在光緒二十年年殘歲末的江寧城，讓人目不暇接的變化是一幕接著一幕。過去幾十年大家所習慣的那種生活，從徐一凡駕臨兩江始就已經開始一去不回頭了。
徐一凡才派出他的那些蒼龍兵掃了秦淮河的堂子。兩江督署方面倒是行若無事，將那些傢伙趕出南京城就算完。可人家沒完！
第二天起，街頭就有大大小小的揭帖出現，更有各種各樣的謠言紛傳。說什麼的都有。
有說徐一凡是天殺星降世的，到了哪兒，哪兒的人就得死一半，瞧瞧他一路過來，可是不是這樣？
有說徐一凡是反賊的，第一步清理了兩江對朝廷忠心的官兒，第二步就得扯反旗。扯反旗要錢要糧，怎麼來？江蘇本來丁戶負擔就重，不算田賦。光是折漕，國庫所收每畝差不多要一兩三，平餘火耗餘羨就是二兩七，辦公費，心紅紙張費，開徵酒席費又是一兩。每畝田就要負擔到四兩五兩庫平銀子！饒是這些年米賣的出價錢，光這折漕費用，就壓得人肩頭沉甸甸的！徐一凡要造反，這折漕毫無疑問是他要收了，而且還要加倍！
這方面的謠言是傳得花樣最多的，原因無他，老百姓切身相關嘛！有心人一挑動，那老百姓自己的想象力發揮出來，那就是思想有多遠，這謠言就多麼離奇了。折漕要漲，田賦要漲，厘金值百抽二要變成值百抽五，連進出城都要捐稅！
越說越象真的，越說也越是離奇。光是小老百姓自己嚼嘴，說不定有點識見的人就一笑置之。可是這次在酒桌茶肆裡頭，說得最為大聲的，是那些以前望之儼然計程車紳老爺！市井間那些讀書讀傻了的鈍秀才，也是口沫橫飛，說出來的話，滿滿都是忠義血性。
「我國朝二百多年，從無藩鎮之禍，就算曾胡左李等中興大帥，也是開兵得令，打完仗繳令！哪有此等總督飛揚跋扈？對國朝，他是有大功，可是你瞧瞧，他的兵，腦袋後面沒有辮子！他也沒有！大逆不道，莫為此甚！我江南百姓，受國朝恩養二百餘年，當與此獠不共戴天！」
這些話，老百姓倒沒聽到耳朵裡面。自從鬼子進了中華，這麼些年鬧下來，大家夥兒也知道這個大清朝要溜簷兒。原來一些大逆不道的話也偷偷敢流傳了，什麼揚州十日，嘉定三屠，廣州泣血記之類的。每年清明，揚州史閣部廟總是香火最旺。可是徐一凡這傢伙，大家實在不摸門兒，瞧樣子，是天老大，他老二，什麼樣無法無天的事情他都敢做。真扯旗造反也是論不定的事情，到時候可是江南百姓受這兵亟之苦，寧為太平犬，莫做離亂人哪！
謠言傳著，也有事實配合著。江寧城大糧店已經板起臉來惜售，街頭巷尾的小糧食店，他們本來就是做的升升米，把把柴的生意，存貨架得住幾天？凡是離亂之始，動向就在這糧食上。惜售幾天下來，老百姓去砸門，大糧棧的解釋就是，要準備存糧，謠傳要封作軍用。徐大帥威武，他們得罪不得。
江寧城周圍的田地，多是當地士紳的。當年軍功起家的新貴，落戶此處，買田置業，一個個揮金如土。讓這個江寧城周圍，竟然是北地阡陌連雲的氣象。不像蘇南，自耕農小業主居多，那裡鉅富不是大地主，而是工商業主。既然江寧周圍的田都是士紳的，不知道得了什麼風聲，竟然也不朝城內送米送糧送菜。更遠一些的零星小農，就是有心來江寧賺這個錢也無力，誰跑這麼大老遠來賣擔把米！
糧食一缺，城中自然人心惶惶。到了十一月二十三這天，早上起來，本來就忐忑的百姓們就發現，家門口周圍，所有糧店都下了板門！不僅是糧店，除了巷子裡一些賣針頭線腦的小買賣，幾條大買賣街，也家家都下了板門！門上都貼了揭帖。文詞淺白，意思說得分明。
江寧是朝廷的江寧，官員是朝廷派下來的父母官！徐大帥扶危定難朝鮮，世人以國朝中興之臣期許。孰料徐制軍身旁竟然有小人倖進，慫恿徐大帥欲行大逆不道之事！
