華大夫苦了臉叫他幫忙抓藥。他看到華大夫的傷勢，知道沒法子給那個小丫頭的娘看病，非常傷心。他欠小丫頭一個承諾，這使他在煎藥時抑鬱寡歡。但華大夫卻很高興，終於聽到他會說話，儘管時常詞不連句。
在華大夫一心覺得自己是神醫，醫好了他的啞病時，輪到他為華大夫端藥。
「小藥罐兒，」華大夫親暱地叫他，這是開第三帖藥時起的綽號，「你如今會說話了，長大後就不會是個啞巴。其實你只是嗓子腫了，把上面的肉瘤去了，就好了。」
他似懂非懂，透過裹布望著華大夫。
「唉，至於你臉上的傷，我就無能為力啦。醫生不是道士，變不出活生生的血肉來。嗯，不過我聽說這世上有種易容師，專門修改人的相貌，可能救得了你的臉。」華大夫認真地說到這裡，噗哧一笑，自嘲地道，「誰知道呢，說是可以削掉人的骨頭，割掉人的臉，這樣一個人就會像另外一個人！真是荒誕不經！書上記載了這種匪夷所思的醫術，小藥罐兒，你說，會有人達到那樣的境界麼？這不成了神仙？」
華大夫兀自神往，驀地想到自己其實距離神醫還很遙遠，未免有幾分惆悵。
「小藥罐兒，不管怎麼說，我到底把你的嗓子醫好了。」華大夫撫著斷腿，悲喜莫明。
這些話叫他看到了一線光明。世間竟有神奇的醫術，可以治好他的臉！這是他本已絕望的事。他決定去尋找易容師，這個想法當即遭到華大夫的堅決反對。
「你如今才幾歲，就想一個人行走江湖？你知道天下有多大？何況你，話都說不清！我不會趕你走的，你好好多住幾年，身體養胖些，個子長高些，再積累點盤纏——你知道什麼是盤纏嗎？沒銀錢，根本走不了多遠。」
他想到沒飯吃的日子，很是後怕，便不再堅持。臉面固然重要，肚子彷彿更重要，飢餓的感覺，他不想再有。
華大夫在山溝裡過了一夜，染上了風寒，回來的那天起開始咳嗽，給自己開了一堆藥，吃下去都不見好。華大夫是個樂觀人，大大咧咧地沒什麼，一邊咳嗽一邊跟他說著笑話。他生怕華大夫像小石頭一樣不見了，每日用心地煎藥、監督華大夫喝下去，可沒過幾天，看到地上一灘血跡。
華大夫曉得自己活不長，把他叫到床邊。
「我那些醫書你看不懂，丟了又可惜，找找這鎮上的讀書人，幫我送給他們。草藥嘛，我標好名字和用法，如果有誰識字，你叫他們按照上面寫的，給得病的人拿去。未必是立即見效，可大抵會有些用處罷。」華大夫一臉蒼白，整個人幾天瘦掉一圈，說話時顴骨一聳一聳，「至於你，就去找易容師吧。你的臉最好別讓人看見，很多人不喜歡相貌醜的人，你要躲著他們，免得受欺負。」
跟了華大夫，他有半年沒哭過，這時又流下淚，浸溼了裹布。
捱了七八天，華大夫嚥了氣。出殯那天，他看到另一戶人家辦喪事，當中穿喪服的小丫頭，是他記得的那張臉。
過了兩天，有人佔了他住的醫館，說華大夫早抵押了房契。他聽不懂這些糾葛，被趕了出來，又成了流浪的孩子。懷裡有華大夫留給他的幾百文錢，吊在腰上貼肉藏著，他矮小的樣子很容易被忽略，沒有人搜他的身。他比以前流浪時要富有，他也比以前更貧窮，除了卑賤勞苦的命運，不知道還擁有什麼。
揣著僅有的錢，他踏上了尋找易容師的旅程。這是支撐他的一個信念，又像一個歸宿，找到了，心就安定了。
一去經年，他始終沒有打聽到任何關於易容師的訊息。
