隨著邢岫煙和薛蝌的婚事定下來，迎春業已行完問名、納吉之禮，只不如黛玉的熱鬧，因迎春和周勃的年紀都不小了，鳳姐早將迎春的嫁妝料理了六七分，兩家擬定三月下聘，四月成親，避開五月之毒、六月之熱，不想宮內欠安的那位老太妃忽然薨了。
朝廷很快就下了一道旨意，頒佈到天下官民皆知，不說各家誥命等人都得入朝隨班按爵守制，且有爵之家一年內不得筵宴音樂，庶民三個月不得婚嫁。
原有幾個人家的千金小姐給黛玉下帖子，請去賞春，也都不得進行了。
黛玉乃縣主之尊，和諸姊妹不同，理當和賈母、邢王夫人、尤許婆媳等人一樣每日入朝隨祭，奈何她是未嫁之女，也是因父蔭得以冊封，不似朝中公主郡主縣主等都是婚前冊封，很快就出閣了，故皇后早打發人來告訴黛玉不必前去。
別人都不在意，獨璉鳳二人懊惱異常，他們料定前程不妙，想著早些打發迎春出門，日子都定好了，誰知逢此國喪，嫁娶之日不得不往後挪一年。
邢夫人每日入朝，沒有工夫理會這些，保寧侯府請官媒來告知時，都是鳳姐接待。
這段時間賈家上下十分忙亂，裡裡外外都不成樣子，黛玉看了書稿，知曉內情，並不多事多嘴，倒是各家遣發優伶男女時，賈家願意走的便隨乾孃出去，等父母來領，不願意走的放在園內使喚，賈母留了文官自使，指了一個扮小生的藕官給黛玉，寶玉湘雲寶釵寶琴探春都有，連尤氏也討了一個老旦茄官回去，姊妹中獨迎春和惜春、邢岫煙沒有。
縱知這些女孩子們命苦，但黛玉想起書稿內寫到藕官先和芳官等人一起和趙姨娘打架，而後又在園內燒紙，寶玉假借自己之意，又給自己添一層罪名兒，便從心裡不想要她，乃笑道：「我身邊宮女丫鬟一大群，哪裡需要再添人？不如給別人罷。」
她既不願要，賈母道：「那就給二丫頭使喚罷。」
迎春抿嘴一笑，道：「我身邊司棋繡橘那幾個丫頭個個淘氣得了不得，再多這麼一個淘氣的丫頭可怎麼好？她們從唱戲出身，都不能針黹，年紀又小，明年就留不得了，有了情分再分離倒不忍，不如省了這番工夫。」也是拒絕不要。
寶玉忙笑道：「林妹妹不缺人，二姐姐明年出閣，老祖宗，好老祖宗，就將藕官給了我罷，我不嫌人多，還能和芳官一起作伴。」
賈母道：「你那裡的人比別處多一倍，還問我要，虧得你能張開嘴。」
寶玉素來喜愛這些女孩子，況且這些戲子兒都是背井離鄉，極命苦，猶記得那年見到齡官和賈薔一事，齡官口氣裡透著不甘和控訴，遂扭股兒糖似的猴在賈母身上，拗不過他，賈母只得同意了，命藕官和芳官收拾了東西去怡紅院當差。
想起齡官，寶玉不免就問芳官和藕官，道：「齡官不曾留在園子裡，想來是跟父母家人回去了？你們一共十二個人，留下的便有八個，可見只有四個願意走的。」
芳官嘴快，道：「我們早就不知家鄉父母了，齡官也一樣，哪裡有父母親人來領？」
寶玉聞言一呆，問道：「想來也是，你們來這裡唱戲的時候大不過十歲，小者也才八、九歲，哪裡記得家鄉父母？便是記得，千里迢迢的，音信難通，他們也未必願意過來領了你們回去，帶了回去說不定又將你們賣了，可憐可嘆。齡官既不知家鄉父母，如何又出去了，不肯留下來？倘若留下來，也必不會叫她吃了苦頭。」
寶玉極讚賞齡官，並不是她模樣肖似黛玉，而是她的風姿傲骨極似黛玉，便是在娘娘跟前唱戲，也只唱自己的本角戲，也不肯應自己所求，更兼對賈薔一片痴情。
芳官笑道：「她留下作什麼？出去才好呢。況二爺不知，齡官早去了。」
寶玉聽了越發不解，道：「今兒才遣散，齡官怎麼早去了？舊年寶姐姐生日的時候，她還在唱戲呢。」因她長得像黛玉，生了好些事情。
