隨著從遼南到兩江的大局驚人的突然變化，光緒二十一年從一開始就顯得囂亂激動和嘈雜。各色人等，有的是哀嘆世道亂了，往日的安靜悠閒不復再來。有的人卻是熱血沸騰，眼睛閃亮的看著這奔騰的亂世。再加上日本人傑伊藤之死作為註腳。東北亞的大地上，所有人都自覺不自覺的，捲入了徐一凡掀起的風潮當中。
江寧督署，正是這個風潮的中心。江寧童謠當中，已經有悟空當玉帝的歌詞。往日頗有一點安靜肅殺之氣的兩江督署，這些日子卻是人來人往，多少事情，要彙總到這裡處理，各地督撫動向，也要及時送到督署裡頭，如何進一步打筆墨官司，也要這裡發出指示。不過讓那些興致勃勃，為大事業奔走的徐一凡手下們鬱悶的是，掀起風潮之後，徐大帥又犯懶不怎麼管事了，這和國內各處扯皮的狗肉帳，他都交給了張佩綸去打理。眼下這位不擔名義的徐一凡唯一幕賓，正是江寧城——不，整個國家都紅得發紫的耀眼明星。有的人已經不無嫉妒的說小話兒了，張佩綸真是有眼光，會鑽營！當初看見清流名聲好，就當清流來名動天下，一下從一個小小京卿變成了福建地方的欽差大臣。馬尾戰敗，又抱上了李鴻章粗腿。李鴻章垮臺，現在又是徐一凡的智囊，這等眼光，誰能比得過？
這個閒話，張佩綸聽到耳裡笑笑就算了。徐一凡把這些事情全部交給他，也是有原因的。地方督撫畢竟和徐一凡沒什麼交情，官兒當到了這種地步，貿貿然的來表忠心，實在拉不下臉。張佩綸宦遊半生，相交遍天下，哪個督撫繞著彎子都能拉上幾句話，更別說那些淮系出身的督撫了。他居間拉拉皮條，談談條件，正是最合適的人選。他也當仁不讓，不怕出這個風頭。
這時督署花廳裡頭，徐一凡正做著一件讓李璇為首的內宅三人眾深惡痛絕的事兒——他正和秀寧對坐，抱著棋子兒簍子，正在手談來著。風潮激盪如此，他倒是清閒得很。
徐一凡棋力當然是很不高明，就幾個後世的新定式新手筋算是讓秀寧小小的吃了一驚。秀寧當初在京城，已經有女國手之稱。這幾天和徐一凡下棋，卻比遇上高手辛苦多了，小心翼翼的又得讓著他一點兒還得不留痕跡。最可惡的是徐一凡知道自己在讓他，偏偏還很無賴的看到自己孤棋不補，反而到處掀起戰火——好像料定了秀寧不會屠他大龍那麼不給面子似的。眼見著徐一凡一步緊似一步的反而逼著秀寧一條大龍殺得不亦樂乎。秀寧拈著一枚白子兒沒好氣的敲敲棋盤：「大帥，您的大龍就只剩一口氣了！那眼是個假的，還不趕緊補？」
徐一凡瞧了一眼，果不其然，一大塊死棋在那兒擺了好長一段時間了，秀寧一直忍著不動手，算是給他面子。他也不覺得丟人，呵呵一笑攪亂了棋盤：「……誰說我就一個眼？現在兩江遼南兩處，我已經兩眼成活！不和你下了，你棋力太低，不過癮。」
秀寧淡淡一笑：「是，比起大帥您以天地為棋盤，以英雄豪傑為棋子，這等棋力，小女子說什麼也是比不上的……」
天氣已經深寒，秀寧擁著一件白色貂裘，更襯得她容顏如雪。這些日子，江寧城知道點督署情狀的，誰不知道這件大為驚世駭俗的事情！一個旗人中難得的清麗女子，竟然常常孤身來拜徐一凡，兩人坐而論道，沒有一兩個時辰下不來。但是這種事情，只能想，不能說，更沒人為這個事情和徐一凡犯顏直諫去！
