雪，鋪天蓋地席捲，凋盡了世間顏色。
他靜靜站在雪地裡，任由雪片兒撲向鼻子、眉毛、嘴唇，直到把他悲傷的雙眼，埋在無邊的白色中。
他呵出的氣，冰涼哀慟，比雪花更冷。此時此刻，充斥在他眼底的，依舊是令人窒息的血光，像殘陽火火地燃燒。一刀，兩刀，飛濺，噴湧，地上流著的河，源頭竟是人的身體。那些熟悉的笑靨，成了不動的泥塑，要趟過他們的血，鞋頭盡溼，才走得到他們的面前，撫摸到寒氣森然的臉。
他來晚了，困於一場情事的他，愧對所有出生入死的兄弟。堆積如山的屍體讓他看到脫力，發瘋地衝到一邊的高地，拼命用手指在泥土中挖掘。絕世的武功又如何，鮮血淋漓，換來的不過是小小的一個坑，放不下他們最後一個凝眸。
那些追擊的狼沒有遠去，他們竟帶了更多的人折返，對這個經歷屠殺的地方大肆炫耀。有人隨意撥弄屍體，將值錢的東西摘下，拿不下來便揮刀砍去礙事的肢體。避在陰暗處的他毫不猶豫地拔刀，以一敵百不算什麼，愧對兄弟們的他要給出一個交代。
「玉狸社的望帝！」有人驚呼他的名字。敵人的眼中夾雜了欣喜與畏懼，他的頭顱值很多銀子，但他赫赫的威名同樣使人膽寒。他們層層圍攏，鋒利的兵刃對準了他的頭、肩、臂、胸、腹、腿，像蒼鷹俯瞰獵物，再強的高手敵不過人多，這是每個人都明白的道理。
出手，就在對峙的一瞬間。
玉狸社是江湖上最知名卻又最隱秘的間諜組織，他們的人滲透到朝廷、豪門、幫派探聽各種絕密訊息，而後突然在人間消失。只要出得起價錢，就可從那裡買到足夠多的情報，朋友、仇人、上司、情敵，他們的所作所為隔日會完整傳遞到買家面前。玉狸社的訊息之廣令人驚訝，而首領望帝更是神龍見首不見尾。因此，來襲的人不敢怠慢，刀劍勢如奔雷，在空中劃出美妙的弧線。
他們快，但他更快，後出手的他，趕在所有人之前。一刀，掠過五個人的要害，那些鮮血濺在他身上，為他的面貌增添了三分兇悍。腳步不停，他們的咽喉與胸腹那樣易找，輕輕碰觸之後，就會像廢物一樣倒下。一個、十個，不，這都不夠彌補他兄弟們流逝的生命。他要所有的人血債血償。
廊柱，粉牆，青磚，沾染上一縷縷嫣紅的血，在天寒地凍的庭院裡，冒出森森熱氣。
殺掉十幾人後，迎面撲來的人越來越多，他的刀重了、鈍了、鏽了，每一刀揮出，再也不能一次傷到人。一道血痕刻印在他的眉間，然後是左臂、臉頰、小腿、胯骨、背脊，火辣辣的傷口提醒他那些死去兄弟們的痛，於是他反而有些快意。
黑壓壓的敵人再度圍成陣形，這時他已經殺了三十多人，重傷二十多人，尚有一半全副武裝的對手在等他精疲力竭。他是老江湖，懂得什麼是留得青山在，但他的心不容許他留有餘地。他寧可戰死，不願像喪家犬逃離兄弟們未曾闔眼的身體邊。
「要活的。」一句陰冷的聲音緩緩傳來，神情跋扈的男子，衣飾華貴富麗。望帝眯起了淌血的眼，他認得這個人，旃鷺，江湖上新興門派照浪城的大管事，為人傲慢精明，睚眥必報。長於劍，精暗器，喜攻人死穴，出招過十不勝則會罷手。
他心裡頓時雪亮。能一氣殲滅玉狸社總社的人，江湖上屈指可數，而照浪城城主絕對是其中之一。他曉得那位城主照浪的手段，近來掃滅每個幫派無不斬草除根，朝廷則睜隻眼閉隻眼，不痛不癢地宣稱是亂民鬧事，找不到罪魁禍首。玉狸社打探到有隱藏勢力支援照浪，使他打通官府所有關節，將一場場屠戮掩蓋下去。
玉狸社的人是間者，是探子，但箇中也有熱血的漢子。在照浪城惹出幾回滅門慘案後，有幫派出高價請玉狸社混入照浪城，若能一舉殺掉照浪則更佳。他本不想接這票生意，座下的盈戈卻說，讓我去。他皺眉，照浪城來路不明，驟然出動太過危險。盈戈說，不，我必是最好的刺客，絕不讓玉狸社陷入險境。
盈戈去了，半個月後，竟以一身重傷帶回了照浪的頭顱。可惜當天，照浪城大批追殺的人馬有條不紊地進行搜捕，讓望帝敏銳地察覺到照浪沒有死。是的，盈戈殺了一個城主的替身，是對方早早預備的局。
但望帝知道，謹慎如盈戈不會透露半點線索，照浪必不是因此追蹤而至。旃鷺說話的口氣和神情，越發證明他的推斷無錯。此時他突然有了生存下去的願望，玉狸社總社雖滅，如果立即號令各地分社避世隱退，也許能躲過一劫。他一個人的命抵不了死去兄弟的苦，但倘若救得了其餘的兄弟，救得了他們留下的親屬，才不枉做他們信任的首領。
