照浪回首看熙王爺，年輕的臉龐意氣風發，與站在他身旁的長生彷彿一對兄弟。兄弟。照浪細細看了長生一眼，要不是那孩子年紀小，真以為他也是太后所生的了。
「很好，這是我想要的臉。」熙王爺滿意點頭，「就剩這聲音不像少年人了。」
「服下這顆落音丹，嗓音就可變脆嫩。」
照浪不覺眉頭一蹙，從紫顏手中接過另外一顆。顏色與上回不同，看來分三六九等，無論聲音變老變幼變男人變女人，想來都可操縱。
吞下丹藥，熙王爺如魚得水，盡情享受重現青春的喜悅。照浪始終不發一言，他無法忍受洪亮聲線裡透露的微微疲態。
越看越愛，熙王爺對了銅鏡離不開眼。沒有細紋的臉，是他向歲月偷了十數年的光陰，他頓時覺得身心灌滿力量與豪情。可是當他站起身，想縱情旋身慶賀這重生時，過於壯實的體態令他覺得臃腫不堪。
他神情凝重地對紫顏道：「這幾天我就要瘦下來，你給我想法子吧！」
紫顏想了想，取玉管羊毫蘸了墨，在五色花箋上寫了「桃花散」幾字，交給長生。
「找螢火配這個方子給我。」
側側看了看，插嘴道：「桃花通瀉，不過藥力稍猛，王爺要忍住才好。我有一手導引按摩之術，輕身消脂，不妨為王爺一試。」她笑得甚是可親，熙王爺將信將疑間，又聽她續道：「其實三管齊下更見效用。妾身會做幾樣小菜，祛實瀉下，入腎利尿，王爺如肯享用，不過十日，定如少年人一般身輕體健。」
熙王爺放下鏡子，如釋重負地闔上眼。
「就交給賢伉儷，我沒有什麼不放心的。」
又十五日，熙王爺判若兩人，完全成了英姿勃發的青年，顧盼間虎虎生威。另一邊，照浪模仿熙王爺的神態亦學了十足十，連罵人的腔調也一模一樣。紫顏就如兩人的師長，教導他們如何扮他人而不露馬腳，時日久了，熙王爺對他多了幾分尊重，照浪也不敢多加嬉笑，紫府裡表面上太平無事。
唯獨，他們不習慣紫顏隔三岔五就換臉，害他們常要以衣冠取人，挑院子裡衣著最挑眼的那個，叫一聲「先生」。
連熙王爺也苦笑問他：「你為何每天換一張臉？」
紫顏答道：「看久就會膩。王爺不也膩了自己的臉嗎？」
被他這一反問，熙王爺倒吃進一口冷風，咳嗽不已，顧不上再管他。
在紫府住了月餘，終到了熙王爺要離開的時候。最後的辰光，長生和側側提著小心曲意逢迎，以便早早送走瘟神。螢火指揮僕人收拾行李，把上下打點得妥妥當當。紫顏在房裡呆了一兩個時辰，出來送客時，臉龐兒清冷明亮，身影立在風中搖搖晃晃的，單薄得要被吹去。
熙王爺不免生出憐意，解下紫貂披風替紫顏裹上。他悵惘地環視四周，從這裡踏出後便無法回頭了。他不禁回頭注視紫顏，披風裡玉樣的人兒，白而透明的面容比瓷器更精細，彷彿不用敲，大聲一吼就會碎裂。熙王爺有一絲不忍，卻狠心對自己說了一句，一旦事成，此人斷斷留不得。
他故意誇讚了紫顏一通，然後，留下百來人看守紫府，帶了照浪離去。
臨走，照浪以眼示意紫顏，逃。他眼中的精光一剎那閃亮，飛向了庭院之外，他要紫顏走得越遠越好。紫顏沒有回應他的目光，唇輕抿著，無動於衷地凝視前方。
披風上的皮毛在風中瑟瑟發抖。紫顏目送兩人離開，招呼長生他們進屋。
「我們該怎麼辦？」一掩上門，側側忍不住詢問。
紫顏解脫地一笑，緩緩說道：「當然是——易容。」
窗外蟲鳥絕跡，北風吹得猛烈，駐留在紫府的侍衛紛紛尋了屋簷下遮蔽。臘梅謝了大半，餘下的三兩枝被勁風吹得東倒西歪，苦苦支撐著頹敗的身軀。這當兒，長生禁不住打了個噴嚏，顴骨微微地疼，一張臉像是被寒氣凍死了，僵僵地要掉落。他忽覺天旋地轉，轉向紫顏，沒來得及說話就倒在地上。