其實論起真相，不過就是如此。徐一凡既然已經在篡清路上走到緊要關頭，那個朝廷中樞的方方面面細節，就要儘量掌握在手中。大勢已成，營造大勢的時候兒，不妨大砍大殺，最後鼎革之際，如何儘量平穩，儘量少傷損一點國家元氣，卻是一門技術活兒。多瞭解一下朝廷那孤兒寡母的心思，瞭解他們有那種可能應對的手段，只有好處，沒有壞處。特別是徐一凡在遼南下出了這麼驚天動地的一手棋，北京城不可能沒有反應！瞭解他們可能會做的動作，將來就有針而對之的手段。這幾天秀寧應召來得頻繁，徐一凡問的，無非也就是這些事情，而秀寧也是知無不盡其言。
對於秀寧來說，挽大清末世氣運那點痴心妄想，早就煙消雲散。她見識在當世男子當中都算不凡，但是在徐一凡面前，也只有藏拙的份兒。天知道這個傢伙怎麼對當世世道人心，潮流所向，甚至世界大勢，都知道得這麼清清楚楚的！秀寧此時唯一所求，也就是希望徐一凡一旦鼎革，旗族能安穩渡過，不要蹈史上那些末世龍子鳳孫的命運。
徐一凡處理江寧京口兩處旗族，已經算是改朝換代的空前仁政了。十年賦稅加倍的懲戒，也讓民間多少出了口二百年被他們騎在頭上的悶氣。秀寧留在江寧，一方面守著老弟弟，一方面如果滿城那頭，有旗族實在含冤負辜，被街上無賴子趁機落井下石欺侮的事兒，也得便向徐一凡抱怨幾句。一般來說，實在太過分的，徐一凡順手就傳白斯文，讓他關照一點兒。其他的聽了也不過笑笑：「受點欺負，只怕難免，不是這樣，只怕他們還難融進大民族裡頭！人哪有一輩子走上風的？自在不成人，成人不自在，知道點世道艱難，對他們沒壞處！」
人被逼到不得不靠自己的時候兒，總有連自己都預料不到的能力展現出來。正是過年節的時候兒，江寧城就多了不少旗族的小攤子。那些北方風味的過年吃的點心，一套套的拿出來賣，大家夥兒圖新鮮，照顧生意的很是不少。旗人玩兒了二百多年，心思都在怎麼吃，怎麼玩兒上面，他們手藝大多數都很巧，扎的燈，扎的裝裹，手藝不下於積年的老匠人，一天忙下來，倒也見本見利。
家裡有幾文的，乾脆開了紫銅爐子木炭火的涮羊肉店，他們對吃的眼睛毒嘴也刁，做起來還真有個樣子。天氣寒冷，幾家新冒出來的店生意還真是不錯！這些店裡面，跑堂的是旗族，算帳的也是旗族——反正旗族識字兒的多。客人一來，那禮節那個殷勤，就算沒胃口，也要來看看新鮮，指不定就是一個伯爵在給客人迎賓請安哪！
和別人預料的不同，滿城不僅沒有多了幾萬具路倒屍，反而大多數都能夠著飯碗。當然也有一等不成器的，死也要守著太爺架子。這等人餓死了，就連旗人自己都不可惜！
江寧旗族如此，自己老弟弟也至少面上看起來沒那時那麼顛顛倒倒。秀寧已經少了很多那時的悽惶。感念徐一凡在兩件事情上面都高抬了貴手，對於宮禁裡頭那點事情，秀寧真的是都合盤托出了。對於旗人親貴會怎麼應對眼下這個局勢，秀寧也是盡其所能的給出了自己的判斷，雖然大多時候，徐一凡不過是對她的判斷只淡淡的聽著，也沒表示什麼激賞，彷彿除了北京城權貴內情值得重視以外，其他秀寧自己的意見，有也罷，無也罷，也就是那麼回事兒。
