北中國，天津。
這個北中國最為繁華的水陸碼頭，這個時候正是冠蓋雲集。前兩天，正副兩個和談欽差抵達這裡，合天津城的官員們都去恭迎，很是熱鬧擾攘了一陣子。此時在天津的洋人各國公使，也聯袂相會，場面一團熱烈和氣。為了辦好這差使，裝點大清臉面，天津全城大小官吏，全部捐廉兩個月，黃土墊道，裝點彩畫，耆老送米送肉，一定要在各國公使面前，擺出大清正是歌舞昇平，繁華盛世的樣子。
世鐸一到，就舉辦了一場酒會，拉下軍機王大臣的面子，宴請各國公使代表，世老三翎頂輝煌，卻舉著一杯香檳，在院子裡面見著一個洋人就拉手問好。禮節殷勤周到，據說為了這次酒會，世鐸世大軍機，可是在北京城就開始練習這些禮節兒了！
日本代表團到達天津，不過是和世鐸譚嗣同他們前後腳的事情，他們可沒那麼風光。悄悄的就下了船，然後住進天津英租界的旅館裡面。只是碼頭上面一些人見著了這些日本下船到來，很是吐了不少唾沫，高聲笑罵了幾句。據在場的人說，這些小矮子一身黑衣，個個臉色發青，走路快得跟碰到鬼似的！
小鬼子是來求和畫招的，不老實一點兒，那還能成？
日本使團到了天津，只發出了幾點聲名。
一、日本帝國是為謀求和平而來。
二、東亞大局，必須穩固，各國在東亞地位，不得發生劇烈變化。若有威脅亞洲局勢穩定之變化發生，帝國將為東亞和平，奮戰到底。
三、中日和談，確定未來百年東亞之格局，必須正式而細密，建議雙方隨員先與列強公使及調停代表，商談全部議程，再妥善進行談判。
四、帝國在和談結束之前，舉國一心，將不發表任何宣告，也不會有任何改變當前局勢之舉動，希望清國亦恪守本分。
五、本次和談，帝國首相伊藤博文閣下全權負責，伊藤博文之決定，即帝國最後決定。
宣告出來，中方代表好好揣摩了一陣兒，連同譚嗣同在內，都傾向於日本代表團這是在繃著架子，談判麼，就是兩國之間談條件。小鬼子敗了，可還得拿著架子。咱們這邊也不能服軟。世鐸還笑罵了幾句：「比沉得住氣兒？小鬼子還差得遠！咱們且高樂，就當散心了，隨員儘管去談，禮節儀式，跟他們一個字眼一個字眼兒的摳，拖，拖死他們！他們愛在天津住多久，那就是多久，隨便他們！反正用不著咱們開房飯錢！」
接下來幾天，果然就是雙方隨員接觸，都是彬彬有禮，可都是每個細微末節都要爭論好大一陣功夫，兩天接觸，第一項議程誰先進門，誰後進門，座位如何安排，可還都沒談好呢。世鐸軍機當得久了，軍機當差苦，那是天下聞名的，凌晨三點就得起床上朝。到了天津名正言順的拖日子，又拜客又傳了幾個班子悄悄兒的聽兩場戲，真是有點樂不思蜀。
譚嗣同沒有世鐸那麼輕鬆，這次和談，是他躍上政治舞臺第一擊，只能辦好，不能辦砸。在天津，他盡其可能的蒐集能拿到手的日本資料不捨晝夜的研讀，如果說在大清時報的時候兒，徐一凡也給過他相當的日本資料，他多少有點照本宣科。這次，卻真正的讀到了心裡面去。午夜往往披衣而起，只是在中庭沉吟。
這條路，我們又走不走得呢？
天津的日子，在日本使團有心，而大清使團淡定的情況下，如水一般滑過。直到徐一凡的那篇檄文發出。
※※※
「復生！復生！你瞧見這個沒有？」
四五個人亂紛紛的衝進譚嗣同臥室，譚嗣同貼身老僕攔都攔不住。體制所關，譚嗣同住的地方倒也不錯，既寬敞，傢俱也是上等的，津海關道知道譚嗣同新派，特意讓的一個小洋樓出來，不過譚嗣同身邊，還是隻那麼幾個寥寥的使喚人。
