正是年節的時候兒，江寧滿城裡頭，卻是一片愁雲慘霧。往常到了臨近年關的日子，八旗每旗左右兩翼，總計十六個參領房，那該是擠得水洩不通的。每家的旗人姑奶奶扯著負責發旗餉的佐領爺們兒爭論著銀子成色。銀子調換銅錢的話，更是大罵摻這麼多沙錢小錢。當年祖宗都是給皇上立過大功的，架得住你們這麼狗眼瞧人低！
沒辦法，年節太壞，旗餉是不停的縮水，不能不計較。光緒六年，這年節皇賞，就整整兒的砍了一半下來！多少人家，等著這點兒錢過年還債來著！老爺們兒不好意思到參領房鬧，只好旗人姑奶奶出馬。每到年關，這參領房門前，大腳片子的姑奶奶叉腰罵街，已經是一種景色了。
往常的日子裡，領錢糧的時候兒吵歸吵，鬧歸鬧。可大家夥兒還是歡天喜地的，旗人本來就禮節兒多。這時候，只要兩撥人碰面，那就瞧著此起彼伏的請安吧，吉利話兒更是說得震天響，每家院子裡頭都擺著糖供，嘴裡不說，大家可都在心裡比較，你家四尺，我家就得八尺！爺們兒除了吃錢糧沒別的事情，家務又都是女人的，多是穿著一件小棉猴，利利索索的，這個時候就開始比放鞭炮煙火的花樣。放得不如人家熱鬧的話，五六十歲白了頭髮，身上多半還有爵位世銜的老頭子，能氣得回家一天吃不下飯！漢城裡頭，都是年關才放炮仗，在滿城，前半個月就放得煙霧騰天了！
可是往日這熱鬧景象，在光緒二十年二十一年交接的關口，卻完全不見了蹤影。十六間參領房冷冷清清，門敞著，桌子上面灰半寸高。偶爾有姑奶奶懷著僥倖來瞧一眼，接著又擦著眼淚離開。家家門都閉著，大黃狗拴在門口也打蔫兒，有人經過叫都不叫一聲。街上偶有行人，互相對視，都是慘淡著容色搖頭。
玉昆，逃了。皇上，不要江蘇這兩個地方四萬旗人子弟了。徐一凡這個人，只要長眼睛的都知道打著什麼心思，怎麼還會管他們！最怕的還不是這個，當初這江寧城，在鬧長毛的時候兒就屠過一次滿城，萬一這天殺星徐一凡再來這一手，大家也只有只受無辭！
氣數盡了，就是這麼悽惶！
這些天下來，滿城離斷糧斷柴斷水也差不了多少。想跑，可又不敢離開滿城半步，現在還算是有白斯文派的江寧府壯班在外頭維持秩序，要是出了滿城，誰知道會發生什麼事情！再說，能跑到哪裡去？滿城裡頭，已經有鰥寡孤獨的老頭子老太太懸了屋樑。他們志拙了，可剩下三萬多老小不能一起抹脖子啊！走投無路之下，滿城耄耋，聚在一起，準備上一個公稟給徐一凡。死也好，活也罷，總得有個說法，好過這樣不死不活的拖著！
這些耄耋當中，伯爵有四個，子爵七個，男爵更多。旗人熬資格，除了頂子，還有世爵。雖然末世這爵位可憐得很，伯爵每月名義上才有二十兩的爵賞，真拿到手，一年差不多才二十兩。可是這麼多爵爺湊在一塊兒，聲勢可也不小。公稟肯定是無法直接遞到徐一凡公署裡頭，這些爵爺們找了門路先遞給白斯文。白大知府對這種事兒怎麼敢做主！袁世凱來例行了解滿城動向，白大知府矛盾上交，請袁世凱轉稟徐一凡。
饒是如此，白斯文在這件事情上已經算是仁至義盡，儘管一頭冷汗，還硬著頭皮將公稟交上去。畢竟是三萬多條人命，不能眼睜睜的瞧著他們餓死在滿城裡頭哇！
