惜春伸手畫臉，道：「二哥哥，每一回你都壓尾，哪裡來這麼些興致？你攢的那些詩詞，未必用得著不說，且就算用得著了，你仍舊難以奪魁。」
寶玉笑道：「我就知道四妹妹你笑話我，女兒原比我這等鬚眉濁物聰明，我是甘拜下風。」
寶釵不禁莞爾，道：「寶兄弟，你也該多讀幾本書了，免得每一回都輸得灰頭土臉，虧得上個月不曾起社，若起，不知道又罰你作什麼。」
寶玉假裝沒聽見，也不理她，問惜春道：「老太太叫你畫的畫兒，畫得了沒有？昨兒我還聽老太太提起，說我和琴妹妹在櫳翠庵的景兒，比仇十洲的畫還好看，可惜我就是畫中人，不曾見到是何等賞心悅目，就等著你的畫兒出來好欣賞欣賞。」
惜春搖頭道：「冬日天冷，不說手打顫，就是那顏料也十分滯澀，等天暖了再來問我。」
寶玉不忍逼迫姊妹，聽了忙點頭道：「理當如此，妹妹可別凍著了。若是你那屋裡不夠暖和，打發去和襲人說一聲，我那裡銀霜炭多得很，給妹妹送些。」
別的話猶可，唯獨這話惜春聽不得，不說歡喜，反而冷笑，道：「我哪敢要你的東西呢？你那屋裡別說少了一塊炭，就是少一根線頭，你屋裡的人都記著，三言兩語地傳將出去，只怕人人都以為我對府裡分的炭不滿，所以才去問你要。」
寶玉雖然不通世故，但也並非一無所知，只好道：「哪裡就到這樣的地步了？我是說我做哥哥的火力壯，用不完那麼許多炭，特特送妹妹一些。」
寶釵解圍道：「在我跟前說什麼好哥哥好妹妹？快停了這話，仔細老太太聽見。」
惜春哼了一聲，便不再言語。
鳳姐如今不管家，榮國府諸般事務一概都是李紈料理，按照常理，她是寡婦奶奶，不該管家才是，偏生鳳姐一味調理身子意欲生個兒子，逢事便推脫，因此面對府裡捉襟見肘的窘境，李紈十分為難，唯有將就著儉省。因此，除了賈母和王夫人、寶玉寶釵和黛玉外，各房的銀霜炭數量都大大減少，只供主子一個人用，丫鬟們都用中下等炭。
惜春住在藕香榭，四周水氣重，又為了平時練習丹青，耗費的更多些，她也懶得打發人去寧國府要，因此近來常住黛玉房裡。
寶玉討了個沒趣，也不生氣，和姊妹們說說笑笑，直到賈母那裡傳飯才過去。
飯畢吃茶又閒話一回，聽說外頭下了雪珠兒，賈母擔憂風雪大不好走，忙將他們姊妹都趕進園子裡去，寶釵、寶玉和湘雲、迎春、探春進了園子，各自回房。
寶玉回到怡紅院，也不接晴雯遞來的茶，直接吩咐襲人打發婆子給惜春送兩簍子上等銀霜炭，襲人聽了，十分躊躇，開口道：「今年年景不好，各處都沒有節餘，大奶奶先前吩咐儉省著用，咱們房裡這些只夠咱們自己用的。」
寶玉瞪眼道：「不夠就找大嫂子要去，短了哪裡也短不了我這裡，說這些作甚？四妹妹年紀小，藕香榭四周是水，凍著她可怎麼好？」
襲人無奈，只得依從，道：「今兒天晚了，瞧不清路，明兒再送去罷。」
晴雯拿著簪子挑了挑燭花，一陣冷笑。
翠縷忽然進來，道：「寶二爺，在說什麼呢？趁著天還沒晚，快去我們那裡勸勸我們姑娘罷。今兒遇到什麼事情了，我們姑娘悶悶不樂的，襲人姐姐也去，我們姑娘和你最好了，我服侍姑娘這麼些年都不如你。」
寶玉和襲人聽了，忙忙出門。
剩下晴雯把簪子插在頭上，在翠縷身上摸了一把，道：「可憐見的，大冷的天也不穿件厚衣裳就出來，瞧我們房裡那位主兒，大毛小毛的衣裳穿了一身，箱子裡都塞不滿。前兒老太太賞了我一件灰鼠襖子，我嫌素，你拿去穿，免得回去再吃風吃雪。依我說，就是你們姑娘自己臉上心裡過不去，這有什麼？值得叫寶玉過去？」
