忽聞此信，眾人唬了一大跳，尚未來得及應對，就見衛母之亡，愈加忙亂。
衛太太因衛伯和衛源父子等不在家，衛伯又壞事驚死了衛母，一時竟不知如何是好。黛玉是晚輩，不是這府裡的人，已經失聲。柳氏年紀輕才進門，更慌了。反是衛三嬸經得起事，厲聲道：「拖下去！明知老太太身上不好，卻闖進老太太屋裡說此噩耗，安的是什麼心？」
衛太太反應過來，驚死衛母可不是什麼好名聲，傳出去衛伯的罪名兒又要多一個不孝，臉上也跟著變了顏色，喝命道：「堵住嘴拉下去捆住關在馬棚子裡等我發落！再叫人叫了跟老爺出門的長隨過來，我有話問！」衛母臥病炕上久矣，尚未移床易簀，衛太太心中更氣，又擔憂衛伯，敲打過在場的所有人，恨不得變成兩個人分頭料理。
衛三嬸撇了撇嘴，見衛太太光顧著衛伯的事情，搖頭一嘆，和黛玉一面命人去報知衛三叔和衛若蘭，一面命人取來早預備好的裝裹，一面取出隨身帶來的妝奩卸了妝飾，先換素淨衣裳，等孝服送來再穿。衛太太憂心衛伯，無心主持，衛三嬸先命天文生擇日入殮。
柳氏正六神無主，她是新媳婦，府中許多事都沒弄明白，見衛三嬸發號施令，雖然心中不滿，但是看到婆母管不過來，忙跟在衛三嬸身邊指揮家下人。
黛玉倒是意外清閒。
那廂衛太太隔窗已問明衛伯獲罪的緣故，乃是衛伯在任上出了極大的失誤，以至於損失慘重，又有科道官趁機參了衛伯一本，說他「秉性狡猾，冷酷殘忍，假借小聚之名，暗結黨羽之屬，以滿私情之慾，致使軍中多事，朝中不穩」並「分明有錢，且分家之前皆已截留此賬，然為奢靡度日，竟依舊虧欠朝中錢糧不還，其心可誅」等語，龍顏大怒，即批革職削爵。
許是長泰帝極重用衛若蘭的緣故，自從衛伯丁憂起復後，一直不得重用，那年原想和馮唐一樣隨南安王戍守西海沿子，惜未謀成，但他畢竟不是無能之輩，又得史家之助，掌管京中各軍中的餉銀、軍械、衣食分發等事，油水頗為豐厚。
剛剛裝裹好了，衛三嬸耳尖聽到，驀地扭頭死盯著衛太太，冷聲道：「什麼意思？當年蘭哥兒出繼，分家前可是特特留了一筆銀子用來還欠銀的，難道大老爺沒還？」
黛玉也是一呆，她記得衛若蘭說過，足足留了五萬兩銀子，都叫衛伯府吞了？
衛太太哭道：「早知有今日，當年就還了。還不是家家戶戶都沒還，老爺怕成了出頭的櫞子先爛才沒去，誰承想竟成了罪過！」
衛三嬸冷笑道：「打量我是糊塗人，信了你這話。當年分家，先從總賬上截留五萬兩銀子出來，本就是還債最好的時機，難道旁人因為這個來罵你們不成？不過是你們想留著自己花罷了。就拿蘭兒媳婦來說，她父親臨終前還清祖上的欠銀，有誰家找她的晦氣了？」
黛玉臉上淚痕未乾，暗暗嘆息一聲，勸道：「罪名已下，十分確鑿，尚不知如何，切祖母剛逝，餘溫未盡，竟是別為這件事惱了的好。」
衛三嬸點頭道：「這是自然，先忙老太太的後事要緊。」
她們這麼說，衛太太卻惦記著衛伯，將家事暫交柳氏料理，自己回房拿錢備禮物，忙忙碌碌地吩咐人去各處打點，並請史家等來往親厚之家幫忙。
