探春忙道：「既有此事，怎麼老爺和二哥哥都沒跟太太說一聲兒？太太只當周瑞家的無辜，又陪了自己這麼些年，正傷心呢。」
聞言，王夫人臉上出現一點動容之色。
其實賈政去過王夫人房中了，斥王夫人御下不嚴，敗壞娘娘和府裡的名聲，又叫她查查其他的陪房是否有違法亂紀的行為，說畢便拂袖而去。其中詳細賈政都未曾說起，王夫人一頭霧水，所以才命金釧兒找賈璉，結果被賈璉一頓搶白，沒奈何，想著周瑞家的在賈母跟前也體面，才以家醜不可外揚之說請賈母叫賈璉過來詢問。
賈璉淡淡一笑，沒有說話，見賈母無事吩咐便退下了，徑去尋鳳姐。
上房歸於寂靜，良久，方聽賈母對王夫人道：「事已至此，多想無益，周瑞兩口子雖跟了你多年，到底比不得老爺的前程。」
王夫人忙站起身，垂手回道：「老太太說得是，我原以為他們無辜，方才如此傷心，也是怕家醜外揚的意思。既然他們已經影響到了娘娘和老爺的前程，便是老爺不說，璉兒不辦，我知道了也不能饒了他們。」
倒是寶玉想起周瑞家的為人，得知他們的下場，忍不住滴下淚來。
賈母心疼寶玉，問王夫人道：「二月十二是林丫頭的生日，衣裳做好了不曾？」
提起黛玉，寶玉頓時來了精神，喋喋不休地道：「妹妹愛雅淡，雨過天青色的緞子或是做夾襖，或是做比甲都好，配上畫著水墨山水的白綾裙子。」
探春笑道：「二哥哥，豈不聞白綾上畫了水墨山水，不雅反俗？」
寶玉聽了，反駁道：「你懂什麼，大雅大俗，原本就沒個定論，衣裳是人穿的，又是用來烘托人的，端的看是什麼人穿，才有什麼樣的雅緻。同樣的大紅衣裳，你們穿了個個都是美人兒，不覺俗氣，老太太房裡的傻大姐穿了，你們說是俗是雅？」
眾人聞言，都笑了，點頭稱有理。
王夫人方回賈母道：「緞子早已備下了，針線房上正要跟大姑娘量尺寸，大姑娘就進宮去了，只好等大姑娘出宮再說。」
賈母搖頭道：「玉兒身邊的丫鬟都在府裡，她們經常給玉兒做衣裳，焉能不知玉兒的尺寸？一月半月定無甚變化。況且，玉兒不知幾時出宮，倘或生日的前一天出宮，衣裳當天就能趕製出來不成？那得多粗糙。叫針線房的人去問紫鵑，得了尺寸就好好地把兩套衣裳做出來，再按照公中的舊例，給玉兒打兩套頭面，務必精細些，不許敷衍了事。」
王夫人只得遵命。
賈母又對鴛鴦說道：「玉兒還沒出孝，戲酒都不用了，只叫下人來磕頭就完了，等出了孝再好好地熱鬧。倒是我叫你找出來的兩幅字畫你收好了，等玉兒出宮給她賞玩。」
鴛鴦答應了一聲，記在心裡。
王夫人急著去安排其他陪房接管春秋兩季地租，藉著吩咐針線房的名義忙忙告辭，豈料剛欲吩咐下去，就聽外頭說老爺們已經指定林之孝接手周瑞的差事。得知此信，王夫人頓時氣了個倒仰，因是她的陪房出錯，便是不滿，也不能表白出來，怕惹惱賈政。
卻說賈元春自省親那日，回到宮裡，命人將當日所做的詩詞，命探春謄錄妥協後，自己編次，敘其優劣，命在大觀園勒石，為千古風流雅事。之後又想起大觀園中的景緻，不忍將其封鎖，便想起幾個姊妹來，遂命夏守忠到榮國府下了一道諭旨，命寶釵等只管在園中居住，不可禁約封錮，又命寶玉仍舊隨著一起進去讀書。
皇后聽了這道諭，對黛玉道：「你這位表姐，倒是個有趣的人。」
彼時已經出了正月，天氣漸暖，已有不少人著了春衫，打扮得花枝招展，獨黛玉仍裹披風，正坐在皇后對面的鞦韆上與花鳥同樂，聞聽此言，抿嘴一笑。
