老太妃薨逝時朝廷曾下諭旨，凡有爵之家一年內不得筵宴音樂，庶民三月不得婚嫁，彼時太上皇駕崩，哀傷之下，猶勝一層，凡有職有爵之家仍然和先前一樣，不得聚眾作樂，但庶民卻延長至半年內不許婚嫁，多守三個月，以示太上皇之尊貴。
接到訊息，黛玉忙命人檢查一番，將鮮豔的燈籠陳設等物暫時撤下，幸而朝廷並不強求官宦人家一片縞素，她不過是儘自己心意，免得將來有人拿此事說衛若蘭逢國孝不哀。
經歷越多，她越明白人心難測，為官做宰之人因一點小事被彈劾的不在少數。
想到宮中取消此次採選，接著一年內不能議親，探春轉年便是十六歲了，一年後朝廷不可能在年底時候再徵採才能，等到後年採選探春已是十七歲，不在此列，而惜春又不肯出嫁帶累男方，黛玉忍不住有些嘆息，更有一份擔憂之情難以言述。
雖是心中十分擔憂，但是黛玉向來尊重惜春的意願，唯有解勸，不敢強求，只盼惜春看到甄家女眷人等的命運，改變先前的主意。
不出她所料，得知甄家幾個姑娘入官為奴，被髮配到內務府做活，惜春果然有些害怕。
鳳姐趁機勸道：「好妹妹，多虧當今聖人仁慈，想得周全，甄家幾個女孩子發配到內務府為奴，雖然辛苦些，到底沒人當米分頭似的作踐。若是賞賜給哪個達官顯貴之家，或是當街發賣，不知道被糟蹋成什麼樣兒，她們模樣兒生得齊整，有幾個貪杯好色的爺們能忍住？只怕也有那些不乾淨地方來的老鴇盯著想買了回去，千金小姐淪落下流，多少人看這樣的熱鬧？即使發配到內務府，她們成了官奴，日後也只能和官奴通婚，不得恩典，世代為奴。」
惜春臉色慘白，心中已經有些動搖，卻仍舊嘴硬道：「就是知道咱家將來未必比甄家下場好，我才不想連累他人，何況東府裡又是那麼個名聲。甄家被抄，他們家出閣的大姑娘和二姑娘如何了？想必在夫家日子過得不好罷？」
鳳姐揉了揉太陽穴貼的「依弗那」，道：「傻丫頭，照你這麼說，孃家出事的姑奶奶們都該過不得好日子了？沒孃家依靠的女孩子也不必出嫁了？別說抄家了，就是孃家遇到天災人禍死絕了的也不是沒有，可是有幾個夫家就真的苛待這樣的兒媳婦了？除非株連九族，否則嫁出去的女孩子都和孃家不相干，偶有不如意，熬一熬也就過去了。」
說著，又將甄家兩個姑奶奶的處境告訴惜春，乃道：「甄家兩個姑奶奶的夫家也都犯了事，比甄家還早些，交了好幾十萬兩銀子才免罪只罷職，很是傷了元氣。兩個姑奶奶早就生兒育女了，她們夫家又不是狼心狗肺的人，雖然心裡不大自在，但是並沒有苛待她們。」
惜春低下頭，沉思片刻方抬首道：「若是為了避免來日之禍，又不用帶累他人，我去出家修行豈不好？雖有骯髒不好的庵堂，但也不是沒有乾淨的地方，林姐姐的婆婆那裡就是個極好的去處，或者妙玉圓寂了的師父曾掛單的牟尼院也極莊嚴肅穆。」
鳳姐目瞪口呆，忙道：「好好的千金小姐，哪裡來的這些心思？正經的日子不過，出什麼家修什麼行？人家妙真師父是不肯再嫁，妙玉是自小體弱多病，這才出了家的。」
惜春歪頭笑道：「我也是有緣故的。」
鳳姐問是什麼緣故，惜春笑嘻嘻地道：「我是為了避禍，出了家反倒落得一個乾淨，出了世的人，不在紅塵裡，哪怕抄家滅族呢，都和我不相干。」
鳳姐聽了，竟是無以言對，好半日才道：「你這丫頭怎麼就說不通呢？年紀輕輕的，怎麼儘想著看破紅塵。你這個年紀正好說親，雖然咱們兩家名聲都不大好，但是你自小住在這府裡，咱家的女孩子們都是人盡皆知的不錯，說一門親，帶著一筆嫁妝，安安穩穩地出閣，將來咱家出事，也不必十分煩惱林妹妹。你說，我說的在理不在理？到時候你不管你哥哥嫂子侄子侄媳，叫林妹妹管不成？她只比你大一歲，咱們府裡花了她五萬兩銀子，除了給幾件東西添妝，竟是沒替她準備什麼嫁妝，有什麼臉面求她面面俱到地管著？」
見惜春似有所動，鳳姐再接再厲地道：「你林姐姐管這府裡一干人已經很厚道了，再管東府裡那些子人不成？她得累成什麼樣兒？你忍心看著她辛苦？我和你二哥哥是不敢妄想以後，饒是如此，都不知怎麼安置兩個孩子，怕他們跟著一起入罪，像甄家姑娘和甄寶玉似的入官為奴。你有避開禍端的機會，怎麼就不知道珍惜呢？我不打算給你找什麼高門大戶，就尋個家道殷實、人口簡單、品行良好又知道上進的人家，亦不做什麼帶累他們的事情，縱使抄家也只是咱們家，牽連不到他們什麼，也不算帶累。」
