天津，譚嗣同和談欽差副使行轅。
往常譚嗣同的隨員和下人，都感慨於譚嗣同的好伺候。他拜客不多，往來的也多是一些文人清流，排場上也沒什麼講究，斷斷不會因為套的車舊了一點，儀仗官銜牌顏色不鮮明而大發雷霆，吃飯也算是簡單，除了湖南人愛吃辣椒之外，基本就沒有什麼別的要求。出行的時候，也是從人簡單，頂馬扶轎，伺候煙茶的下人都一概不要。雖然在他府裡出息少了一點兒——其實有人來拜會，多少還是有點門包收入，廚房裡頭也可以大開虛帳，譚嗣同基本不查這些玩意兒，反正開支的都是戶部的公款——論心說，也只有別的同級大人府上一半不到的出息。但是大家夥兒以多圖安樂少圖財來安慰自己，也算心裡頭過得去。
可是這幾天，譚嗣同卻變得如此難以伺候！在府內，他如同一頭困獸一般走來走去，書也不看了，只要得功夫，就是憤怒的一封封的寫信。伺候磨墨的跑書房下人，一天下來，手腕子幾乎就不是自己的了！
他出行更加頻繁，往往是一進門就又喊套車，還多往世鐸那裡跑，洋人公使，他也輪番的去拜會。一天能出門幾十趟！大家夥兒雖然是輪著跑腿伺候，可一天下來，腳似乎也不長在自己身上了。
要是晚上能得空休息，倒也罷了。睡個好覺，頂上三頓吃肉。可是往往鋪蓋才放下來，就有和譚嗣同意氣相通的大人老爺來拜。又得開門通傳，站班伺候，裝煙裝茶。一個晚上，就撈不著關門的時候兒！廚房也得通宵備著火頭，消夜流水一般的送進去。到了早上，大家對望一眼，都是兔爺，眼睛紅紅的。
最讓人受不了的，那是譚嗣同脾氣也變壞了！每次拜客回來，每接到一封書信，每接待一撥兒客人，臉色就更加難看一分。往日很少呵叱下人的他，已經狠狠的發過幾頓無名火，還抓著了一個收門包的門政，一張片子，頓時就送到了靜海縣！那倒霉門政，不僅飯票子過河，還很吃了幾十小板子！這七八天下來，不知道多少人鬧著要捲鋪蓋了，當初都是看著譚嗣同放了欽差，各大府第薦來了這些家人想撈一票，沒成想，卻碰上這麼個老爺！
所以當康有為銜命出門拜客回來的時候兒，接他下車的家人垮著一張臉嘀嘀咕咕。照常按照體制應該穿先通報，那門政卻沒好氣兒的告懶：「小人腳上長了雞眼，走不動道兒，康老爺實在對不住，要不您自己進去？反正您和譚大人那麼熟，還怕什麼？」
康有為最是自傲的性子，如何受得了這個！可是這又是譚嗣同的家人，實在不好說什麼，哼了一聲擺袖子而去。走進去的時候兒，背後就傳來有意讓他聽見的聲音。
「康老爺可是譚大人的心腹，不怕背後扇你小扇子？」
「怕他個鳥！這些天跟失火了一樣朝世大人行轅跑，次次都擋駕，說世大人冒了風，不見客。擺明都不待見他了，就算姓譚的，也不知道能風光幾天！這份差使，老爺早就不想伺候了！」
康有為在心裡狠狠的一聲：「小人！」他一路走一路在心裡頭發狠：「復生，這不死不活的局面，你到底要敷衍多久，成大事者，不破如何能立？」
他一頭惱火的直走進書房，一路碰到的下人都無精打采，也沒人招呼他，讓他越來越是火大。直衝進書房之內，就看見譚嗣同，林旭，楊銳幾人呆呆而坐，桌上還有幾杯殘茶，早就冰冷，也沒人進來摻水。看到他進來，幾個人都站了起來，尤其是譚嗣同，神色最為關切：「南海，如何了？」
