黛玉開啟荷包，拈出一塊玫瑰松子糖塞進她口內，取笑道：「你也太急了些，叫人放那麼些辣子在湯裡作甚？」
惜春噙著糖，道：「不小心手抖了，辣子便放多了。」
遂叫人撤下與丫鬟吃，自己吃黛玉的。
黛玉見她愛吃丸子，給她燙了一些氽魚丸，放在她跟前碟子裡，又投放些菜蔬，叮囑入畫道：「別給你姑娘吃酒，你們拿去吃。」
入畫笑嘻嘻地應了，端走正燙著的惠泉酒。
席間席外唯有寶玉最忙，一時給賈母涮極薄的羊肉片兒，撈出來盛在碟子裡給賈母蘸料吃，一時又跑到王夫人跟前替她涮極嫩的小牛肉條，等王夫人催促兩回，然後跑去幫薛姨媽涮鍋，等人都誇他孝順了，再湊到姊妹們跟前意欲品嚐她們的火鍋兒。
湘雲心不在焉地拿著筷子攪動跟前的火鍋，裡頭肉片隨著湯汁翻滾，寶釵笑對剛嚐了他鍋裡火腿片的寶玉道：「快去幫雲妹妹把鍋裡的肉片撈出來，再不撈就老了，不好吃。」
寶玉嘻嘻一笑，果然轉身去了湘雲身邊，伸筷子撈湯裡的肉菜。
誰都將這一幕看在眼裡，經此一事，賈府上下人等都贊寶釵有胸襟有氣度，反倒不像從前那樣處處說湘雲行為豁達，心直口快無壞心了。
不知誰說起往事，道：「到底是史大姑娘胸襟闊朗，還是林姑娘心思豁達？仔細想想，怎麼覺得以前那些事兒不對？史大姑娘幾次三番針對林姑娘，林姑娘事後都不曾和她交惡，待她如初。猶記得史大姑娘針對林姑娘的那些事兒，咬舌頭說話一回，原本林姑娘沒有說寶姑娘的意思，偏就史大姑娘自己說林姑娘不如寶姑娘；比戲子一回，林姑娘只是拂袖而去，反倒是史大姑娘搶白寶玉一頓，指名道姓地說林姑娘刻薄小性兒；還有十月里老太太給了琴姑娘一件野鴨子毛的斗篷，史大姑娘竟說林姑娘因老太太疼琴姑娘心裡不自在，這不是說林姑娘嫉妒琴姑娘嗎？虧得琴姑娘和林姑娘情分比別人還好；吃一頓烤鹿肉林姑娘說為蘆雪廣一大哭，史大姑娘還諷刺林姑娘是假清高最可厭呢；林姑娘新近定了親，別人都替林姑娘歡喜，就史大姑娘和寶玉鬧了兩三遭兒。聽說，史大姑娘和襲人姑娘當著寶玉的面兒，沒少說林姑娘的不是，什麼刻薄小性兒愛轄制人橫針不動豎針不拈。」
也不知是誰接了話，道：「真真史大姑娘也是有心計手段的，我們都錯看她了，明兒謹慎些，別得罪了這樣的主兒。想想從前，咱們可真傻，給姑娘們送戒指兒，史大姑娘都不忘送給丫頭們，怎麼是個沒心計不通世故的人了？瞧瞧得了戒指的人是誰，老太太跟前的鴛鴦姑娘，太太跟前的金釧兒姑娘，寶玉跟前的襲人姑娘，璉二奶奶人前的小紅姑娘。小紅姑娘那個原是打算給平姑娘，可惜平姑娘出嫁了才給小紅姑娘。這四位姑娘跟的都是什麼主子？是府裡最最尊貴的主兒，大太太和大奶奶跟前的大丫鬟都沒有，別說林姑娘和二姑娘三姑娘四姑娘跟前的丫鬟了，想當初史大姑娘住在林姑娘房裡時，紫鵑春纖都服侍過她呢。」
又有人拍手道：「之前你們都說史大姑娘有口無心，我就覺得不盡然了，果然不出我所料。寶姑娘之前待她那麼好，費心費力地整治了螃蟹宴，襲人勞她做針線寶姑娘都說了襲人一頓，接了活兒去，誰知就因二姑娘定了親，她就當著眾人的面兒給寶姑娘沒臉。寶姑娘沒定親，那是因老太太說寶玉命裡不該早娶，那可是和尚道士都說好的金玉良緣。」
有人悄聲道：「聽說史大姑娘在琴姑娘跟前說，除了老太太太太屋裡，其他都沒有好人呢，叫她小心，難不成我們都成了惡人不成？」
在她前頭說話的人哼了一聲，道：「理會這些作什麼？冷眼看來，咱們家有哪個姑娘和史大姑娘交心了？二姑娘四姑娘不說了，三姑娘從來都和寶姑娘親厚。先前有一個林姑娘處處寬待史大姑娘，史大姑娘是怎麼做的？三番五次說林姑娘的不是，再心熱的人遇到這樣的事情，心也跟著冷了。如今我才算明白為何家裡上下人等除了襲人就沒人和史大姑娘好。」