和徐一凡打交道多了，秀寧也多少明白了徐一凡的性格。說隨和起來，他還是真隨和，談吐也算風雅，只是偶爾冒一點髒話。骨子裡面他是個極自信，極果決的人。對女人的能力，他從來都是不表示重視，但是偏偏對女孩子容忍照顧得很，沒有這個時代男人普遍的頤指氣使的做派——他這麼對女孩子容忍退讓，不是懼內的小男人，而是從心底裡面將女人當作弱者。這種藏在底下的大男子主義，讓秀寧有的時候忍不住氣苦，在京城的時候，誰敢將她秀寧格格當一介女流看待！光緒皇帝哥子有的時候在老佛爺那裡下不來，還要偷偷找她這條門路！偏偏徐一凡就當她是一個弱女子，了不起多讀了一點書，也有些頭腦。她那點識見，簡直和徐一凡就是天差地遠！
賭氣之下，秀寧很有點小孩子氣兒的再也不帶她那對雙胞小姐妹到督署了，知道你愛看她們，就偏讓你瞧不著！
棋局攪亂，徐一凡就得意的朝秀寧笑笑，秀寧卻微微有點失神。眼前這個名震天下的大帥，平日裡不過就是一個眉清目秀，健康開朗的青年，笑起來就露出一口白牙。到底是因為什麼，才讓他做出了這麼大一番事業！
徐一凡瞧她不說話，伸手在她面前晃了晃：「想什麼呢？」
秀寧的臉沒來由的一紅：「大帥……我在想，這次大帥的那位結義兄弟，名聲在北地只怕也是扶搖直上了，後黨大臣，再沒理由掣肘他，應該讓他放手施為了吧？」
徐一凡笑笑，一口白牙耀得人眼花：「好事兒啊，我還真想看看，我這結義兄弟，到底有什麼長進沒有！」一切障礙，他徐一凡算是無意當中幫譚嗣同掃除了，如果這樣還扶不起那個朝廷，譚復生啊譚復生，你也該死心了吧？
他話音才落，就聽見花廳外頭傳來了張佩綸帶笑的聲音：「大帥，生意總算開張了！」
徐一凡一怔，他和秀寧在這裡談事兒，說實在的，就是在偷懶。白天不能望內宅跑，那給底下人看到了，也太不成個話兒說。藉機會偷得浮生半日閒，也算放鬆。畢竟眼前是個清麗女子，可比一幫臭男人強得多！在偷懶這方面，他和楚萬里是大哥不要笑二哥。
再說了，秀寧這個旗人格格，可稱解語。談吐清雅，琴棋書畫樣樣精通，更有一種楚楚可憐的氣質，清談半日，可以忘俗。只是她最近不帶蘿莉小雙胞胎了，有點兒可惜來著……
別人也多少知道一點大帥這個癖好，他和秀寧獨處的時候，誰也不會這麼沒眼力價來打擾他，張佩綸此來，沒有大事不會來打擾他。可是聽他語帶笑意，分明又是喜事兒。他心思一動，也長身而起：「幼樵，是哪位督撫先表了態了？」
張佩綸微笑著走了進來，他眼睛帶著黑眼圈，可是精神極好。朝秀寧點點頭算是見禮了，秀寧也識趣，站起來斂衽行禮就笑著告退，張佩綸帶著欣賞的目光看了看她的背影，笑道：「旗人女子，靈秀只怕都鍾在她身上了，見之忘俗，大帥，其有意乎？」
「家裡三個都擺不平了！現在我哪有這個閒功夫！」徐一凡也不在意張佩綸開的玩笑：「是哪家督撫這麼會下注，搶著燒了頭道香？」
「湘撫吳大徽！大帥，卻沒想到是他！兩湖的張南皮猶自猶疑，這吳大徽就搶在了前頭！終於開張了，吳大徽給大帥來諮，願意協餉一百五十萬兩！」
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