他明白旃鷺話中的用意，活的望帝比死的有用得多，無數有價值的情報將成為照浪城對付他人的法寶，甚至不需征伐，用謠言就能毀去一個個青年才俊，憑離間就能分崩一個個名門世家。他也明白這話背後的意思，只要留他的一條命，無論如何摧殘他的身體和精神都不過分。既然對方不知道暗殺照浪的是玉狸社的人，他還是有機會保住其他人的命，做他最後力所能及的事。
就在他看到旃鷺的這一念之間，他決心活下去，不是籠中的困獸，而是懷了強烈報仇之心的怒龍，有朝一日報仇雪恨。
在照浪城的殺手放慢攻擊時，望帝驀地掏出一把圓潤的珍珠。這種東海大珠通常是進獻給皇族的貢品，顆顆晶瑩奪目。眾殺手正詫異間，珍珠飛向半空，「嘭」地炸出一聲聲巨響。濃煙白光驟現眼前，靠近望帝的幾人胸口卻涼涼地劃過一刀，珍珠的粉末如白紙撒在身上，像是悼念稍現即逝的生命。
「是循雪珠！」尖叫聲戛然而止，沉重的身軀倒下。循雪珠是個風雅的名，原本的名卻是循血，小小的一粒嵌在寶物上，即能在最疏忽防守的時候，奪人性命。
雪花飄落，掩在望帝身旁新添的屍體上。他已完全成了血人，腥烈的氣味，肅寂的眼神，面前的敵人嗅到了其中危險。他們不覺退後了一步，旃鷺冷冷地瞥了一眼，道：「抓不住他，你們也不必回城，就死在這裡罷。」他好整以暇地坐在椅上，翹起了腿，悠然地欣賞困獸之鬥。
眾殺手驚懼對望，冷汗滴成了冰，奮然朝望帝使出最強一擊，決一死戰。他們沒有退路，望帝也沒有，看見密集如雨的攻勢迎面襲來時，他索性閉上眼，憑本能揮動手中的刀。殺，殺，殺。他的刀渾然與身體融為一體，刀光即是手臂的延長，意念的延長，在殺手的武器未觸及他之前，悍然連擊，倏忽起滅，整個動作行雲流水般順暢。
旃鷺直了眼，低不可聞地說了一句：「可惜。」
密不透風的防守仍有缺口，望帝傷痕越來越多，血淋淋地讓人疑心他已被大卸八塊，渾不成形。久戰乏力，他彷彿全然依據慣性在使刀，旃鷺不動聲色地看著，手指在扶手上敲著節奏，咚、咚、咚、咚，直至按在扶手上。此刻的望帝一口氣接不上，慢了一分，殺手的刀終於齊齊架住他的脖子。
一片雪花飄落，禁不住他的火燙，在刀鋒上化作一灘水，像極了淚。旃鷺緩緩挪至他面前，眉宇間頗有憐才的神色，注視良久，方道：「你很厲害，只有去了你一對胳膊，我才安心。」示意兩旁動手。
望帝忽然道：「一個秘密。」
旃鷺阻止殺手，挑眉道：「你說什麼？」
望帝淡淡地道：「換我這對手臂。」
「放肆！」旃鷺哈哈大笑，「你的命都是我的，怕你不說？」
「死很容易。如果你有心辱虐，我立即便死，並沒什麼。」
旃鷺寒著一張面，眾殺手戰戰兢兢，心知大管事變色時，就是他人倒霉之時。望帝毫不緊張地盯了他看，看到旃鷺的臉色漸漸和緩，恢復冰冷的腔調說道：「成交。」
有人即刻點了望帝的穴道，殺手退開，旃鷺將耳朵湊近。望帝道：「此事非同小可，叫你的人再遠點。」旃鷺塞了一粒丹藥在他口裡，揮揮手，眾人退開數丈，手中的兵器依然握得很緊。旃鷺回望玉狸社之主，道：「如果你想玩花樣，縱然城主不想殺你，我也一樣毀了你。」
他再度靠近望帝，正待聽到些什麼，耳朵倏地一陣刺痛，熱辣辣地被吐進一丸藥，腦中轟然亂響。想伸手去抓望帝，對方影也不見，只餘屬下們大聲的呼喝，隆隆地在耳朵裡鬧騰。他急急地掏出那丸藥，想起望帝做慣了奸細，最不怕嚴刑逼供，這些毒藥麻藥根本不起作用。旃鷺怒極反笑，鎮定地吞下解藥，指揮眾殺手進行全面的追捕。
逃吧。在照浪城遍地撒網的情形下，想逃出生天不過是白日做夢。就讓望帝多吃點逃亡的苦，最終狼狽地落回到他的手上。旃鷺鐵青了臉，假想來日折磨望帝的場面，雙腳不知覺踏碎了青磚。那裂紋就如他惱怒暴戾的心，一絲絲伸向了地底。
望帝沒有走太遠，這是他的老巢，深知哪裡是安全的棲身之處。玉狸社的地底本有一間密室，但此刻目標太大，不容他走進內室開啟秘道。他親手建造的庭院，有若干巧妙的埋伏點，隨便一處，都需偌大的精力才能被找到。望帝難過地想，可是在敵人來襲時，他們沒人願意逃跑，無不選擇了戰鬥。這真不是擅長保護自己的間者所應做的事。
他躺在屋頂的空檔裡傷感地想，一群疾惡如仇的人聚在一起，偏偏又要深入一個個險地，做談笑風生的間者，那些兄弟們是否很難為呢。
雪開始下得大了，像摘下一片片棉絮，要給人做一床暖被。下吧，他衷心祈求上天，讓厚厚的雪花遮去玉狸社悲涼的血腥，替他為死去的兄弟建造一座白色墳塋。