康有為憤憤坐下：「還能如何！現在是個什麼局面！後黨世老三，擺明是要將咱們隔絕於這和局之外！今兒世鐸的老夫子，總算肯賞臉便飯一下，不過就是打哈哈，什麼實在的也沒有，不過各方面訊息傳來都是一個，世鐸根本沒去靜海，就在天津，在和伊藤博文秘密商談和約，簽約之事，也就在這幾天！瞧著吧，露臉的事情與我們無分，到最後，背黑鍋可有我們！」
他說得口渴，拿過一杯殘茶一飲而盡，呸的一聲就吐了出來：「復生，你瞧瞧行轅是什麼氣象！徐一凡在兩江是風生水起，幹掉榮祿也沒人敢說半個不字兒，你這兒，卻連下人都約束不住！這陳年的老茶葉都拿出來了！」
他越說越氣：「文大人書信過來，就是告訴咱們，後黨那些傢伙，又準備甩開咱們，紊亂朝綱，行此不逞之事！文大人也言之鑿鑿，兄弟我在京城也有點訊息渠道，後黨準備和日本議和的條件，就是朝鮮全數讓予日本，而大清只能收到所謂三百萬關平兩的賠款遮蓋面子，這三百萬兩，還是世鐸在伊藤博文面前放下架子，苦苦求來的！最可氣的是，日本是拿債票支付這筆賠款！復生，這正是扳倒後黨的最好機會，要一飛沖天，此正是時候！」
他的一口廣東官話說得是慷慨激昂：「我已經和世鐸的老夫子談好了，和約底稿，二十萬兩，可以買到。復生你是大清第一筆桿子，正該憑此告訴天下，一舉讓後黨身敗名裂！為了要壓制後黨，震懾徐一凡，練新軍也是順理成章的事情，只要有實力在手，天下何等事情不可為？復生，莫要忘了聖君正在宮中懸念！」
林旭年輕，被康有為一番話扇乎得熱血沸騰起來，一拍桌子，想附和卻又激動得說不出話來。這些日子，對日讓步求和的傳言自北京城不斷傳來，而譚嗣同又被排擠在和談局外，處處碰壁，他們這些光緒親手提拔的新銳，已經面臨如此死局。康有為此舉，正是破釜沉舟的破局行為！
康有為如此意興昂然，反觀譚嗣同，卻是不斷的拜折去北京，苦說不可如此和了，不然兩江更不可制！還想拜會世鐸，拜會各國公使，請他們放棄此等打算，並且斷言日本拖不起，而列強各國也不會長久的拖下去。只要不按照這個條件和，到時候日本就別無選擇！可是他言之諄諄，無奈聽者藐藐。所有一切，都是在無力的做白工！可是譚嗣同仍然在奔走，在呼喊，甚至在求人，怎麼也不肯撕破了臉。
當年上書都門，白身長笑出京的譚嗣同到哪裡去了？以一支筆，無數雄文，捲動天下風潮的譚嗣同又到哪裡去了？怪不得徐一凡這麼看得起康有為，不惜破口大罵，而對他這結義兄弟卻不屑一顧呢！
康有為的目光，近乎惡狠狠的盯著譚嗣同。而譚嗣同卻是苦苦一笑，緩緩站起：「南海，你許下的二十萬兩，從哪裡來的？我們都是寒士，如何有這筆錢？那麼多確鑿的訊息，又是通過哪裡，打探來的？」
「這個復生你不用管，康某人為的還不是你！」
「是不是韓老掌櫃，給你提供這些錢，又為你在京中奔走，打探這些訊息？」譚嗣同臉色鐵青，竟然毫不放過的咄咄逼問！
楊銳坐在一旁，他老成一些，瞧著不是路數，趕緊站起來要打圓場。卻聽見康有為冷笑一聲：「復生此處，無力可借，我找些外力，又能如何？康某人和復生道義相交，卻不是復生兄的下屬奴才！難道復生兄，你還要苦心孤詣的為這些賣國賊子維持麼？你也要贊同這和約麼？你難道不想破此悶局麼？」
