有事可幹的夜晚，時間總是過得特別快。再次站在鍊金術士埃奇威爾的門口時，已經是清晨時分了。
我在他的樓下逡巡了良久——這個醉心於鍊金研究的瘋子有足夠的聰明才智慧夠頻繁地製造出讓人膽寒的劇烈爆炸，並且奇蹟般地從這一次次驚天動地的事故中生還下來，對於這一點我已經深刻地領教過了，這讓我在去見他時很難沒有顧慮。
不過很快，我的顧慮就被消除了。正在我猶豫不決的時候，樓頂再次傳來了巨大的爆炸聲。直到爆炸的餘波完全消除後，我才勇敢地登上樓梯——經驗告訴我，一次爆炸剛剛發生後的時間會比較安全，畢竟想要鬧出那麼大的動靜來總也是需要費一番手腳、消耗一些時間的。
站在樓梯口，我不出所料地看見了埃奇威爾先生滿面焦黑的狼狽模樣。
「哦，你把它們取來了，這可真省了我不少麻煩。要知道，那群長著翅膀的大老鼠很招人討厭，而且它們從來不刷牙……」我把裝滿石英岩玉的口袋扔到埃奇威爾面前，他從裡面取出一塊，一邊迎著燈光仔細觀察，一邊高興地嘮叨著：「……你稍等一下，這並不需要很長時間。」
說著，他把三、四塊礦石扔到一個桶狀的金屬容器中，往裡面加入了一些形形色色的粉末和液體，然後把容器放在一個形狀特別的大爐子上加熱。那個爐子顯然經過了某種特別的魔法加持，它噴射出的火焰不是通常我們見到的鮮豔的紅黃色，而是一種藍白色的特殊火光。儘管這種幽藍色的火焰並不十分茂盛，但似乎蘊含著異常強熾的能量，即便我遠遠地站在樓梯口，也能夠感受到一股熱浪迎面襲來。
正當我認為有必要為抵禦一場轟轟烈烈的意外爆炸而採取一些防護措施的時候，一些赤紅色的液體從容器一側的管道中一滴滴流了出來，被灌進埃奇威爾早已準備好的一支模具中。那些液體晶瑩而澄澈，彷彿傳說裡不死的火中靈禽鳳凰初生時的淚水，帶著一種讓人沉醉的炫目之美。
很快，這些滾燙的液體漸漸冷卻下來，褪去了原本火紅的色彩，在模具中變成了一片片凹凸不等的透明顆粒。對，我說的是「透明」。在此之前，我還從未見過哪一種固體的物質能夠如此的通透純淨，尤甚於冰雪——當然，我好像從來沒見過冰雪，只是天然就知道它們是什麼樣子的——就如同是凝固了的水的魂魄，又像是一個聚合成了實體的飄渺夢境，與四周的一切事物融為一體，讓人不由質疑它們的存在。
絲毫不理睬我的驚歎，埃奇威爾取過一支帶著卡槽的細長金屬管，輕柔而敏捷地將這些透明的薄片一一鑲嵌進去，再把它插進旁邊一臺儀器插槽中。
「把它交給埃爾德去吧，希望他沒有等得太著急……」做完這一切，埃奇威爾指著完成了的儀器對我說，「……謝謝你帶給我的石英岩玉，剩下的這些我可以做其他的用途。作為酬勞，你將獲得我的感謝。」
說著，他把五枚銀幣放到我的手裡，同時我的靈魂之力又增長了兩百點。
「如果你還能取到更多的石英岩玉，把它們送到我這來，你會得到滿意的報酬……」接著，他補充道，「……如果你想學習鍊金術的種種奧秘，也可以來找我。不過，我的學費可不便宜。」
「我要學鍊金術！」我連忙介面說道。剛才那奇妙的景象給了我極大的震撼，面前這個衣衫襤褸的中年人的形象在我眼中瞬間高大起來，他能用雙手創造出的奇蹟絕不只是氣勢宏大的定向爆破那麼簡單。
「兩個金幣，我可以教給你一些簡單的入門技巧。」他向我伸出手說。
「太貴了吧，一樣是把東西扔到鍋裡煮，教烹飪的廚娘菲特爾大嬸才只收四枚銀幣而已。」市儈的天性發揮了作用，我立刻討價還價道。
「一枚金幣九十枚銀幣。」埃奇威爾嚴格按照百分之五的人類「市儈」天性標準降價。
儘管價格出現了可喜的跌幅，但即便如此，就算是剝光我的內褲變賣我所有財產，也湊不出這筆鉅額學費的一個零頭。難怪一些涉空者在私下聊天時會痛罵「教育是暴利產業」，這慘痛的教訓讓我更加深刻地理解了「知識就是金錢」這句話的含義：
知識不僅僅是錢，而是「好多好多錢」。
看到我遲遲未做決定，埃奇威爾大概看出了其中的端倪。他輕輕揮了揮手說：「你還是等到有錢的時候再來吧，鍊金術可不是屬於窮鬼的玩意。」
物質基礎的極端匱乏使我不得不暫時放棄了對鍊金術的追求。我把血液分析儀裝進魔法背囊，離開了埃奇威爾的家。當我走到大門口時，樓上沒有例外地再次傳來了強烈的爆炸聲。雖然明知道這種程度的爆炸只夠給那個斂財的炸彈狂人撣撣灰塵，但聽到他的慘叫聲我心裡仍然感受到一種邪惡的報復快感。
我把血液分析儀送到藥劑師埃爾德的藥店，他立刻開始工作。他把綠色的血液倒入一個透明的器皿中，用一支細小的瓶子往裡滴了兩滴淡紫色的液體，放進分析儀中，然後按了上面的一個按鈕。分析儀立刻發出輕微的轟鳴聲。當它重新恢復安靜後，埃爾德把眼睛湊到埃奇威爾最後製作成功的那個鑲嵌著透明晶片的小管子上，仔細地調整了一下：
「唔，原來是這樣……很有趣……」我不知道究竟是什麼東西讓他看得如此津津有味，他一邊輕點著腦袋，一邊饒有興致地做著筆記。我很好奇他究竟從那臺儀器裡看見了什麼，趁著他埋頭書寫的時候，我偷偷對著那臺「血液分析儀」瞄了兩眼。透過那層晶片，我看見一些毛茸茸的細小顆粒在紫色的藥水中不安分地遊動著，有時還會一分為二，變成完全相同的兩個。我猜，這些看上去有些讓人反胃的小傢伙都是那瓶綠色血液中的東西，只因為它們的體型太過細小，所以我們不曾發現它們。而這臺血液分析儀——確切地說，是這幾層透明的晶體片，能夠將它們成百倍地放大，讓我們的眼睛可以看得到他們。
沒過多久，埃爾德站起身，咂了咂嘴說：
「這種血液裡含有某種特別的活性激素，會使普通的野獸產生變異，變得更加兇殘。我相信這是被人為製造的，我從未聽說過這種東西。從它的成分和色澤上來看，這更像是枯萎之地上那群亡靈和魔鬼們的產物。我不知道這意味著什麼，不過小心總是沒錯的，你最好提醒傑拉德早做準備。」說完，他又垂著腦袋站到了櫃檯後面，等待著即將到來的客人們。