大雪如他所願地落著，無窮無盡，彷彿在傾倒一缸缸粉白的染料，將他的眉毛鼻子染得花白。流血的傷口凍住了，沸騰的心情凝結了，呼吸慢下來，心跳慢下來，他如一粒塵埃埋在雪地裡。
旃鷺派大隊人馬外出搜尋望帝，留在玉狸社的約有十餘人，到了傍晚，再次逡巡了一遍後，失望地退去。望帝在雪下迷迷糊糊地躺著，天地一片寧靜，忍不住想就此睡去。失血過多的他不覺暈了，沒多時又醒過來，如是幾次，不知過去多久，仗了丹田的一股氣，居然沒有僵死，傷口反因寒冷而緩慢癒合結疤，但手腳已麻木不能動彈。他心裡拼命用力，身體紋絲不動，不再聽他使喚。
老天要讓他死在這裡？他默默起了個誓，若是他能再多活一個月，安頓好玉狸社餘下的事，即使入了地獄也值得。如果能手刃仇人，就算永不超生，他不會覺得有遺憾。心裡的誓言唸完，食指驀地一動，接著，左腳抽筋似地一扭，阻塞的血液像是又恢復流動。
他勉強從雪地裡站起身，搖搖晃晃，如新死的鬼在鬱黑夜色裡遊走。走出十來步，隱約有黑影閃動，玉狸社外依然有監視的人在。他藏好身形，默數對方人數和方位變化，在最有把握時如燕展翅而出。
飛掠過院子前的樹林，一個聲音叫道：「有人出來了，追！」望帝發足狂奔，直到此時風割過周身傷口，他才察覺到刻骨的疼痛。一隻鴿子凌空飛去，他知道是向旃鷺報信，但哪怕手邊有弓，他應該也射不準了。他心中苦笑，腳下不停，精準地穿越他事先想定的路線，從樹林，到橋下，水路與夜色會掩去他的形跡。橋下有一個翻板，裡面小小的洞能容他隻身藏入。
一切按他計算的進行。他迅捷地藏進洞裡，蓋上翻板前，打出幾枚暗器，水聲撲撲地響。追兵驚疑地沿了小河往上下游尋找，他則輕微地喘著氣，調整內息。外傷累累，好在除了失血，內傷並不嚴重。他摸了摸四壁，竟有一盅酒，這是哪個貪杯的兄弟放進去的呢？望帝苦澀地一笑，不管是誰，如今喝不到這酒了。
很清淡的酒，溫柔地下肚，嘗不到醺烈的味道。他正在猜想這會是誰的時候，橋上傳來了腳步聲。
「奇怪，我竟聞到了酒味。」一個清脆的少女聲響起，在寒涼的夜裡格外動人。
「哦？看來我的鼻子仍不如你。」另一人是個少年，望帝聽到這個人說話，情不自禁想再聽他講下去。
「你呀，想超越我還早呢！」少女盈盈地笑著，歡快地走過小橋。望帝隱隱嗅到一股好聞的香氣，壓抑的痛楚不由湧上心，四處尋覓突破口。那是想放聲痛哭的悲傷，他正奇怪自己為什麼會如此柔弱，眩暈奪去了他殘留的意識。
身子像在雲端漂浮，又像寄身浮萍，沒有著落，唯有那種香氣環繞不去。他在夢境中回到仙音舫，她施施然捲了水袖，搖曳而出，眉眼有淡淡的愁。他在另一艘畫舫上，隔了窗，偷窺她的一舉一動。有時她的身影被遮住，他便伸長了脖子，想更貼近一分。可如何接近，都觸不到她的心，她為一個人而舞，為一個人歡笑。那個人慢捻著十九弦的瑟，錚清響，與她相合。
他們是相配的一對，他卻是局外的可憐人，貪戀她無心的一顧。記得那次不慎被仇家盯上，他無意中避入她的船，追蹤的人緊隨其後殺至，被她悠閒撫瑟的姿態瞞過。對方去後，她鎮靜地取了十兩黃金，放在他面前。你不像壞人，拿去，找個地方好生安頓。他微微一笑，看見她清澈如水的眼裡，並無懼意。我叫滄海，他告訴她本名，捨不得就此離開。
錦瑟。她的手凌空拂過案上的瑟，低聲地說，我應該叫這個名。他訝異她的說法，忽而頓悟，風塵裡淪落的人，誰又記得最初的名。他泛起了酸楚的憐惜，她卻一派澹然地舉起了送客的杯。那是他們的初識，望帝記住了她，暗暗吩咐手下留意她每日的行蹤。
以為她真是雲淡風輕的女子，看透一切世情，望帝漸漸發覺，她也有特別掛心的人。每到那個樂師來，她會拒了其他客人，早早焚一爐香，薰染最鮮妍的舞衣。他有些偏執地躲在旁邊的船上窺探，一坐就是一兩個時辰，時常忘了玉狸社的職責。在所有的客人散後，夜深人靜，他往往熬不住思念，從鄰船跳上她的船頭，要她留意他的存在。
他叫她跟他走，離開這是非之地，錦瑟淡淡地反問，你知道是誰讓我進了這一行？然後指了自己，笑著說，不是別人，是我自己。我要做最紅的阿姑，你看，如今我做到了。她嫵媚笑時，他發覺全然不懂女人的心思，不知她究竟想要什麼，但他明白自己迷戀上這個女子。當她奏起瑟，跳起舞，他寧願放棄江湖上的所有，陪伴她直到終老。
可惜，她是不會要的。
他的心像被剪子鉸了，痛得大喝一聲，睜開眼，迎面是探詢的一張俏面。一身織金妝花絨襖子，裹了一個明眸善睞的鬼靈精，她溜溜地打量望帝，耳鬢飄去似曾相識的香氣。撲鼻的香氣令他忘卻不快，對了眼前明媚的少女，道：「你是誰？」