衛太太不放心，又請正和衛三叔撫屍痛哭的衛若蘭幫忙，畢竟衛若蘭在御前極得意，若他去向長泰帝求情必定勝過旁人，不料衛若蘭卻斷然拒絕，冷聲道：「祖母新逝，諸事未理，侄兒才告假回來，不在靈前哭喪，挾一身晦氣進宮求情成何體統？」
衛太太渾身縞素，滴淚道：「雖說哥兒出繼了，但也和老爺有骨肉之親，老爺出事，闔府驚慌，不過請哥兒託人打點，怎麼就成了不合體統。」
衛若蘭淡淡地道：「聖上英明，自有決斷，從不發落無辜之人，太太儘可放心。」
衛三叔擦了擦淚，皺眉道：「嫂子在老太太跟前為難蘭哥兒作甚？大哥出了失誤，又有幾個罪名兒湊在一處，致使龍顏大怒，罷職削爵已成定局，再無挽回的餘地。況且大哥雖被收押，卻未入獄，乃是還有罪名兒沒理清，等理清了自有結果。咱們正料理喪事，別說進宮了，出門都不能，大嫂子叫蘭哥兒去求情，外人知道了不得說蘭哥兒不孝？蘭哥兒雖是先大嫂子養的，但早就出繼給二哥家了，便是為大哥打點，也該源哥兒去。」
他是沒本事的人，也沒依靠過衛伯，只想著日後靠著衛若蘭之勢一家子安安穩穩地過著富貴清閒日子，因此待衛若蘭十分用心。
不僅他如此，衛三嬸也是。
衛三嬸撫了撫鬢邊，介面道：「蘭哥兒年紀輕，好容易才有今日的作為，大嫂子叫他進宮，朝中那一起科臣聽說了不得參蘭哥兒？再怎麼擔憂大哥哥，也不能在老太太新喪的時候出門，唯有等候訊息才是正道。蘭哥兒幾年不在京城，才回京城一個月，他只和那些年輕的公子哥兒有來往，那些公子哥兒能做什麼？趁早打消了叫蘭哥兒找他舅舅的心思，大哥哥把蘭哥兒過繼出去，人家可是打上了門的，不落井下石已經是他們的仁義了。」
衛太太又氣又恨，心裡卻明白他們說得都有理，一旦旨意下來，就沒有迴旋的餘地，只能託人打點管理此事的人，暗中減輕衛伯的罪過。她派出去的人回來說史家願意幫忙，史鼐上書稱當今以仁孝治天下，衛母仙逝，作為長子，不管衛伯身負何罪，此時此刻都該先料理母親喪事要緊，請長泰帝網開一面，先放衛伯回家。
朝中又有一干勳貴老臣隨著說情，長泰帝倒真是網開一面了。
沒兩日，在開喪破孝之時，衛大伯返家，罷職削爵不銷，另外按罪判他按利歸還五萬兩銀子的欠銀，並因任上失誤罰款二十萬兩銀子，等喪事辦完，府邸亦需歸還朝廷。
訊息傳出，衛家上下和朝廷內外勳貴人等都高呼長泰帝仁厚。
衛若蘭心中瞭然，看似長泰帝因衛母之逝對衛大伯網開一面，其實該判的罪都落實了。衛大伯雖有失誤，也結黨營私，卻罪不至死，亦未到抄家之重，所以罷職削爵罰款正好，由此可見長泰帝的仁厚，沒有因為不喜衛大伯就強加罪名與他。
衛若蘭已經聽說了，衛大伯這幾年和史家走得近，所幸他沒糊塗透頂，去和義忠親王結交，倒是寧國府和義忠親王暗中有所來往。即使如此，衛大伯也牽扯進朝廷那些皇子的爭鬥裡去了，衛伯府錢不夠花的原因就是他在元春有喜之前替三皇子做事。三皇子今年納了皇太后孃家侄孫女為側妃，已得皇太后的孃家支援，和皇長子在朝中的勢力平分秋色。
