衛若蘭想到李明耳打探到的訊息，淡淡一笑。
卻說寶玉聽了這些話，亦覺放心，瞥見秦鍾端起自己跟前的酒杯，忙過去勸他放下。秦鐘體質怯弱，因那年和智慧偷情所致，染了風寒，一病連一病，最近方好，不能飲酒。
衛若蘭心裡有事，席未散就先向柳湘蓮告別。
他與韓奇等人的對話柳湘蓮都聽到了，柳湘蓮向來認為終身大事事關一生一世，無論貧賤富貴，該當尋一名可心如意的女子，既然衛若蘭對程家小姐無意，程家就不該苦苦糾纏，放出這樣的風聲，如此行為實在是讓人不齒。
「不必如此，你有事就先回去罷，改日咱們再聚。」柳湘蓮乾脆利落地道，也沒挽留。
見衛若蘭中途離開，姜華想了想自己的心事，隨後也告辭了，出了二門追上幾步，連聲道道：「衛世兄且請留步。」
衛若蘭回頭見到他，一怔，道：「姜兄弟有事？」
姜華躊躇片刻，不知想到了什麼，終於下定了決心，道：「小弟不曾在京城長大，想向世兄打聽一些事情，今日世兄忙於歸家料理事務，不好打擾，明兒做東，請世兄賞臉可好？」
衛若蘭隱約猜出幾分，笑道：「沒什麼不好，明兒我就等著了。」
姜華喜出望外，臉上笑容清晰可見。
揮手作別後，衛若蘭徑自騎馬回府，也不往別處去，聞得程婉之未在衛母房內，便去上房給衛母請安，衛母才吃了午飯，見狀笑道：「在哪裡吃了酒？一身酒氣，快去洗了澡換衣裳過來說話。」又吩咐吉祥送解酒茶上來。
衛若蘭道：「不忙，祖母，孫兒在外頭聽到了一些風言風語，不知祖母可知？」
衛母心中一動，臉上笑容盡斂，嘆道：「蘭哥兒，你年輕不懂事，祖母都是為了你好，早些定下來，免得那些居心叵測者盯上你。那些人家的小姐不知根底，不知性情，亦或者有達官權貴意欲招你為婿，你同意是不同意？拒絕就是得罪了人影響前程，不拒絕，若是娶進一個驕縱跋扈的小姐又如何是好？倒不如早些定下來，安安穩穩地當差。」
不等衛若蘭反駁，衛母又不斷誇讚程婉之的為人，道：「不是我誇她，實在是個好的，我略有不適，她沒日沒夜地侍湯奉藥，素日所見的千金小姐哪有她這樣穩重和平的好孩子？等你們成了親，定能和和美美地過日子。」
衛若蘭道：「再好，也是別人的福氣，與孫兒無關。祖母不必為孫兒操心，孫兒心中有數，前兒當差時，陛下說將來親自給孫兒賜婚。」
這件事是真的，非他妄語。他因不想和程家結親而讓祖母傷心，遂進宮當差以避之，長泰帝笑話了他好一會，最後開口，說如若有人如他祖母這般罔顧他自己的意思、繼續拿他的親事興風作浪，就讓他告訴那些人，將來自己給他賜婚。他原本不想用這些話來回祖母，以免傷祖母之心，只是祖母不顧自己之意，意欲強行結親，他就不得不說了。
衛母吃了一驚，失聲道：「聖人答應你婚姻自主之權已是十分出格了，如何連你的婚事都十分上心？」她有些驚訝於孫兒所得的青睞。
隨即，衛母開始憂心忡忡起來。
衛伯將衛若蘭出繼一事，雖然理由冠冕堂皇，但衛母知道所謂衛二叔傳言看中衛若蘭一事純屬子虛烏有，自己也沒有懲罰他什麼。衛若蘭若對衛伯心懷不忿，他得長泰帝青睞，稍有表白，日後豈不影響衛伯的升遷？從老太爺仙逝，丁憂起復後的衛伯便大不如從前了。
衛若蘭見到祖母憂色先是不解，隨即想到了在祖母心目中凌駕在自己之上的伯父，暗暗冷笑一聲，垂首道：「聖上看我當差時心神不定，方有此言。」
衛母長嘆一聲，不再言語。
次日，衛若蘭便聽說衛母將程婉之送回家了。
程婉之回家，並沒有讓流言消散半分，旁人只道兩家即將結親，故程婉之回家待嫁，衛母又不能巴巴兒地對人說兩家不結親，只能聽之任之。而程家為了達到目的，已經使了沒有後路的手段，得知衛母說結親不成後勃然大怒，沒有向人解釋的意思，唯盼流言越演越烈，再弄出些手段來，好讓衛若蘭迫於無奈而答應。