少女嘿嘿一笑，手指搭在他臉上，他想起那裡有道很深的劍傷，此刻竟不痛了。少女呵氣如蘭，笑眯眯地道：「先告訴我，你是誰？」望帝掃視四周，綺麗的紗帳，雕漆的桌椅，他身在一戶富庶人家，或是上等客棧。他記起那座橋，她不過是橋上的過客，如何能找到自己？難道只是因為酒味？
「不僅是酒味，還有血腥，你的血和其他人的血，氣味不同。」少女看破他心意，像在談論髮簪的款式，閒閒說道，「你身上有十七人的血，那件血衣臭也臭死了，虧了紫顏幫你脫下來。換了我一個人在，情願不救你。」
紫顏。望帝彷彿聽誰說過這個名字，一時想不起來，他的頭腦仍很混亂。十七人的血，這少女憑什麼報得出，她又是誰？一陣疲倦襲來，他正想倒下，少女托住他的頭。
「喂，等等，喝完藥再暈。」她的口氣並不十分和善，甚至透著敷衍，望帝卻感到放心。他見過太多虛偽的和氣，少女略帶脾氣的笑容，像他熟悉的幾個頑皮女下屬。他掙扎著喝藥，咂不出滋味，一股腦統統灌下，他要快些好起來，還有很多事等著他做。
「你別胡思亂想，外面不太平，出了這個門，沒人會搭理你。」少女洞悉地說。他的心一緊，照浪城的人想必在大肆搜捕他的蹤跡，這兩人敢收留他，膽大包天之外絕不簡單。曼妙的香氣悄然蕩過，望帝猛地想起，抬頭問道：「姑娘是霽天閣的人麼？」
少女咬了唇，詭異地一笑，「你這人真討厭，自己的來歷不說，一味問東問西。早知就不救你！」把他的頭往枕上一扔，拍拍手揚長而去。
他無力去追，直勾勾望了頭頂的帳子，前事一幕幕重回心頭。他不該對照浪城的崛起掉以輕心，不該在局勢危急時流連煙花之地，是他置玉狸社於險境而不自知。胡亂想著心事，煩躁的他忽嗅到清淡的幽香，撇頭一看，桌上一個小小的瓷爐，燃出一縷極細的煙。他凝視裊裊上升的紫煙，人又糊塗起來，苦苦想了想，不知在為什麼煩惱。再往深裡多想那麼一步，就彷彿陷在泥沼裡，被泥濘困住了手腳和頭腦，分不清東南西北。
以望帝對迷藥的認知，他肯定這是種迷香，可是，似乎此時並不排斥它。他享受地閉上眼，那麼，就舒服地再睡一覺，這被窩真是暖和呢。
他睡後不久，床邊立了一個錦繡男子，開啟一盒油綠藥膏，沾在手上，往望帝額頭抹去。」這道疤痕淡多了，這一道有點難對付……這裡最好補一塊皮，唔，可能從這兒翻轉一塊就天衣無縫了……」他喃喃自語地端了望帝的頭看，背後「噗哧」一聲笑，先前那少女不知何時回來，站在他身後忍俊不禁地道：「他若醒著，會被你嚇死。不愧是易容師，見了臉就想折騰。」
紫顏轉過頭，「這不是易容，是療傷。他長得不難看，我替他整整相貌，不讓傷疤遮了他的眼睛，省得他日後成了斜眼。」
「別說啦，我知道你最見不得人被毀容。我出去打聽過了，玉狸社被人滅了，據說有個首腦人物逃了出來，這附近的幾個鎮都有殺手在追查。」她瞥瞭望帝一眼，「這個人不簡單，你打算如何？」
「他全身上下共有八十六處傷口，悉數修補好須費時半天，養傷則起碼半月。」紫顏指了望帝周身的傷，微微地嘆息，「如今我只是簡單處理了一下，想不留疤痕要花些心思。對了，姽嫿，你鎮痛的香料還有沒有？救人救到底，倘若他想換個容貌，我也可助他一臂之力。」
姽嫿眼珠一轉，遲疑了片刻道：「我記得，你和墟葬聊天的時候，他好像提過玉狸社近來被人盯上，是不是？你不會特意拉我走到這裡，為的是……」她不知接什麼好，從來就看不透紫顏的心事，他是最神秘的一味香，若即若離，不可捉摸。紫顏笑道：「我豈會未卜先知？墟葬說此地風水不好，我不過順路來看看，他講得真準，一來就見到滅門慘禍，可見將來你我建造吉宅，須要多方選址，用心考量才是。」
姽嫿沒留意話題被扯開，抿嘴一笑，道：「你只管去學半吊子的堪輿之術，我會叫墟葬為我挑一處風水寶地開我的蘼香鋪。」紫顏道：「嗯，那我和你做鄰居，將紫府建在隔壁，沾你的光就是了。」姽嫿瞪他一眼，目光中殊無惱意，道：「你若能請動璧月大師為我造鋪子，你蓋在我家後院也無妨。」紫顏點頭，「一句話，他小兒子託我為他墊高鼻子，兒媳婦又央我替她補眉毛，就拿兩座宅子做酬勞好了。說到你家後院，喏，不如再建個大些的花園種植香料，我在家裡也闢個園子，種瓜果花草好不好？」
