因陳也俊衛若蘭等人都和賈寶玉相熟，常有來往，柳湘蓮便安排寶玉和秦鍾坐在他們這一席，然後又去招呼其他人，忙得不可開交，在座諸位都不在意。
馮紫英笑道：「寶兄弟，經常見不到你，都在做什麼營生？」
寶玉正在叮囑秦鐘不可吃酒，又將秦鍾跟前的酒盅拿到自己跟前，其體貼關懷處溢於言表，聞言忙笑回道：「也沒做什麼，就是遊蕩於花前月下，尋找詩思詞意，或者替人題詩作畫，昨兒又得了兩首詩，還特特為詩配了畫，忙到半夜才算完。」
啪的一聲，馮紫英開啟手裡摺扇用力揮了揮，道：「寶兄弟越發進益了，不知道又做了什麼好詩好畫？我就不耐煩這些，詩啊詞啊沒的看了腦子疼。寶兄弟既有了新詩新畫，明兒我親自登門送上幾把素扇，請寶兄弟賞臉，一面兒題詩，一面兒作畫，拿將出去也讓我染些書香之氣，免得他們一個個都說我目不識丁，只會舞刀弄槍。」
寶玉一口答應。
眾人見他不務正業，以此為樂，因明白他的為人，均是一笑，偏有一個不知底細的開口問道：「瞧著賈世兄比我年紀還大些，天天做這些活計，如何讀書？」
一聽讀書二字，寶玉頓覺不堪入耳，心想說話這人定是須眉濁物，正欲反駁，忽見說話之人不過十一二歲年紀，生得形容秀美，舉止雅緻，渾身不見半分俗氣，眼睛頓時為之一亮，又犯了昔日的毛病，急急忙忙地嚥下口中將吐出來的話語，笑道：「業師舊年就回來了，我也在認真讀書呢，這些家務都是閒暇時做的。」
聽了這番話，眾人都覺得十分好笑，怕寶玉臊了，便壓了下去。
衛若蘭冷眼看著寶玉因仰慕說話之人的品貌，忙撇下秦鍾，湊到跟前，笑道：「未曾見過這位兄臺，請示尊姓大名？」
韓奇和陳也俊都不是多話的人，笑聽馮紫英道：「他今年才回京城，你自然沒見過他。」
一語未了，此人便道：「在下姜華。」
寶玉讚道：「《說文》有云：華，榮也。兄臺人好，名字也好，光彩奪目，豔麗奇絕，反倒是我的名字俗不可耐，俗不可耐。」
衛若蘭亦不認得姜華，入席後才得馮紫英介紹說他是皇后嫡親的外甥，自幼隨父母長於江南，舊年柳湘蓮南下販磚瓦木石等物時結識，今年二月得長泰帝傳召，方闔家進京，其父已位居二品，端的位高權重。奇的是，姜家進京一月有餘，皇后並未宣召孃家眷屬進過宮，也沒任何賞賜，衛若蘭猜測有人說皇后和孃家極疏遠的話並非空穴來風。
姜華看了寶玉一眼，目光落在他胸前掛著的通靈寶玉上，問道：「常聽人說，賈世兄乃銜玉而生，這就是那塊天生的奇玉？」
寶玉見他有興致，忙伸手摘了通靈寶玉下來，殷勤地遞給他看，嘴裡卻笑道：「什麼天生不天生，就是一塊堅硬的石頭罷了，也沒什麼稀奇，和我一樣是個蠢物，反倒是世上許多不曾銜玉而誕的人強過我百倍去。」
姜華以掌託之，翻來覆去看了良久，道：「這上頭有許多字跡，不知靈驗否？」
寶玉搖頭道：「一塊石頭，何來靈驗？縱使上面字跡說得天花亂墜，實則並未遇到過消災解難的好處，想來是不靈驗的。」
姜華聽了，倒是對他有些刮目相看。自己雖身處江南，實則對京城裡的訊息十分靈通，其內自然提起於寶玉之奇異，人都說他頑劣異常，不喜讀書，唯獨愛和姊妹們頑鬧，又是個愛調脂弄米分的主兒，如今看來傳言大謬，今日所見，分明是個如寶似玉的公子，言談舉止俱無俗氣。想來也是，若是個庸人，柳湘蓮怎會和他這般交好？
將通靈寶玉還回，姜華露出一抹笑意，道：「既如此，明兒遇到靈驗的事情，賈世兄千萬記得說與我們聽，好叫我們見識見識。」
寶玉心裡歡喜，一口答應，然後將玉重新戴上，坐回原處。
秦鍾未免有些悶悶不樂，只是他年紀輕，生得又似女兒，每每羞怯不多言，旁人都未曾留心，推杯就盞，熱鬧起來。