結果如何，徐一凡是不是雷霆大怒，誰也沒有底氣兒。
直到昨天，江寧府才派來一個壯班班頭。
往常一個小壯班，進了滿城，誰拿正眼瞧他！不過這次，這班頭一來，合滿城跟捧鳳凰一般的將他捧進來，幾個伯爵老爺彎著腰跟在背後小心伺候，誰家還有一點好茶葉，好茶食，掃數都拿了過來，再湊了五十元的靴敬，心紅紙包著，捧在手裡都捧出汗了。
班頭叫王榮榮，往常最是小心謹慎的一個人，伺候差使最當心，要錢也不太黑，所以第一時間被白斯文留用了。這次卻一掃往日小心的樣子，大搖大擺的享受著眾星拱月的待遇，茶灌了一肚子，茶食一掃光，這才拍著肚子大模大樣的說話：「往常養了你們二百多年，現在知道報應來了？誰還能一輩子走在上風頭？說實話，我真是不想來。平日裡，瞧瞧你們那樣兒！什麼事情也不做，說當兵打仗吧，上戰場的還不是咱們？你們誰敢上去試試？到了月頭月尾，白花花的銀子就從天上掉下來了，知道老百姓交這點稅多不容易？犯了事兒，咱們知府正堂，還不能審你們！非要什麼雞巴佐領參領才能管，這算個什麼道理？再往前扯，什麼揚州嘉定的，那就更沒完了！」
當時那些伯爵子爵們，個個面如土色，不住點頭陪笑。膽小的差點跪下來。王榮榮這才笑罵道：「可是現在瞧著你們，又是可憐！說實在的，真給老子一把刀，讓老子來砍你們這些老梆子，還真下不了手！算了，不為難你們了，大帥開恩，準明天早上洋人鐘點十點在督署接你們公稟！一個個給我小心點兒，這歲數不要都活在狗身上去了！誰敢負屈含冤，誰敢言語衝撞咱們大帥，老子下不去手也變得下得去了，一個個請你們去奈何橋見榮祿！」
一幫滿人老頭子忙不迭點頭，說話都結巴了：「我、我們什麼人，敢得罪徐大帥！」機靈點兒的趕緊遞洋錢給王班頭，王榮榮接過來掂了掂，嘖嘖嘴丟回去：「算了，知府大人有交代，大帥的章程，要給咱們這些吏員定班次定品級，十不留一，留下的一年拿的餉銀抵一個實缺縣太爺的養廉錢。錢不算太多，可比以前一年八兩的工食銀子翻了二十倍還多了。也乾淨，還是長久飯碗！這個時候，收這個玩意兒，是害我還是怎麼的？」
咣噹一聲，遞洋錢的老頭子還是個子爵，頓時就跪下來磕頭如搗蒜：「小人怎敢，小人怎敢！」
王榮榮哈哈大笑：「瞧你們這兔子膽兒！瞧瞧你們拿了二百多年鐵桿莊稼，可養出幾個成氣候的沒有？大帥就算不怎麼樣你們，這鐵桿莊稼，是準定沒有了，一幫老頭子，留點兒棺材本兒吧，咱們漢人講良心，落井下石的事兒做不來，拿了你們的錢，折壽！」
他今兒是威風到了極點，得意洋洋的就推開老頭子們朝外走，只是得意太過，多了一句嘴：「你們命好！皇上不管你們，要不是京城裡面有個格格巴巴兒的趕過來……」
場面一下定格，所有老頭子的目光都投在王榮榮的臉上。王榮榮僵在那兒，臉色一陣青一陣白，最後狠狠給自己一嘴巴：「我這破嘴！」推開眾人，頓時落荒而逃。
幾個老頭子對望一眼，眼神里頭都是不解：「京城的格格，誰啊……」
