章夫人招手叫丫鬟帶了剛剛的小丑上來，不過十二三歲年紀，黛玉仔細一看，果然覺得面善，她想了想，忽而驚訝地看著眼前的小丑，道：「你是不是、是不是在榮國府裡唱過戲的英官？那年薛姑娘生日，你和齡官都到我那外祖母跟前回話。」
那小丑跪下磕頭道：「回林姑娘的話，那年扮小丑的就是我，沒想到會在這裡遇見林姑娘，姑娘別來安好？」
黛玉疑惑道：「你不是隨著父母家人回鄉了？如何依舊唱戲？」
英官眼圈兒一紅，當著許多誥命夫人的面又不敢表現得十分委屈，嗚咽道：「那年芳官藕官一干人都怕回家後又被父母家人給賣了，就都留在府裡。我不信她們的話，等著父母二哥來接，誰承想離了府沒到家就被他們給賣了。我在榮國府裡住過，給貴妃娘娘唱過戲，身價也就跟著上來了，他們真真是將我賣了一個好價錢，足足五十兩銀子呢，喜得我那哥哥說能娶一個好媳婦了，輾轉到了平安州，進了老爺太太府裡的戲班。」
黛玉原本以為那些離去的戲子得以和父母家人團聚，共享天倫之樂，沒想到應了不回去的戲子之言，嘆道：「怎麼就落到這樣的地步了？」
英官道：「橫豎都是我命苦罷了。」
黛玉聽了，越發傷感，聽人問是怎麼一回事，章夫人便笑將來龍去脈娓娓道出，眾人驚訝道：「竟有這樣巧的事情？在榮國府裡唱過戲的戲子流落到了節度使大人的府上，偏這日又遇到了舊主子，就像戲文裡唱的一樣。」
黛玉頷首道：「可不是，我也沒想到會遇見這個丫頭。」說畢，命紫毫取些金銀錁子和荷包尺頭等物賞給英官，令她好生照料自己。
喜得英官又磕頭謝恩，得章夫人之命後退下。
章夫人笑道：「一個小戲子罷了，縣主若是念著舊情要了她去，我也沒有不給的道理。」
黛玉緩緩地搖了搖頭，道：「寒舍不養戲子，丫鬟僕從也都儘夠使喚，竟是別奪夫人所好了。」她和英官只有那一面之緣，平常在戲臺上看到也認不出來，況且英官離府已有二年多了，誰知道她是不是別人的人？即使滿心同情，她也不想自尋煩惱。
章夫人也不惱，道：「既然縣主不肯要，那便罷了。」
黛玉笑道：「雖然如此，仍要謝過夫人好意。」
她覺得今日赴宴著實辛苦，所費的心神遠勝在京城裡的應酬交際，好容易盼到曲終人散時候，聞得前面酒席已散，遂起身告辭，道：「昨兒才抵達平安州，累得很，夫人莫怪我此時就走了，明兒我還席，請夫人和諸位夫人們，千萬賞臉。」
僅靠今日暗中打探到的訊息，黛玉覺得遠遠不夠，不足以她瞭解平安州和章家的事情，索性過兩日設宴回請她們，再打探到一些訊息出來也未可知。
章夫人笑允，送她到二門，通知衛若蘭一聲，方坐車離去。
一路不消細說，回到家中，更衣梳洗一番，衛若蘭和黛玉對坐在臥室內，臉色凝重，談起今日的所見所聞，黛玉靜靜聽完衛若蘭說的場景言語，暗暗記住了章曠，道：「章夫人竟知道咱們那年捐贈數十萬兩銀子的事情，我記得你說這事外人不知。」
衛若蘭悚然一驚，道：「當真？他們知道你後來捐出來的銀子一事？」
黛玉沉聲道：「不止知道，而且連數目都清楚，甚至我後來捐的幾兩彩頭她都知道，說與諸位夫人聽，我就覺得不妙。」
衛若蘭沉默良久，低聲道：「只怕是陛下身邊走漏了訊息。」
黛玉嘆氣，又將英官和自己從章夫人話裡話外察覺到的訊息細細說給衛若蘭聽，末了說道：「依我看，平安州果然不簡單，尤其是章家，竟似對京城中的事情瞭如指掌，我可不信這是機緣巧合，不敢收留英官。平安州外面賊匪橫行，內裡醉生夢死，唯有滿地荒蕪，百姓悽苦，竟不知章節度使在想些什麼。可惜你給的那些書稿沒有提及平安州到底是些什麼事，也不知道書稿內大舅舅和平安州節度使通書信說了些什麼機密大事。」