這期間他從一個無知無識的小孩，變成羸弱卻堅韌的少年。他被人販子騙過，被小混混欺壓過，被守城官兵打過，被攔路強盜搶過，被打賭的人燒光過頭髮，被打獵的豪門公子追殺，被當作麻風病人驅逐出城，被豢養在籠子裡觀賞……人們無恥地羞辱他，把他踩在最低賤的泥沼裡。最終，他醜陋的容貌成了護身符。他們太過厭惡他這張臉，以致若提刀砍了他，彷彿對不起精美的佩刀。
逃跑和驅逐，追趕和躲避。他慢慢學會在危險來臨之前遠遁，在殺機未露之前抽身。有時他利用他的臉，趕走很多居心叵測的人，這讓他深感快活，索性坦露著半張疤痕累累的臉面，招搖過市。非我同類，他從每個人的目光裡讀出這個詞，敏感而傷心地接受事實。沒人願意收留他，沒人企圖招惹他，他無法賺錢，只能在城市巨大陰影的縫隙中，時而乞討，時而拾荒，以此延續他微不足道的生命。
他撿起的雜碎，和他一般命運，粉身碎骨，墜入塵埃。
到了某個年齡，他的個子不再長高，瘦瘦小小的，像落了霜的蔥。五官胡亂排列在臉上，唯有一雙眸子，含了驚人的亮光。他越來越像潛伏在叢林裡的小獸，懷著高度警覺，沉迷於簡單而奇詭的臆想。他以為易容，出自華大夫對典籍的迷信，否則尊貴如御醫，為何沒想到過這一途。又或是江湖騙子的招數，被路過的醫者誤以為真，用筆墨穿鑿附會地記載。
他時常做噩夢，千百次地在夢裡重複被毀容，大汗淋漓地驚醒。有時他的記憶發生錯亂，覺得毀掉他臉面的，正是他的孃親，而華大夫則是無能的御醫。他到底是誰，為什麼會有這般殘酷的遭遇，一想起這些，結疤的怪臉就疼痛不堪，如剝皮拆骨，無法安歇。
曾經有一次，他無比接近他想要的人生。
那時他剛剛流落到一座北方的城市，萬戶千門，處處飛閣崇樓，紅窗綠瓦。他倚在街角，無意中聽到有人提及易容術。
「瞎說，真有這樣高明的易容術，我不如弄個王爺做做！」
「哈，你倒不貪心，不如做皇帝好了！」
「倒不是我不想，只是皇帝小兒比我小太多啦，你看我這副老骨頭，做他爹差不多！」
「你做皇帝他爹，不是要進皇陵裡睡大覺嗎？哈哈！」
「呸，呸，咱們不談這個了。你家婆娘不是嫌顴骨高麼，叫她去找那個易容師，削掉一塊骨頭如何？」
「哎——人家駱醫師要價可不是小數，那個黃臉婆，我不嫌棄她，她倒嫌棄自己。花幾十兩金子給她換臉，我不如重新買個小老婆！」
那兩人說說笑笑，走沒影了。他反覆念著駱醫師的名號，想找個人打聽，又知絕不會有人告訴他，便沿了街一條條地找。走上一日、兩日，這個城總有走完的一刻。
走了十來步，他忽然停下，想到那兩人提到「幾十兩金子」，臉色蒼白。賣了他也不值這個數，他如何搞得來這樣一大筆錢？
唯有偷。
混跡在最猥瑣最骯髒的地方，他見過太多小偷。他穿破舊衣衫，常被人當賊暴打一頓，而真的竊賊往往衣飾光鮮地遠走高飛。曾有人叫他入夥，他一頭的裹布，是很好的掩護。他不答應，又被一陣毒打，罵他不識抬舉。他答應自己，除非快餓死了，才能去偷點吃的。這個誓言，讓他的偷竊次數降為每年一兩次，因為手腳不純熟，十有九次要捱打，可到底，換來了肚子的安穩。
這一回，他被易容的慾望弄得神魂顛倒，決定破誓。
到玉蝶軒外窺視，能價值數十金的，只有骨董便於攜帶和逃跑。這家鋪子店面小，進出客人不多，偷聽方便，易於窺探。他等了一日，在門外不遠處乞討。到傍晚，店裡來了一個主顧，一身浮光耀彩的華服，刺得他雙目迷離。他瞠目結舌地凝望那人，玉雕般的容顏，是世間難得一見的絕色。