程家尚且不愛惜女兒的名聲體面，程婉之明知不妥依然順從，作為外人的衛若蘭自然沒有那份慈悲心，冷笑過後，置之不理，前去赴姜華之宴。
姜華在家中設宴，衛若蘭登門，少不得去拜訪老夫人和姜夫人。
婆媳二人似乎也在等著衛若蘭的到來，見到他，都極是親熱，女兒做了皇后，姜老夫人如今已是一等公夫人，更是拉著衛若蘭的手，讚歎了好半日，笑對兒媳道：「這麼個好孩子，難得的是有飛箭射猛虎黑熊的本事，一下子就將咱們家華兒比下去了。」
姜夫人點頭稱是，吩咐姜華道：「你別隻顧著讀書習字，好生效仿蘭哥兒文武兼備才好。」
姜華笑嘻嘻地應了，拉著衛若蘭往廳中去。
姜老夫人和姜夫人都命丫鬟好生伺候，又囑咐他們少吃酒。
揮手叫身邊伺候的丫鬟小廝們都推下去，姜華開門見山地道：「今兒特特請世兄來，無緣無故的，想必世兄心裡正納悶罷？」
衛若蘭微笑道：「確實如此。」
姜華嘆了一口氣，道：「其實不是為了別的事情，就是想問問世兄，近來世兄常在宮裡當差，又在御前行走，想必深知宮中之事，皇后娘娘可好？宮裡頭管得極嚴，外人都不知道里頭一絲兒訊息，小弟父祖心裡不免有些想念娘娘。」
大約是長泰帝喜好聽各家各府的秘事，將自己的王府皇宮都治理得水洩不通，一絲一毫的訊息都不曾傳出去過，包括宮內后妃的性情為人。旁人說皇后和孃家疏遠也是因為眾人都知道皇后在做王妃時，就是除了打發人送節禮或者宮內大宴上會面卻從來不與孃家走動，登基後更不曾額外宣召孃家女眷進宮，姜家二六之期請求進宮請安，也都被駁回了。
對於嬪妃回家省親，並允許椒房眷屬每逢二六之期進宮一事，長泰帝其實已經後悔下達這道旨意了，覺得后妃定會將宮中秘事悄悄說與孃家人知道。果不其然，嬪妃將宮內細事告知孃家，孃家每回進宮帶來宮外的訊息，恨得長泰帝都想取消這道恩旨，被皇后及時阻止。
衛若蘭深知自己在御前行走，必須謹言慎行，也不能隨意透露宮中細事，況且他不清楚皇后和孃家疏遠的原因，故聽了這些話，微笑道：「御前行走亦不得踏入後宮半步，此規矩也，我並不知後宮之事。然姜兄弟不用擔心，聖上仁慈寬厚，皇后娘娘母儀天下，一切安好。」
姜華無功而返，姜老夫人和姜夫人得知後同時嘆息。
他們也曾私下向其他嬪妃的孃家女眷打探過宮裡訊息，她們都說皇后娘娘在宮中養尊處優，但他們都不相信，那些嬪妃的話能有幾句真假？怕是在看他們的笑話，盡說些假訊息。況且皇后向來不得皇太后的喜歡，從前的妃子榮升了皇太后，一人之下萬人之上，哪能不尋皇后的晦氣？指不定皇后是在宮裡受苦呢。
姜夫人忽道：「我記得老太太說榮國府的外孫女靜孝縣主曾在娘娘宮裡小住了幾日，明兒尋個理由去榮國府拜訪，等見到她再細問問。想必，靜孝縣主不會像蘭哥兒這樣嘴嚴。」
姜老夫人眼睛一亮，隨即搖頭道：「罷了，哪有咱們家去他們家拜訪的道理？不過你的法子卻是極好，從靜孝縣主入手，定能知道娘娘的處境。可惜了，她還沒出孝，榮國府的姑娘們又不愛出門應酬，一時半會兒竟見不到她。」
姜華卻道：「我和他們家的寶玉倒是一見如故，改日我找他，讓他提醒管家太太一聲，姊妹們該交些閨閣密友了，到時候要一張賞花宴的帖子，叫姐姐去一趟。」
姜老夫人婆媳拍手稱好，忙命他用心攛掇寶玉行此事。
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