昨夜譚嗣同書看得晚了，也想得深了一些，披著衣服上床不過才閉眼一會兒。這麼多人衝進來，他也微微有點不快。聽聽聲音，仍然是康有為楊銳林旭等幾個同道。他也不好說什麼，揉著眼睛起來笑道：「各位，何來之早？日本人那裡，有什麼變故了？以伊藤博文之雄傑，不會這麼快沉不住氣吧！」
康有為衝在最前面，眉宇間滿是得意洋洋的神色，將一疊抄報稿子重重放在譚嗣同前面：「復生，瞧瞧你那個兄弟說了些什麼！他竟然是擺明車馬，要將兩江變成大清的化外之地！他居然想自成局面，一方諸侯！哼，說不定還有問鼎天下的意思！復生兄，你替你那位兄弟的辯解，現在看來，也實在太過好心了！」
譚嗣同一怔，搖搖腦袋，看著面前諸人一臉沉重的神色。他現在地位不同，不像從前那樣易於激動了，招手讓老僕送上一把熱毛巾，深深的輾了一下眼窩，才在眾人的目光下，拿起那疊抄報稿子細細的看了起來。
越看，他的臉色越是沉重。到了最後，他放下稿紙，良久不語。
康有為在譚嗣同對面坐了下來，手輕輕的拍著椅子扶手：「復生，如何？兄弟此前所言，句句都說中了吧？現在卻是我等要表明立場，尤其是復生你，更要站住腳步！我康南海，已經在徐一凡口中臭名昭著，不需分辨什麼，倒是復生兄你，現下可一定要有所表示！」
說到後來，他竟然得意起來：「哈哈！哈哈！沒想到我康南海一介書生，除一身正氣之外，手無縛雞之力，竟然得那位海東大帥如此青眼有加！可惜啊可惜，兩江那位雖然識人，可是卻不識大勢！中樞有我等在，此子禍不遠矣！」
看康有為搖頭晃腦的樣子，林旭和楊銳他們忍不住都偷偷搖頭，他們實在想不明白，徐一凡怎麼單單會挑上康有為大罵一場，以徐一凡現在的身份地位，不要說對誰青眼了，就算對誰罵祖宗八代，都是高看對方一眼。
雖然康有為現在神態實在有點那個，可是這傢伙有句話沒說錯。徐一凡擺出瞭如此姿態，還昭告天下。譚嗣同和徐一凡關係非淺，現在一定要有所表示，這立場要站穩了！
想到這裡，幾個人就想開口勸譚嗣同。但譚嗣同卻搖搖頭，淡淡道：「我這兄弟，不過也是想做長州，薩摩的事業罷了……雖然有點狂悖，可道理是沒錯的。難道徐一凡不說，我們就不該振作重新整理了？不該改這用人之道，不該改這施政之法？他句句都站在了道理上！」
譚嗣同如此說，裡頭歲數最大的楊銳微微點頭，他是有過遊幕經驗的，還輔佐過張之洞。徐一凡此舉，雖然狂悖，可是真挑不出錯處。光是一個兩江不用捐班，就讓多少讀書人暗中叫好了！而且現在天下都在看著兩江，徐一凡如此高調，地方督撫難說不有樣學樣，誰都知道，現在朝廷除了還守著一個名分，哪有實力和徐一凡來硬碰硬？只能委曲求全，暗中給他使絆子，只要徐一凡一時不扯破臉，總有辦法想，也能緩一口氣，還能維持住中樞的臉面。
但是徐一凡現在喊出來了，朝廷中樞如果不振作起來。那些同樣手握兵和財的天下督撫，豈能不有樣學樣，現在自己地頭威福自專，靜待天下大勢變動？
徐一凡此舉，看似和他往常舉止一樣跋扈二百五，卻是以力量破此悶局的絕好手段！他們這些身在中樞的人，卻又如何應付才好？
