長泰帝登基不久，諸子卻已有數人成丁，重現自己做皇子時的一幕，各自拉攏朝臣，暗地裡培養勢力，又有幾個皇子覺得長泰帝信任皇后，為得皇后青睞，遂從姜家下手，皇后才十歲的內侄女，即姜華之妹薑蓉早就被幾個皇子盯上了。
聞得皇后命人修改黃金牡丹樹，長泰帝擺手，叫人去料理。
衛若蘭隨侍跟前，亦覺驚奇，隨即啞然失笑，真沒想到偌大的承恩公府，行事竟這般簡單，處處透著暴發新榮之氣，瞧著姜華倒不大像這樣的人。
長泰帝道：「若蘭，朕給你尋個徒弟如何？」
衛若蘭不解，尚未開口，便聽長泰帝又道：「皇后那個侄子姜華，年紀比你小几歲，雖然偶爾有些讓人啼笑皆非的言行舉止，多是被長輩所誤，讀書倒好，心性也純良，就是有些事情不知厲害。他家是勳貴世家，偏承恩公父子都是一味讀書，沒了勇武之氣，你好生教導姜華一些武藝，不求他有射殺猛虎黑熊的本事，好歹幾年後能做個龍禁尉。」
莫非長泰帝有意讓姜華在御前當差？或者意欲提拔他？念及於此，衛若蘭忙道：「陛下看重微臣一身武功，微臣自當盡力而為。」
長泰帝笑道：「你那一身武功想來也是秘傳，朕無意讓你傾囊傳授，教他一手即可。」
衛若蘭聽了，道：「微臣一身武功確是秘傳，許是微臣得天獨厚，竟能一一修煉，而且進境一日千里。不過，雖是秘傳，卻也用不著敝帚自珍，這身武功博大精深，包羅永珍，隨便拿出幾門功夫出來給人，便是他們一人學一門，一輩子都受用不盡了。」
隨後又笑道：「本朝功夫皆是外門，微臣所學卻是內外兼修，內功深厚，氣力必長，外門功夫便跟著突飛猛進，倘若陛下同意，傳授幾手給陛下跟前的侍衛及軍中將士也無礙。」
侍衛練功，能保長泰帝安危，將士練功，能殺敵軍於沙場，減少傷亡。
衛若蘭盤算這件事很久了，就是沒有合適的理由開口，今逢長泰帝提及讓他收姜華為徒，忍不住吐露心事，表露忠心。
長泰帝一怔，隨即嘆道：「倘若人人都有你這份為國為民的忠心，朕愁什麼？」
坦然受了衛若蘭的忠心，長泰帝當即就命人甄選了十二名少年交給衛若蘭，暫住衛若蘭在衛伯府外的宅子內隨著他習武。
這十二人既不是龍禁尉，也不是什麼世家子弟，而是一群孤兒。長泰帝未登基之先心生憐憫，令心腹辦了一家養生堂，著實收養了不少男女孤兒，教他們一些養家餬口的本事，女孩子學針線，男孩子學手藝，也曾教他們識得幾個字。願意留下的就留在養生堂收養並照料其他孤兒，不願意留下的安排他們各自嫁娶，生死各安天命。
如今，養生堂裡已有百餘個長大的孤兒感念長泰帝的恩德，不願意離開養生堂，反而以照料幼小孤兒為己任，也有嫁娶後依舊回養生堂照料孤兒以獻慈悲的。
這十二人則是不願意離開的孤兒，個個聰穎異常，且年紀都在十三歲到十六歲之間，他們都不知道養生堂幕後之主是長泰帝，但不妨礙他們對長泰帝忠心耿耿，聞聽養生堂管事說給他們尋了師父，以後好對主子盡忠，他們都十分樂意。
如此一來，衛若蘭在宮中值班七日，休沐的七日則用來教導這些少年。
奉養生堂管事之命，這十二人皆拜衛若蘭為師。
長泰帝又對姜公道：「朕身邊的衛若蘭武藝非凡，尋常人得不到他的指點，朕瞧華哥兒骨骼不凡，若能拜衛若蘭為師，學得一身武藝，將來在朕身邊做個侍衛倒好。」
姜公哪裡知道其中的緣故，只道長泰帝意欲重用孫子，急忙押著姜華去拜師學藝。
今日是衛若蘭休沐的第二日，衛若蘭昨日已收了十二個徒弟，便笑眯眯地對磕頭奉茶的姜華道：「從今往後，華哥兒你就是我的第十三個入門弟子了。根據你們的根骨，我必定傳授你們最上乘的功夫，雖不致以一敵百，但十個人決計打你們不過。」
