方應物分到的號舍是四字號這一排，這個四並不是第四的四，而是千字文裡「四大五常」的四。
方應物是屬於功夫在場外的人，沒有在考場中動什麼手腳，號舍也是隨機安排的。與兩位好友分開後，方應物提著燈籠，尋找自己的號舍。
在貢院中，號舍密度極大，每一排都有幾十上百間，每間只有三四尺長寬。同時每排之間僅僅間隔四尺，形成一條數十米的狹窄小巷。
藉著月光一眼望去，好像是層層疊疊的魚鱗，再走近些，又讓方應物想起了養雞場的雞籠。沒錯，就像是雞籠，每間號舍的真實面積也不比雞籠大多少，在天亮之前都會塞進去一個人。
方應物慢慢找到四字號這一排，窄小的巷口站著一位老軍士。方應物確認無誤後，便邁過門口，走進了巷道里。
在巷道外面空地上，頭頂有月光，周圍有火炬、燈籠，亮度還可以。但一進入僅可容身的狹窄巷道後，光線陡然暗了下來，讓人感到極其幽寂。
忽然想起項成賢的鬼故事，方應物不禁打個冷顫，隨即趕緊將雜念驅離出去。又走了兩步，忽然發現前面隱隱約約有半截人腿，與地面平行，直直的懸空在巷道上，隨著晚風不停抖動著……
我靠！饒是方應物為人膽大不信鬼神，猛然見到這一幕後心裡也發毛，忍不住倒退了兩步。
這一退，就退出了巷口。門口的老軍士奇怪地看了方應物一眼，又朝巷道里瞅了瞅，恍然大悟的高聲叫道：「裡面那位相公收一收腿！擋著別人去路了！」
卻見那半截腿縮了縮，讓出大半個巷道。方應物的眼睛已經適應了巷道里黑暗的環境，這時候也看清楚了，原來這半截腿是從某間號房裡伸出來的。
號房太小了，幾尺長度根本承不下一個人的身長，想在裡面睡回籠覺，那確實得把腿伸出來……
方應物苦笑幾聲，真是自己嚇自己。隨後他提著燈籠找到了自己的號房，運氣不錯，距離巷道廁所有段距離，不至於頂著廁所味道考三天。
方應物比劃了幾下，號房正面寬度大約一米左右，裡面進深不超過一米半，面積大小就跟上輩子時空裡電話亭似的。要縮在這裡面坐一天，也真夠受罪的，這科舉果然是很痛苦的事情。
號房裡已經搭好了兩張木板，外面高一點的木板可以充當桌案，裡面低一點的木板可以充當座位。
想起洪松的囑咐，方應物便將考籃丟在了號房裡面角落裡，然後將高處的木板拆下來重新搭在低處，這樣兩張木板就在同一個平面上了，勉強可以讓人躺在上頭。
勞頓了大半夜，方應物確實也有點睏意，便爬到木板上打起盹來。而且也從號房裡伸出半截腿，懸空在巷道上……
天光放亮，考題發了下來，成化十六年的浙江鄉試便正式開考了。
鄉試分三場，第一場是經義，第二場是應用公文，第三場是時策。但只有第一場經義是最重要的，可以說，第一場考得好了，後面兩場再爛也能中舉。
所謂的八股取士，就指的是科舉只重第一場經義的緣故。考官也是根據第一場文章來決定錄取與否，後面兩場公文和時策基本就是走過場的陪襯。
第一場要做的題目有七道，其中四書題三道，五經題四道。這三道四書題是全部考生都一樣的，而四道五經題是讓考生根據自己本經，從二十道題目裡選擇四道作答。
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