凡大戶人家設宴，多是設戲臺獻曲，鮮少有歌姬舞姬出現，當然也不是沒有，但很少有人家如此，今見章曠府上如此行為，或是輕敲牙板，或是款按銀箏，或是曼舞嬌軀，歌舞極盡糜爛，再看在場官員多露輕浮之態，衛若蘭眸中閃過一絲冷冽之色。
他倒要看看章曠到底打的是什麼主意，看一眼高坐上位意氣風發的章曠，再聽下面席面上坐著的諸官員不斷歌功頌德，猶勝滿朝文武歌頌長泰帝。
衛若蘭垂眸而坐，暗暗記在心裡。
章曠年紀已逾五十，鬚髮花白，卻透著一股廉頗未老的氣勢，端起跟前的酒杯，他笑對衛若蘭道：「衛將軍，到了咱們平安州，只管自在逍遙，遇到什麼難事也只管來找我。」
衛若蘭是主客，雖然是三品將軍之職，但是因黛玉之故位居二品，在除了章曠的所有官員內品級最高，他聽了章曠的話，含笑舉起酒杯，道：「下官初來乍到，對此處一概不知，又未去營中交接，然此時聽了老大人的言語，放下了一顆心，有老大人照應，何愁不妥？」
章曠哈哈大笑，道：「誰不知道衛將軍你和手底下那一干人個個武藝高強，遇到匪徒截殺，反倒將了他們一軍，令他們全軍覆沒。」
衛若蘭謙遜道：「全賴手下一干親兵護從，方免此劫。」
聽了這些話，一名醉眼朦朧的官員開口道：「衛將軍果然能幹，有了衛將軍帶兵守衛平安州州城，咱們便不用怕那些神出鬼沒的賊匪了。」
衛若蘭問聲看去，不是別人，卻是平安州知府馬廣慶，年紀約莫有五十餘歲了。入席之前，章曠待衛若蘭極是熱絡，親自介紹他認識在場的所有文武官員，言談舉止之間對他十分推崇，使得幾個官員臉上未免有些不忿之色，其中一個便是馬廣慶。
「馬知府過譽了，我年紀輕輕，本事也薄，只當了幾年侍衛，不過都是依賴祖蔭和聖恩才有如今，哪能擔當起馬知府此言？守衛平安州、圍剿匪首等事該當我等官員攜手而為之才是，我一人竟是不能且也無能獨自守城禦敵。」衛若蘭輕描淡寫地回了一句，與馬廣慶略帶嘲諷的言語相比，他顯得更加溫和厚道。
章曠坐在上頭，笑道：「我說衛將軍才是過謙了，誰不知道衛將軍少年時便有飛箭射猛虎空手搏黑熊的好功夫？別人怎麼就沒憑著祖蔭聖恩得到御前侍衛的差事？衛將軍到了我們平安州，我們平安州才是如虎添翼！」
眾人齊聲稱是，紛紛說衛若蘭謙遜太過，許多讚譽之語簡直是信手拈來，滔滔不絕地誇讚衛若蘭，鼓樂之聲難掩其音。
衛若蘭漲紅了臉，似乎十分羞澀，低頭不語。
從進章家到入席前後不到一刻鐘的工夫，衛若蘭就察覺到在座的官員十有八、九都腳步虛浮，臉色疲憊，頗有醉生夢死之狀，無論何言何語都依附章曠的說法。剩下那一成人雖然不至於此，但也都極力表現得和前者相同，這些人多是長泰帝的心腹。
平安州已不僅僅是形勢險峻了，只怕早已成了半個朝廷，所有事情都由章曠說了算，大營裡的將士如何尚且不知。衛若蘭心中有此了悟後，言談舉止越發謹慎。
酒席將散時，舞樂稍停，眾人意欲起身去更衣，章曠揮了揮手，笑對眾人道：「我府裡這些侍妾歌舞姬人別的還罷了，手腳性子倒是伶俐得很，就叫她們伺候各位罷，若各位看上了也可帶回府中。」說著，指一名模樣兒最出挑者伺候衛若蘭。
