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今天李延鵬進了城，門口的衛兵覺得他走路鬼鬼祟祟的，眼睛還不停地向四周亂瞟，就把李延鵬攔住盤問了半天。李延鵬如實報出姓名，還有自己居住的地方，以及他今年在成都周圍開荒的經歷。衛兵雖然沒有發現什麼破綻，但總感覺這傢伙有些奇怪，回答問題的時候腦門上還一個勁地冒汗。
但折騰了好半天，衛兵也沒有任何發現，把李延鵬全身上下搜了個遍，也沒有找到任何可疑的物品，最後還是把這個農民放過去了。
用背進來的木材和糧食換了一點成都府專賣的高價鹽後，李延鵬掃了一下身邊的街道，確信沒有任何人注意他，於是就低著頭，向城中心的衙門方向走去。在衙門周圍轉悠了一會兒，李延鵬最後把目標鎖定在了兩個明軍士兵身上。這兩個士兵的穿著明顯和本地軍戶不同，衣服和盔甲看上去都要好得多，而且李延鵬感覺他們身上還有一種特殊的傲氣。
在李延鵬不停地打量任堂和穆潭的時候，他們也早注意到這個在衙門前探頭探腦的人了。不光是任堂和穆潭兩人，其他衙門前的衛兵也警惕起來，已經有人朝著李延鵬走過來，想問他到底為什麼要在這裡停留。
「鄧先生在這裡面嗎？」見到有人走過來後，李延鵬額頭上的汗頓時更多了，他不等來人開口就搶先問道。
走過來的兩個本地軍戶上下打量著李延鵬，冷冷地反問道：「你是誰？問這個幹什麼？」
「冤枉啊！」李延鵬突然大叫一聲，就朝著衙門口那兩個打扮與眾不同的人撲過去。
還沒有等李延鵬撲到任堂的腳下，他就被身邊的兩個士兵抱住，接著按倒在地，一聲怒喝在他耳邊響起：「你這廝要幹什麼？」
雖然被按倒在地，但李延鵬還是拼命地大聲喊冤。任堂首先反應過來，快步跑過去讓士兵鬆開地上的人，和顏悅色地問道：「你叫什麼名字，找提督有什麼事？」
「提督？」李延鵬一下子懵了。
「提督就是你口中的鄧先生。」
「哦，哦。」李延鵬馬上大叫起來：「鄧先生不是說十畝收一石糧食嗎？今年小人辛辛苦苦開墾了十六畝地，打了二十石糧，已經被他們拿走十一石了！」
「胡說！」衙門前和任堂他們說話的幾個士兵，就是隔壁提刑衙門的兵丁，聽到李延鵬的喊聲後，這幾個士兵都面色大變，呵斥道：「休要胡說，我們什麼時候拿過那麼多？」
現在鄧名並不在衙門裡，而是去兵營檢查士兵訓練和裝備情況去了，任堂聽完後頓時臉就沉了下來。昨天得知成都這裡多收了百姓一些糧食後，任堂心裡鬥爭了很久，最後覺得拿得不算太多，現在大敵當前，不好給同僚拆臺；此外任堂覺得農民手裡的餘糧不少，不至於過不下去，所以就忍住了沒有向鄧名彙報。但看到這個農民居然跑來喊冤，任堂頓時覺得問題性質嚴重，他推開提刑衙門的兵丁，把李延鵬帶進衙門裡詢問。
「雖然我已經答應保密，但如果農民的日子過不下去了，我也不能因為一個承諾就繼續隱瞞下去。」任堂心裡想著，讓李延鵬把事情都說出來。
據李延鵬所說，打了糧食以後，提刑衙門很快就來收取十畝一石的保護費，除了這些以外還有借用農具的租金、種子的利錢，都是利滾利的高利貸。李延鵬不懂算學，衙門說多少就是多少，結果要交四石多的糧食。
「還有呢？」這個任堂倒是已經聽說過了。
「還有打狼錢……」
李延鵬的話才一齣口，提刑衙門的兵丁就七嘴八舌地嚷嚷起來：「這可不是我們收的，是劉帥他們收的。」
「都府城外真的有狼，為了讓百姓不被狼襲擊，楊帥帶著兵在城外打了好幾個月的狼，前後打死了上百條。從那以後，就再沒聽說誰被狼叼去了。」另外一個士兵委屈地說道。
「是有狼。」李延鵬也承認道：「楊帥帶著兵打狼，小人也是感激的，小人開荒的時候起早貪黑，遇到過至少兩次狼了，楊帥打得好。」
「那你抱怨什麼？」聽到對方也承認這是實情後，一個士兵氣哼哼的問道。
「可是糧食要得太多了啊！打下糧食後，都府的兵就上門了，說這打狼的錢要算，而且也是利滾利，算起來小人得繳一石糧。」
「一石糧多嗎？要是被狼咬了，你的命不知道還在不在。就算你命大，受傷了還怎麼開荒？」提刑衙門計程車兵聲音越來越大，氣勢也越來越盛。
「是，小人知道的。」受到對方威勢的影響，李延鵬的聲音逐漸變小，不過還在嘀咕：「除了打狼的錢，後來又來收抓蛇的錢、打豹子的錢、打老虎的錢，小人也沒聽說打了老虎啊。」
提刑衙門計程車兵大部分都說不出話來，但有一個喝道：「你這個刁民，就算沒打死老虎，但也把老虎趕走了！虧你還知道怕狼，難道就不怕老虎？不怕豹子？」
