湘雲這句話說出口，房內先是一片寂靜，隨即眾人都笑了，獨黛玉眉尖若蹙，緊緊地抿著嘴，想起了年初寶釵生日宴上，湘雲開口接話，眾人亦是如此態度。
聰明如湘雲，許是知道了賈母的心思，近來已不似從前那般對寶釵推崇備至了。
從前，湘雲當寶釵是親姐姐，據她偶爾流露出來的意思，只要有這麼一個親姐姐，便是沒了父母也使得，由此可見她對寶釵的推崇。每一回來榮國府，哪怕她在賈母和自己房中居住，心裡仍然記掛著寶釵，時時說寶釵待她厚道，若不是瀟、湘館空著，賈母命她住進去，只怕來榮國府長住的時候就直接搬去蘅蕪苑了。
如今，尤其是進了臘月起始，黛玉忙碌之中，猶能察覺到湘雲對寶釵隱生敵意，就好像父喪之前，自己因寶玉而針對寶釵一般無異。只是自己那時在孩提之間，湘雲此時到底年紀大了些，也沒有那麼直白，且人人都知她心直口快，天真爛漫。
從親厚到猛然疏淡，一直都有跡可循，不過府裡忙著自己和迎春的親事，眾人都不曾放在心上，唯有劉嬤嬤掌握府中各人動向，黛玉覺察出了幾分。
但，湘雲此舉實屬不智。
黛玉暗中思忖，寶釵可不是自己和迎春之流，她心裡有數，反應又十分敏捷，兼當家主母是她嫡親的姨媽，王子騰是她嫡親的舅舅，不反擊倒好，倘或迎面反擊，沒人能得了好，而且湘雲開口說出此話，寶釵定不會一笑置之。
不出所料，這時寶釵開口了。
她氣定神閒，燈光下更顯得肌膚勝雪，容顏如花，乃道：「莫不是看到林妹妹前兒大喜了，所以雲妹妹也急了？別急，別急，等保齡侯爺過二三年任滿回京，保齡侯夫人必然不會忘了妹妹，也必然會給妹妹尋一門四角俱全不比錦鄉侯府遜色的人家。」說著，她拿繡著牡丹的手帕子握著嘴笑，眼裡滿是笑意。
因衛若蘭和黛玉定親了，寶釵便沒提衛家。
被人揭了短，湘雲登時氣惱於心，臉面飛紅，幾可與紅綢媲美，饒是她聯詩作詞時才思敏捷，此時也不知道怎麼駁斥寶釵之語，忍不住扯著薛姨媽的衣袖，紅著眼圈兒道：「姨媽，你看，寶姐姐欺負我這沒爹沒孃的孩子！」
薛姨媽圓臉杏眼，一臉和氣，摟著她撫慰道：「別怕，別怕，一會子我罵你姐姐，好好兒的女孩兒家說這些作什麼？沒的叫人笑話沒規矩。」
寶釵笑道：「是我的不是，給雲妹妹賠不是了。」
一語說完，她便雙手置於身前，朝史湘雲的方向福了福身，雖是賠罪，卻透著大氣端莊。
見王夫人面色如常，眼裡沒有半分笑意，黛玉只覺得冷冰冰的透著寒氣，堪比屋外，心裡不由得一嘆，自己以前從來不在王夫人跟前針對寶釵，湘雲此舉實是落了下乘，怕是沒料到待她厚道非常的寶釵會如此反擊罷？
不等湘雲開口，賈母道：「姊妹們頑笑，哪裡就到這樣的地步了？寶丫頭快起來，雲丫頭可當不起。」一面說，一面命鴛鴦親自過去扶起寶釵，令她坐在自己身邊，極口稱讚。
探春笑道：「寶姐姐，秋天螃蟹宴辦得好，冰天雪地裡起詩社辦什麼宴妥當？」
寶釵聞言，想了想，笑道：「秋天賞桂，冬天賞梅，一群人圍著吃火鍋兒，又暖和，又熱鬧。可惜這個月起社的日子已經過去了，難道妹妹想補辦不成？若是補辦的話，我就叫下人送些極嫩的野雞來熬湯，再備上幾罈子惠泉酒，可巧家下人也能找到待宰的小牛小羊野兔子。綠蟻新焙酒，紅泥小火爐。晚來天欲雪，能飲一杯無？說的就是那樣的景兒。」
探春道：「倒是好主意，只可惜年下忙得很，姊妹們未必得空，又有大嫂子的嬸孃和兩個妹子被舅家接走了。等出了正月，天又暖和了，吃火鍋兒就有些不恰當了。」
王夫人忽然道：「家裡治辦年事，人情往來上和你們姊妹不相干，你們住在園子裡又清淨，想作什麼只管去。若想辦暖鍋宴，就叫下人早些預備炭爐銅鍋和菜蔬肉片等，不必寶丫頭費心，一概使費都從我賬上出，別的沒有，請老太太吃一頓火鍋的錢還是有的。」
探春起身應是。
王夫人笑對賈母道：「我早想著做東請老太太賞紅梅了，只因預備著年下用的物事，和娘娘千秋的賀儀，因此這一回趁著姊妹們喜歡，我出錢出力，請老太太賞臉。」
賈母摩挲著腕上的沉香串子，點了點頭，道：「你有心了。」
探春聽了，大喜過望，回頭和寶玉商議，趁著沒到月底起一社，喜得寶玉手舞足蹈，笑容滿面地道：「妙極！上回吃火鍋兒烤鹿肉，唯雲妹妹大吃大嚼，林妹妹就沒吃到，我心裡可惜了好些日子，既然三妹妹做東，就單弄些清淡好消化的給林妹妹。」
賈母笑道：「竟傻了，你妹妹還缺一頓火鍋吃不成？」
寶玉道：「雖然不缺，到底人多更熱鬧。」
此事就這麼定下來了，次日王夫人吩咐李紈用心料理火鍋宴，又因眾姊妹愛乾淨，就弄了一人一個小火爐配著小火鍋兒，等到起社的正日子，按照各人的脾胃喜好熬湯，或辣、或鮮、或濃、或淡，連熬湯用的材料都因人而異。
黛玉根據自己的喜好，命人熬了羊肉骨湯倒在火鍋裡，湯裡放了一點紅棗、枸杞、生薑和黨參，湯色潔白似乳，味道鮮美異常，且無腥羶之氣。
湯滾後，紫鵑洗了手，親自投了些撕開的冬菇、切開的筍片進去。
黛玉說道：「你們自去吃，我自己涮著吃覺得香甜。」
探春早已另外備了兩桌，乃用大火鍋，湯波翻滾，給各人的心腹大丫鬟吃，紫鵑道：「姑娘仔細別燙著，倘若不想自己涮了就叫我一聲。」
黛玉擺擺手，將燙熟了的冬菇等撈出來，放在碗裡晾涼才入口。
迎春定了親，等轉年就要搬出園子裡去東院待嫁，如今在邢夫人跟前伺候，探春向來和寶玉寶釵親厚，坐在王夫人下首，惜春遂坐在黛玉身旁，嚐了嚐自己跟前用野雞熬的火鍋兒燙肉，辣得一頭是汗，張著小嘴不斷伸手扇風，嚷道：「好辣，好辣！」
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