看完兩封書信，柳湘蓮只覺得匪夷所思。
若無這兩封書信送過來，若無陳也俊詳述，他都不知尤三姐乃系何人，莫說他已和陳姑娘定下鴛盟，一心一意不再更改，便是沒有婚事在身，他也不會無緣無故地接受賈珍說媒，寧國府裡除了門口的兩個石獅子乾淨，別的都是又髒又臭，賈政的話能信？
柳湘蓮回想自己沒錢花時就去做串客，記不清自己什麼時候在尤老孃孃家唱戲了，這麼多年，早忘得一乾二淨了，自然沒見過尤三姐，哪知她竟要嫁給自己。
她怎麼就想到自己了？只見一面，未曾瞭解性情為人，哪裡就認定了？
柳湘蓮在姑媽家巧遇陳姑娘，驚為天人之後，也是仔細打聽過她的為人處世和品格性情，心之所動，方請姑媽保媒求娶。
柳湘蓮覺得尤三姐倒是好膽氣，她一點都不打聽詳細地起意嫁給自己，就不怕自己性情粗暴、品行不端？又哪裡覺得自己知道她的心意後定會娶她？除非自己在沒有定親的情況下被信任的親友欺瞞，否則自己決計不會同意。
想到此處，柳湘蓮又覺得噁心。
他年輕時放蕩過一陣子，常常流連於花街柳巷，後來經衛若蘭相勸，又定了親，就沒再去過了。旁人只道他模樣兒生得美，在青樓裡極受歡迎，其實是因為他對娼門女子多有敬重之意，她們大多命苦方墮落風塵，個個身不由己，都盼著早日脫離苦海從良。她們才是真正金玉一般的人物，哪裡是明明衣食豐足卻因貪圖富貴而與賈珍父子私通亂倫的尤三姐。
尤三姐改過，便如妓子從良，原是一件好事，雖說從前行事放蕩令人鄙棄，但多系她嫖男人，非男人嫖她，也算她厲害，與世間女子不同，且她有心改過也值得讚揚，柳湘蓮本身是改過自新之人，不覺得自己有什麼瞧不起她的地方。只是，她改過後不管不顧地一味強求自己娶她，又上門去找陳姑娘，那就叫人噁心了。
傾心於自己後依舊花天酒地五六年？五六年後才想起自己，決意嫁人，柳湘蓮從不知情之一字竟然如此輕賤，便是因尤三姐改過也難高看於她。
想畢，柳湘蓮連忙修書三封，前兩封送與陳也俊，一封回覆賈珍。
前兩封信中所言自不必多說，後者只回一句話，乃道：「已有賢妻，無需如此佳人。」
次日一早，尚未送出，便聽到營中戰鼓擂動，柳湘蓮肅然起身，飛快地前去待命，整肅麾下兵士，接到令後，前去抵禦倭寇，不消多記。
等這場小小的戰事結束，已經是半月之後，柳湘蓮斬殺了不少有倭寇，可惜不曾剿滅匪首，饒是如此，也算立了一功，記明在冊，等到論功行賞時，總不會少了自己。沿海暫得寧靜，柳湘蓮疲憊回營，整理案上之物，方發現信寫而未寄，忙命人送到驛站。
賈珍接到柳湘蓮的回信，料定柳湘蓮已知前因，搖頭一嘆，遂命尤氏告訴尤老孃和尤三姐母女，又拿出原先打算給尤三姐做妝奩的三十兩銀子給她們母女貼補家常。
尤氏悄悄撇了撇嘴，將訊息送到繼母和小妹跟前。
驟聞柳湘蓮不答應這門親事，尤老孃忍不住破口大罵，連說他不知好歹，尤三姐卻呆呆出神，好容易才送信到柳湘蓮跟前，今回此言，便知柳湘蓮定然是從別處得到了訊息，自然是嫌自己淫奔無恥之流，不屑為妻。他已如此斬釘截鐵，若是繼續糾纏下去，自己豈不無趣？尤三姐原打算親見柳湘蓮，親口問他的，如今怕也不能了。
不顧母親痛罵，也不理尤氏在座，尤三姐想到這裡，起身回屋，將那利剪找出，拆開釵環髮髻，絞斷一縷又一縷的青絲來。
尤老孃送走尤氏，回來安慰幼女，當下肝膽俱顫，急忙去奪她手裡的剪刀。
尤三姐一下子避了開去，一面執剪，一面淚如雨下，道：「媽不必勸我，我意已決！再勸我，我就刺向咽喉！此生不能嫁作柳家婦，留著這三千煩惱絲作什麼？我早說了，嫁不成他，我就剃了頭髮做姑子去，倒難得清淨。」