姜華莫名其妙地被祖父押過來，拜只比自己大幾歲、上回自己還稱之為世兄的衛若蘭為師，心下正自氣惱，對衛若蘭的話有些不以為然，但當他看到衛若蘭凌空一掌，擊碎茶几上的茶碗後，他張大嘴巴，伸手摸了摸米分碎的茶碗，比他母親用的脂米分還細，先是震驚，然後是敬佩，最後是大喜過望，湊到衛若蘭身邊，殷勤地道：「弟子必定用心練習。」
姜公也看到了衛若蘭的功夫，暗道聖上果真要抬舉自己家了，不然怎會讓姜華拜這樣厲害的人物為師？想到這一點，姜公回家將喜訊告知妻兒媳婦。
不說承恩公府裡如何歡天喜地，也不說京城各個勳貴人家得知衛若蘭收徒一事如何納悶非常，單說千秋節後，皇后從壽禮中挑了幾件得用的東西打發太監給黛玉送去，榮國府一干人等望向黛玉的眼神愈加敬畏，不由得奉承起來。
黛玉藉故歇息，好容易才打發不斷來房裡奉承的丫鬟僕婦，歪在榻上看書。
偏王夫人因前兒襲人一番言語表白，驚心動魄，憐愛不盡，便將襲人從賈母房中裁了，另行挑選丫鬟給賈母，卻從自己二十兩月例中拿出二兩銀子一吊錢來給襲人，又云凡是有周趙兩位姨娘的，就有襲人的，皆從她的月例上來，公然預設了襲人是寶玉姨娘的身份，又曰寶玉年紀小，且混著，等二三年後再明堂正道地開臉放在房中。
史湘雲得知後，來約黛玉去向襲人道喜。
黛玉厭襲人十一二歲便與年方十歲的寶玉有云雨之事，聞聽此言，搖頭道：「天熱，我不去，和我有什麼相干？妹妹若是有心，就自個兒去罷。」
湘雲怔怔地看了她半晌，憶起近來再未聽說寶玉和黛玉是一對兒的言語，她想了想，出了東廂房，頂著炎炎烈日往大觀園中走去，不多時就進了怡紅院，不想院中鴉雀無聲，不見一個人影，到西廂房找襲人不見，湘雲便往寶玉房中走去。
才踏進房裡，就見寶玉穿著銀紅紗衫子，隨便臥於床上，紗衾不整，寶釵卻坐在寶玉的身旁低頭做針線，湘雲頓時愣住了。
湘雲正欲笑時，忽然想起寶釵素日待她厚道，忙握著嘴，悄悄退了出去，徑自尋襲人，果然在池邊見到了洗衣服的襲人，笑道：「好姐姐，大晌午的我來找你，哪知你竟在這裡洗衣服。太太已經吩咐下去了，以後趙姨娘和周姨娘有的，又從月例裡拿二兩銀子一吊錢與你，你也有。你如今比不得從前了，哪裡用得著自己洗衣服，隨便使喚個小丫頭子便是。」
襲人臉上一紅，道：「大姑娘，你與我說這些不正經的話作什麼。」
湘雲又笑，說道：「哪裡不正經了，這是好事，喜事，我特來恭喜你。太太疼你，可見知道你的好處，也盼著你長長久久地服侍二哥哥呢！」
襲人心裡喜悅，面上卻作雲淡風輕之態，低頭不語。
湘雲道：「前兒我給你戒指時，你說一雙鞋摳了墊心子，你身上不好叫我做，怎麼後來沒見你給我送去？」因先前給寶玉做的扇囊完好無損，湘雲並沒有拒絕襲人交代的活計，哪怕明知那雙鞋是寶玉的，並不是襲人的。
襲人忙道：「多虧了寶姑娘，我才知姑娘在那府裡的不得已，已經把鞋送給寶姑娘請她做了，就不勞煩姑娘了。聽寶姑娘說，姑娘每日忙到三更半夜，略替別人做一點子，奶奶太太們都不受用，我心裡頓時疼得慌，也是我糊塗不懂事，早知道這樣，我就不煩姑娘做了。」
湘雲一呆，旋即紅著眼圈道：「我常說寶姐姐好，偏有人不這麼想。」
不幾日就快進六月了，史家來接她，她淌眼抹淚地去了，不想榮國府忽然得到韓奇和史湘雲八字不合的訊息，親事難以為繼。
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