吳大徽這個徐一凡也算是知道，喜歡講新學，更喜歡武事，沒事兒就在督署校場練習洋槍，自稱百發百中。甲午戰事淮軍潰敗的時候，他更是上表，要重振湘軍，搜檢湖南湘軍的勳貴子弟以成軍，北上要去收復失土，和日本鬼子見個高低。朝廷也準了他的表，新湘軍才走到湖北，還沒上船，徐一凡就已經將鬼子打垮。這位湘撫很是讚歎了一下徐一凡的武烈，這次朝廷割朝鮮，徐一凡北上保國，估計也很對這位有點血勇的巡撫胃口。既然下了決心，就搶在了頭裡，一下子報效了一百五十萬兩！
徐一凡和張佩綸對視一笑，這等事情，有了第一個人開頭，後面自然就有人跟進。更別說李鴻章已經在合肥來電錶態，願意在這協餉事情上，出一把子氣力！風潮起處，天下紛紛擾攘，大多數人已經看出來氣數要變，也的確是在思變。唯一礙在其中的就是二百多年的君臣體制，現在吳大徽這個巡撫打響了頭炮，算是扯下了這最後的面子，剩下無非就是隨波而動罷了！
張佩綸猶自笑言：「其他督撫雖然還沒表態，可是也差不多了。朝廷明發上諭，要調正在鄉居的譚復生父親譚繼徇老爺子出山，從湖北巡撫轉署閩浙總督。瞧著這個意思，一是真的要大用譚復生了，二則是看能不能在大帥的兩江背後安個釘子，結果今兒已經得到訊息，閩浙總督許應驥抗表，說戰事尚未結束，倭師仍盤踞朝鮮以南，閩浙之地，軍務未靖，海防仍然吃重。驟然將此等防務委之生手，恐有不測，請朝廷暫時推遲發表此項任命，軍務一旦結束，他許應驥馬上就道，進京述職————大帥，現在誰都敢跟朝廷叫板了！我瞧著，許應驥也該馬上跟大帥表態，要協餉了，閩浙表了態度，兩廣自然躲不了。兩廣、兩湖、閩浙、兩江……半壁江山，不復朝廷所有！」
「這世上，還是聰明人多啊……」徐一凡只是淡淡的附和了一句。事態發展到如此，早在他料中，也沒有想象中那麼興奮。
「大帥，下一步又該當如何？」
「等督撫們選邊站完了，請願意在我這邊的，到江寧城——或者隨便什麼地方，大家會一會，後方穩固了……幼樵，到時候我只怕不得不違背諾言了呢……」
「大帥，什麼諾言？」
徐一凡卻看著棋盤，淡淡一笑：「……進北京城。也許，到時候不需要違背諾言，這個煌煌大清，就會轟然倒下……我實在看不出，他們還有什麼辦法，能重振這殘山剩水！」
※※※
佛香閣樂壽堂內，慈禧和光緒兩人默然對坐，久久不發一語。伺候這娘倆的，也只有李蓮英一個，老太監站在不遠處，不時擦一下眼睛。
這氣氛，已經是淒涼到了極處。可是時勢如此，又有什麼辦法！
徐一凡這一招使出來，頤和園裡頭，那時節就跟被雷劈了一樣。訊息傳過來的時候兒，難得慈禧心情好，新年頭一天傳了戲班子來熱鬧一下。光緒自然也伺候著，宗室貴戚，六部九卿能來的都來陪著，當是給皇上，給太后老佛爺賀歲。
戲臺上面正是鑼鼓喧天熱鬧的時候兒，訊息傳來。當下慈禧就幾乎跌下了榻！太監們尖著嗓子叫停了鑼鼓，戲臺上面人人僵住，戲臺下面也是人人有如泥雕木塑！
那個時候，只怕每個人心裡頭都轉著一句話：「大清朝，要完！」
