鳳姐嘆道：「姑媽想得雖好，奈何萬事都不是依從咱們心意而為之。我勸姑媽竟是別沾手此事的好，若是如願買到章家小姐倒好，若是難以做到，反而得罪了章家。那章家在平安州一帶權勢滔天，記恨上咱們不知道得惹出多少事來。」
王夫人擺手道：「怕什麼？等到時候再說，我自有道理。」
從王夫人處出來，鳳姐到家就對正抱著兒子喂鳥的賈璉道：「我今兒我才知道什麼是大智若愚，像我這樣的反倒是蠢貨。怪道二太太那樣喜歡寶丫頭，都是聰明不外露的主兒。」
賈璉納悶道：「你不是去二太太那裡說事，怎麼回來就說這個？」
鳳姐拉他進屋細細說明，賈璉笑道：「隨二太太去，只要不給咱家再添罪名兒就是。唯盼是發賣而非賞賜罷，咱們家現在早已不如從前，哪有那麼大的體面得到這樣的賞賜？我倒是沒想到二太太居然打這樣的主意，銀子東西收了，人也不費事地救出來，縱使不如章家之意，畢竟也是盡了心，外人挑不出錯來，只怕二太太要大方一回了。」
鳳姐奇道：「這話從何說起？」
賈璉道：「若只買章氏一人，外人怎麼想？勢必要將甄家眾人都買下來，才會讓人無可挑剔。像甄家這樣千嬌萬貴的主子奶奶，哪個作了官價都不低，二太太豈能少花了銀子？甄家的男女僕從等在金陵變賣，除了幼童男女，餘者最低五十兩一個，高則數百兩，何況主子？」
鳳姐卻笑道：「未必，府裡捉襟見肘，寶玉尚未成親，三丫頭待選要花錢，你道二太太捨得花那麼一大筆銀子去買甄家眾人？我反倒覺得以二太太的心思，若是變賣時，定然先託人操縱，先賣甄家其他人，等她派人趕到時，只剩章氏，或者再多一二個人可買。若是賜與人家為奴，二太太必定設法買來送與章家，可嘆後者費的心思就多了。」
賈璉想到賈政夫婦的門路，深以為然道：「聽奶奶這麼說，倒有幾分道理，聽說章氏生得風流標致，不似其母，暗中覷著的人不在少數，若不託人留意，勢必買不到手。」
同時，賈璉又笑了笑，道：「再說，誰能確定是入官後當街發賣？」
鳳姐道：「就怕不是入官為奴後當街發賣，二太太私底下動手段左右此事，依咱們家的門路，左右朝堂重新審議此事也不是十分為難之事，不然章家豈會求到二太太跟前？」
賈璉呵呵一笑，道：「此時不比從前了，你沒聽出二太太的意思？她嘴裡說咱們家可以左右，但是並沒有這樣的打算，料想二太太清楚這件事燙手，不敢輕易作為。你瞧著罷，等到了跟前，入官為奴發配也好，變賣也罷，二太太決計不會插手左右朝廷的判處。」
不料此事為長泰帝得知，笑對皇后道：「依皇后來看，等甄家人等進京，我該下旨將其眷屬入官發賣，還是賞賜給各個達官顯貴之家為奴？」
皇后感慨道：「真真沒想到賢德妃之母的心思如此深沉，那小王氏背地裡說她是大智若愚，果然不錯。是發賣還是賞賜，端的看陛下的意思，發賣自有銀兩入庫，賞賜便會讓這王宜人費些心思手段才能完成章家所求。」
長泰帝嘻嘻一笑，道：「那章家不是求到了靜孝跟前，竟在靜孝跟前使臉色，那丫頭咱們看著長了這麼大，何曾受過這樣的委屈？依我說，就直接賞賜與人為奴。」
略沉吟片刻，道：「章氏賞與靜孝縣主，叫章家求她去。」
皇后聞言，不禁笑道：「陛下好心思，我瞧著竟好，將那章氏賞與林丫頭，且不許賣與他人。章氏既在林丫頭處，章家就得給林丫頭十分的好處，好讓女兒免於勞作。依林丫頭和衛若蘭的心思，說不定趁機做出什麼能為來，我記得章家的夫人只有這麼一個女兒，一向溺愛非常，為了這個女兒，章夫人有什麼做不出來？那章夫人似乎知道極多機密。」
長泰帝撫掌道：「說得對，我倒沒想到這個，只想著讓靜孝出氣了。平安州那些匪徒至今不出頭，衛若蘭連下手的地方都沒，只得暗暗追查，若憑此得到什麼蛛絲馬跡，倒是那章氏立了功。再者，我深厭榮國府，不想叫他們如願。」