元春青睞寶釵，處處以寶釵為首，反倒讓她鬆了一口氣，橫豎她沒有木石姻緣的心思。
看著悠閒自在的皇后，黛玉跟著悠然起來。
她初次進賈府時已是步步小心處處留意，到了宮裡自然沒有驕矜，原以為皇后處於大明宮三殿正後方的處所必定雕樑畫棟，富麗堂皇，肅穆非常，不想卻如入仙境，宮內宮外鳥語花香，處處都是花草樹木，已有許多鮮花爭相綻放。
正如皇后先前所言，宮裡地面厚厚地鋪了幾十層的磚塊，既非園林，自難栽種花草，於是皇后便命人以缸盆植之，臺上廊下、欄內路邊，擠擠挨挨滿目春意盎然。
黛玉驚奇極了，喜歡極了，尤其鍾愛身下的鞦韆和皇后身下正坐著的藤椅。
皇后抬起頭，見幾只色彩斑斕的鳥兒環繞著黛玉，兩隻落在肩上，一隻落在膝上，任由黛玉伸手撫摸逗弄，配著身後鱗次櫛比的花花草草，比畫兒還好看，忍不住笑道：「怪道你生在二月十二，果然是百花仙子，不然這鳥兒何以通了靈？」
一隻鸚鵡學舌道：「百花仙子，百花仙子！」
黛玉點點這隻鸚鵡的腦袋，道：「就你慣會討人歡喜。」
語畢，笑對皇后道：「二月十二出生的人多著呢，難道個個都是百花仙子？我倒覺得自己只是一株草木，而娘娘才是真正的鳳凰兒，不然何來百鳥？」
皇后捶胸大笑，道：「真真你這張嘴，又巧又甜，怪道都說你不刻薄人的時候，讓人喜歡得不得了。是了，我怎麼忘了，賈家可有一個丫頭也生在二月十二，沒的叫人噁心，一個丫頭的生日也值得拿出來說與人知道，偏偏與你相提並論。」
黛玉倒是沒放在心上，嘆道：「這也沒什麼可惱的，外祖母家的丫鬟個個伶俐俊秀，鮮花水蔥似的人物，倘若我們這些姊妹們沒有主子的身份，為人處世只怕還不及她們。」
皇后笑道：「你又妄自菲薄了，便是我素日所見的主子小姐，也沒一個似你這樣伶俐剔透。人哪，生來看命，命好的是主子，命不好的是下人，也有下人翻身的，也有主子落魄的，世事無常，這些都說不準，所謂眾生平等，只是一句虛妄罷了。」
黛玉細想，也有幾分道理，又好奇道：「娘娘如何連外祖母家這點子小事都知道？」
皇后看了她一眼，得意地道：「我知道的事情多著呢，何止這一件？說起賢德妃的諭，橫豎裡頭沒提你的名字，只說寶釵等，你和你那三位表姊妹都被囊括在等字內，明兒出宮可別巴巴兒地跟著住進去。若只是你們姊妹倒也罷了，偏有一個爺們在裡頭，不成體統。哦，是兩個，賈家那個寡婦奶奶自然帶著兒子一起。」
黛玉笑道：「娘娘放心，我本就不曾打算住進去。自從知道世人對男女太過不公，我便謹慎了些。原本我們無錯，偏生出了事情，錯都在我們，須得我們承受苦果，既無法扭轉世人的想法，唯有自尊自重，不落人話柄。」
就好像史湘雲，寶玉闖進她的臥室裡，又百般央求她梳頭，是她的錯嗎？不是。不是她的錯，偏要她來承受一切後果，這便是不公了，即使不公，也無可奈何。
皇后點頭笑道：「就是這麼個話，你自己尊重，旁人打聽時自然清清楚楚明明白白，趕明兒你出了孝，我給你說親，保管有的是人登門來求，說不定重現一家有女百家求的盛況，我也白得許多東西，他們來求我，總不能空著手。」
一席話說得黛玉面紅耳赤，不滿地道：「娘娘，我還在守孝呢！」
皇后笑道：「所以我才說等你出孝。」
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