北中國，天津。
世鐸所在，是天津華界一個大宅子裡面。
宅子主人本是長蘆辦鹽的鹽商出身，雖然富貴，可這宅子的裝點就老舊了一些。不過世鐸偏偏看中了這家，當了他欽差行轅。那麼多當年靠著淮系洋務發家的官商們的新式宅子他都不要，在這裡紮下了安樂窩。
這宅子周圍，一條街上都佈滿了戴著紅纓帽子的差官侍衛，各種小欽差——也就是世鐸選的隨員車馬在周圍來來去去，應酬就沒有停過的時候兒。淮系四分五裂，有的跟著徐一凡跑了，剩下的，不捧捧京中大佬的臭腳，還捧誰的？世鐸出京前，大家夥兒就知道這趟差使好，自請報效，遞條子的就知道有多少。結果世鐸出京，浩浩蕩蕩，帶的隨員三百五十七號！這幾天，這幫隨員拉關係，認世誼，收報效，正是鬧了個亂七八糟。
時辰不過近午，門口已經滿滿當當都是車馬了。雖然世鐸帶的隨員有三百多，可是有資格和他一起住在欽差行轅裡面的，不過也就二三十人。除了世鐸的智囊，就是現在軍機得用的達拉密小章京，再不就是紅王爺的親貴子弟。都是在世鐸面前說得上話兒的。
世鐸親王身份，軍機領班，還自守著關防身份。宴請一概璧謝。不過他這些最親近的隨員，誰是肯吃素的？大中午的，來接駕的人就一撥兒接著一撥兒。為了搶先把帖子遞上去，就不知道塞了多少門包兒，守門的門政和侍衛們，眼睛都笑細了。
正煙塵鬥亂的時候兒，就看見兩輛半新不舊的馬車匆匆趕來。車子前面倒也有頂馬儀仗，擺明也是欽差身份。可是譚嗣同這欽差副使，到了天津不拜客不接帖，官場看來，就是矯情。矯情的人，牌子向來不香。天津官場對譚嗣同的熱度，一天就降了下來，更別說今兒上午，闔天津的官場，都知道了那份徐一凡奏摺的事情！
看見前面攔路的車馬太多，譚嗣同儀仗的頂馬盡職盡責，大聲喊道：「欽差大臣副使，譚大人到！閒雜人等迴避！」
滿街車子轎子裡頭的人都探出頭來，用各種各樣的目光瞧著那兩輛半新不舊的綠呢大車。
「嘿，徐一凡這樣了，譚嗣同也有臉出來？」
「朝廷奪職的旨意也該下了吧？」
「這也難說，我瞧著朝廷對這徐一凡也是吃不下吞不了，敷衍一下譚嗣同也不是說不通……可是再想進一步，難咯！」
守在門口的門政侍衛，自然也看到了譚嗣同那欽差副使，禮部侍郎的招牌儀仗，臉色都是一變。世鐸世大人也是早就接到徐一凡那對著朝廷的當頭一炮了，沉吟許久，一邊趕緊給朝廷去電，請示辦法兒，一邊吩咐手下人，譚大人定然是要來拜會的，大夥兒一切如常，譚大人隨到隨見！
議論聲沒有半點避忌的意思，直入坐在車中諸人心裡。
譚嗣同不比徐一凡，手裡沒有半點實力，只有清名。上位如此，靠的是上面超遷，上意又向來是最靠不住的，寵之可以昇天，恨之就直下地獄！
譚嗣同端坐在那兒，神色不動，只是微微有點發白。康有為坐在譚嗣同下手，只是微微冷笑。同一車的還有楊銳，他卻只是在心裡悄悄搖頭。
車外頂馬喊了好幾嗓子，外面那些擋路車馬竟然沒有挪動的。譚嗣同淡淡一笑：「這幾步路，咱們走過去吧。」
說著就起身鑽出車門，跳下車來。外面的人看到譚嗣同居然下來，就聽見一些倒吸氣兒的聲音，然後紛紛轉過頭去。接著康有為也跳下車來，他目光一掃，朗聲道：「譚嗣同康有為在此！儘管仔細看了，我們和兩江徐賊，只有不共戴天！瞧著吧，瞧著這姓徐的，可有什麼好下場！」
他的大言，頓時驚起底下又一片議論。
「他就是康有為？一個黑矮子罷了……」
「噤聲！徐一凡指名罵他，能被徐一凡瞧中，豈是普通人？徐一凡不對付的人，朝廷說不定馬上就要大用！」
「徐賊，這就叫出口了，朝廷還不敢叫呢！指不定怎麼敷衍來著……口氣大的人多了去了，可是能做到徐一凡這步的，能有幾個？南洋，朝鮮，東北，那是死人給徐一凡鋪出的通天大道！」
「……說那麼多幹嘛，且顧眼前吧……中堂下臺，咱們下場如何，還沒個著落呢……」
人們正在議論紛紛的時候兒，就看見幾個欽差侍衛已經下了臺階，叉著腰揚手：「起開起開！給譚大人康大人讓條道兒出來！李鬼子手下呆久了，都無法無天了怎麼的？連上下尊卑都不知道了？」