三個問題，個個誅心。就像三記重拳狠狠的打在了譚嗣同身上。他身子一晃，頹然在椅子上坐下。
就是殺了他譚嗣同，他也不願意這等和約出自他手！尤其是他還掛著和談欽差副使的名義！可是真的要做出事情來，在不到被逼至絕境的時候，和後黨如此絕裂。那麼在北中國的殘局，就更加不可收拾！後黨也許成事不成，但是敗事絕對有餘！如果真採用了康有為的建議，那麼改良重新整理的大事業，就要搖身一變，成為黨爭。越是末世，這黨爭起來越是不死不休，到時候，他毅然北上的一番苦心，就要付諸流水！
個人生死是小，國家氣運如何是大！放在兩年前，他也許就和康有為一樣，勃然而起。但是兩年後，看著徐一凡一路走來的軌跡。他已經想得更深更多。做事情，絕不能完全憑藉意氣！
他和徐一凡分道揚鑣，最根本之處，就是採用如何的方式改變這個國家。徐一凡要由地方而中樞，徹底將大清推倒。而他卻怕這樣難免藩鎮之禍，火焰燃起，沒有幾十年無法善後，列強環逼如此，如何能有這善後的時間？在他看來，惟一可行辦法，就是進入中樞，採用東鄰日本明治維新之成法，扶植皇室威權，由上而下，重新整理改良。如果皇室威權可立，徐一凡未嘗不能變化為日本維新時薩摩長州那樣的助力，他們兄弟二人，還可以再度攜手……
如果這番大業，卻變成黨爭。這中樞威權振作，又從何談起？
他一直在維持，一直在想用自己的誠意說服別人，不斷的寫信，不斷的低聲下氣去拜會後黨重臣，尤其是世鐸。往日書生意氣，已經收起得乾乾淨淨……
可是到了最後，等到的卻是這一紙很有可能成為現實的屈辱和約！如果不是徐一凡在兩江如此咄咄逼人行事，朝廷也許不會急著趕緊了結對日戰事，好專力向南。可是如果不是徐一凡，只怕這在天津坐下來談判的局面都爭取不來……徐一凡是對是錯，他已經理不清楚了。難道到了最後，真的只能採取康有為的辦法，用激烈決絕的手段，來應對後黨這些誤國庸臣？
只怕自己為了滅火而來，到了最後，一場更大的火焰，卻由自己親手點燃！
譚嗣同雙手捂著臉，癱坐在椅子上，久久不作一聲。康有為只是冷冷的看著他。書房裡面一片死一般的寂靜。到了最後，還是他們當中最老成的楊銳低聲道：「復生，事已至此，我們如果想做一點事情出來，恐怕南海所說的，已經是惟一選擇了……我瞧著，文大人不斷寫信過來，吐露內情，只怕也有皇上在背後，說不定，正是皇上想……」
這一句話說出，楊銳就知道自己失言，趕緊扭過臉去，咳嗽兩聲。捂著臉出神的譚嗣同霍的一下站起，林旭激動得鼻翼不住賁張，只有康有為，還在那裡微微冷笑。
譚嗣同臉色鐵青，狠狠的看了楊銳一眼，他胸口劇烈起伏，似乎有很多話，馬上就要噴湧而出！
到了最後，卻只是一聲長長的嘆息：「……這個時候，譚某隻有儘自己最大的努力，再勸勸，再求一下。杜鵑啼血，也許會有石人落淚……如果不成，南海，那就到時候再說吧！譚某現在方寸已亂，和約未定之前，什麼也別對我說，我什麼也不想聽！」
說罷，譚嗣同跌跌撞撞的出門而去，且行且嘆：「……前不見古人，後不見來者，念天地之悠悠，獨悵然而涕下！……知我者謂我心憂，不知者謂我何求……我又為的是什麼？是什麼？」
書房當中，楊銳和林旭都已經動容，譚嗣同的苦悶，似乎也說到了他們的心底！
只有康有為神色不動，傲然高坐。