大帥武曲星下凡，當牢牢輔保紫微帝星。將來出將入相，不在話下。徐大人應立即驅逐身邊小人，凜遵朝廷體制！否則蘇州榮中丞，聚武毅銘軍馬隊三萬，欲至江寧，與徐制軍分說此事！大帥一日不去小人，一日不遵朝提體制，一日不讓正人各歸其位，則江寧全城罷市，於今日起！我等百姓，只有敬設香案，上立國朝列祖列宗神主，求徐大人念及蒼生，顧及自身，早早回頭！
不過一個上午，江寧城裡面，就亂開了鍋。大家東奔西走，個個滿臉都是倉惶神色，不少百姓提著米袋柴搭包，想找一家開門的地方，卻就是找不著。就是街巷當中的小買賣，瞧著勢頭不對，也悄悄下了門板兒，用桌子櫃子石頭抵住大門，一家人在屋子裡面燒香拜祝，祈禱千萬不要發生什麼事情，地方一亂起來，最先倒霉的還不是他們這些買賣人！
東到後湖（玄武湖清末的名字），南到秦淮河夫子廟，北到鼓樓，西到水西門。方圓九十里的江寧城似乎成了一個馬蜂窩，凡是熱鬧的地方兒，都有長衫短打的人站在人堆中間，指手畫腳，唾沫橫飛。意思就是一個，咱們要吃飯，咱們要過太平日子，大家舉著神主牌位，三文錢一股香捧在腦袋上面，找徐制軍要個道理！他要反，咱們江寧城百姓不跟著他反！
說起來也奇怪，闔城什麼生意都關了門兒，就是香燭鋪子還開著。老闆夥計愁眉苦臉的將一把把香燭，一個個事先做好的紙神主牌位遞出來，總有人在那兒分發。好事的人免不了動問一句，老闆逼不過了，才偷偷兒的道：「還不是那些大腦殼的意思？要不是他們，誰樂意這個時候兒開門？蔣學臺現在就在泮宮，幾百生員秀才正在做一個大神主，準備抬著去督署衙門……人家的洋錢是吃素的？聽老哥哥一句話，鄉下有親眷，先去投親吧！」
有心人好奇這個時候督署的反應，不少人都壯著膽子去督署周圍看看。城裡頭江寧府，江寧縣的快壯禁三班，現在早就成了沒頭蒼蠅，這個時候跟著白斯文的心腹人不多，也全面收縮，進了督署。其他的三班六房胥吏快壯，反而在挑頭鬧事兒的人物當中，多見他們的身影。
禁衛軍本來就是暫駐，營房本來在湯山。這個時候兒城內陸續到的六營兵，也只是收縮部署，分散在洋務局，官錢局，倉庫，監獄，督署，碼頭部署。沒有半點要介入城內亂局的意思。可是他們看守的地方，一隊隊禁衛軍步槍已經上了刺刀，戒備森嚴。對於來來往往奔走打探的人視而不見，誰也不知道，他們到底是個什麼意思。難道徐一凡束手無策，對江寧城這個景況就撒手不管了？
只有督署上空，那面蒼龍節旗，仍在高高飄揚。
至於徐一凡，卻始終沒有露面。
事情鬧到如此不可開交的地步，督署一副退讓的樣子。城裡面已經開始有搶案發生了。臨到晚上，倒有一小半怕事兒的人下了鄉。人流紛紛的朝城門外頭湧，城門圈子裡面，亂鬨鬨的。
太陽還沒有大偏西，城南泮宮裡頭就湧出了幾百生員秀才，一個個都穿著長衣衫，神色肅穆。頭前僱了幾個挑夫，抬著八抬八綽的神主亭，裡面赫然放著十幾面大清列祖列宗的牌位！這些秀才生員老的老小的小，都捧著三股香，一搖三擺的就朝著督署方向前進。當先幾個人，扯開嗓門兒竟然是出奇的大。
「……咱大清的列祖列宗在天有靈，睜眼瞧瞧哇！這兩江，這江寧城。當年洪楊竊據之後，總算太平了幾十年，現在眼瞧著又要不姓清了！咱們無拳無勇，只有頂著讓那殺星來殺，什麼時候他手軟了，也許就回頭了！」
幾百讀書人這麼一哭，倒是驚天動地。這麼一個活出殯，引得四下紛紛湧過來瞧。哪個地方也少不了好熱鬧，好生事的人物。不少人舉著香燭也跟在了隊伍裡面，前頭哭，後面也扯開嗓門兒亂嚷嚷。這人堆是越滾越大，湧著就朝督署衙門而去。快到大行宮的時候兒，人頭已經是密密麻麻，似乎半個江寧城的人都聚在了這裡！