翠縷一面披襖，一面站在熏籠邊烤手，道：「素日都說你牙尖嘴利，果然不錯。我也是拿我們姑娘沒法子了，勸了幾次都不中用，只好來勞煩寶二爺。」
麝月在燈下做針線，聞言一笑，並不作聲。
晴雯撇了一下嘴，笑問翠縷道：「今兒衛家來提親，真有一副鴛鴦寶石做的頭面？可惜我竟不在跟前，不然該去瞧瞧稀罕。」
翠縷忙道：「快別提什麼鴛鴦麒麟了，你若想見，去找林姑娘。」就是因為這些事，湘雲才覺得不好看，怕別人笑話自己，笑話她比不得林黛玉，衛家不同意史家這門親事，偏巴巴兒地去求娶林黛玉，又這樣費盡心機地送世所罕有的鴛鴦寶石。
晴雯聽了，以手封口。
不提寶玉和襲人如何勸解湘雲，且說黛玉臥室內惜春亦談及此事，道：「今兒我見雲姐姐不大高興呢，姐姐可留意到了？」
黛玉給她掖了掖被角，自己密密地裹著紅綾被，道：「這倒不曾留心。」
其實，她早就注意到了湘雲，也知湘雲心裡的想法，只是別的事情都可退讓，也可好生勸解湘雲，唯獨此事不成。況且，衛史議親時是父母之命媒妁之言，而今日卻是衛若蘭之意，衛史兩家不成，湘雲也不該遷怒於人，不管這人是自己，還是衛若蘭。因此，對於湘雲的聲色，黛玉假裝沒看到，也怕露出痕跡，湘雲更覺得顏面大失。
話題一轉，黛玉詳述外面尼姑庵的腌臢，道：「好妹妹，是你我才說，而且你只比我小一歲，也大了，該知道這些，別以為出了這府進了空門就能得清淨了。」
惜春不禁怔怔出神，道：「這麼說，智慧兒也做那些事？」
黛玉想了想，道：「詳細我不知道，只是知道尼姑庵裡有那麼些勾當，因此我兩次出府給我父母做法事，都特特找苦修之地，而不是那些香火豐盛的寺廟庵堂。實話說罷，就是大寺廟裡的和尚，也不是這等勾當。」
可憐繡戶侯門女，獨臥青燈古佛旁。
獨臥二字幾乎道盡了惜春出家之後的種種，她必然是沒有得到自己想得的清淨，又不甘隨波逐流，唯有獨臥，受人冷眼。
惜春道：「姐姐，我困了，有什麼話，明兒再說。」
次日早起，去賈母房中請安。
姊妹二人就住在賈母院裡，自比其他姊妹來得早，王夫人和鳳姐李紈等猶未到，邢夫人卻在屋裡，正跟賈母道：「迎春比大姑娘年長三歲，過了年就是十六了，再沒動靜，只怕就讓人笑話了。因此，我叫璉兒媳婦託她娘留心，挑了一門極妥當的親事，人家也願意。親家公新近升了九省都檢點，只怕闔家離京，因此想趁著親家母在京的這幾日料理。」
賈母沉默片刻，忽然想起寶釵來，笑道：「極是，難為你拿起嫡母的心思氣度來，瞧中了誰家？說將出來我聽聽，許是老世交也未可知。」
邢夫人心中一寬，臉上多了三分笑意，道：「回老太太，就是咱們的老世交，乃是保寧侯的庶子，今年十七歲，生性老實敦厚，也讀書識字，模樣兒也是相當齊整。保寧侯夫人不想找個愛調三窩四的媳婦，就看上了迎春。」
賈母道：「我恍惚記得鳳丫頭的妹子許給了保寧侯之子？」
邢夫人忙道：「正是，璉兒媳婦的妹子許的是保寧侯嫡幼子，只過了文定，婚期早著呢，還得二三年罷。保寧侯只三個兒子，長子幼子是保寧侯夫人肚子裡出來的，下剩一個雖是姨娘養的，因自幼姨娘早喪，在保寧侯夫人跟前長大，將來也能分些家業。因此，別說保寧侯夫人了，就是親家母也十分用心，免得挑個不好的，妯娌之間生嫌隙。」
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