兩人插科打諢之際，望帝的眼慢慢張開一絲縫，又不著痕跡地闔上。他稍稍打了個盹，在紫顏塗藥時便驚醒，將兩人的對話聽了分明。他想起紫顏是誰，在本國的疆界之外，這個人的盛名流傳已久，如果能如紫顏所說，徹底改換他的容顏，躲過照浪城的追殺並非難事。
但他不想要那張臉。未完成的心願，他想用本來面目去實現，改了容貌就如換了一個人，他不知兄弟們會不會認得。將來九泉之下，他的魂魄是否也有另外的樣子，不被親朋故舊熟識？他寧願被人恨，不想被漠視，復仇的路上他要讓人知道，是望帝做到了他該做的。
房外有嘈雜的聲音響動，有什麼人在不遠處爭執，姽嫿飄然出門，很快回來道：「情形不對，像在尋人。」紫顏問：「看得出來歷麼？」姽嫿搖頭，「不像大門派的，樣子猥瑣得很。罷了，他們要敢鬧事，我去打發。」涼風透窗而進，她一縮脖子，奇道：「窗怎麼開著？」
紫顏忙回看床上，望帝不見了。姽嫿目光裡卻有慶幸，拍拍手道：「這下好，省了我和那幫人囉嗦。我們去城裡備些香料如何？」
紫顏沉吟道：「想不想會會故人？看過香料，我帶你去一處好地方。」
望帝跳出窗的剎那間，感覺到自己的驕傲。十多年江湖喋血的生涯，確保他在短暫休憩後就能迅速回復體力，無須再受人庇護。他不知躺了多久，那種錐心的疼痛顯是消散了，對紫顏和姽嫿的手段不由略感驚奇。他依舊輕盈，雙足落地時矯健如一隻貓。
雪停了，他踩在雪地上，僅留下淺淺的腳印。他判斷出這是城外的一傢俬人莊園，尋人的江湖客還在吵吵嚷嚷，他的身影早已遠遠離開他們的視線。迎面吹來清涼的風，草木蒼老幹淨，如同每個正常的日子。天地的無情，在於無論多少人死去，它始終冷漠如常。每一天都是昨天，每一天又像全新的一天。望帝知道不一樣了，很多曾經的笑顏再看不到了，而他無法裝作什麼也沒發生。
不知不覺重回飛鴻河邊，出事前他滯留在這裡，如今竟回到她在的地方，如同被冥冥的手牽引。彷彿又見她鎮定自若的眼神，他猶疑片刻，沉思她動人心絃的緣由。第一眼見著美貌的她，是怦然心動，然而容貌之後，那種安靜中掩藏的堅韌觸動了他。細細想來，望帝覺得她的眼神讓他感到踏實，槍林箭雨也好，爾虞我詐也罷，總之他一看到她就會平靜下來。他再度來此，既想從她那裡獲得冷靜，亦想最後告別，心無牽掛地上路。
冬日的飛鴻河，岸邊的樹木凋零了，靠朵朵絹花堆出點滴的絢爛。河上的畫舫一艘艘亮起了燈，影綽的倩女跳起了妖冶的舞，像焰火在晚風中燃燒。原來天暗了，他痴痴站了多時，腿有些僵。錦瑟船邊四個熟客正在與一個丫頭爭執，他記得她叫弦思，是錦瑟貼身的小婢。
「又是為了那個樂師！錦瑟姑娘真是大牌了，現如今連我們也敢不見！哼，仙音舫索性搬到皇宮裡去，才是真正風光！」
「弦丫頭，你再通傳一次，報上我的名號！錦瑟怎會不見我呢？當年我在她身上花了上千兩金哪！不然她豈有今日的地位？你再看看，我是許老闆，綢緞莊的許老闆哪！」
「叫錦瑟出來！我們這幾位，誰的身家不比那個樂師高？在宮裡做事又如何？不過是個弄臣。老子好歹有個從七品的頭銜，錦瑟要再不出來，我叫人封了仙音舫，她也別想再混飯吃。」
弦思為難地左右哀求，姑娘的脾氣她最清楚，不想見客時，天王老子也奈何不得。不怪這幾人氣勢洶洶，實在是姑娘拒了幾回，使他們掃盡了顏面。可她能有什麼法子，據說皇帝誕辰在即，姑娘要與明月大師譜制新曲。將這番話好說歹說，前幾次打發這些熟客們回去了，今趟還是這些舊話，即便是抬出皇帝，他們也不放在眼裡了。
這些凡俗的嘴臉，畫舫裡的人看不到、聽不到，兩人讀著對方新譜的曲，和美的影子映在窗紗上。水面慢慢浮起了叮咚悅耳的樂聲，像溫柔的草浪撫弄面頰，一縷輕得要飄上雲端的聲音，如月光灑向飛鴻河。仙音如斯，錦瑟的歌喉和彈奏，尋常人常常無緣享受，那幾人聽了愈發焦躁，嫉恨地指了畫舫叫罵。
望帝閉目傾聽，俗人的閒語，不合時宜地夾雜，未免太掃人雅興。當下一聲長笑，從暗處抽刀走出。
黃昏裡，他扎滿白布的身影詭異莫明，如拘捕新鬼的白無常。四人彷彿被掐了脖子，驚嚥下所有的話。可是晚了，他的刀不容人喘息，刷刷砍過他們的頭顱。大約是不想弄髒河岸，手上留了一分力，溫熱的頭依然連著脖子，一起頹然倒下。弦思嚇得忘了哭，在他揮第三刀時搶先昏了，最後死的那人歪著腦袋問他：「為什麼……」
