著歲數不算太大時，先繼續科舉。」
蔣氏瞟了方應物一樣，小聲嘟噥道：「科舉科舉，父親的力氣都使給外人了，自家兒子卻沒半點顧及。」
方應物置若罔聞，低頭抱著一根雞腿啃著，彷彿外界一切事情都與他無關。但心裡卻不停琢磨，難道自己的科舉成績把她刺激到了？
劉棉花輕輕地敲了敲桌案，「這是什麼胡話！不準再說！」老夫人再次勸道：「你就別管那些了，下次鄉試為自家兒子想想法子才是。」
劉棉花沒有理睬夫人，卻看向方應物，「你說老夫該不該想這個法子？」
方應物沒想到劉棉花忽然問其他，先是愣了愣，隨即言簡意賅地答道：「人皆有舐犢之情。」
劉棉花很不客氣的訓斥：「你這想法不對！」方應物感到自己真是躺著也中箭，無奈的放下雞腿，拱拱手道：「小婿願聽老泰山教誨。」
劉棉花反問道：「你說老夫身為大學士，自家兒子參加科舉，是否引人注目？」
作者「隨輕風去」的其他小說
《奮鬥在新明朝》