這老人家真是累心，請個根本無足輕重的媒人也有一二三的道道，方應物忍不住問道：「難道周尚書是老泰山的同道中人？」
方應物的言外之意就是，堂堂一個正二品禮部春官尚書，還是老前輩級別的，給你幹這種跑腿事，難道他是你的小弟？
劉棉花連連擺手，意味深長地說：「周春官是四川人……」
方應物無語，首輔萬安就是四川眉州人，劉棉花強調周尚書籍貫的意思不言而喻。看來在一二三之外還有四五六……
請媒人也有如此之多既精細又複雜的算計，這老岳父目前還能身心健康、活蹦亂跳真是人間奇蹟！換成別人早就心力交瘁的病懨懨了罷？
就是向來習慣勤奮思考的方應物如今也實在懶得去揣測劉棉花思路了，他真的累不起這個心啊。
又想起自己來意，今天可不是與劉棉花討論親事來的！方應物連忙說：「小婿今日到訪，是有別的事情要問。」
劉棉花疑道：「你不抓緊時間去拜訪師友，卻到老夫這裡問什麼？」
方應物斟酌片刻，試探道：「老泰山覺得，小婿這個會元得來的如何？」
劉棉花猛然一拍桌案，高聲道：「當然是喜事，大喜事，雙喜臨門的大喜事！雖然會元沒有實際好處，更不像狀元那樣可以據此授官，最終也不如狀元顯耀，但在眼下卻能大漲名聲，如何不是喜事？你不也作詩云，三百人中第一先麼？」
方應物左看右看，這劉棉花是裝傻麼？於是不繞圈子了，直接問道：「小婿斗膽問一句，在其中老泰山出了多少力？」
劉吉愕然，拂袖斥道：「你這是懷疑自己？你這是質疑朝廷的公道？你怎可如此沒有自信？你的心裡怎能如此陰暗？難道你就沒有陽光一點的心態麼？」
方應物答道：「一個人的運氣再好，也好不到這個地步罷？」
劉棉花恨鐵不成鋼地責問道：「很多人說過，會試名次本來就是天註定，既然老天都要成全你，你還疑神疑鬼什麼？朝廷上下數不清的眼睛看著，誰能拂逆得了天意！」
方應物很無奈，「就因為有你這老泰山，所以小婿才不得不疑神疑鬼啊。」
劉棉花氣不打一處出，瞪著細長的眼睛，「胡言亂語！你把老夫當成什麼人了！為何你一定要如此不相信老夫？難道外面有什麼風聲傳開？還是有人質疑你了？」
方應物又誠懇坦率地說：「說句掏心的實話，在這方面，即便全天下人都相信你，小婿我也有點信不過……」
不過這句話為什麼如此耳熟，好像剛在哪裡聽到過？方應物暗暗想道。
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