看慈禧鐵青著臉坐在那裡不說話，光緒當即跪在慈禧身邊。伺候慈禧的貴女們個個噤若寒蟬，當時慈禧就不顧尊容體面大喊了出來：「都去投了徐一凡吧！籤個密約，他能知道。指望依克唐阿，他就馬上束手就擒。連身邊一個常伺候的格格，恨不得把心都掏給她，她也能去了江寧，這日子，還不如死了乾淨！你們倒是拿出一個法子來啊？要不然，到了徐一凡進了北京城，大家一個個兒排隊上法場！」說罷慈禧當時盛怒而去，李大姑娘還在為慈禧罵秀寧而得意呢，要湊上來獻殷勤，攙扶慈禧離開，卻被氣頭上的慈禧狠狠摔了一巴掌！
慈禧的長指甲，把李大妹子撓得滿臉是血，當時情狀，讓宮女貴婦又哭又叫，很是當場嚇暈了幾個。接著幾天，本來喜氣洋洋的頤和園，就給鬧得跟墓園子一樣！
事情逼到頭上，再怎麼也得想法子應對。先是給世鐸去電諭，要他回京待勘。意思要世鐸先頂了這個黑鍋再說。接著又是分電各地督撫，讓他們千萬不要理會徐一凡的協餉通電，朝廷撐他們的腰。
結果如何，其實他們也預料得到。各地督撫，大多是含含糊糊，有的甚至還回電朝廷，問朝廷怎麼會擅自簽了這等賣國密約。試探著想動一個總督的位置，用譚繼徇接了閩浙總督，看大家夥兒是不是給譚嗣同這清流之望一個面子，結果卻是大清破天荒的第一次，閩浙總督許應驥拒不交代！
四下離心，大清分崩離析的前景，似乎就在眼前！
大年初三，譚嗣同匆匆回了北京。光緒似乎就像抓著了救命稻草一般，忙不迭的傳他到了頤和園，君臣兩個又哭又說，鬧了整整一日。今兒光緒就來見了慈禧，話裡意思就一個，放權給譚嗣同，讓他練一支新軍出來！
朝廷威望，衰弱到了極點，就是因為當初朝廷以為長城之靠，藉以震懾地方的北洋武力垮臺的垮臺，被分化的分化。朝廷除了君臣大義，沒有半點可以鎮住地方的了。要重整權威，只有練一支新軍出來！
朝廷練新軍，已經叫了好些時日了，一直沒著手進行。一是因為這事情實在為難，誰也沒有徐一凡那等白手起家的本事。二是這新軍誰來練，掌握在誰手中？慈禧和光緒之間那點說不出來的陰微心機，誰還能不知道。
可是事到如今，還有什麼辦法？
「親爸爸，兒臣就求這一件事情，這兵，無論如何要練起來！依克唐阿的吉林練軍已經沒了，宋慶的毅軍也不見得靠得住，如果沒有兵，不知道什麼時候，徐一凡就進了北京城！」
光緒再也撐不住，一下滾落在地上號啕：「親爸爸，兒臣不能對不起列祖列宗哇！譚嗣同和康有為已經給兒臣拍了胸脯，說單單在直隸，就可以起十萬人的團出來，還不要朝廷花什麼錢，只要給他們一個名義！當初徐一凡起家靠的是大盛魁的財力，現在他們好容易說動了大盛魁轉而支援朝廷，這等機會，已經是咱們最後的一線希望了！萬萬不能錯過哇！」
比起光緒的輕信和操切來，慈禧經歷的風浪就太多了，她只是看著光緒：「徐一凡是靠著大盛魁練出兵來的？怎麼聽著怎麼就有點懸……皇上，我不是攔著你不幹事兒，這個時候，我還和你爭什麼權！咱們娘倆，現在不就栓在一根繩上？可是這事兒，不能聽風就是雨哇！我的意思就是，再多多派人，到宋慶那兒努把子氣力，看能不能趕緊的將毅軍調過來……如果還是不成……」
光緒一下直起腰來：「親爸爸？」
慈禧語調裡面也帶了悽惻，捂著臉搖頭：「……要是宋慶也指望不住，我還有什麼說的？就隨著你去鬧吧！就看看，咱們大清的列祖列宗，是不是還保佑著咱們了！」
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