※※※
「大帥，玉昆已經離開江寧城了。一艘小舟，從人不過七八名。上船之前，就躲在轎子裡面不敢露面……」
袁世凱恭謹的微微彎腰，在簽押房內向徐一凡低聲稟報著事情。
說是簽押房，其實說是徐一凡的辦公室更恰當。以前督署的簽押房，是總督聘請幕僚所在的場所。一切庶務，基本都是這些幕僚老夫子在料理，總督不過拱手而已。不遇到特別重大的事情，不會到簽押房來商量事情。滿清地方行政，就是如此，當官的吟風弄月，交往應酬，甚至嫖堂子抽大煙的時間，遠遠超過幹正事兒的時間。國家大事，都是私人聘請，不對政府負責的幕僚們上下其手。
徐一凡卻不一樣，他沒有私人的幕僚，麾下各有職司，對各自的工作範圍負責。彙總於他處，他也最討厭手下不幹正事，弄一幫沒有名義，無責任可追究，偏偏又有巨大行政權力的幕僚老夫子在手底下。他的團體，也是整個大清唯一沒有紹興師爺遊幕期間的勢力。
沒有了這些灰色的中間層級，徐一凡的團體，雖然人手少，倒是令行禁止，反應迅速，運轉起來靈活許多。
他每日，至少上午都在簽押房內辦公，倒是大清歷史上，破天荒的第一次地方官完全承擔起地方行政事宜的舉動。
徐一凡正批著一件不知道是什麼的公文。聽見袁世凱彙報，停下筆來笑道：「我瞧他敢大搖大擺的離開！老子放他，已經算是他祖上有德了……一個被老子嚇破膽的傢伙，放他回北京城嚇唬嚇唬別人也好……滿城動向如何？」
袁世凱離開朝鮮到兩江，徐一凡當時也沒有如何表示。可是袁世凱現在第三鎮總統的官職並未曾去，每天還要參加高階軍官的關於禁衛軍整編擴大事宜的討論。同時徐一凡又讓他揀起了老本行，綜合原來情報那一攤子，負責情報工作。兩個親信重要的職責一肩挑，可見徐一凡對他表忠心來江寧這舉動的滿意程度了。底下人也悄悄在背後議論，老袁這次算是洗乾淨了喜歡背主的底子，真正出頭啦。
現在的情報系統，已經不是朝鮮時期的那個簡陋模樣兒，單單是盛宣懷投靠，就帶來了多少人脈和情報資源！也的確需要一個人才好好整理一下。袁世凱天生的對這些錯綜複雜的事情精通，交給他，也算得人。
現在雖然已經算是紅員了，可袁世凱在徐一凡面前的態度卻絲毫不敢放鬆。又行一禮：「滿城已經知道了玉昆離開，現在正在雞飛狗跳呢。據說還在醞釀請願，滿城耄耋要準備來督署，請大帥給他們一條活路，這些請願的讓不讓他們出滿城，還請大帥示下。」
對這些滿人如何處置，徐一凡手底下，誰也摸不著門道。當然也不知道該如何處置。楚萬里算是最聰明的，可是在這事兒上，只要有人請教他，他也裝傻。三萬多人現在就在滿城這個小小的四方天裡頭，等於坐了活監牢。誰都為這個事情頭疼！指望徐一凡象北京城那樣，每月照發糧餉養他們起來，來還不如指望母豬能爬樹。可是趕他們回北邊兒吧，徐一凡到現在，也就放了一個玉昆走……再說了，現在能把這些人趕到北邊兒，將來進了北京城，又把這些人朝哪裡趕？不少心狠一點的揣測徐一凡是不是要痛下殺手？可是畢竟是三萬多條人命，而且現在一個格格，每天還來找徐一凡，徐一凡每次都客客氣氣的將這位格格迎進外書房敘話！
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