不止如此，錦鄉侯府前頭依附皇長子不得，他們家做的那事令皇長子如鯁在喉，故未重用，錦鄉侯一氣之下，轉頭替三皇子效力，找了皇長子許多煩惱，衛伯就是得了他的勸說，才在暗中投效了三皇子，要不是今年元春有喜，只怕他就勸史鼐跟著一起了。
長泰帝正值壯年，底下皇子如此爭鬥，豈能容忍？早在五六月份就開始剪除這些皇子們暗中的羽翼，衛伯出事完全在衛若蘭意料之中。
衛大伯保住了性命，又不必入獄，沒落得和甄家一樣抄家治罪，沒牽連眷屬，朝中親朋好友尚在，來日好生打點一番不是沒有可能起復，衛太太鬱郁幾日後終於鬆了一口氣，隨即又為即將損失的大筆銀子而心痛不已，也只得一面忙碌喪事，一面湊錢。
雖然衛大伯沒了職務和爵位，府邸也要被朝廷收回，又罰了幾十萬兩銀子，但是因衛若蘭之故，親朋好友依舊你來我去，官來官往，倒也極盡熱鬧。
衛母乃是超品的誥命，享年七十一歲，也是高壽，前有衛老太爺之功，後有衛若蘭之勞，雖然衛伯壞事，但不是十分可惡，長泰帝念著這些情分，許以恩典，禮部奉旨賜銀五百治喪，衛大伯不知長泰帝是因老太爺和衛若蘭才有此恩典，他含淚磕頭，感恩不盡。
以為衛家仍有機會復起，兼衛若蘭十分得寵，未必不會扶持生父，原先不來的幾個官員之家急忙來弔唁，來時連連告罪，各有理由，都說不是故意不來。
入殮時，乃由衛大伯和衛三叔親自抱屍入棺，幸喜天已入冬，又至冰棺於室，屍體未腐，而壽材亦是衛母陪嫁的好板，不必費心再購置，減了許多忙碌。衛母生前所喜的常用之物隨之入棺，餘者衣服被褥帳幔等都得燒了。正燒衣服時，衛三嬸突然道：「老太太生前問蘭兒媳婦要了一件斗篷，想必是極愛之物，該燒了隨身，怎麼不見？」
柳氏心頭一跳，低頭將衛母穿過的衣服丟進火盆裡，衛太太在一旁開口道：「老太太得了斗篷說是年輕人的花樣，又不喜歡了，就隨手賞給源兒媳婦。」
衛三嬸似笑非笑地道：「老太太倒真真是疼源兒媳婦，問蘭兒媳婦要斗篷給她。」
黛玉雖然不大理會衛太太和柳氏的那些心思，但是衛三嬸此時替她出頭，她自然不能置身事外，便嘆息道：「祖母定然沒想到自己去得如此突然，否則不會如此。」
衛三嬸問是何故，黛玉淺淺一笑，道：「作為孫子媳婦，我和源兒媳婦一樣，都需守孝一年，哪怕再好看的衣裳今年也是穿不得的，何況那斗篷又是裡外一色大紅，不過白擱在箱子底下發黴罷了，可惜了祖母一番慈愛之心。」
聽了黛玉這番言語，衛三嬸強忍住笑意，道：「是這麼個理兒，老太太是好意，偏生源兒媳婦得了穿不得，只能壓在箱子底。」
柳氏未施脂米分，臉上紅白交錯。
親朋好友來弔祭時，衛大伯和衛三叔等孝子賢孫靈前跪迎跪送陪拜，女眷則在靈後放聲痛哭，來客甚多，黛玉哭得嗓子都啞了，衛若蘭心疼不已。
賈家來的是邢夫人、鳳姐婆媳和尤氏，金玉新婚，王夫人正忙回門等事，又惦記元春在宮中之胎，李紈是寡婦奶奶不能出門，而賈母感慨衛母比自己小十來歲卻先逝去，心裡不自在，故只這二人和賈赦、賈政和賈珍等都來了，賈家和衛家是老世交，各房都該來。