人群頓時轟然讓開，轎子起轎掉頭，車馬靠邊，一時間你磕我碰，人喊馬嘶，好容易清出一條道路，那些差官侍衛已經趕緊迎了出來，滿臉陪笑：「譚大人，康大人，王爺已經在降階等候二位……」
譚康兩人對視一眼，提著衣襟就進了欽差行轅。還沒走到二門，就看見了世鐸的身影，這位已經賞了東珠的王大臣軍機領班，正滿臉堆笑的站在滴水簷前！
大清朝中，當得起他這麼一迎的，真是沒有幾個。
看見譚嗣同康有為過來，他也不等譚嗣同和他行平禮，更不要康有為庭參。大步就走下臺階，一把抓住譚嗣同的手：「復生！我老頭子說話爽快，正擔心你自外於朝廷呢。你過來得正好！有什麼小人嚼舌頭根子，誰還樂意去理他們！說實話，我世老三要是在意別人的閒話，這些年早就愁死三四回了！甭生氣，朝廷既然用人，老佛爺和皇上都聖明，那是向來要始終的！」
他以出奇的熱情撫慰譚嗣同，譚嗣同倒是淡淡的不以為意，只是誠摯的看著世鐸：「王爺……這些待會兒可以慢說。下官倒沒什麼，也不在意世俗風評……只是這和談，再也拖不得了！傳……徐大人此折一齣，自此多事，也是鞭策咱們這些中樞臣子奮進啊！和談必須儘快以最有利於我大清的條件結束，好專心向內，振作重新整理朝綱，這些才是大事，下官一身榮辱，算得了什麼？」
世鐸眼光一閃，笑呵呵的拍了拍譚嗣同的肩膀，並沒有接他的話兒，只是看著康有為：「這位可是康大人？兄弟疏忽，竟然和康大人少了親近。今兒朝廷還發旨意過來呢，要兄弟將康大人履歷詳細開上去……幸會，幸會！」
康有為也同樣淡淡的行了個禮：「世大人，學生賤名，不足以汙聖主清聽……」
世鐸笑著打斷了他故作謙虛的話兒，一手一個，牽著兩人的手就朝裡面走：「走，裡面兒說話！事態逼人，是得拿個章程出來。兩位大才在這兒，兄弟不過就垂拱畫諾而已！」
※※※
儘管離開朝鮮也有些時日了，也早就不在禁衛軍軍營當中和官兵們同吃同住，做解衣推食狀。不過徐一凡每天早晨，還是堅持鍛鍊。
要做大事，就得頭腦時刻清醒。身體運動開，自然頭腦就會清醒很多。再說了，每天天明即起，活動身體，也是人磨練自己意志的最基本方法呢。
自己，早就不是以前那個小白領啦……
每當想到自己在很長時間內，都要告別以前那個時代懶散的生活。徐一凡就忍不住有點傷春悲秋的惆悵。
江寧督署衙門的校場很大，三四圈跑下來，汗已經出透了。徐一凡跑在前頭，身後跟著幾十個同樣穿著白襯衣的戈什哈，大頭皮靴敲打青石校場的聲音，在督署衙門裡面迴盪，更增添了一分冬日清晨的安靜。
冰涼的空氣湧進肺裡面，讓人渾身只感到精力勃勃。停下腳步，徐一凡又走到校場當中，推三捺四，打了一套董家拳。這拳路，還是章渝當管家的時候兒教他的。董家拳是北派拳術當中，架勢最大，身上筋骨也活動得最充分。一年多打下來，徐一凡的架勢已經很有點樣子，白襯衣底下，也都是鼓鼓的肌肉，雖然還是偏瘦，可是比起他當年出現在蒙古草原上那手無縛雞之力的軟腳蝦模樣兒，當真是完全變了一個人。
等他打完拳，溥仰就輕手輕腳的過來遞毛巾，徐一凡接過瞧了他一眼：「你小子，放你休息一天，怎麼今兒就怪里怪氣的？跑步掉後面，帶崗走神，吩咐點兒事兒轉眼就忘！在北京瞧上哪家格格了，昨天給你來信了？再這樣，你踏實在江寧待著吧！」
溥仰偷偷瞧了一眼徐一凡，那欲言又止的樣子讓徐一凡身上一陣惡寒：「屬下……屬下有個姐姐……」
他還沒說完，就看見張佩綸帶著一個袍褂整齊的官兒搖搖擺擺的走過來，遠遠看見徐一凡就打招呼：「大帥！城裡頭總算是出事情了！」
聽他口氣，彷彿盼著江寧城出事盼很久了似的。
跟在張佩綸身後的，自然是白斯文。他抱著一堆花花綠綠的紙頭，腳步踉蹌。這個江寧官場的二五仔已經被徐一凡保升為江寧府，雖然既沒有過班兒，也沒有到京城去引見，連在吏部存檔都木有，算是徐一凡手底下的黑官兒。在藩臺賈益謙憤然離開江寧，鹽法道兼江寧府增壽在上海就被徐一凡參掉，這些位置徐一凡暫時還沒派人去填的時候兒，當了十七年知縣的白斯文白老爺在江寧城也算位高權重，算是一等人物了。
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