衛若蘭仗著內功精湛，耳聰目明，幾次划拳猜枚都贏了，罰了眾人許多酒，立時便被眾人所棄，都不和他頑了。衛若蘭笑嘻嘻的也不在意，自己倒了酒一面慢慢吃，一面看他們爭得面紅耳赤，沒有半分世家子弟的風範。
酒過三巡，眾人越發放蕩不堪，有人問寶玉道：「寶兄弟，聽說你住進大觀園裡，你們家的大觀園聚集了天地間的鐘靈毓秀之氣，又勒石刻字，為風流雅事，幾時請我們逛一逛？」
寶玉搖頭道：「請世兄見諒，大觀園如今是家中姊妹們的居所，實難待客。」大觀園清雅脫俗，原是姊妹們的居所，亦是一方樂土，焉能叫鬚眉濁物玷辱了去，仔細人多進去，燻臭了大觀園，姊妹們住在裡頭也沒什麼趣兒了。
寶玉忍不住又嘆了一口氣，瀟、湘館是最清淨幽雅的所在，偏生林妹妹不肯入住，幸而老太太和太太慈悲，仍叫人收拾了，安插器具，好讓林妹妹偶爾小住。
可巧柳湘蓮送了上等的惠泉酒過來，聞言道：「快別為難了寶玉，你又不是不知道他家裡，他哪能做得一點兒主。若真是想逛園子，等年下下雪，咱們一夥兒人去城外的梅園，那才是正經清雅的所在，弄幾罈子好酒，圍著紅泥爐吃火鍋兒，必是神仙一樣的日子。」
那人順勢道：「好，年下我做東，請大夥兒賞梅吃火鍋兒，或者弄些烤肉也好。」
復又熱鬧起來。
韓奇累了，坐回原處，側頭問衛若蘭道：「聽說你們家要和程家結親？」
衛若蘭臉上變色，道：「何出此言？」
坐在他另一側的馮紫英聽到了，詫異道：「你不知道？如今京城裡頭雖不致人盡皆知，差不多的人家都知道了，乃因你出繼一事鬧得滿城風雨，許多人家都認為你是金龜婿，凡是對你時常留心的人家都知道這件事，遇見令祖母時詢問，令祖母亦未否認。」
衛若蘭眉頭緊鎖，冷聲道：「沒有的事，我母親沒答應，我也沒答應。」他一直在宮內當差，才出宮休沐就往柳家來了，不知此事，如今得知，未免有些恨自己一時之軟。
馮紫英奇道：「如此說來，是程家一廂情願？」
見衛若蘭頷首，馮紫英哈哈大笑，韓奇則是拍了拍他的肩膀，道：「好兄弟，苦了你了，出繼一事才過去多久，就發生這樣的事情，只怕是想逼著你就犯呢。」他們向來年輕氣盛，對這樣的事情極是不滿，尤其韓奇自己還沒推掉史家的親事。
衛若蘭漠然道：「他們都不怕壞了名聲體面，我一人一身，又是男子，怕什麼？」橫豎黛玉不是那些以名聲看人的人，到時候請媒人中間說明緣故即可。
韓奇嘆道：「你比我強些，既沒請冰人上門求親，也沒行三書六禮，橫豎怨不到你。」
馮紫英忍不住越過衛若蘭看他，問道：「你又怎麼了？親事出了變故不成？說起此事，我正要問你，想必許多人也納悶兒，提親後不就該問名了麼？平常人家定親，納采問名納吉都是連在一塊兒行禮，柳家便是如此，你們家怎麼沒動靜了？」
事關史湘雲，寶玉忙從熱鬧中分神，側耳傾聽。
衛若蘭注意到這一幕，肘尖碰了碰韓奇，韓奇經他提醒，看了寶玉一眼，喜怒難辨，半日，方回答馮紫英道：「原想二月問名，偏生不巧了，都說二月日子不好，三月又是單月，家慈意欲尋雙月雙日，五月又太毒，故擇六月初八。」
其實韓家壓根就沒這麼想，只想早點問名早點以八字不合退親，只是南安太妃一心護著史湘雲，登門來找錦鄉侯夫人好幾回，總是說史湘雲如今深居簡出，在家裡安安靜靜地做針線，已經痛改前非了，讓他們再多給些時日，好好考校史湘雲的好處。無可奈何之下，錦鄉侯府方定了六月的日子，打算即使史湘雲改過，他們亦要退親。
馮紫英點點頭，不再多問。
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