現在一切都不重要，而是中樞趕緊要振作起來，趕緊要拿出手段辦法，和徐一凡來爭這潮流之先！畢竟朝廷中樞還有一個優勢，就是二百多年王朝的大義名分！
可是就憑他們，憑著那些比他們還要書生氣的帝黨清流，再加上後黨這些人物。可以拿出什麼手段辦法來？譚嗣同，難道還強過徐一凡不成？
想到這裡，楊銳竟然有些微微後悔起來，這次來京，到底是對了還是錯了。留在上海，也未必不能找到一條出路吧？
他們不說什麼，康有為卻臉漲得通紅，站起來就想駁斥譚嗣同。譚嗣同卻振衣而起，正色道：「這是傳清逼著咱們要加快腳步啊！和談這事，必須抓緊，傳清這奏摺震動天下不用說了，咱們身在中樞，必須拿出更大更好的訊息蓋過他！傳清這是看不得我們懶惰高臥，再逼我們朝前啊！譚某人也只有向前而已！來人啊，準備衣帽，我要拜會世鐸世大人，必須和日本早日開始和談！」
※※※
天津，英租界。
日人所居之處，是日本在天津的船運公司所開的一個旅館。專門招待往來中日之間的日本達官貴人。伊藤博文等人到來，就徵用了此處。
不僅門口警備森嚴，英國租界當局，也派來了相當的租界巡捕在這裡維持安全。日人使團當中核心人物，毫無疑問就是伊藤博文氏。可是這幾天，伊藤博文一直以身體欠佳在二樓高臥，不管是誰來求見，哪怕是列強公使，都是手下人抱歉推託，真讓人搞不明白，這位明治雄傑，到底是來談判的，還是來養病的。
不過使團內部的人都知道，伊藤博文是真的身體不行了。
在日本，他的身子就有每況愈下的樣子，船上風浪一顛簸，到了天津上岸，在馬車上又暈倒一次。住下之後，每日就昏沉沉的或睡或醒。但是隻要一旦醒來，他就讓人把朝南的窗戶開啟，不顧冬日寒風凜冽，裹著被子就這樣朝南而看，誰也不知道，他在等待些什麼。
但是就算伊藤博文如此病骨支離，卻誰也不敢違揹他的意思！病中的他，更威嚴，更沉默。他瘦骨嶙峋的肩頭，似乎就支撐著日本全部的希望！
門輕輕被推開，一個隨員在門口恭謹的九十度鞠躬：「閣下……頭山先生到了……」
伊藤博文擁被坐在塌塌米上，只有小小的一團。屋子裡面，就看見他眸子一閃，掙扎想坐起來。那隨員忙不迭的衝進去扶住他，伊藤博文嗓門兒竟然是出乎意料的中氣十足，這種健旺的精神，不知道多久沒在他身上看見了！
「頭山君？頭山君！請進來！快進來！」
門口身影一閃，卻是頭山滿。他一身中國人的棉布袍褂，外面套著綢麵皮坎肩兒。瞧起來就像天津衛一個家道殷實的商人，背後還垂著一條假辮子。看見伊藤博文這個樣子，他眼神閃動，也給伊藤博文現在憔悴的樣子的嚇了一大跳，伊藤博文現在，連九十斤都不知道有沒有了！
「閣下……」
自從伊藤博文交給頭山滿六百萬日金的特別費之後，他就一直領命呆在北中國。所有關係，都已經用上，所有能走上的門路，全部送了好處。他瘋狂的蒐集著大清一切的有關最近局勢的情報和資料，不關是不是派得上用場。伊藤博文的心思打算，大概只有頭山滿能猜出來最多。伊藤博文到來，頭山滿也沒有去拜會，他大概知道伊藤博文等的是什麼，但是其中機會有多少，不僅要寄希望於伊藤博文的本事策略，還要指望大清本身的糊塗軟弱！
機會之微，可以想見，可是他們又不得不去爭取！
小國錯過氣運，其後的步履艱難，就是如此。
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