香燭繚繞，哭聲一片，混在當中的百姓也受到感染，想起這滿江寧城的亂象。頓時就覺得一個個都受了天大的委屈。這種遊行本來就有相當大的感染力，古往今來，古今中外，莫不其外。今天這麼多出大戲次第上演，到現在算是到了高潮，到了最後，幾乎所有跟著朝督署前行的人都放開了嗓門兒：「徐大帥，你總要給咱們江寧百姓一個說法！」
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「學臺大人，隊伍已經到了督署門口！」
「學臺大人，神主亭就放在督署門口照壁前面！那些黃皮子狗還在硬撐著，壘起了一個個土袋，還拉上了好像是鐵絲的玩意兒，洋槍都架起來了！槍頭刀鑠亮！真有個威風勁兒……」
「不光是那些長洋槍，還有一種粗筒子槍，也拉出來啦……三個架子撐著，彈丸黃澄澄的，老長一條，比製造局的格林炮和諾登飛威風！準是連發的！」
一撥撥兒的人輪番趕來回報，這次江寧風潮的總指揮部，就設在江寧文廟泮宮之中。學臺蔣道忠也沒穿官服，就是一身行裝，加了件夾襖，一副鄉紳打扮。坐在當間兒，摸著鬍子仔細聽著所有一切。
在他周圍，或官或紳，坐了幾十位官兒鄉紳。都臉色微微有些發白的聽著最新事態進展。
聽到禁衛軍把槍都架起來了，蔣道忠不顧兩江讀書人總師傅的身份，一下跳了起來：「好好好！開槍就更好了！叫他們朝前湧！打死幾十個，才有徐一凡的熱鬧看！」
聽到要死人，在場的人臉色就更加的蒼白。互相瞧了一眼，一個水晶頂子的官兒囁嚅著說了一句：「老師，還是大家有個臺階下更好一點兒……」
蔣道忠狠狠的瞪了他一眼：「臺階！那天晚上在秦淮河，徐一凡可曾給你臺階下！光著屁股就把你拉出來，虧你還是江寧府的教諭！要不是這次要收拾這個天殺星，本官就要先動本參你！」
那倒霉教諭臉如土色，忙不迭的道：「老師，我瞧瞧院子裡面稀飯饅頭小菜準備得如何了……大家夥兒賣力，沒有吃冷食的道理……」
說著就一溜煙兒的跑了出去。另外一個鄉紳模樣的中年人拱手朝著蔣道忠笑道：「學臺大人，今日鬧督署的，都是兩江的讀書種子，再沒有讓他們朝洋槍上面碰的道理……且圍著吧，吃的用的，都是我們包認了，每人每天，再有十兩銀子的辛苦費！絕不賴帳！看徐一凡能支撐幾天！」
蔣道忠勉強一笑：「李翁，此次事了，朝廷也決不會埋沒大家夥兒的功績……兄弟在這兒說句掏心窩子的話。徐一凡長在兩江，大家好過不了。瞧瞧他把朝鮮都盤剝成什麼樣子了！養此四萬強軍，我江寧士紳今後可望破家！兩江，朝廷是豁出去準備稀爛了，一旦徐一凡去位，則兩江各釐捐局，督署不委一人，全是各位主持！田賦地丁，乃至日常捐輸，更不用說，免十年也不在話下！各位如果再有出山之志，則兩江之地，朝廷與士大夫共之！」
朝廷準備豁出去兩江之地，倒也不假。可是將來如何，徐一凡能否就這樣去位，那可是鼻尖上的糖，能不能吃著，誰也沒把握。可兩江官紳向來一體，徐一凡這麼不給官場面子，將來不給士紳面子，也就是意料中事！大家不展示一下自己在兩江的存在，怎麼和徐一凡討價還價？鬧得他怕了，總要下臺，到時候兒大家夥兒就有價錢好談了。
所以在榮祿，玉昆，蔣道忠他們的全力支撐下，士紳們也鼓起鬥志。和徐一凡好好鬥一場！
蔣道忠的話說完，周圍竟然是一陣冷場，半晌之後，才有一個士紳遲疑道：「……督署前面，徐一凡是不是開槍，可以不論，咱們也不是衝著他開槍去的……可是他要是豁出去，真開了槍，派兵圍了這文廟學宮，可又如何？」
「借給他八個膽子，他也不敢來此讀書人的根本之地舞刀動槍，徐一凡沒那麼笨！各位在這裡，可望萬安！」
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