藕官眼圈兒一紅，似是觸動了心事，道：「我們戲班子的角色歷來只有一個人，沒了一個才有新的補上。薔大爺待齡官好得很，就是去年二爺叫齡官唱曲兒齡官沒唱，又弄得薔大爺放飛了一年八錢銀子的雀兒，那事過後不久，齡官就不在我們戲班子裡唱戲了，薔大爺接了她到外頭。先是藥官補了小旦，不想藥官沒了，蕊官補了上來，蕊官現今跟了寶姑娘。」
如今的十二個小戲子早不是剛進榮國府的那十二個了，有走的，也有死的，下剩的補上。
芳官跟著解釋道：「二爺有所不知，藕官原和藥官好，藥官沒了，才和蕊官好，故齡官之事別人不知，我們戲班子裡這些姊妹們卻一清二楚。」
寶玉忙道：「果然齡官已跟了薔兒去？我竟不曾聽說薔兒娶親。」
芳官嗤笑一聲，道：「我們是哪個名牌上的人，值得薔大爺明媒正娶？不過，薔大爺倒是願意，心裡愛齡官得很，偏生東府裡珍大爺不肯，為了這事，不知道鬧了多少回，齡官又不願意屈就，只在薔大爺給她買的院子裡熬著。」
寶玉聽了嘆道：「這父母之命媒妁之言害了多少人間痴兒女？這門第之見也同王母娘娘金簪劃出來的銀河一般，隔絕了無數紅塵有情人。」
芳官和藕官不覺一怔，細嚼都覺有理，可惜賈珍不是寶玉，不肯叫賈薔和齡官結為姻緣。
寶玉將這件事記在心裡，他不管經濟事務，只惦記著賈薔和齡官這對有情人，賈母等人送靈離京後，他便特特去了外書房，叫來茗煙吩咐一番，意欲等國喪之事忙完，賈珍等人送靈回來，自己去賈珍跟前替他們說合。
寶玉自恃眾人都看重他，心想自己必能勸賈珍回心轉意。
不想茗煙打聽回來，趁著寶玉眼前無人，悄悄道：「珍大爺命薔哥兒鞍前馬後地跟著，那齡官早病得不成樣子了，連吃藥的錢都沒有了。」
寶玉大吃一驚，問道：「不是說住在薔哥兒給她置辦的宅子裡？薔哥兒細心，手裡也有錢，該有幾個人服侍她才是，怎麼就到病得起不來、也沒錢買藥的地步了？」寶玉越想越是擔憂，語氣不免急了些，恨不得肋下生有一對翅膀飛出去瞧齡官。
茗煙嘆了幾口氣，道：「我的二爺，難道不知齡官向來體弱多病？下面都知道。齡官生得嬌弱，原是姑蘇人氏，不耐京城裡的氣候，十日里病五日竟是家常便飯。薔哥兒待她倒是真的好，可惜珍大爺不同意薔哥兒娶她，她又不肯做妾，珍大爺早斷了薔哥兒的供應，離京前又命人將齡官那裡收著的薔哥兒梯己都搬回來，丫頭婆子也都叫回來，可不就只剩她一個了？那些婆子也都是壞的，臨走前搶了齡官好些東西，齡官又氣又怒，病得越發重了。我去時，她奄奄一息，咳得不成樣子，枕邊都是斑斑血跡，連口水都沒人送給她。」
寶玉只覺驚心，忙道：「她病得這樣，你給她請了大夫不曾？前兒我又收了些東西藏在書房裡，你拿了去請大夫，好歹治好了她。」
茗煙道：「我已命人給她請了大夫，開了藥，臨走前還端了茶水給她喝。只是大夫看過後都說不好，叫給齡官准備後事呢，如今卍兒陪著她，藥也是卍兒煎好餵給她。真真是慘不忍睹，竟瘦成一把骨頭了。」說著搖頭嘆息，面露不忍。
寶玉急忙要去探望。
茗煙一把拉住他，道：「我的二爺，快別去，你若去了，滿園子都知道了，襲人姐姐知道，皮不揭了我的！二爺賞我幾兩銀子，我去給齡官請個好大夫，能治好也未可知。」
寶玉滴淚道：「蠢材，你知道什麼？少年吐血年月不保。去年我就聽齡官說她吐過一回血了，如今又吐出一盆的血來，哪裡還能留住命？世間庸醫多，唯有請太醫來看才有幾分指望，可她不在園子裡，我也無能，如何去請太醫？」
茗煙抓耳撓腮，想了又想，忽然道：「別人都不成，知道了就是大事，二爺不如去請林姑娘幫忙，我記得林姑娘每個月都有太醫來瞧好幾回，自己也有帖子去請太醫。」
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