南宮拳民起事，唐山拳民起事，塘沽拳民起事，滄州拳民起事……
四九城中，風雨飄搖。
外城九門已經封閉，各個城門口滿滿的都是扛著洋槍的湖南兵。只是在中午的時候開兩個鐘點的城門，讓外面送菜送米送水進城。城中柴米油鹽的價格，一下漲了五成。
已經有難民出現在四九城的城門口，扶老攜幼，拖家帶口。只是等著每天開城的那兩個鐘點，能進北京城躲過外面的風雨飄搖。從他們的口中，也聽不到事情的全貌，說來說去就是那麼幾句話。
「燒香的起來殺鬼子，殺毛子了……漫山遍野的火把，照得天都亮透咯！」
「打教堂，死了一地的人，瘮人！天上降神火，可不管是洋鬼子還是二毛子，多少村子白天冒煙，晚上通紅！」
「家裡有洋火都算成是二毛子，眼睜睜看著把人割了頭皮，說頂心裡頭藏著十字架……我沒敢看，回頭就收拾了包袱帶著老孃進四九城來投親戚，天下都亂了，這城裡頭皇上在，六丁六甲護著，和無生老母也有交情，怎麼也能過這一劫不是？」
「……不過就有二十畝水澆地，祖一輩兒父一輩兒攢下來的……對香教，咱們不含糊，他們打城圈子外頭洋教堂的時候兒，家裡門板都拆下來給他們防洋鉛丸子，結果半天打不開，咱們這多半輩子都沒聞過洋飯味道的，生生被指成了二毛子！家裡家當一乾二淨，才算掙扎出一家老小几條命，皇天，但願他們進不了北京城！」
每到城門開啟的時候兒，就看見大堆大堆的人潮，哭著喊著湧進城來。各種各樣的車子擠在一處，車軸彆著車軸翻倒在地上，人喊馬嘶。騎馬的軍官帶著隊伍要出城，被人潮湧在那裡，滿頭都是汗，揮著馬鞭四下亂打，卻還是站不住腳步，給人潮擠得直朝裡頭退。
城裡頭也是一副兵荒馬亂的景象，街上木柵也豎起來了。街道上面，不斷的過兵，城裡頭駐紮的兵隊一小股一小股的從城裡頭調出去。不論滿漢，家家閉戶，從窗子眼兒向外看著外頭亂象。大商鋪紛紛上了板門兒。賣升升米把把柴的小雜貨店，一天不開門一天不得吃飯的，還在咬牙撐著。只是都準備好了香案和香教的八卦旗，過兵的時候兒稍稍遮掩一下，沒過兵的時候兒就趕緊添香火。一些閒漢抄著手在街頭巷尾轉悠，有意無意的將腰間黃穗子腰帶露一點出來。看到他們，沿街的人都是又恭敬又客氣，免不了動問兩句，回答的往往就是一兩聲冷笑。
北京城，已經變成了紛亂而不知所措的世界。誰也不知道這座天子帝都會滑向何方去。城中心的紫禁城巍峨依舊，可是不管怎麼看，都透露出一種深重的破敗味道。
※※※
隆宗門總理大臣衙門的幾間屋子裡頭，擠得都是滿滿當當的人，軍官模樣兒的佔了一多半。要不在等候，要不在叫嚷，都是在請餉請械的。跟著譚嗣同賣命是不假，大家有二心的不多，可是皇帝不差餓兵。平時駐紮練兵是一個價碼，出去賣命又是一個價碼！
四面暴亂都起來了，口口相傳，漫山遍野的香教！兵開出去就得要補器械補子彈，要開拔費，要不然這些大頭兵怎麼使喚得動？就算留守京師附近的，又要監視新入營的那些香教子弟，還得維持這麼大一座城市的治安，一個人都當兩個人使喚了，不多發餉，誰肯出力？
大家也算看明白了，要他們這些劉大帥帶出來的正規軍跟著香教去瞎胡鬧，那是拉不下這個臉。可是譚嗣同這裡也不見得是長局，只不過在必定要北上的徐一凡到來之前維持一下殘局罷了。維持得好，在徐一凡面前有功沒罪，說不定還有留用的機會。就算到時候得遣散，這個時候為自己，為手下兄弟，多要一點兒是一點兒。到時候兒，從北京城回湖南老家可是山高水遠！
喧囂的中心就是譚嗣同，所有人都感到驚異，這個時候的譚嗣同，居然還是沒有亂了手腳。看起來竟然比往日更加幹練，更加沉靜，處斷事情更加的乾淨利落。一條條命令發下來，既清晰又明白。每個人過來回事情，都是一大堆棘手的問題，可是不管怎麼難，他總能回答出一兩個辦法出來。
城內城外，已經調出三千數百官弁奔赴四下平亂，京城空虛。他就調南苑的部隊入衛。
南苑也需要至少二三千人看著入營的香教八千子弟，這些精壯一旦分散歸裡，那禍患更大。他就將手頭的所剩不多的兵力城內城外兩頭調動。白天的時候可以多抽些人馬在南苑軍營，晚上再調兵入城把守各處。
劉坤一留給他的部隊被使喚到如此地步，自然要厚餉撫之，更別說京城步軍衙門還有順天府的那些衙役，更是無錢不行。北地收支，向來是入不敷出，有點錢就趕緊發俸祿發旗餉了，練新軍完全靠著的是韓老掌櫃捐輸的銀子，現在香教既然亂起，有著香教背景的韓老掌櫃已經不見了蹤影，銀餉自然絕無來路。他就立時下諭，京城商戶，無分大小，每家徵收幾千文的捐稅，臨時散發，維繫著手頭這點部隊計程車氣……
每一天都艱難得如履薄冰，誰都知道只要香教的變亂進一步擴充套件。而譚嗣同只要還堅持著調兵外出平亂，那麼總有一天會支撐不下去！