昨兒郊天大赦，大概就是這個場面。今兒個滿城就是一掃這些天冷清悽慘，街上路斷人稀的景象。城門口擠著的滿滿都是旗人子弟。一個個兒都擠成一團，神色又是緊張又是興奮，除了期待更多的還是擔心。一幫耄耋，穿著大衣服，戴著大帽子，朝廷的頂子不敢戴了，空在那兒。老頭子們人手捧著三柱香，大冷的天氣，滿頭都是大汗！這一去，可是關係到三萬多條人命！
江寧城新出爐的紅人白斯文白大知府的轎子也到了，看到他來，滿城口黑壓壓的頓時就跪下了一片：「白明府大恩大德，我等粉身難報！」
喊聲當中，白斯文臉色蒼白的從轎子裡面出來，不知道是轎子悶還是怎麼的，他也是一頭大汗！一時好心，將他們的公稟轉了上去，結果還不知道如何，萬一有個什麼不對的，這責任一大半可著落在他身上！看著這麼一堆人，白斯文可真有點後悔！這麼些年的官，可是當到狗身上了，當官第一要務就是不擔責任，這種不二法門，自己怎麼就忘記了呢？
在轎子裡面，白斯文就已經拍了一路自己的腦袋了。轉念又是一想，徐大帥現在坐鎮兩江，看他舉止和那些心腹的動作，就是喜歡幹事情的。就怕你在自己位置上面混事兒，這幾天唐紹儀一個個面試各處聞令而來的吏員，每見一個，就聲色俱厲的警告：「兩江現在變了天色了！這事兒，你們心裡也清楚，本官也不怕說實話！如果還想保住飯碗，或者謀更好的位置，本官就一句話，你要幹事，還得幹正事！只要如此，大帥會保你們富貴尊榮！本官會時時刻刻盯著你們！」
也許這樣，也算勇於任事？
白斯文就這樣一陣慶幸一陣後悔的鑽出轎子，出來就看到跪著的一堆黑壓壓的人，城門洞裡，也一片片的跪了下來，男男女女，每人臉上都是最深切的恐懼，伏在地上，不敢抬頭。煙氣繚繞，恭迎聲中，竟然有抑制不住的嗚咽響起！
這種場面，大清二百餘年，何時見過？
末世氣象……
不知道為什麼，聽了一肚皮評書的白大知府心裡頭就冒出了這麼一句話。
鐘山虎踞，石頭龍蟠，可是這座城市，只怕是中國見證了最多王朝末世氣象的帝都！這大清的末世氣象，也要在這座城市最先預演麼？還是一個新的時代，就在這舊朝子弟的哭聲當中，將冉冉升起？
不知不覺的，白斯文竟然忘記了心頭那點擔憂後怕，負手踱到了當先耄老之前，抬頭看著遠處：「……這世上，還有長久富貴之家麼？想明白這個道理，你們就不用如此了……兩百多年前，崇禎爺，可比你們慘！喀的一聲兒，就吊死在那兒了，那會兒死了多少人哇……現在說這些還有什麼用！大帥如何處置你們，誰也不知道，可氣運如此，還有什麼說的！就走吧，各位老爺子！」
※※※
在督署簽押房裡頭，徐一凡也負手站在窗前。神色悠遠，似有無限感慨，翻湧心頭。好像在思考著末世氣運，到底在向什麼地方流動。半晌之後，他才神色凝重的低低自語。
「……我瞧著那幾個丫頭有點不對勁兒，兆頭不妙，大大不妙！」
門外突然響起陳德壓抑不住的歡喜聲音：「李小舅子，你他媽可算回來了！聽說上海洋醫院全是漂亮丫頭，捨不得回來了？瞧瞧你，又白又胖！」
接著就是李星笑罵的聲音：「你他媽的不是小舅子！我們誰也說不著誰。再這樣叫我，老子揍你！大帥呢？」
陳德趕緊壓低了聲音：「不知道吵沒吵著大帥！趕緊進去吧，大帥見著你，不知道多歡喜呢……」
「溥老四那頭叫驢呢？這麼些天沒見著貝勒爺，還真有點兒想他！」