這樣的臉孔，竟為一個男人所有，他不由自慚形穢，不敢再看。
「紫先生，這方昆璧硯賣五十金，我另有兩位主顧也看中了。要是不要，你給個準信。」
店老闆的話讓他神智一清，是的，他只要偷一件就好，賣了錢，就能求見那位傳說中的易容師。
「我要了。」那位紫先生很乾脆，手一招，身後一個錦衣男子從包裹裡取出一把金錁，撒在案上。他在店外看得咋舌，店老闆驚喜地收羅起來，將硯臺鄭重包好。紫先生取了硯，叫錦衣男子持了，兩人一併坐上花羅轎子，往城裡的客棧去了。
他一路尾隨，眼見兩人往最豪華的「一間堂」去了，心知偷盜無望。誰知臨近時，轎子一停，在門口的酒肆停下，錦衣男子前去打酒，劈里啪啦報上一堆名目，而硯臺始終持在手裡。末了，老闆遞上一紙清單，叫錦衣男子查點。
他目不轉睛盯緊了硯臺，錦衣男子終於往櫃上一放，執了清單數數。他飛快地走上，若無其事地拿了硯臺，錦衣男子的銳目刷地一掃。他驚得心要跳出，連忙拔腿就跑。
沒跑出兩步，身子被錦衣男子拎在半空，雙腳離地，無比狼狽。
「螢火，住手。」他裹臉的布在黃昏中透著詭異，那位紫先生望了他若有所思，「既然他蒙面而來，就是不想暴露身份。這玩意不值什麼錢，讓他拿去就是，或許，對他很重要呢。」
那個叫螢火的男子頓時收了手，默默退在一邊。他緊張得一顆心咚咚直敲，衝了紫先生恭敬地磕了個頭，然後飛奔而去。
他捧了硯臺，激動得不知所以，邊跑，邊跳，恨不能高歌一曲。他有種即將迎來自由的感動，差點一個趔趄，將到手的幸福飛出。好在他抱得真是牢啊，如同嵌在胸口的印記，腳崴了，硯臺仍在，在他身上生了根。
次日午後，他尋著了駱醫師的居處。絡繹不絕的人流，花花綠綠的男女，捧了各家的寶貝，往裡面送。幾時輪得到他這樣寒酸的客？他不怕，守了門口，終有見著的一日。他在不遠的巷子裡，挖了個洞，埋好他的寶物。之後日日夜夜地，等駱醫師門庭冷清的時候。
大雨天，飛瀑流鴻，門前少了車馬，積了水。他淋得透溼，挖出他的硯臺，讓雨水沖刷乾淨了，拿去孝敬駱醫師。
「什麼破玩意。」並無識貨的眼光，高高在上的醫師斜睨著他，不屑一顧。
「玉蝶軒的昆璧硯，值五十金。」
「我這硯臺還值十兩銀子呢！」駱醫師推開他的寶物，不耐煩地叫送客。如此衣衫襤褸的乞丐，真有五十金，為何不能先添件新衣？
「我想易容，我沒有臉，求你救救我！」他急得大喊。
駱醫師來了興致，叫他揭開裹臉的布。倒吸一口冷氣，沒嚇得退後數步，已是膽大。駱醫師兀自冷漠地權衡，他卻一臉期望，以為對方會像華大夫一樣手癢。
「我只給正常人易容。」駱醫師思來想去，尋到了推脫之辭，「你連五官也沒了，如何易容？總不能割了別人的臉皮給你。除非是大羅金仙，給你變一副臉面，否則，你這臉就這樣吧，越易容只怕越糟。」
一時寒氣攻心，他瑟瑟地打了個寒顫，怯怯地問：「為什麼會越易容越糟？」
駱醫師勉強又看了他一眼，「你的臉皮太薄，什麼易容面具怕都掛不住，如果硬要易容，連這塊薄皮也傷了，你的臉真要見到白骨頭了。」
他的腦海，駭然顯出森森白骨，橫亙在凹窪的麵皮上。那情形噁心得他想吐，原來易容於他，只是另一把利劍，再度劃傷他脆弱的臉。
他黯然神傷，落寞地離開。