可他每一天都在咬牙苦撐，這書生竟然做到如此地步。讓那些已經有點動搖的新軍部下，也不得不在他還沒倒下的時候聽從調遣。
誰也沒有想到譚嗣同竟然能做到如此地步，可是誰也難以想象，這局勢到底會發展到什麼樣的地步！
看著譚嗣同打發走幾個軍官，面前稍稍空了一會兒的時候，早已在旁邊等候一陣的楊銳，立即過去將他一扯，拉著他就到了後面的屋子。
這後屋是譚嗣同倦極了的時候兒稍稍打個盹的地方，不過這幾天他加起來也沒沾上四五個鐘點的枕頭。到了後屋，譚嗣同一屁股坐在行軍床上，雙手捂住臉深深的喘氣。幾天下來，官服在他身上已經顯得有點晃晃蕩蕩的了。
「書喬，又有什麼亂子？」
楊銳深深的看著他：「……復生，你看看現在誰還上衙門？養成成千上萬大僚小吏的京師，就我們這幾個人在這裡苦撐！人心浮動已經到了極點，而你我之輩也千夫所指到了極點！」
譚嗣同苦笑一聲：「我豈能不知？書喬，有什麼話你就直說，外面還有多少人等著我！」
「局勢已經糜爛至極了啊！京城那些人已經又開始奔走，我們卻再無半分力量去顧著他們。頤和園裡頭，也不過是冷眼旁觀……說不定還是這暗中醞釀風潮的核心所在！我已經隱隱有聞，據說有人倡議聯義民以除權臣！人心如此，你還要孤心苦詣的維持下去麼？」
譚嗣同抬起頭，人消瘦憔悴下去，眼睛就顯得又深又黑，只是認真的看著白著一張臉在那裡說話的楊銳：「……書喬，我們說好了的……」
「那是指望能在徐一凡北上之前，維持住北地不陷入腥風血雨！可是復生你每天都在關心各處電文往來。各地督撫朝江寧去的電報倒是很多，北地的電報都要過天津，能抄到我們這裡……天下的確都在指望徐一凡來收拾局面，的確已經不將京城當一回事了，徐一凡也差不多天下歸心了……只要他一北上，就能取而代之！可是徐一凡有什麼動向沒有？只是電邀天下督撫來江寧議事，只是來份奏摺，假模假式的要朝廷速速平定北地叛亂！」
「傳清兄他……」
「他什麼？復生，難道你還看不明白？徐一凡他就是想借著這次變亂，讓你我和他分途之輩殉之，讓北地盤根錯節的勢力全都灰飛煙滅。讓地方督撫再沒有一個可以依靠的名義，讓他鼎革之後的新朝少一變亂的源頭……這裡不變得白茫茫一片大地真乾淨，他是不會北上的！我們等不來他！」
譚嗣同神情呆滯，一句話也不說。
楊銳深深嘆口氣：「復生，走吧，離開北京。咱們可以放洋而去……」
譚嗣同淡淡一笑：「我走了，京城就沒人鎮得住局面了……香教指日就會進城，後果不堪設想……」
楊銳飛快的截斷他的話：「那麼就不管城外亂成什麼樣子，再不要調兵出去了，閉城而守，城內局勢還可以維持！讓徐一凡看無機可趁，他也不能讓北地真的亂得不可收拾，到時候只有北上！」
譚嗣同奇怪的看著他：「書喬，我等從上海毅然北上，就是為了保住自己性命？徐一凡不能，我們就能讓北地亂得不可收拾了？當初我就不如留在江寧了！能救一點百姓，就是一點，能為將來國家儲存一點元氣，就是一點，我怎麼可能不調兵而出！」
楊銳無言，只是看著譚嗣同，拍手苦笑：「所以你是書生，徐一凡是梟雄……我就知道勸不下你，就當我白說……」
譚嗣同也是一笑：「傳清兄也有半份書生氣，書喬，你們都看錯了他……沒有書生氣為裡，縱有萬般梟雄手段，他就能攪動這死氣沉沉的天下？……英雄本是真儒事，君知否？」
他緩緩站起，眼睛裡閃爍著一點光芒：「……我們等得來他！現在咬牙苦撐，就是我們這條路走到絕處之後，所唯一能做到的事情了！……我相信傳清兄！」
※※※
北京城南韓老掌櫃他們駐節的荒村，這幾天來，又多了不少客人。
自從香教亂起，他就和南苑軍營完全斷了聯絡。譚嗣同的那點兵要不調走，要不全面收縮。更不可能威脅到他這裡的安全。韓老掌櫃就守在這裡，一邊通過閻書勤每天派出快馬，排程著北地的次第大亂，一邊就如一頭很有耐心的野獸，在離獵物最近的地方靜靜等待著最後時機的到來。
他已經等了三十餘年，這最後的一擊，他絕不可能錯過。
北地已經腥風血雨，而小村裡安靜平和，卻彷彿處在世外。通過無數明裡暗裡途徑找到這裡來的不速之客，也都顯得文質彬彬，氣度安閒。和出面接待他們的閻書勤閻大尊者相談甚歡，偶爾酒宴應酬，仍然杯胱交錯，宛如盛世。
離小村不過幾裡的地方，卻有大隊大隊的難民，再向著京城方向掙扎。天陰沉了這麼久，終於也開始有零星的雪花飄下。
韓老掌櫃披著一領狐裘，站在村邊，只是看著灰色的天幕下，遠處的北京城。在他身後，章渝恭謹而立，兩人久久不語。
旁邊響起了腳步的聲音，踩在地上鼕鼕直響，不用回頭也知道是閻書勤過來了。
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