皇后笑而不語，等長泰帝抱怨完，才道：「不說這些了，什麼時候命待選女子進宮？吳貴妃和周貴人等問了我兩三遭，我只說太上皇如今欠安，哪有心思弄這些，先擱著。」
聘選嬪妃等事早該進行頭兩次篩選了，如今卻沒有動靜，有女待選之家如何不急？
長泰帝冷笑一聲，道：「不急，這原是太上皇之意，太上皇早說了，選中的女子名單須得他老聖人過目，如今老聖人遷安，自然延遲，等老聖人好了再說。」
皇后聽了，忙遵其旨，傳令吳貴妃人等，外面長泰帝亦下了諭旨，說明推遲的緣故。
聽到這樣的訊息，凡是有女待選的官宦人家心裡雖然失望，如賈政和王夫人等，但是面上都不好表露，唯有暗暗期盼太上皇早早痊癒，免得耽誤了自家女兒的韶華。誰知，太上皇終究上了年紀，從八月至今一直纏綿不愈，直至十月亦未曾轉好。
剛進十月沒幾日，甄家一干人等皆被押解進京。
章家女人時時留意，在當日就將章夫人預備的厚禮送往榮國府，交給王夫人，連同打點使用之費五千兩白銀，足見其誠，王夫人亦令她們在家等候訊息。
數日後，甄應嘉數十罪並罰，判了斬立決，餘者十六歲以上的男丁悉數流放北疆，十六歲以下男丁不拘成婚與否，與剩下女眷人等共計十五人皆沒入官府為奴，幾個未出閣的小姐發配到內務府從事洗衣等事，餘者婦孺人等賞賜各家使喚。
長泰帝依從前言，將章氏賞賜給了黛玉，甄寶玉賜給了榮國府，乃因他想起甄寶玉和賈寶玉一般模樣，又將甄夫人及其長媳賞賜給和甄賈兩家有怨的忠順王府，餘者亦不必多說。
其中甄寶玉比賈寶玉小一歲，今年不足十六歲，和母親姊妹妻嫂一同沒入官府為奴。
且不說賈寶玉見到甄寶玉是何等驚奇，賈母又如何淌眼抹淚地親自安排甄寶玉，吩咐他不必害怕，只管安心住下，也不安排差事與他，卻說章家派來的男女僕從聞得此信，不啻天雷轟頂，章家在京城也有老宅，她們和送禮的男僕人等都住在那裡，得知自家姑奶奶和姑爺落得如此下場，面面相覷，完全不在他們預料之中，忙又去尋王夫人。
王夫人嘆息一聲，道：「我早打點好了上下，就等著救府上小姐出來，暗中也託人提出建議，將女眷人等免於發賣，誰知當今忽下此旨，我竟措手不及。」託人一事提議將甄家女眷免於發賣乃是子虛烏有，倒是提議作價發賣，奈何長泰帝一意孤行，她未能如願。
說到這裡，王夫人暗恨，若是當街發賣，自己早就如願了，偏生不是。
為首的女人聽了，心裡十分不滿，道：「沒能救了我們姑奶奶脫離苦海，如今又被髮配為奴，我們回去如何交代？」想到章夫人心狠手辣的性氣，四人不由得瑟縮一下。
王夫人忙安慰道：「竟不必如此，我們老爺那外甥女兒靜孝縣主正在平安州，朝中既將府上小姐賜給她為奴，京城家裡沒人，少不得送到平安州去，母女自然相見。我這就修書一封寄給靜孝縣主，說明咱們兩家的交情，決計不會委屈了府上小姐。」
事已至此，為首的女人唯有接受，決定將此事悉數推到王夫人頭上，至於其他都得等回到平安州稟明章曠和章夫人再說，幸而他們回平安州時可以在路上找應小姐，而且小姐將來亦在太太的眼皮底下生活，到底比發配給別家使喚好些。
拿著王夫人的書信離開榮國府，到家不過一盞茶的工夫，就聽說衛家看門護院的老奴不敢擅自做主，已命兩個小廝將章氏送往平安州，任由黛玉和衛若蘭發落，幾個女人忙忙地和同行的男僕人等跟上，一路上費了好些銀兩，又是給兩個小廝備馬車，又是安排衣食住宿，又是百般奉承，總算照應章氏平安抵達平安州。
此時已進十一月，正下著雪，積雪難化，路上十分難走，足足走了大半個月才進了平安州地界，兩個小廝徑自往城外莊子請安，稟明章氏諸事。
黛玉早得了訊息，尚未如何，就聽人說章夫人到了。
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