上回說到寶釵欲節省開支，將一些使喚不到的家奴放出去，其中以襲人為首，寶玉十分贊同，襲人滿心不願，苦求後聽到寶釵的這番言語，幾乎站立不穩，怔怔地望著眼前最端莊穩重展樣大方的寶二奶奶，雖然面帶微笑，神色溫柔，卻哪裡有從前對自己的親密友愛？
寶玉蹬掉足上的靴子，任由麝月低頭撿走，將雙腿盤在炕上，道：「襲人姐姐，你奶奶說得有理，晴雯、芳官這些人年紀比你小都有了各自的姻緣，你這做姐姐的反落在後頭，倒不好看。今兒收拾東西，我叫茗煙明兒一早通知你哥哥來接你。你素日攢下來的衣履簪環等都帶走，走時候我再賞你一些銀子和綢緞以備嫁妝之用，不枉你服侍我一場。」
他原本想著要和襲人同生共死，可是這麼些年樁樁件件的事情湊在一處，晴雯險些喪了命，芳官藕官等險些任由乾孃處置，於是一顆心早成了灰燼，別說襲人，就是麝月秋紋碧痕等，他也一樣打發出去，不必留下來受折挫。
襲人尚未因寶釵之語而感到悲痛，然聽到寶玉之意，不覺渾身發抖，顫聲道：「二爺是打定主意要攆我出去了？」
寶玉仰頭望著雕樑，緩緩地道：「走罷，都走罷，走了反是一條生路。」
雖然他不懂外面的風雨，但是這些年常和衛若蘭等人來往，亦察覺出有些不妥，近來更是隱隱透著風雨欲來的不祥之兆，即使寶釵不開口，他也要在這幾日打發襲人等出去。
寶釵疑惑地看向寶玉，心中微微一動，問道：「二爺這是何意？竟是一個不留？我原想著襲人在丫鬟們中年紀最大，故先打發她出去，麝月是老爺指明留給二爺的，秋紋碧痕這幾個年紀也都不小了，所以留下麝月。」
寶玉淡淡地道：「既然奶奶起心儉省，索性都打發了乾淨，一個都不留，就像鳳姐姐進門後打發璉二哥哥的丫頭一樣，襲人麝月秋紋碧痕全部打發出去，令他們家人自行聘嫁。」
寶釵臉上一紅，忙道：「哪能學鳳丫頭的做派？我只想著打發丫頭，麝月留下。」
寶玉不顧麝月慘白的臉色，道：「麝月有何不同？也是個丫頭，一視同仁才好。」況且那日麝月雖開了臉兒，但卻沒有圓房，自始至終他都打算將丫頭們都放出去的。
雖說這兩年來他不喜襲人的為人處世，但是他亦沒有將麝月收房的意思，他以前覺得嬌妻美妾乃是常情，可是鳳姐黛玉和惜春的想法早已影響到了他，他覺得像賈璉和鳳姐、衛若蘭和黛玉這樣清清靜靜也未嘗不可，尤其是鳳姐和賈璉和好後，少了許多紛爭。
寶釵低頭想了想，陪笑道：「既然二爺這麼說，那麼就都打發出去。襲人、麝月、秋紋和碧痕這幾個服侍二爺多年，勞苦功高，每人賞五十兩銀子和四匹綢緞。麝月秋紋碧痕都是咱們家裡的，放他們回父母身邊，若她們有意脫籍嫁到外面就替她們姊妹幾個脫籍，若是不願意，就仍在咱們家嫁給小廝們，只是不像以前那樣有差事了，等婚後再選上來做事。至於襲人是外面來的，賣的原本是死契，索性就將身契賞還，也不要她的贖身銀子。」
寶玉贊同道：「就這麼辦，將來她們各自有了姻緣，自然盡謝奶奶的恩典。」低頭從炕桌底下拿書來看，一看竟是四書五經，翻了幾頁，頓覺無趣。
襲人含悲忍痛，只得磕頭謝恩，眼淚汪汪地道：「二爺才成親，鶯兒文杏兩個未必知道二爺的喜好，二爺穿什麼用什麼吃什麼，她們不知道，下面小丫頭們就不用提了。二爺，好歹留著麝月，一則只有她能替我妥妥帖帖地服侍二爺，我走了也放心，二則她是老爺點了名的，這麼打發了出去，叫老爺知道了臉上不好看。」
