卻說這科舉大三關，分別是鄉試、會試、殿試。會試和殿試是前後連續進行的，但中間要隔半個月，如今二月二十七日會試放榜了，然後三月十五日才舉行殿試。
相對於會試而言，殿試就談不上有壓力了，考試並不淘汰人選，只是象徵性地由天子主考掄才，並確定出科舉最終的名次而已。殿試中最耀眼的事情，自然是產生狀元、榜眼、探花三鼎甲了。
不過非要找壓力，那也能找得出來。殿試是在皇宮裡舉行，準進士們要在天子和朝廷大佬眼皮底下寫文章，心理素質太差的容易緊張，沒準還真就寫不出東西。
而在會試到殿試之間的半個月，那也是很熱鬧的。與中了鄉試之後一樣，中式舉人也就是新科準進士們要拜座師、拜房師、拜同年，而且要比鄉試時候拜得更加認真。
道理很簡單，會試老師比鄉試老師高了不知多少檔次。
就拿方應物來說，會試座師是徐溥（未來首輔之一）、房師是李東陽（未來首輔之二）；而鄉試座師是李士實（疑似附逆寧王反賊一名）、房師是某縣學教官（已經忘了名字），哪個更值得認真去拜？
雖然方應物如今地位上來了，不太指望座師、房師以後能幫到自己，自己只是幾百個門生裡的一個而已，老師哪裡能都照顧得過來？所以靠老師遠不如靠爹（岳父）。
但他還是想去拜一拜，主要為了探究自己中會元這個千古不解之謎……不過在拜師之前，他先去了一次劉府，找那最大嫌疑犯劉棉花當面問一問。
方應物站在劉府門房裡，卻見劉府門官連連作揖，高聲道：「恭喜姑爺！賀喜姑爺！勇奪天下第一，簡直就是天上文曲星下凡！」
這就開始叫姑爺了？方應物被馬屁拍得連連苦笑，「不要說了，讓外人聽去都是笑話！天下第一，文曲星下凡，這些都是說的狀元，我只是會試會元而已。」
門官笑道：「狀元沒什麼了不起的，那又不糊名，明擺著都是按人情定下的！而姑爺的會元考試是糊名謄卷，這才是最公正的第一！」
方應物拍了拍門官肩頭，「這位老哥，我今日真明白了，為何偌大的劉府許多人，老爺卻讓你當門官，真是物盡其用人得其所！」
此後方應物被引著去劉大學士的書房，一路上，劉家下人見到方應物時無不上前拜賀，倒是耽擱了不少時候。
進了書房後，只見得劉大學士滿面春風喜洋洋矣，方應物上前行禮道：「晚生見過劉公。」
劉棉花眉頭頓時一皺，「你這小輩就是謹慎見外，昨天令尊遣了人登門納采，親事已成定局，今天你總該改口了罷？」
方應物兩世為人，對岳父這種生物很是陌生，更不習慣去稱呼。但此時無奈，只能硬生生地叫道：「老泰山在上，小婿有禮了。」
劉棉花笑眯眯地應了一聲，「這個做媒的人選，很是叫老夫煞費思量，份量輕了不行，重了也不好，又要考慮到親疏遠近關係。想來想去，最後還是請動了禮部周尚書。
第一，這周尚書是正統十年的殿試榜眼，乃是科場老前輩，德高望重。第二，你老師商相公是那一年的狀元，與周尚書是同年同鼎甲的關係。第三，周尚書是禮部堂官，沾了一個禮字，這個名頭極好，所以讓他去貴府做媒再合適不過了。」
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