「喂，硯臺拿走——」駱醫師鄙夷地提醒。
出得門去，大雨沖刷走支撐他多年的信仰，讓易容術見鬼去，他再不相信這套胡話。
誰也無法救他，他想到了死。像小石頭、華大夫，死是很容易的事。可他要如何尋死呢？餓死，太難受；跳河，他怕水；跳樓，他畏高；被人打死，又太疼。當死亡的念頭稍一浮現，他發覺以前動輒行走在生死邊緣的他，竟無比留戀這個塵世。
雖然這塵世，無人在意他。
慣了一個人躲在暗處舔血，望見遠處火樹銀花的熱鬧，他心中微弱的信念，就是有朝一日，可以站在那些繁華與璀璨裡，盡情享受一次。如此，才不枉來了這世上。
他曾經身在流光中，與那驕傲的顏色交匯。連著了天又如何，終究跌落塵泥，溷濁成了黃土。
從此安於平庸，漠然地過完這一生就好。
大約又過了兩年，他到了京城。
這是他深深畏懼的一個地方。他完全忘記了有關杏黃的一切，唯有那個御醫的判語，在心頭閃爍飄過，使他依稀記得有個老頭兒。究竟如何，卻也是模糊的。腦裡沒印象，肉體還有著本能，他一靠近京城便覺難受，想吐。
他不曉得為什麼要來京城。那頭像是有根線，一拉，他就自投羅網。這是宿命交錯的地方，他混跡在熱鬧的街道里，覺得天很高，地很寬，路很長。而他的人，小到塵埃裡。
他留著那塊硯臺，反正世人看不出它的價值，沒人跟他搶奪。他積攢了一點錢，買了件乾淨衣裳，小心地包好了臉，拿了昆璧硯，找上京城最好的骨董店。
「這硯臺我們收了。二十金。」店家無視他奇怪的裝束，認真打了算盤說。
「兩年前就值五十金。」
「嘿嘿，那是你買貴了，怨不得人。」
「那好，就二十金。」
「好咧，換成銀錠，還是金錠？」
「碎銀子就好。」
店家又忍不住笑，忙稱了銀子給他，很沉重的一包。
「銀貨兩訖，走好。」店家客氣地送他到門外。他不禁喜歡上了商人，有利可圖時，眉眼多麼和善。
他有了錢，可以買一間小屋，像平常人一樣過日子。如果有人欺負他，低頭忍過去就是，畢竟，誰也不會一輩子拿他作樂。總有熬到頭的時候。
他的心境已經很老了，經不起折騰。
人生地不熟，一時尋不到房子，他找了間寺廟寄居。平安地過了三天。第四天，不曉得怎地，有一幫人衝進他的房間，劈頭蓋臉一陣亂打。他藏著的銀子很快被搜出來，洗劫一空，那些人呼啦啦就去了。他無語痛哭，小和尚安慰他，得失自有因緣，不必介懷在心。
他卻知道，糾纏他的晦氣再度降臨，如鬼影，揮之不去。
在寺廟捱了幾日後，小和尚的臉色變得難看，他不得不再度流落街頭。無意中，碰上那天搶他銀子的一個人，他認了出來，揪住那人想討回公道。那人拳腳厲害，狠狠地又打了他一頓。他只覺得今趟要被打死了，心念如焚，蜷成一團不再抵抗。
「轟」的一聲，那人飛了出去，撞在牆上。
他驚奇地抬頭，一個似曾相識的身影出現，仔細地一想，是曾經抓到過他的錦衣男子，叫螢火。
「果然是你。我家先生一直在尋你。」螢火面無表情地說。
他顫顫巍巍，「那塊硯臺……叫我給賣掉了。」他吐不出另外一塊，先拿話堵上。
「我知道，先生花二百金買回來，我們才知道你來了京城。」
他心裡罵了聲「奸商」，又奇道：「不要硯臺，你們找我幹什麼？」
「你的臉……」螢火頓了頓，鋒利的目光照在他身上，「是不是被毀了容？」
後來，他才知道，那位紫顏紫先生是一位易容師，而且很可能是天下最高明的一個。