為什麼。他們罪不及死，他為何像殺手，噬血如狂？他出神想著，定睛再看時，那四人不過愣在當場，望著憤怒天神般的他。他竟有了幻覺？望帝輕蹙著眉，淡淡苦笑。忽然有人打了個寒顫，抖著嗓子對旁邊的人道：「聽說，林員外在上京的途中被殺了……」另一人醒悟到什麼似的，提起手指，對望帝吞吞吐吐地道：「你……」被他眼神中的殺氣一嚇，忙縮回手道：「多日沒見韓公子了，難道也是……」餘下兩人面露悔意，其中一人慌不迭搖手道：「我只是路過，路過，大爺請……」腿一軟，差點倒在旁人身上。
林員外、韓公子都是錦瑟的常客，還有這四人，望帝依稀想起他們微不足道的姓名和家世。他扯出不屑的笑，揮了揮手，四人一聲不吭，逃得比畫舫傳來的瑟音更快。
是很好聽的樂聲呢，穿透他的心，在燈火璀璨的夜色中，如蛇舞動。弦思眨著眼，遲疑地對他說道：「姑娘今日不見客。」他笑，聽過太多這樣的回絕，小丫頭的無奈，以及輕微的憐憫，悉數收入眼中。
「我只是來聽曲子。」他自顧自在岸邊坐下，陰溼的地面，潮氣與寒氣像無孔不入的賊，絲絲地往他身體裡鑽。他不在乎。周身的傷，密集如抄家的封條，多點風寒算得了什麼。他用心聽畫舫裡兩人的合奏，若此刻是席上的客，他會舉杯喝彩。黯然銷魂呵。他伸手摸冰涼的堤岸，幽綠的青苔滑滑地蹭手，這是碎屑般不為人知的生命。
聲聲入心。彷彿兩雙手搭在一處，撥弄心上細微的絃線，每一聲，令他傷到骨子裡。這人間，更沒有值得留戀的事，她有她的歸宿，他可以離去了。
掙扎爬起，他踉蹌往夜色深處走去。樂音忽停，錦瑟撐開窗戶，投去一瞥。他的背影劃下長長的影子，卻也遠了，模糊不清。
「明月，你說，我是不是個壞人？」她回頭，問身邊的男子。沉斂而認真的面龐，有時終日不苟言笑，專注於他眼前的樂器。正是如此，激得她甘於在這條路上，磨練、再磨練，成為仙音舫最紅的歌伎。
「是我不好，累你左右為難。」明月嘆息，若有所思地望了岸上道，「去年你已為皇上獻藝，今年不必再勉強。我……一人便可。」
「我不是為了皇上，」她搖頭，修長的睫毛上隱隱有淚，低首一笑，遮掩了過去，「久不奏曲，豈不是荒廢了。有壽誕的名目在，我才能多練練。」
陪你一起練，是不同的。但今生，只能隔了這面具強作歡顏，除非尋得那人。可聽說，他已經死了。錦瑟苦澀地想，原來她想求的一切，並不是當初想要的誇讚。世人再多的關注，抵不上明月的一個肯定。
回不去了。她凝思，撥響一個音，弦抽筋似的，掙斷了。
明月垂下眼簾，「今日我應了邱大人的約，不能久留。」他頓了頓，迎上她透徹的笑容，立即閃開，「我先去了。」錦瑟點頭，他走了也好，近日心神竟格外的亂。
夜色裡繁華依舊，明月抱瑟下了畫舫，錦瑟立在船頭，覺得一河的熱鬧都隨他去了。她想起什麼，叫住他，匆匆返回，取了件貂鼠披風遞上。明月心上一暖，點點頭，「外邊風大，你回去罷。曲子的事不急，你若是累了，多歇一陣。」
她一身綵衣，在暗色中豔媚生輝，明月忍不住多瞧了兩眼，含笑告辭而去。
他本想僱車，轉念，順了路慢慢往僻靜的街巷走，兀自想著心事。天色盡黑，風捲起地上塵埃，撲打在身上，寒意肆虐地朝每個角落裡鑽。明月抱緊樂囊，不覺加快了步子。走過一條街，聽見兵刃相交，如急鑼緊鼓敲得人心慌。他好奇地趕了過去，見到白布裹傷的望帝，正在獨鬥一群蒙面人。
明月見過這個男子，記得他冷漠的眼神，只有在見到錦瑟時，會如火燎原。他的傷似乎不輕，八個人兵器接連出擊，便有些應對乏力。明月雖不知武，卻看得出對方出招凌厲，再下去只怕要撐不住。當即掀開樂囊，雙手齊為，一連串曼妙的樂音飛躍而出。
望帝一遭伏擊，便知來者俱是一流好手，再看攻擊的角度，無不掐準了時機，像是熟知他的武功與脾性。按下驚疑，他摒棄雜念全力應付，纏鬥了一陣後，心底不由漸漸湧出一個可怕的念頭。
是身邊的某個人，要殺他。總社的地址極為隱秘，日常傳訊從未查到有人將不利玉狸社，三十二名高手竟會一朝全滅。望帝打了個寒噤，他們是間者，能騙過他們的自然也是，玉狸社裡一定早早混入了奸細。敵人放了多長的線呢？三十六處分社，有多少已朝不保夕？
他一分心，對方看出破綻，倏地兩劍刺中他肋下。望帝忍痛閃開，忽然，聽到了明月的樂聲，如潮水抹平細沙，令他的心回到自己的刀上。瑟音一掃在河上的輕柔，鏗鏘如長劍出鞘，又如群馬奔突，風捲殘雲般掃向眾人。望帝心下感激，更知其中兇險。明月不過一介樂師，他須竭盡全力，在對方向明月出手前，剿滅勁敵。