命姬妾丫鬟服侍客人之事在大戶人家常見，旁人戲謔一笑，都看向衛若蘭。
出乎他們意料的是衛若蘭直接開口推辭，乃道：「下官新婚燕爾，且素來不喜此道，老大人知下官飛箭射猛虎，豈不知下官早已立誓終身不二色？」他原想說不屑，但已有多名官員和歌舞姬人調笑，他話到嘴邊，便將不屑改為不喜，以免得罪眾人。
章曠笑道：「衛將軍文武兼備，又受當今聖上重用，何至於此？莫非是懼縣主之威？」
衛若蘭正色道：「老大人說笑了，誓言乃下官一人所為，早有數年，何苦牽扯到縣主身上，壞了縣主的名聲？請老大人千萬別再提起。」
章曠聞言一笑，自不強求。
倒是馬廣慶一干官員都笑道：「衛將軍真真是不知人生之樂趣。」各自扶著姬人離席更衣。
當然，不止衛若蘭一人叫了小廝進來伺候更衣等事，不用丫鬟姬妾，在場的也有幾個官員如此，並未見章曠臉現不滿之色。
經過此事，直至再入席間，衛若蘭竟有些猜不準章曠的心思了。
衛若蘭看不透章曠。
不愧是在平安州經營十來年的老人，也不愧是太上皇信任的心腹，也不愧被長泰帝如此忌憚，他今日既未示威，也未脅迫，席間不論朝事，不提匪患，只說風花雪月，好像胸無大志，又慚愧說沒有剿匪安民之能，只雲自己庸碌。
即使如此，衛若蘭依舊不敢掉以輕心。
聽章曠問自己幾時剿匪、幾時賑災，衛若蘭恭敬地道：「尚未上任和前任將軍交接，不敢貿然定下剿匪的日子，況且剿匪總要有個章程，此時一概都沒有。至於賑災，此事並非下官所管，料想陛下應有安排，請大人別急。」
章曠嘆道：「不急不行啊，這一路上衛將軍都看到了，劫匪多，民不聊生，商賈不敢過往，百姓不敢種地，以至於經濟蕭條、田地荒蕪，正等著朝廷救命。」
衛若蘭苦笑道：「下官初到，亦無計可施。」
章曠拈鬚不語。
早有長泰帝安插在平安州的一個官員開口，岔開了這件事。
此時此刻，黛玉從章夫人口中聽到長泰帝曾瞞著外面的兩三件機密事，也和衛若蘭一樣處處留心，時時注意。
她本性聰穎，人又伶俐，留心之時便引著章夫人不自覺地吐露出更多訊息，在別人耳朵裡這些只是一點微不足道的小事，或者壓根和宦海沒有相干，但經常和衛若蘭議論朝中諸事的黛玉在心中粗粗一理，就覺察出不妥來。
章夫人年逾五十，身形壯碩，相貌平平，錦繡綾羅裹在她身上十分不堪，別說黛玉自己了，就是在座相貌最平凡的小丫鬟都比章夫人顯得清秀出眾。
但是，章夫人對此並不在意，和黛玉及眾人談笑風生。
對於黛玉暗中的謹慎，章夫人一無所覺，笑問黛玉道：「他們爺們在前面聽曲兒看歌舞，咱們在後頭看戲，縣主說今兒的戲怎麼樣？比京城的戲班子如何？」
黛玉答道：「一南一北，各有千秋。」
章夫人不覺莞爾，道：「聽了縣主這話，我就知道，我們家沒白養了這一班小戲子兒，都是江南買來的。剛剛扮小丑的那個縣主有沒有覺得眼熟？」
黛玉搖頭道：「這倒不曾留心。」
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