寶釵想了想，也勸道：「二爺，襲人說的是，不如就留著麝月罷。鶯兒淘氣，文杏年紀又小，素日行事很不沉穩，不留個人，連我都不知二爺素日的穿戴吃食。」
麝月撲通一聲跪在地，泣道：「我不走，二爺，二奶奶，留著我罷。」
寶玉長嘆一聲，凝目望著麝月越發標緻的面容，沉聲道：「何苦來著？我不過是一個鬚眉濁物，哪裡來的福氣叫你心心念念地留下？你若不想走，那邊留下罷。」
最後，麝月留了下來，襲人和秋紋碧痕等含悲忍痛地被家人接了去，除了襲人銷了籍成為良民外，秋紋碧痕仍舊留在賈家，由父母做主，配給了寶玉身邊的小廝。他們原是無甚見識的人，縱使知道賈家不如從前，也覺得比在外面強百倍，都不願意脫籍離去。
花自芳三年孝滿就娶了親，他們家早就復了元氣，攢出了家業，倒也娶了一位小家碧玉，已生了個兒子，原本盼著寶玉成親後給襲人名分，連帶拉扯自己家，因襲人在榮國府當差，他們家不知得了多少體面，誰承想襲人竟被打發出來了，不覺跌足嘆息，從後門接了襲人，一面駕車回家，一面道：「早知如此，五六年前就該狠狠心贖了妹妹回來。」
襲人哭得眼睛又紅又腫，抱著裝有金銀珠玉的包袱坐在藍布騾車內，隔著棉簾子道：「事已至此，多說無益，倘若我知道有今日，決計不會那樣行事。好在這些年攢下了不少梯己，用不著哥哥嫂子養我。」約莫七八百金的東西，足夠她過活了。
花自芳嘆了一口氣，道：「就是妹妹沒帶一點兒東西回來，我也該養妹妹。妹妹放心，出了正月找姨媽給你尋個人家，咱們安安穩穩踏踏實實地過著本分日子。」
花家距離賈家極近，不過一半里的路程，展眼即至。
不說襲人回家如何度日，且說鳳姐聽了寶玉房中諸事，忍不住一笑，滿臉諷刺地道：「看看，這才是咱們府裡端莊大方的寶二奶奶呢，才進門幾個月？就先把太太的心肝尖兒花大姑娘打發出門了，美其名曰恩典。」
小紅抿嘴道：「襲人倒是好福氣，府裡這樣，她出去許是幸事也未可知。」生下一子後滿了百日，小紅就進來幫鳳姐打理事務，仍是鳳姐跟前第一得意人。
鳳姐一怔，感嘆道：「言之有理。」
說完，她忽然問小紅道：「鄭官媒來回話了沒有？我託她去打探張家的口風，好在這兩個月把四妹妹的婚事辦了。」
小紅搖搖頭，道：「鄭官媒今兒沒來，不知道去沒去張家，聽說鄭官媒最近忙得很，許多官宦人家都找她提親說媒。奶奶別急，就憑咱們四姑娘這樣的品貌，張家就像得了金鳳凰似的，哪有不趕緊娶進門的道理？」
鳳姐卻道：「誰知道這劫難什麼時候過來？老太太身上又不好，四妹妹現今是嫡親的孫女，老太太當真不好了，她就要守一年，哪裡耽誤得起？算一算，她今年都十七歲了。四妹妹到了咱們家，我就真心想著她好，唯有嫁做人婦才不會受咱家的牽連。」
鄭官媒三日後才登門，向鳳姐賠罪道：「幾天前我就去張家，不過張家說近來京城不大安穩，而且他們家尚未將聘禮等物齊備，想等風平浪靜再好好地大辦。」
鳳姐聽了，頓時露出一絲焦急，怕讓人覺得自己家上趕著出閣，忙遮掩下去。
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