薛蟠呼呼喘氣，道：「怎麼就不通了？不過讓你問問柳湘蓮，許有好訊息傳來呢。三姐兒生得那般齊整美貌，人世間罕見，多少人捧了珍珠寶石都得不到她一個正眼，你怎麼就不可憐可憐她？才幾日，就瘦成了一把骨頭。」
寶玉屈指一算，認真地道：「大哥哥，尤老孃和尤三姐是昨天去找的陳姑娘，哪怕三天水米不進，也不會瘦成一把骨頭，你定是被騙了，她們故意如此說，想叫你心軟。」
他生病時淨餓好幾天都沒到瘦骨嶙峋的地步，尤三姐才傷心一日，更加沒道理瘦了。
茗煙在外面聽說，撲哧一笑，高聲道：「二爺，你不是說要去瞧瞧外面有什麼好東西買回來，將來好給林姑娘添妝？咱們該走了，去晚了，好東西就沒了。」
寶玉忙拍了拍額頭，對薛蟠笑道：「是了，我還有要緊事出去一趟。大哥哥，這件事無法應承，你再去想別的辦法罷。不，這件事你們竟是別再提了，自古以來，裡哪有女方上趕著男方的？而且人家還是定了親的。」
不等薛蟠答應，寶玉就急急匆匆地出去了，獨留薛蟠瞪著門口，半日沒有言語，只能垂頭喪氣地去告知尤二姐，說自己沒辦成事。
寶玉不曾將此事放在心上，每日遊蕩於榮國府內外。
這日在賈母房中，上躥下跳地挑選好顏色花樣綢緞給黛玉做嫁妝，又說這個做褂子好，那個做裙子好，賈母讚道：「寶玉模樣像他爺爺，比他爺爺有些本事，挑的這些布料顏色花樣都好，雅緻有之，富貴有之，精細有之，唯無俗氣，做衣裳被褥都好。」
黛玉坐在下面，抿著嘴笑，也不在意眾人的打趣。
鄭官媒已經親自過來一趟，跟賈母透露說衛家想定自己及笄那個月的日子成親，現已預備聘禮等物，大禮不是定在臘月，就是正月，賈母忙忙地開始預備嫁妝，鳳姐也忙得異常。
賈母特地開了耳房，滿屋都是搬出來的綾羅綢緞，錦繡絢爛，宛若彩霞，叫人目眩神奪。
仔細挑選了一百二十匹上用的綾羅綢緞，一匹官用民用的都沒摻雜在其中，整整齊齊，賈母道：「這些都是裡頭的尖兒，有老料子，有新料子，都是用錢買不到的好東西，料想不至於叫人小覷了。至於四季衣裳，等到入冬時分，再按著玉兒的尺寸拿些比這不差的綾羅綢緞叫人做出來，每季三十套，也很過得去了。」
鳳姐笑道：「理應如此，老祖宗只管交給我，我保管料理得妥妥當當。」
賈母笑罵了一聲猴兒，道：「你已料理過二丫頭的事情，這件事不交給你交給誰去？若出了一點兒差錯，仔細我找你算賬！」
薛姨媽道：「鳳丫頭料理這些事情倒好，旁人都不如她。」
鳳姐笑嘻嘻地問道：「姑媽，聽說大兄弟又要去做生意？幾時啟程？到時候好叫我們璉兒和寶玉一起給大兄弟踐行。」
薛姨媽忙道：「哪裡肯叫他再出遠門做生意？我已阻止了他的意願，我倒不擔心他丟個千兒八百兩銀子，只怕他出事。因此，近來並不出門，先將京城各處的生意料理清楚。京城各處的生意越發好了，每日有數不盡的事情來回他。」
鳳姐笑道：「我恍惚聽說大兄弟要去平安州找柳湘蓮，原來我聽錯了？」
她沒有聽錯，薛蟠託寶玉不得，又不忍尤二姐每日為妹妹擔憂，就決心親自走一趟平安州，誰知薛姨媽和薛寶釵知道了，急忙阻止。
聽說這件事，寶玉詫異道：「薛大哥哥還沒放下這件事？」
賈母聽了問是何事，寶玉忖度再三，方將薛蟠之託說了，又道：「我已經拒絕了薛大哥哥的意思，還勸了大哥哥一回，尤三姐固然可憐，陳姑娘終究無辜，豈能為了私心就去壞人家的姻緣？」說話間見黛玉點頭，露出讚歎之意，寶玉精神一震，越發覺得沒錯。
賈母皺了皺眉，對薛姨媽道：「竟真該拘著蟠哥兒，這件事哪裡有說的這麼容易？陳家和我們府上是老親，陳姑娘家雖是旁支，其父卻是陳家嫡支老爺的先生，真壞了柳湘蓮和陳姑娘的婚事，他們豈能輕易罷手？我原說蟠兒那剛進門的小老婆溫柔標緻，怎地竟如此不懂事，任由蟠兒和她母妹胡鬧？姨太太回去千萬留些心思。」
薛姨媽感激地道：「多謝老太太提醒，我心裡也這麼想，故拘著蟠兒不叫他去平安州做生意。只是老太太也知道，蟠兒性子上來，誰都勸不得，只好慢慢勸罷。」
不料，大家千防萬防，仍沒防住。
薛蟠自己走不得，尤三姐又日日想著柳湘蓮，果然非禮勿動，非禮勿言起來，連賈珍和賈蓉幾次上門都被她罵出了門，真真眼裡心裡只有一個柳湘蓮，薛蟠只得另想法子，央求賈珍出面，寫了一封信送到驛站，命寄給柳湘蓮。
平安州距離京城來回不過半個月的路程，快馬加鞭的話，信送得更快些，不到十天，就送到了柳湘蓮的手裡。
柳湘蓮雖已官居六品，仍舊住在營地裡，未在城裡賃房租舍，他一人一劍，萍蹤浪跡時也不是沒吃過這些苦，因此倒也沒覺得如何，忽聞京中有人來信，不覺一怔，上個月才和陳家通過書信，何人又來書信？
疑惑間，驛站送了兩封書信來，笑道：「一前一後兩撥人給大人送信，可巧就隔了一個時辰，於是便一塊送來了。」
柳湘蓮收了書信，命人打賞驛站，方細看書信。
一封是陳也俊親筆書信，一封是賈珍的書信，不知找了誰代寫，柳湘蓮看了心中大奇，生怕陳家出了事情，忙先拆開陳也俊的書信，看完內容，不由得怒從心起，一掌擊在案上。他氣得狠了，手底未免用力，竟將大案擊出一條縫來，幾乎就要散了。
陳也俊和柳湘蓮好，信中亦無忌憚，只將尤三姐看上他，登門去找堂妹一事說明，又將尤氏母女三人的所作所為娓娓道來，最後附上笑語，乃道：「佳人以身相許，樂否？」
柳湘蓮再看賈珍的書信，信中不提尤氏母女的所作所為，只說記得柳湘蓮曾經立誓娶一名絕色女子為妻，如今覺得小姨子極好，意欲將小姨子許給他，若是他願意，就回信說一聲，為妻為妾為奴為婢都心甘情願。
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