方應物方大秀才與石岩石先生談話時間並不長，只有短短的不到一個時辰。但就是這點時間，對於兩個聰明人來說也足夠了。
正因為兩人都是「聰明人」，所以才會省去不少多餘的廢話，很多事情不用在嘴皮子上點明便都清清楚楚，更不用在「為什麼」上面浪費太多時間，只需要說做什麼就是。
石巖回到家中，謝先生已經久候了。「已經談妥，這次便饒過你！」石巖對他道，隨後將情況略略一說。
謝先生知道能保住自己身家性命，心裡一塊石頭便落了地，不再忐忑不安。但忽然又有些不甘心，「石兄大計，難道就這樣為他做嫁衣裳？」
石巖自嘲道：「你我都是科場失意人，只能做些不上臺面的事情！不為他做嫁衣裳也要為別人做嫁衣裳！這有什麼想不開的？
不過年輕人心比天高，那就捧著他，什麼詩壇盟主文壇名家的位子，都讓他坐上去。但坐不坐得住，就看他的本事了。
若坐得住，那我自然服氣，老老實實以他馬首是瞻。若他眼高手低坐不穩位置，也怪不得別人離心離德了。」
謝先生又嘆道：「可是我們為今次鄉試科場準備了大半年，就這樣放棄動作，實在有些可惜了。」
石巖很果斷地說：「這是方應物的要求，我們不能違反！賺錢機會總是有的，巡撫這種封疆大吏不會久任，短則一年、多則三年，所以王巡撫也不會太久。
下次鄉試再來罷，三年後王巡撫肯定不在了。我就不信，下次總不會再莫名其妙遇到個巡撫親戚攪局！」
謝先生又想起另一樁憂慮：「我們若搭上方應物，那邵家那邊怎麼辦，邵家與方應物很不對付？先前邵家可是幫過不少銀子。」
石巖糾結片刻，無奈道：「那邵琛實在不成器，我們幫到這個份上，還能如何？這便是我方才說的，讓他坐上位置也坐不穩的典範，還是過幾年再說罷，他們若是不理解，那也沒辦法。」
「沒邵家的錢，我們這次鄉試也兩手空空，那以後文社該用錢的地方就難辦了。只怕一年也辦不了幾次集會，沒有雅集，就沒有聲勢。」
石巖想了想，「銀子方面，也不是沒辦法……我在巡撫衙署聽說方應物與這一兩年新起的富商王家關係密切，好像王家得過方應物大力扶持。
我看出路就在這裡，方應物不能只坐享其成，也該出把力氣。他若目光長遠，便不會吝嗇這些錢財。」
閒話不提，卻說了結了這樁事情，方應物再無其他紛擾，只專心讀書，不過他的側重點已經轉移到詔、判等應用文上面了。至於經義方面，你懂的。
時間一晃到了八月初，鄉試終於要開場了。這時候不但內簾官早已進駐貢院，就連監臨、提調、執事等外簾官也入住了貢院。
鄉試時間分作三場，第一場八月九日，第二場八月十五日，第三場八月十七日，然後過十來天便放榜。
八月九日開考，但從凌晨四更開始點名。因為鄉試有數千人參加，檢查得又很嚴格，如果當天白天開始點名，只怕到天黑也點不完，所以點名必須提早進行。
考試用具都是提前準備好的，筆墨紙硯吃食等等都裝在一隻考籃中。到了八月八日這晚上，方大秀才便胸有成竹地出門參加考試，王英提著考籃跟隨在身後。
明天考試，半夜點名，今天晚上就要出發，對此方應物不由得大發感慨，這年頭考生不容易，辛苦程度簡直是上輩子難以想象的。
匯合了洪松、項成賢兩位好友，三人便一同向貢院走去。轎子是別想坐了，此時貢院外青雲街上簡直是人山人海、接踵摩肩，若沒有開道的軍士，坐轎子哪有走路便利？
這是真正決定人生命運的時刻，青雲街上燈火通明，燈籠星羅密佈到處都是，一條街道亮如白晝。
在火光照映下，只見得人人臉色凝重，即便生性再跳脫的人身處這個環境，也要被影響得緊張起來。
方應物本來是面帶微笑，輕鬆自如，但見了這個情況，立刻也隨大流板起臉皮，做出穩重的樣子。
貢院大門外建有東西轅門，方應物一行人奮力從人流中擠到這裡時候，差不多也是半夜時分了。貢院大門左右各建一坊，一邊是「明經取士」，另一邊是「為國求賢」。
這裡火光更亮，數不清的高腳燈籠挑在門前，密密麻麻的人群將大門附近堵得水洩不通。
與十指不沾泥的讀書人比起來，方應物貌似還算相對壯實的，再次奮力地從人群中殺出一條路，擠進了貢院大門內，來到了第二道門口。
別的地方，二門叫儀門，但在這裡，二門被稱為龍門，很吉利的叫法。龍門就是點名的地方，過了龍門就算正式進入考場。
龍門內有四個門口，取「虞書闢四門」之意。來自全省計程車子在這裡經過點名、驗身、搜檢才能進入考場。
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