樂音中殺伐漸起，望帝揮刀如雨，氣貫長虹，在夜色裡舞出一道道煞白的光芒。他信心回覆，樂音又從旁協力，恍如滔天巨浪層層蕩去，立即壓制住對方攻勢。望帝只覺無法遏止，有股氣力不斷在後背相推，手中刀像被人握住，會自動往對方要害攻擊。順應樂音起伏，他的招式越來越神出鬼沒，往往陡然而出，不可捉摸。來人怒極，有兩人轉身，嚮明月揮劍。
鏘。弦起如拉弓，瑟音如射箭，來人猝不及防，劍勢彷彿遇到阻礙，突然凝頓。鏘。瑟音又高了一階，繃緊的十九根弦，像蓄勢的豹子，後退，為了前衝。利爪伴隨風起，不可阻擋。鏘。樂音有諸色，橙黃暗紫，鴉青絳紅，眩目的色燒進人心，來人迷了眼，手中的劍失卻方向。於是望帝來得及，在兩人的劍未削到明月時，後發先至。
攔住了那兩人，背後的殺招乘虛而入。一波波攻擊，鐵打的人亦會疲憊，明月柔若無骨的手指，卻不知累地疾奏。瑟音不停，如一根勁竹撐住瞭望帝的脊樑，使他激戰未感力竭。戰得久了，望帝察覺到樂音中的奧妙，一聲聲像是彈進他心底，如醍醐灌頂，身心煥然一新。對伏擊他的殺手來說，樂音卻是攔潮的壩，捉虎的籠，將他們限在方寸之地，不能動彈。
如此僵持了多時，蒙面人屢次企圖偷襲明月都無法得逞，不覺心浮氣躁。望帝心神合一，身手靈活，轉瞬間殺了三人，重傷兩人。明月未想到他毫不留情，手下頓時遲疑，瑟音斷斷續續，猶豫了想停下。樂音一低，望帝突然沒了主心骨，幾乎要握不住刀。餘下三人看出便宜，藉機欺身上來，兔起鶻落，望帝左臂、脅下、右腿三處重傷，鮮血迸射。
明月心生不忍，樂曲恢復常態，繁弦流波，只稍稍減了力道。望帝精神一振，奮然出力，回手連斃兩人。血流飛濺，像劈頭的浪打在他身上，最後那人駭然看著血人般的望帝，倒退數步，逃也似的去了。
明月停奏嘆息。重傷的兩人倒在地上呻吟哀嚎，望帝冷冷走近，滿是殺氣。明月忙道：「饒了他們罷。」望帝點頭，問：「是誰主使？」有一人掙扎了坐起，道：「我們是照浪城的。」望帝道：「旃鷺在哪裡？」那人慾言又止，望帝道：「我不殺你。」明月走過來，看著兩人的傷，從樂囊裡取出包瑟的布，撕開來替他們包紮。
望帝嘆了口氣，要過其中一塊布，丟給那人。那人緩緩地撿起布條，手在佈下同時拿起了劍，一劍飛刺！望帝反應甚快，刀如寒芒，已種入對方的身體。轉頭再看，明月胸口插著一柄劍，難以置信地盯著殺他的人。他想救這人，為什麼換來如此下場？
望帝悲憤地大呼一聲，反手砍去，將那個殺手的腦袋凌空削起。
晚了，明月的前胸染紅了一片。望帝趕去扶住他的身子，他的手是那般涼，像飛鴻河中的水，浸溼望帝的手。
「你不應助我。」望帝痛心地說。他妒忌過明月，憑一雙手輕易偷去錦瑟的心。但如今在生死麵前，芥蒂煙消雲散，那樣微不足道。
「路有不平，若不出手，心終難安。」明月笑得坦然。他捂住胸口，暖熱的血不停汩汩流出，像泉眼裡的水衝擊手心。若生命容得再來一回，遇上了，他依然會撥響瑟弦。
只是他自己的那一根弦，要斷了。
「有什麼心願？」望帝澀澀地吐出這一句話，如果沒有明月，或許輪到他述說遺言。他輸給了這個樂師，明月從未介意過他對錦瑟的情意，反是他囿於己見，把他視作情敵。
「你不必內疚，一切都是註定。」明月抬頭，天上陰雲密佈，竟不見月。依稀記得有人替他算過，他去時烏雲遮月，囑他務必在陰天小心。命終究躲不過去，要他置身事外看他人生死存亡，他做不到。明知是死路，走一走才知道。最後一支殘曲，趕不及完成，錦瑟恐怕要失望了。他把目光停在望帝身上，可惜這是個江湖人，錦瑟終沒有一個好歸宿。這大概也就是她的命吧。
「沒什麼話要帶給你師父麼？」望帝知曉他的來歷，明月去後，陽阿子大師沒了傳人。垂暮之年的陽大師能否再尋到弟子，傳授一身絕技，也是未知之數。
明月想了想，一指身邊的黑漆菱紋瑟，「我一心仕途，入宮兩年有餘，愧對師父教誨，未嘗窮極天道。請將這個交給錦瑟，若有機緣見到我師父，就可求他收徒，繼承他老人家的衣缽。錦瑟很聰明，師父當喜歡她。至於我的死訊，官府的人很快就到，師父自然會知，不必再費心了。」
望帝默默地想，拜在陽阿子門下，錦瑟的技藝應有突破飛躍，可一償多年心願。他點頭應承了，揪心地看著血泊中的明月，不知他幾時像那些兄弟一樣，悄然逝去。想到錦瑟，望帝背起樂囊，將明月抱了起來，疾步向仙音舫飛奔。
「不必帶我去見她。」明月在喘息中艱難地說，他的眼神渙散，氣力虛弱，望帝只覺懷抱了一床軟綿綿的被子。正自憂心，明月劇烈地咳嗽，像風中殘燭斷續地飄著火光，「如果你真有心，將我的屍骨帶回我老家，和一個叫藍玉的女子埋在一處。」