陳德的聲音一下沉默了，徐一凡卻回過頭來，對著門外大喊一聲：「李星，給老子滾進來！住醫院久了，走路都象娘們兒了？」
門嘩啦一聲被推開，就瞧見李星大步走進來，啪的一聲普魯士式磕腳後跟立正，敬禮大喊：「大帥！李星歸隊！在醫院都憋死了！大帥有什麼活兒給屬下乾沒有，聽說大帥在兩江如此威風，屬下在醫院的心思跟貓抓的似的……」
李星胖了一些，不過氣色極好，渾身滿滿的都是精力，一身軍服包也包不住。想起當初他在肅川裡身帶九傷倒下，躺在擔架上喃喃的叫著媽媽，真是恍若隔世。
這南洋的熱血富家子弟，硬生生在自己手下磨鍊成了百鍊長劍！
徐一凡笑著走過去，一拳打在他肩膀上，李星晃了一晃，笑著壓低了聲音：「大帥的大業，正是如火如荼的時候兒，屬下還捨不得死，還有什麼帶勁兒活兒沒有？打完日本鬼子，屬下總覺得有點沒勁兒，國內的敵人，只怕沒有小鬼子那麼硬了……」
他既然是正牌小舅子，和徐一凡說話自然隨便一點。徐一凡瞅他一眼，壞笑道：「還想找小鬼子麻煩？有機會給你，最後送他們一程！……今兒你來的時間不錯，等會兒就有一場好戲給你瞧瞧……」
「什麼好戲？」李星興致勃勃的。他實在無聊得久了。
洋人教會醫院，說實在的，這個時候的中國，沒有比那裡醫療水平更高的了。禁衛軍雖然盡其可能的設立了醫療系統，用了不少在南洋學過醫的新式人才，包紮所可以設立得比較完善，野戰醫院一級，就差強人意了。朝鮮東北戰事的重傷員，徐一凡花了大價錢，儘量轉送到天津，上海，甚至還送到了廣州的各個新式醫院裡頭。這次孔茨他們商議的要開設的軍事教育學校裡頭，也就有軍醫養成學校，光是添購的教育器材，野戰醫院各種裝置，藥品等等，就開出了一百二十萬兩的大預算出來。徐一凡搖頭咂嘴半天，還是畫了行。
李星在教會醫院裡頭，那些修女護士，不知道怎麼的發現了他是基督家庭長大的，這下這些修女們可是抄著了，開教會醫院本意就是為了傳教。禁衛軍幾百上千的重傷員送過來，那是多大的傳教資源！這可是清季第一強軍的人！不過這些當兵當軍官的心裡頭，大帥第一，皇上都不知道排到哪裡，更別說洋神仙了！一開始還礙於面子聽點兒，後來煩了就趕人。發現了李星這麼一個有威望，又信基督的軍官，這還不算是抄著了？
不過從此開始，李星在醫院的日子就成了噩夢。每天都有源源不斷的修女護士過來跟他聊著主的福音，請他在傳播主的福音上做出更大的貢獻。一堆蒼蠅在耳邊嗡嗡嗡嗡的繞，當禁衛軍已經野慣了的李星如何受得了！傷還沒完全大好，就在一個月黑風高之夜，翻牆溜出了聖約翰教會醫院。現下站在徐一凡面前，別說徐一凡有熱鬧給他瞧，就算徐一凡馬上要他去把天捅個窟窿出來，他也二話不說！
徐一凡笑著還沒有答話，就聽見外面陳德的聲音又驚又喜的響起：「溥老四，你怎麼來了？你……」話到半截兒停了下來，相是陳德想問什麼，卻又不知道怎麼開口。
溥仰的腳步聲音重重的敲打著簽押房外面的木頭回廊，然後聽見的就是他那壓抑到了極處的聲音：「大帥在裡頭？」
外面陳德似乎嘆息了一聲：「在裡頭，老四，沒帶武器吧……別做傻事兒！我們都是一起衝殺過來的兄弟！」