那年他拿了硯臺離去後，紫顏忽然覺得不對，認為他蒙面也許另有原因。螢火說，他們倆走遍全城，未能找得到他。紫顏又在別的城市留意尋找，可惜始終沒機緣和他碰上。
他就問：「你們來京城多久了？」
「剛滿一年。」
他惋惜地想，如果早一年來京城，他就能早日脫離苦海。心頭死去了的念頭，又活絡起來。
螢火領了他到了一處府邸，如仙館瑤閣，紫氣氤氳，香風細細。推門，見著亭臺樓榭，雕欄環繞，更有芳草繁花，嘉木茂林，虹橋橫波，清泉湧地，不啻於人間仙境。他迷眩了心、眼、鼻，應接不暇地看著，顧不上說一句閒話。
紫顏，那個他擦肩而過的易容師，正在養魄齋的臥榻上品茗。
他在一旁立了，紫顏起了身，過來看他。素色的紗衣，穿起來偏這樣妖嬈，他愣愣地看呆了。
「讓我看看你的臉。」
他把裹布解下，「大夫說，這是鶴茅汁毀的容。」
紫顏掩了嘴呵呵地笑。他沒見過男人笑起來這樣迷人的，竟比女孩們更俊俏。
「哪裡有什麼鶴茅汁，想是那大夫編出來蒙你的。」紫顏輕撫他臉上的傷疤，奇形怪狀，觸目驚心。臉皮的根基很弱，只怕任何一張面具都戴不長久，若要重新叫這臉孔生肌膚，只怕要養得數年，慢慢調理。當下有了計較，「嗯，你的傷的確重了些，倒也不是全沒法子。你有耐心麼？」
耐心。他苦澀地想，等了那麼多年，早已不爭朝夕。
「我有耐心，會有多久？」
「也許三年，也許五年。」
他鬆了口氣，歡喜起來，「不長，我等得。」
紫顏微笑，「哦，看來你是個有耐心的人呢，如此甚好。」
燭明香暗，他嗅到好聞的香氣，是一截細細的香，纖弱地在香爐裡焚燒。桌上擺開一排器具，他想到被關在籠子裡時的抑鬱黑暗，這些類似的冰涼工具，曾叫他齒冷。
可此刻，心甘情願被這個人擺弄，哪怕用刀割破臉皮，會是神仙之術的展現。他屏息，等待最終的時刻。
「要易容了，你怕不怕？」
「不怕。」骨子裡是告別的決絕和期待。
「若抹去了從前的所有呢？」
「沒什麼可惜的，就依了先生吧。」
「唔，若真沒什麼，我就下手了。」
刀光閃過，酥甜的香氣，他不覺得疼。他的臉皮很薄，可他的心，很厚實，足以承載任何苦難。他就要有一張臉了，有五官，有表情，有世人可以接受的面容。他欣喜地在心裡哭泣。
香斷，刀停，功成。
睜開眼，他不再記得以前的事。他是個煥然新生的人，彷彿一出生就長到如今，錯過了很多的片斷。
第一眼見到的是紫顏。
「我叫紫顏，是個易容師，你是我撿來的孩子。你可以叫我少爺。」
他信了，這是多美麗的一張臉，少爺說的話，他深信不疑。
他拿鏡子，照見自己的臉，靈氣逼人。他不知道為什麼這樣愛看，足足看夠半個時辰才放下。
「真奇怪，好像這輩子沒照過鏡子似的。」他朝少爺不好意思地笑。
紫顏含笑，牽了他的手道：「從今日起，你跟我認字。以前荒廢了，以後在這裡，慢慢要多學一些。」他點頭應了，心裡有一朵花在盛開。
他喜歡留在這裡的感覺。光華富麗的門庭，過分奢靡的鋪張，因了紫顏的存在，這一切不合時宜的華麗，彷彿有了生存的意義。和他一樣。
他忽然想起不記得自己的名字，就問紫顏：「我叫什麼？」
紫顏溫柔地望了他，「長生。」
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