望帝呆了呆，原來錦瑟不過是知音，他的心上人並不是她。凝視明月的臉，提到藍玉時有小小的笑容盛開。他吃力地說出埋葬藍玉的地方，用盡了殘存的意識，望帝尚未答應，他已像滿足了一般，懷了笑容死去。
望帝悵然抱了他回到河邊，心神不寧的錦瑟在船頭恍惚，如有靈犀地一眼看到了兩人。她發瘋地衝下畫舫，停在望帝面前，失神地盯著明月蒼白的臉。
扯住他身上的披風，她為他披上時，人是暖的。如今，他已經冰涼。
「你為什麼要殺他？」她痛苦的眼神倏地咬住瞭望帝，撕心裂肺，肝腸寸斷。」是我對你不好，你為什麼要遷怒於他？他是無辜的……」錦瑟的淚簌簌直流，不知怎地，望帝只是哀憫地端詳她，懶得為自己辯解。
是他害了明月，他無話可說。錦瑟再怎麼打他罵他，甚至殺他，他都無怨。他放下明月，從背後解了樂囊遞上，錦瑟悽絕地接過，泣不成聲，「我不會放過你，一定不會。」她邊說邊搖著頭，喃喃自傷。他也不管她，任她伴了明月枯坐，心裡數著官兵追來的時機。
四周圍攏不相干的看客，有人認出是宮裡的明月大師，訝然叫了出來，竊竊私語，飛短流長。望帝惱了，將刀擎在手裡，大步走了一圈。閒人們嚇得退避三舍，遠遠躲在暗處，依舊交頭接耳。如明月所說，很快，一隊衙役碎步跑向河邊，望帝瞥見他們近了，俯身對錦瑟道：「對不住，我答應他，要好生安葬。」
錦瑟憤然說道：「你走！我不許你再碰他。不要讓我再看見你，否則……」夜色中，她的雙眼血紅，像森黑的兩個洞，只懂流淚。咬了嘴唇，她不知道要如何才能報仇，於是聽到官兵的叫喊聲，猶如盼到了救星，忙站直了身。她想大聲呼喝，引官兵過來早早抓住殺人的兇手，偏偏喊不出一個高音，叫了一聲，艱澀如嗚咽，惹得她又落淚如雨。
望帝不想再殺人，徑直抱起明月的屍首，錦瑟拼命去拉，卻攔不住他。她哭了在他身後追趕，斷翅蝴蝶一般，跟不及他的腳步。衙役找了路人詢問，一溜煙地追過來，望帝回首，告別似地看了錦瑟一眼，頓足離去。他的影子如飛，一下子沒在漆黑的夜色中，消失無痕。
錦瑟奔到氣急，跌在地上，眼睜睜見望帝沒了影蹤。緊隨其後的衙役恭敬地扶起她，久聞她的豔名，詢問時都添了客氣。她的發也亂了，釵也掉了，全然沒有傲視群芳的丰采，但悽苦中別有楚楚動人的氣質，縱然掩去了光彩耀人的姿容，仍然熠熠折著光，令那些臭男人們仰視。
他叫滄海。錦瑟咬牙切齒說出望帝的名字，是他殺了明月大師。
一錘定音，她的話令望帝成了七省海捕通緝的要犯，永不超生。但恨有何用，明月去了，她的技藝再高也無用。不如當年守在那個荒僻的小地方，等他功成名就，帶了花轎來迎她。
後悔已然晚了，她回不去舊時的容顏，也回不到無邪的童年。他手把手教她學瑟的日子，如一縷彩色的煙火，升到半空，勾勒的幻相就散了。
望帝在帶走明月的時候，知道錦瑟這輩子不會原諒他。恨他一生，勝過抬頭不見的漠視，且容他將自己的名字，銘刻在她仇恨的心上。這樣就好，哪怕他悄然無聲地死了，也是有人惦念的，雖然，是一段怨恨的記憶。
仙音舫的一隻畫舫上，有兩個身影默然對視，相顧無言。良久，姽嫿低聲地問：「你叫我來見故人，說的是藍玉，還是明月？」紫顏黯然道：「我聽說藍玉改名錦瑟，入了風塵，怕她有難言之隱，因此過來瞧瞧。沒想到明月是她座上的尊客……」
「你想不到是望帝殺了明月罷？當初就不該救他！」姽嫿握緊了拳，回想與明月相識的經過，吸了吸鼻子，眼眶不覺滲出一滴淚，「一晃三年，回來就見到這樣的事，早知就不回來了。」
「望帝的面相雖有煞氣，卻非濫殺無辜之輩。」紫顏沉吟，想到陽阿子就此沒了愛徒，好生難過，無力再為望帝辯護。」容我再想想。」
姽嫿瞪大眼道：「想什麼想！剛才若不是你按著我，望帝怎會逃走？我要給陽大師一個交代，難道讓明月白死？什麼玉狸社……」她冷笑，「啪」地一聲拍在几案上，「樹倒猢猻散，玉狸社總社一毀，其他幫派聞風而動，如今各處分社已遭襲擊，十天半月後，我料他們該全被滅了。你想留著望帝也好，我這就去助照浪城的人一臂之力，叫望帝手下的人都沒好日子過。想從玉狸社撈好處的幫派多得是，隨便給望帝找幾個舊日仇家，我倒要看看，他敢不敢再如此囂張！」
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