任堂問了一下，成都府的駐軍用這些藉口前後又拿走了李延鵬的兩石糧。當時李延鵬氣不過，就去提刑官衙門告狀——鄧名曾經對開荒的百姓講過，如果百姓感覺受到欺壓，可以向提刑官申訴——但劉晉戈拒絕受理。
說話間，得到訊息的劉晉戈急匆匆地趕來了。見到提刑官進來以後，李延鵬的聲音變得更小了，但依舊倔強地說下去：「從劉大人衙門裡出來後，小人還被都府的兵捉走，捱了一頓打。」
任堂把李延鵬剛剛敘述的事情對劉晉戈說了一遍，劉晉戈掰著指頭一算，叫起屈來：「這也就是八石糧食啊！再說農具、種子錢，還有打狼，這都是事實啊。」
「還有損耗呢。」李延鵬豁出去了，他說以上八石都是明面上的數字，但是收糧食的時候，無論是提刑衙門還是總兵府，都要讓農民繳納損耗。理由就是路上顛簸，糧食可能會灑，也可能會翻車掉溝裡，所以要多徵一部分作為損耗，這些加起來又是一石多；而且後來徵稅的時候，兵丁還會從腰裡掏出個米口袋，從農民家裡裝一鏟子糧食走，他們說這叫徵稅的辛苦費。
劉晉戈畢竟是個尚未年滿二十的年輕人，剛做官沒有多久，臉皮還沒有磨厚，頓時啞口無言。
「還有鹽巴，也越來越貴了，滿滿一口袋糧食都換不到多少。」李延鵬最後說道：「算上換鹽巴的糧食，衙門從小人這裡足足拿走十一石糧食了。」
「這個也要算？」沉默半天的劉晉戈總算找到了理由，再次嚷起來：「這是劉帥派人去城外煮的石鹽，運回來賣的，這個不能算是我收的稅啊。」
「也就是說你剩下了九石糧食，」任堂想了想，對於一個單身漢來說，這些糧食倒是依舊夠吃飯的，遠沒有到活不下去的地步，甚至比湖廣等地的農民還好不少。想到這裡，任堂就轉向劉晉戈：「接下去你還要收什麼？」
「沒有，絕對沒有了！」劉晉戈發誓道：「最近兩個月都沒收過了。」
李延鵬證實劉晉戈沒有撒謊，最近確實沒有新的賦稅名目，不過他還是感覺收得多：「總要留下明年的種子糧吧，不然又要借提刑衙門的高利貸。還要繼續換鹽，剩下的糧食其實不多了，連都府裡賣的農具都買不起；小人明年還想多開點地，可是小人自己忙活不過來，本想養牲口的……」李延鵬絮絮叨叨地說著。沒有牲口、沒有農具，他就算想多開點荒地也應付不過來，而且他計劃至少養一條狗看門，免得再遇上狼，可這些看起來都養不起了。
「我們現在要和韃子打仗，你還不知道吧，韃子要來打成都了。我們多收一點兒糧食，好把韃子打跑，等我們趕走了韃子，你們才能安心種地。」劉晉戈耐心地解釋起來：「今年稍微忍一下，明年收成會更好的，到時候你就有糧食換牲口了。狼不用怕，楊帥會替你們打的。」
「可是要收打狼的錢。」旁邊的任堂冷冷地說了一句。
「任兄，穆兄，借一步說話。」劉晉戈把任堂和穆潭拉到旁邊，向兩人求情道：「有些事我也確實不知道，是下面人自己做的，我以後一定好好管教他們。現在韃子要來了，別在這個節骨眼上給提督找事。我這個提刑官倒是可有可無，但要是提督責罰了劉帥、楊帥他們，這對大局不利啊。」
任堂默不作聲，感覺現在確實不是追究責任的時候，要是鄧名一怒之下要和劉曜、楊有才、劉晉戈他們算賬，那豈不是要內訌了？
「這個人我先帶走，等打退了韃子，我一定去先生那裡負荊請罪。」劉晉戈說道。
「你打算怎麼對付他，又要打他一頓麼？」穆潭問道。
「怎麼會？我請他好好吃一頓，讓他消消氣。」劉晉戈保證道。
「好吧，這事我先不和提督說，不過我跟你一起去。」任堂說道。
劉晉戈確實請李延鵬吃了頓飯，任堂始終在邊上陪同，最後親自送這個農民出城。
等任堂回到衙門時，鄧名已經從軍營回來了，正在和衛士們討論訓練方案：「這幾天劍閣那邊就該有訊息了，我們就能知道清軍到底有沒有來，到哪裡了。都府這裡計程車兵吃的不錯，身體都很好，但是武器還是差了些，盔甲更幾乎沒有，我們要抓緊時間造一些……」
鄧名給衛士們都安排了訓練工作，讓他們明天就到軍營中去，幫助劉曜他們操練士卒。等到會議結束後，任堂也和大家一起離開。
一直等到天黑，任堂估計同伴們都睡著了以後，他才偷偷摸摸地來到鄧名的住處，看到裡面好像有火光，他就上前輕輕地敲了敲門。
「進來吧。」裡面傳出了鄧名聲音。
任堂推門進去，看到鄧名點了蠟燭，正在紙上算著什麼。
「提督，我可不是喜歡背後打小報告的人。」任堂首先宣告道。
「嗯，當然不是。」鄧名問道：「你想告訴我什麼？」
「在我說之前，我希望提督能答應我一件事，那就是在打退高明瞻前，就當沒從我口中聽到過這件事。」現在與鄧名獨自相處時，他的心腹們都已經用「我」作為自稱，長期以來鄧名反覆的要求和提醒總算見到了成效。