惜春沉默良久，苦笑道：「如今說什麼都晚了，竟不如我帶著一些財物出家的好，到時候也一樣替那府裡哥哥嫂子打點，不必勞煩林姐姐。嫂子聽我說，你說的我心裡都明白，但是一朝天子一朝臣，幾時和甄家一樣咱們都不知道，況且守一年國孝，這一年內不能說親不能宴樂，一年後誰知道怎樣？或者一年內就抄家了。」
聞聽這一番話，鳳姐悚然一驚，臉上變色，覺得惜春說得有理，確實，他們知道自己家是盛極而衰，命運不大好，但是終究不知什麼時候才會出事。然而，她看著惜春這些姊妹們長大，心裡終究盼著惜春出閣嫁人，而非出家修行。
惜春怕鳳姐阻攔，又笑道：「好嫂子，如今出家不過是避禍，不在咱們家了，倘若將來風頭過了，我再還俗也不是不能，你何必如此擔憂？」
鳳姐哼了一聲，道：「你說得容易，想一想老太太罷，哪裡容得你起這個念頭？」
惜春笑道：「我已有了極好的理由，明兒起我就裝病，病一年半載的，然後再請妙真師父或者靜慧師父過來說我與佛道有緣，唯有出家才能見好。」
鳳姐啐道：「什麼病不病的？女孩子多病你道是好名聲不成？就是林妹妹原先弱些，身邊那些嬤嬤也都竭盡全力地給林妹妹調理，不叫傳出一點體弱多病的名聲。你倒好，好好的身子非說病了，不許如此，等我再想別的法子。」
一語未了，小紅在門外高聲道：「奶奶，姑娘，二爺回來了。」一面說，一面從屋簷下杌子上站起身，走過來打起門簾，請賈璉進去。
太上皇駕崩，賈母等皆按品級大妝，每日入朝隨祭，今已一個月，皆是賈璉護送入朝。
鳳姐和惜春相繼起身，見賈璉走進屋，呵了呵手，迅速拿起鳳姐的手爐抱在懷裡，鳳姐笑見狀道：「二爺回來了？怎麼就冷成這樣了。」
屋裡沒有丫鬟在跟前，她忙親自提起火爐上的茶壺沏茶，遞給賈璉。
賈璉坐在炕上，道：「怎麼能不冷？風雪連天的，騎著馬，喝了一肚子的風雪，偏又不能抱怨，老太太和老爺太太們坐在轎子裡倒好，我和寶玉可是受了大罪。老太太捨不得寶玉辛苦，叫他裝病，寶玉沒答應，每日和我一樣早出晚歸的。」
鳳姐聽了，忙命小紅吩咐廚房熬驅寒的湯，往寶玉和賈母等人各處送去，回頭對賈璉笑道：「聽了我竟十分欣慰，寶玉越來越有男兒氣概了，脂米分氣息減了好些了。」
賈璉也是一笑，問道：「你們姑嫂兩個在說什麼？小紅在外面看門，滿院無人。」
鳳姐一嘆，將方才和惜春的言語一五一十地告訴他，而惜春則坐在下面，雙足踩著黃銅腳踏，雙手搓弄衣角，低頭不語。
賈璉道：「正好，我有一個好訊息告訴你們。太上皇駕崩，咱們隨祭九九八十一天，如今雖只一個月，但是陛下乃是天子，須理國事，所以三日前就可上朝理事了，今兒下了一道旨意，催繳京城各家所欠錢糧，以三年為限，三年後未繳清者按律治罪。」
鳳姐大喜過望，脫口問道：「這是說，咱們三年內無憂矣？若是在這三年裡還清了虧空和借銀，許能避過抄家之禍？」
惜春猛地抬起頭，眼裡也閃過一抹喜色。
賈璉喝了一口熱茶，笑道：「所以說聖人隆恩，比之甄家，咱們竟是得了大恩典，不做謀反等十惡不赦之罪，三年內無憂，甄家抄家可是沒有絲毫徵兆的。不對，也不是沒有，過去一二十年彈劾甄家的人多得很，都被在位時的太上皇壓下來了，另派織造鹽政等肥缺給他們好填補虧空，是他們自己負了隆恩，有錢奢靡浪費，不肯歸還虧空和借銀。而且，甄家又做了許多惡事，我看了都覺得容不得，何況聖人。」
鳳姐連聲念佛，雙手合十道：「阿彌陀佛，阿彌陀佛，真真是聖主隆恩，有這三年，咱們不知道能做多少事，或者將下場說得厲害些，府裡上下湊一湊再還些銀子給朝廷，又能減輕些罪過。」她這幾個月盡看律例了，有抄家之罪，但應該不像甄家那樣禍及年幼兒女。
甄家那些罪名她都逐字逐句地看，一條一條地再和自己家做的那些事比對，除了虧空和欠銀兩項是府裡的大罪名，餘者都和他們一房無關。
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