越近平安州時，衛若蘭越是警醒，夜晚總不敢沉睡，每晚必吩咐親兵家僕護院人等，故而有一點風吹草動他就能察覺，何況逐漸靠近驛館的腳步聲？身輕體健，不似路過。武功精深的好處就是他能聽到方圓數里的動靜，更加能分辨出各種不同人物的腳步聲。
衛若蘭又覺不對，若要深夜搶劫，豈會出動區區六個人？況驛館雖然破爛，終究有驛丞士卒鎮守，或是為傳遞訊息之人預備馬匹，或是為過往官宦人家預備住處，人數不在少數。
是了，此是強人踩點。
衛若蘭悄然起身，摸黑穿衣，黛玉立時便發覺了，猶枕著鴛鴦枕，揉著惺忪的眼睛，迷迷糊糊地道：「怎麼了？」想到平安州鼠盜蜂起，跟著話語翻身坐起，清醒了幾分。
衛若蘭按住她肩，道：「幾個宵小之輩深夜出沒而已，你在屋裡歇著，我去去就來。」
黛玉聽了，臉色一白，不覺心慌意亂，拉著他的手道：「你這是要出去？外面來了多少人？咱們的人擋不擋得住？仔細那些強人下手狠辣。」薛蟠就是在平安州地界遭劫，不但貨物都被劫走，還被痛打了一頓，險些喪命。
衛若蘭安慰道：「莫擔心，只來了幾個人，想是來探聽咱們的底細和動向，或者咱們攜帶的東西，好在別處動手。咱家幾個護院就能撂倒他們。」
他手底下的親兵和護從都是他親自調、教出來的武功好手，個個身手不凡，他尚且將所得武學毫不徇私地傳授給別人，何況保護自己家人安危的護從，故在他和黛玉言談兩句話的工夫，早得吩咐輪流守夜的周魁帶著幾個護院已擒住了六賊，來院外稟告。
劉嬤嬤和紫鵑等人都住在靠近院門的營帳內，聽到叩門聲，王嬤嬤阻止其他人起來，自己掌燈，披衣出來，問明根由，忙去大帳告訴衛若蘭和黛玉。
衛若蘭已點了燈，出來走到門口，對周魁道：「人在哪裡？」
周魁雙眸閃閃生光，和手裡提著的羊角燈相映成輝，躬身道：「全部用牛筋捆著扔在我們看守的那個院落裡，怕我們捉了他們，打草驚蛇引來盜匪齊出，特地來請問大爺的示下。」
衛若蘭擺擺手，道：「早晚都要面對那夥強人之劫，怕什麼打草驚蛇？寧可捉了來踩點的這幾個宵小之輩叫他們少幾個人手，也不能放了他們回去向匪首說明咱們的底細。」一面說，一面抬腳走向放置大部分行李物件的那個院落，和其他兩個院落的東西一樣，皆是青綢馬車卸了騾馬和車軸，僅餘車廂，用油布密密地裹著，以免夏日多雨，或者露水浸透車廂。
彼時院中燈火通明，二十來個親兵護院小廝看守地上捆著的六個賊，塞住了口，身形無不壯碩，均是一色青衣短打扮，綁著腿，穿著厚底布鞋，燈光難掩其彪悍兇殘之氣。
衛若蘭一看，就知道這些人手上都出過人命，煞氣濃烈。
一名身形瘦削的親兵見到衛若蘭過來，道：「大爺，這些人嘴硬，沒撬出什麼訊息，不過也是因為怕驚動旁人，沒有用刑。我料想他們應該和驛館裡的人有所勾結，不然豈會直接衝著咱們放置金銀財物的院落過來，像是早知道咱們的東西在這兩三個院子裡。」
這名親兵姓牛，名方，年紀不過十六七歲，為人最是伶俐敏捷，精於察看旁人所不覺之細事，練得一手分筋錯骨的功夫，頗得衛若蘭看重。
衛若蘭微微頷首，冷眼看著六賊一臉憤怒，問牛方道：「叫人看住了驛館人等沒有？」
牛方忙道：「因不知是何人和賊匪勾結，不好一網打盡，便叫了幾個兄弟分佈在各個出口看著，暗中瞧瞧有誰離開驛館，趁勢捉住。幸而今日只咱們家和陳家一齊入住，驛館中並沒有其他官員眷屬，也不怕得罪了誰。」
衛若蘭讚許道：「如此甚好，理應如此處置，先審訊一番，明日送官，問明來歷和匪首是何人、手底下有多少人、搶劫過多少等等。」
親兵僕從如此能幹，倒讓他沒有用武之地了，虧他還想大展身手。