溥仰的聲音一下爆發了出來：「老子現在寧願對自己腦袋來一槍！你他媽還懷疑老子會傷害大帥？陳德，你給老子滾開！」
徐一凡臉色緩緩的沉了下來，冷淡的將雙手環在胸前。李星不解的看看徐一凡又看看門外，也悄悄的閉上了嘴巴。
門轟隆一聲被推開，就瞧見溥仰呆呆的站在門口，看見徐一凡報臂站在那兒，冷冷的打量著他，溥仰就一下僵住了，還保持著一手推門的架勢。陳德緊緊的跟在他的身後，看見裡頭情形，悄沒聲的退開。
溥仰瘦了許多，本來他在朝鮮差不多就磨鍊成鐵打的漢子一般，身上也全是軍人的氣度。一瘦下來，臉上線條更如刀砍斧削一般，只是兩眼裡頭全是血絲，全是憤懣，全是迷茫。一身禁衛軍的軍服，依舊一塵不染的穿在他的身上，馬靴擦得光可鑑人，蒼龍領章釘得端端正正，他的軍風紀，一向只能說是還說得過去，如此乾淨整潔還屬首次。彷彿這是最後一次穿上這身軍服一般。
秀寧來拜徐一凡，為他求一條路，溥仰已經知道了。陳德傳徐一凡的話給他的時候，幾乎不敢對視他的眼睛。溥仰卻沒有多大的反應，幾天來，他就抱著自己腦袋，苦苦琢磨一個問題。他溥仰是誰？是大清的四貝子，還是光緒皇帝的同父弟弟，還是一個禁衛軍的軍人，在國戰當中奮勇廝殺，對得起自己良心的漢子？
送來的東西，他不吃。秀寧也沒有多打擾他，只是長久的在窗外，用無比愛憐的目光久久的看著她的這個直腸子弟弟。久久以來，一直被溥仰壓在心底，從來不去想的問題就這樣洶湧而來，直至將他淹沒！他到底是誰？他到底該做什麼？哪條路才是他該走的？
他自己無力掙扎出這個漩渦，下意識裡只有一個念頭。他現在的全部成就，全部驕傲和榮譽，全部走過的有意義不丟人的道路，都是徐一凡給的。現在的他，既然想不明白，也只能向徐一凡要一個答案！
主意打定，溥仰就沉著臉將自己軍服軍靴整理了一遍又一遍，穿戴完畢，大步出門，直奔督署而來。他本來就是戈什哈的頭子，徐一凡的親衛，進督署自然沒有人阻擋。溥仰甚至沒有留意到，一頂小轎，始終跟在他的身後，裡頭那雙帶著疼惜憐愛的眸子，一直目送著他進了徐一凡的督署……
徐一凡冷淡的目光一直在溥仰身上打轉。這個當年抽了他一鞭子的貝子爺，也是他親手磨礪出來的。如果說當初收下他當戈什哈，還有點閒暇無事可以報復著玩兒的味道在裡頭，現在，溥仰已經算是一個合格的禁衛軍軍人了。
他也知道這小子到底卡在了什麼問題上面，他的智商，比這傻小子高上一倍那是肯定的。往常他倒也不大在意，多少大事要自己做，逆而奪取的道路上面，他要做的是全神貫注的抓住這大勢，要顧及到身邊每個人的心意，那怎麼可能？天下如此之大，自然會有很多人抓住這大勢，成為他徐一凡身後的同路人，也自然有很多原來的同路人，會從隊伍裡頭掉出去。這些都無所謂，自己只要保證能始終站在這隊伍最前面就可以了。
氣運如此劇烈的變化，很多人在痛苦的做出抉擇的時候，就已經遠遠的落在後面了。
不過這次，他願意稍稍停頓一下，等待溥仰做出抉擇。
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