若是今生賈赦和章曠來往，說不定他們能打探出一些蛛絲馬跡，但是賈赦為賈璉所勸，老老實實地在家裡和小老婆喝酒，不再弄這些勾結之事。
衛若蘭道：「平安州定然出了一件大事，不是民變，就是謀反，或者就這樣牽扯到了榮國府。然而，謀反之罪雖不至於每回都是株連九族，但像榮國府那樣輕巧脫罪也不可能，畢竟寶兄賈蘭等都沒失去性命。故而，我原先猜測是平安州民不聊生，發生了民變之事。只是今日見到平安州節度使的所作所為，以及你說的章夫人之語，我又不確定之前的猜測了。到了這裡我才知道，我們對平安州所知不多，且看看再說。」曹公留下千古謎團，非他可解。
黛玉點頭道：「你明日就去軍營？」
衛若蘭道：「若不是推不掉節度使章大人的帖子，今日就該去營中了，總得交接過後才算正式上任。剿匪一事迫在眉睫，唯有掌握住營中兵權，才不受章節度使的掣肘。不知章節度使在想什麼，竟沒有阻攔我進軍營的意思。」
黛玉仔細回想衛若蘭之前說的那些言語場景，側頭道：「如此有恃無恐，只說明他早已掌控住了平安州上下所有權勢，所以不怕你這個新來的官兒。」
衛若蘭長嘆一聲，亦有此感。
縱使如此，第二日清晨衛若蘭依舊整裝去了軍營，除了幾個親兵跟隨，其他所有人等都留在宅子裡保護黛玉。莫看平安州城外賊匪橫行，城裡卻也不得安寧，不然豈有劫匪出沒洗劫大富之家的事情？若不是軍營包括附近沒法安置黛玉，衛若蘭絕對不會放黛玉住在城內。
黛玉命人將前日沒來得及歸置的東西一一收拾妥當，又命管事人等去平安州城中打探此地的大小訊息，並查探市井好置辦酒席，吩咐過後，自在屋裡喝香薷解暑湯。
沒來平安州時只當此行一目瞭然，到了這裡才知道世事紛擾，人人都不可小覷。
紫鵑帶幾個婆子小廝去給陳蕊和英蓮送東西，急急忙忙地回來道：「姑娘，大事不妙了，咱們快打發人通知大爺罷。」
黛玉一驚，問道：「怎麼回事？」
紫鵑氣喘吁吁地道：「不知誰說姑娘慈悲心腸，曾將老爺私下留給姑娘的銀子都捐給朝廷賑災，如今姑娘出閣時帶著大筆的嫁妝，這些銀子都運到了平安州，就是想接濟平安州受苦的百姓。不過一夜半日，城中已是人盡皆知，越來越多的貧苦百姓覺得此言有理，說姑娘不賑濟他們就是假慈悲，已朝咱們家過來了，我棄了車，好容易才從人群裡擠回來告訴姑娘。」
紫鵑越說越擔憂，急得眼淚都掉下來了，這都是一些什麼人？他們初來乍到，尚未安定下來，竟然強迫黛玉將帶來的銀子送出去，此舉實在是可恨之極！
一番話道出，滿屋裡的人盡皆變色。
劉嬤嬤忙問道：「你回來的路上見到了多少百姓？有多少人？」一面說，一面等不及紫鵑的回答，忙命紫毫出去傳令各個親兵護從人等。
牛方和周魁都留在家裡，已得了訊息，周魁率領人眾看守前後門以及圍牆，牛方忙到上房簾外稟告，憂心忡忡地道：「聽說外面人數不少，沒有上萬，也有幾千，浩浩蕩蕩，都衝著奶奶的嫁妝銀子而來，我已叫輕功最好的兄弟去告訴將軍了。」
黛玉嘆道：「沒想到章夫人在人前說起那年捐銀，倒引發這樣的暴動，一個料理不當，咱們家誰都落不得一個好。」
劉嬤嬤臉色沉重，道：「咱們該如何作為。」
黛玉眉頭微微一皺，忽然計上心來，招手叫劉嬤嬤過來，低聲吩咐了一番。
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