牛方的分筋錯骨手極方便審問，聽了衛若蘭的意思，一手拎著一個賊，輕輕巧巧地走向馬廄，好藉助馬嘶騾叫之聲遮掩賊子之痛呼。剩下四個人被周魁和另一名親兵拎了過去，圍觀一干人等皆未露詫異之色，顯然習以為常，練武之後，都有這般力氣。
衛若蘭略一沉吟，抬腳跟了過去，為僕從所阻，又搬來一把椅子放在地上，道：「夜深了，馬廄裡又髒又臭，大爺且坐下歇歇，等我們得了訊息送來。」
衛若蘭一笑，道：「你們去得，我也去得，明兒行軍打仗的，哪裡講究這些。」
說畢走到馬廄裡，正聽牛方說道：「之前也不打聽打聽我們都是些什麼人就來踩點，顯然是你們搶劫慣了，不把任何人放在眼裡。剛剛在院子裡我們大爺的話你們都聽到了，誰願意說出匪首人數等機密就點點頭，不必受苦，倘若不肯，那就別怪我下手狠辣無情了。」因恐這些人不回答問題反倒先叫嚷，牛方並未拿下堵住他們嘴的汗巾子。
六賊似乎沒有料到今日踩點竟遇到硬茬子，眼神閃爍，沒有一個人搖頭，也沒有一個人點頭，也沒有十分掙扎，之前掙扎過了，越是掙扎牛筋捆得越緊，幾乎深入肉裡。
衛若蘭淡淡地道：「不必跟他們廢話，直接分筋錯骨，瞧他們忍不忍得住。」
牛方二話不說，當即上前分卸了六賊的關節，內勁透入其中，更增威力，痛得六賊在地上翻滾，竟似一點都受不住，哀嚎之聲皆被堵在喉間。
衛若蘭主僕人等並不著急，悠閒地冷眼看著六賊痛得大汗淋漓，和著地上的塵土幾乎轉為泥濘，汙穢不堪。本來夏日炎熱，夜晚只略減一二罷了，又逢此劇痛，饒是骨頭最硬的漢子，也都覺得生不如死，汗出如雨。
這時，幾名親兵拎著捆成一般模樣並堵了嘴的驛丞和幾個小卒過來，道：「大爺，方才兄弟們在出口逮著了幾個小卒，分散出去的，都被逮住了，這些人說是奉驛丞之名給前頭十餘里處的虎頭山下茶寮裡送信。我猜測是驛丞發現不妙了，畢竟六賊進了咱們院落裡就沒出去，適才院裡又亮了燈，我就先下手為強，捉了驛丞過來，去時，驛丞正收拾東西欲逃。」
衛若蘭怒極而笑，說道：「好，好啊，怪道都說平安州賊匪橫行，百姓民不聊生，屢次剿匪都沒法子直搗黃龍，原來是官匪勾結！」
區區驛丞都敢這麼做，何況其他官宦，定有不少人和賊匪勾結。
這二年柳湘蓮和他沒斷了書信來往，常說賊匪狡猾之極，每回搶劫之時，等柳湘蓮帶人或者其他官兵帶人趕到，他們早就沒了影，而柳湘蓮幾次三番請求帶兵剿匪，都無功而返，這些賊匪似乎沒有固定的住處，柳湘蓮每次過去都是巢穴空空，故有此懷疑。
牛方聽了這番話，不理小卒，直接在驛丞身上用了手段，讓他享受分筋錯骨之痛，卸前亦說出之前對六賊說的話，這廝遠比不得六賊硬氣，滿地打滾之際拼命點頭，滿臉眼淚。
衛若蘭對牛方道：「分開審訊，好看有無人撒謊欺騙咱們。」
牛方答應一聲，見那六賊依舊無人點頭，先提著驛丞到外面去，帶著幾個人一起審訊，一面審，一面用紙筆記下來，好對比其他人所答。
驛丞已痛得生不如死，渾身汗透，經牛方安好關節，取出口內的汗巾子，覺察到身上疼痛大減，他便哭喊道：「我說，我說，我都說，我都說！他們是九環寨七當家的人，九環寨寨主總管底下九個當家，這九個當家各管平安州一處官道地界，七當家便管這裡，搶劫過往商賈和官員眷屬，每回搶劫前都先踩點，度其財物人手多寡再商量動手！」
牛方踢了他一腳，冷笑道：「繼續說！你既說七當家管此處地面，那麼這個七當家叫什麼名字，年紀幾何，手底下有多少人？我們浩浩蕩蕩一行人過來，一概執事皆按品級而來，他們怎麼就大著膽子打上了主意？」
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