諸人聞言問其故，答曰：「林姑娘待她好，寶姑娘待她也好，大太太也沒針對過她，這些就不說了，到底是外人，可是保齡侯夫人養她到這麼大年紀，打小兒讀書識字，針黹女工琴棋書畫樣樣都好，也經常帶她出門應酬，早早地就給她說親，雖然最後沒成，但也用了心了，咱們家姑娘哪有這樣的待遇。她背地裡是怎麼抱怨的？說在那府裡做不得一點兒主，因沒有針線上的人只能自己做，每晚做到三更半夜，累得慌。說到這裡我就笑了，她雖是史家的大姑娘，終究是隔房的侄女，又不是正經的親女兒，哪裡由得了她做主？前頭每次回去都眼淚汪汪，叮囑寶二爺提醒老太太再接她來，憑保齡侯夫人是什麼心也都冷了，怪道上任不帶她去，想來因那螃蟹宴，都知道史家沒錢，連做東的錢都沒有了，也有些兒風言風語說保齡侯夫人待史大姑娘不好。悄悄說一句，保齡侯府沒有針線房，奶奶姑娘們的針線都是自己做，不獨她一人，那會子還親自替寶玉做了好些精巧的針線活呢。」
你一言我一語，不知是誰起了頭，這些閒言碎語竟是層出不窮，雖都在底下悄悄流傳，但是不多時就傳到黛玉耳朵裡了，不禁感慨賈家下人見風使舵、捧高踩低的本事。幸虧她早早地退步抽身，不理賈母先前的決定，不然，受到如此遭遇的就是自己了。
原是她都沒放在心上的一些往事被人翻將出來議論，字字句句都指著湘雲說她的不是，雖然透著自己豁達大方的意思為自己洗脫前汙，但黛玉覺得十分不自在。
她自小就多心，向來目無下塵，幾時成了不計前嫌心地善良可親的聖人？
黛玉問惜春道：「我是那樣的人嗎？」
惜春呵呵一笑，拉著黛玉的手，上上下下端詳黛玉一番，點頭稱讚其美，然後道：「你藉機去安慰雲姐姐，然後對她推心置腹，一齊聲討下人的不是，你就是聖人了。」
黛玉嗤的一聲笑了，憑釵雲二人如何爭鋒，她是不願涉足其中。
想到湘雲灑脫不羈到如今，萬事不縈心，從前上上下下就沒有說她不好的，如今被賈家下人這樣一說，竟像是十惡不赦似的，不管什麼雞毛蒜皮的小事都找出來說一通，黛玉忍不住心驚膽戰，這才是殺人不見血的宅門之鬥。
惜春漫不經心地道：「世事有因才有果，怨得誰來？反正在我心裡，誰對我好，我就對誰好。」她是最冷心無情的人，雖然迎春、探春都和自己一起長大，但是她們自顧不暇，誰也沒照應過誰，她也沒什麼捨不得割捨。倒是這一二年，黛玉的處境漸漸好了，每一回都真心待自己，方冷心漸暖，至於史湘雲一干人，在她心裡還不如迎春和探春呢。
隨後，又笑道：「都不是好的，誰也不比誰無辜，憑她們鬥去，咱們只管自在畫畫兒，姐姐的油畫越發進益了，明兒我也用這樣的技法把二哥哥和琴姐姐畫出來。」
黛玉道：「櫳翠庵的梅花開得好，明兒咱們去找妙玉，吃她的好茶。」
一語未了，小太監抱著汝窯美人瓶進來，瓶內插著一枝二尺來高的紅梅，惜春問是哪來的，小太監笑道：「衛公子今兒去城郊梅園與友人小聚，見那裡梅花開得格外好，頗有天然之趣，回城前遂向園主討了一枝來，親自送給姑娘賞玩。」
惜春促狹地看著黛玉，拍手道：「哦，林姐夫送花來了，莫非是心有靈犀一點通？剛剛林姐姐還說想賞梅，一句話未完，花就來了。」
黛玉反手在她手背上打了一下，道：「叫你嘴快，一會子不給你看。」
惜春揉揉手背，笑嘻嘻地道：「不給我看，我自己看，惹急了我，我叫姊妹們都過來，不讓你清靜賞花，你才知道我的厲害。」
黛玉不理她，吩咐紫毫接了梅花，又命雪雁拿錢給小太監打酒吃。
雪雁遞了一百錢給太監，想了想，問道：「曹誠，衛公子親自送花來，人在何處？」
太監接了錢道謝，聞言答道：「在寶二爺的外書房，寶二爺陪著。」
黛玉擺擺手，太監退了出去。
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