四十九日後出殯，靈柩暫且寄存在寺廟中，衛大伯和衛三叔、衛若蘭、衛源守著。衛大伯近來沒臉在京城久待，打算趁此機會扶靈回鄉和衛老太爺合葬，擇了臘月初六啟程。
同時，衛大伯叫了衛三叔和衛若蘭到他淨室中。
這回衛大伯帶衛源同行，衛三叔和衛若蘭不在其中，一是衛三叔已分家非長房，留守京城好替妻嫂做主料理外面的事情，二是衛若蘭是孫子，有假不丁憂，不得離京。
衛三叔滿臉鬍鬚，神情憔悴，有氣無力地坐在椅子上，道：「大哥叫我和蘭哥兒過來作甚？既然大哥已經有了主意，就聽大哥的，大哥和源哥兒南下金陵，將母親和父親合葬，我和蘭哥兒留在京城，大嫂子若有什麼事，凡是力所能及的我們自然不會推辭。」
衛大伯慚愧道：「叫你們來，是有一事與你們商議，若不是上面催得厲害，我也不至於這樣不孝，在母親靈前提起。」說畢，痛哭起來。
衛若蘭已猜測到了幾分，嘴裡卻道：「不知伯父所言何事？」
衛大伯依舊哭著，含羞不語，衛三叔性子粗豪，但是他對於財物一事十分敏銳，見衛大伯不開口，忽然想起衛太太近來為了湊錢而焦頭爛額，不由得瞪大眼睛，失聲道：「大哥莫不是找我們商量分母親留下的梯己？」
衛大伯哽咽道：「我已經是沒有辦法了，時值年下，又不好賣地賣鋪子典當東西，怕人趁機壓價，況且家裡實在湊不出那麼些。」
衛若蘭聽了，一言不發。
衛三叔道：「大哥，不是我說你，母親才沒了不到兩個月，我們兩房分出去的都沒想著早早分了母親的梯己，你怎麼能這麼想？別說府裡沒錢，別的罷了，這些哄不了我。父親臨終時，咱們兄弟兩個和蘭兒，每人分了三十萬左右的財物，雖然只有幾萬兩銀子，但是房舍莊田古董玩意卻是無數，莊田房舍鋪子年年都有進項，此其一。其二就是那年分家，咱們三房是平分，但祖業和府邸祖宅等都是大哥的，是我們的兩倍，我們都有好幾十萬的家資，大哥更加不用說，就是素日開銷大，難道分的錢都花了不成？罰銀連同欠款，統共不到三十萬兩銀子，何須分了母親的梯己才能湊夠？若是實在不夠，我和蘭哥兒手裡還有幾兩銀子，按市價買下大哥哥手裡的莊田商鋪東西，不壓價，如何？等過了百日再商量分梯己不遲。我和蘭哥兒都不怕母親的梯己在這些時日里不見，大哥急什麼？」
衛若蘭贊同道：「雖然在平安州花得多了些，但是我們兩口子的開銷小，底下的孝敬又多，倒也存了些錢，滿能拿出二三萬兩銀子來買莊田商鋪，或者不大容易出手的書籍字畫。」後者實系黛玉所喜，據他所知，衛大伯手裡很有些古代名家真跡和孤本書籍，大多蒙塵。
衛大伯嘆了一口氣，緩緩地道：「我已經沒了爵位和職務，可謂是一無所有，唯有靠莊田商鋪的收益過活，很不想賣出去，才想著在我離京之前將母親留下來的梯己分了，免得在我家堆放日久，讓你們疑心我們暗中匿藏了些。」
衛三叔怪笑兩聲，他想起自己老婆說衛太太趁著衛母病重，暗中偷了衛母不少東西，若叫他們再看守幾日，只怕東西都要被她搬盡了，於是道：「既然大哥這麼說，那就聽大哥的。」
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