尤老孃怕她尋死，不敢再去奪，只能眼睜睜地看著尤三姐絞盡頭髮，忙命婆子去找尤二姐來勸尤三姐，又痛罵柳湘蓮作孽。
尤二姐反勸母親道：「媽罵別人作甚？人家並沒有逼迫三丫頭，是三丫頭自己決定的。」
尤老孃捶胸頓足地道：「為何不罵他，若是他順了你妹妹的心意，你妹妹何苦剪了頭髮去做姑子？我就你們這兩個女兒，哪一個不是我的心頭肉？你嫁了人，三丫頭再出嫁，叫我怎麼活？你姐姐到底和我隔著一層肚皮，哪裡願意孝順我！」
尤三姐道：「母親不必如此擔心，想來姐姐和姐夫定會好生孝順母親，從前積累下來的那些金珠之物，也很夠母親過活了。」
尤老孃哪裡聽得了這些話，摟著她放聲大哭。
賈家諸人都聽說了尤三姐出家之事，聞得她擇水月庵修行，各自嘆息。
黛玉所嘆者乃是水月庵空門不空、淨地不淨，且沒出現尤三姐自刎、柳湘蓮出家等事，寶玉卻是惋惜尤三姐如此美貌女子從此就要常伴青燈古佛，忍不住對黛玉道：「其實尤三姐改過自新，尋一個不在意她從前之事的人家過活，也不是不可能，何苦就纏著柳湘蓮一人？男子的妻子死了，尚且續絃，不失大節，她剛強如斯，反倒過了。」
黛玉看了他一眼，放下手裡的書，道：「你這些話，同她說去，在我跟前說什麼？我又不能將你的話傳到人家的耳朵裡去，竟沒用。說來說去，依舊是世人的想法多，你道人人都是薛大爺不成？真正不在意的又有幾人？況且，她自己近日的行為也確實不在理。」
寶玉不禁長嘆一聲，點頭道：「妹妹說的是，世間人等多是兩樣心思，對失足改過的男子寬容，對失足改過的女子吝嗇，不知道什麼時候才能對女子寬容些。」
忽見寶釵過來，身邊跟著香菱，而非鶯兒，寶黛二人均是一怔。
寶玉脫口道：「薛大哥哥在家，香菱怎麼跟著寶姐姐過來了？」他記得薛蟠出門做生意時香菱才陪著寶釵住在蘅蕪苑，薛蟠回京後她就搬回去了。
香菱神色如常，反倒是寶釵笑道：「我媽和哥哥住的那院落統共十來間房舍，住這麼一大家子人未免擁擠了些，可喜蘅蕪苑闊朗，我正覺得寂寞，就叫香菱和小丫頭搬進來和我作伴，也能一起做針線。因此，帶她跟各房說一聲。」
寶玉撫掌笑道：「好得很，咱們這樣的園子，只有香菱這樣的女孩子住進來，才算得上是相得益彰。香菱，你的詩詞做得如何了？明兒起社還請你，社主就在這裡。」
提及作詩，香菱笑道：「林姑娘不止是社主，還是教我作詩的先生呢。」
黛玉卻覺香菱進園的緣由不簡單，尤二姐偷嫁賈璉時尚且盼著鳳姐死了自己好進去做正室，如今跟了薛蟠，臥榻之側豈容他人鼾睡？只怕是容不下香菱了。
當著寶玉和寶釵的面兒，黛玉沒有開口詢問，但想到香菱之來歷命運，又覺憐憫，不知道她父親隨著癩頭和尚和跛足道人出家後，她那個年過花甲的老母親如今是否在世，是否見容於孃家，只怕依舊在想著找回被拐的女兒罷。可恨賈雨村，著實忘恩負義，明知葫蘆案中被賣的女孩子是恩人之女，竟然置若罔聞，一味謀取利益。
她聽了香菱之語，心裡一嘆，含笑道：「我新近又得了許多書籍，外面才出的新詩有幾首很清雅，你若喜歡，就拿去看，看完了再給我送回來。」
香菱喜出望外，連聲道謝。
寶釵笑道：「我本來說香菱好不容易撂下詩詞了，沒想到才進來就被你們勾得又動心，只怕今晚我又不得安寧了，她非得就著燈光讀完才好。」
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