看著他久未易容的臉，紫顏的雙瞳籠上一層淺灰。
冬寒，業已深入骨髓。
熙王爺亦步亦趨地跟隨照浪進宮，此刻，他是王爺身邊的侍從。照浪穿了大紅織金蟒絨衣，戴了銀鼠圍子，披一身雪狐披風，華貴的衣飾映著蒼白的臉。熙王爺在他耳側冷冷地說了句：「風大，王爺可要多保重。」
英公公在前領路，細長的脖子蜷在衣領中，殷勤探頭道：「王爺這是從哪兒回來啊，一行人風塵僕僕的，難怪太后說多日不見王爺了。」
照浪笑道：「去南方打獵去了。也是思念聖上和太后，特意先來宮裡請安，顧不得回府裡去。這些隨身的侍衛，要請公公好生照料。」
「哎，說哪裡的話。只是人多了些，金粟殿外站不下，再挪些人去薰風殿旁歇著吧。」英公公道，「我去吩咐禁軍，別和王爺的手下起什麼衝突。」
照浪淡淡一笑，點頭應允了。熙王爺在他身後攥緊了拳，額頭興奮地冒出汗珠。
兩人先去蓉壽宮見太后。
迎面向太后跪安，熙王爺的臉一晃而過，太后倦茫的神情忽然一振，指了他對照浪道：「王爺，你帶了什麼人來？」
照浪低首，「請太后摒退左右，臣有要事稟告。」
太后略一猶豫，決然地退去左右，正色道：「王爺玩什麼玄虛，竟有不可告人之事？」
照浪抬起眼，五色斑斕的目光邪媚好看，太后身軀一震，穿越他的臉看向身後徐徐站起的男子。那人，有一張酷似當今皇帝的臉。不同的是，多了分成熟與滄桑，而世故容顏的背後是未經雕琢的天真，偶爾，孩子氣地一笑。
照浪把太后的神色收於眼底，一字一句地道：「這是我侄兒，先帝的大皇子。」
長明燈的火焰一跳。
「王爺，無根無據的事情不要亂說。我就當沒有聽過，你帶他跪安吧。」她出人意料地平靜，是浮沉于波瀾上的一葉萍，大風大浪經多了，起伏便也從容。
「太后不看看他的臉嗎？」
「不用看，他不是我兒子。」
照浪不知她為何如此決絕，眉頭一皺。熙王爺忍不住站起身，「孩兒參見母后。」
太后掩住臉，深吸了一口氣，搖頭道：「你們走，我沒有這樣的兒子！」
是哪裡有了破綻？照浪和熙王爺對視一眼，紫顏的易容天衣無縫，為什麼太后見了離散多年的兒子，連看一眼的興趣也欠奉？
熙王爺走到她面前，他一個月來的辛苦，多年來的籌劃，就在此一舉。他沉痛地跪在她腳邊，呼喚著：「母后，孩兒被人撫養長大，一直不知道自己的身份，直至父母臨去前給了我這塊紫金累絲玉鎖，我才知道原來我是皇家之後。」
他顫顫地取出一塊鎖佩，塞在太后手裡。
太后昏沉的神志漸漸清明，她拿起玉鎖，摸著正反兩面的字樣：「見日之光，天下大明」，滑下一滴淚。
「這是明兒之物。」
熙王爺心中一喜，卻聽她冰冷地說道：「可是你不是我的明兒。你到底是誰？」他愕然看她步步走近，一把揪住自己的衣領。太后的心跳得很快，怦怦，怦怦。從她指尖上傳過來，令他的心跳也加速。
「顏兒，你何苦不認我。」熙王爺嘆息著，揭破身份。先帝去後，只有他會這樣喚她。
太后鬆手退後，驚疑地指了照浪，道：「那他是誰？」
「臣照浪。」
聽到照浪這個熟悉的名字，太后稍稍安心，鎮定地扶了繡墊玫瑰椅坐下。熙王爺暗罵白做了一場功夫，道：「太后若肯認我，我便保聖上無事。」
太后聞言，道：「你帶了多少人來？」
「啟明殿那裡，聖上大概在陪我的人喝酒了。」熙王爺篤定地說道。
太后聽到皇帝被軟禁，又急又氣，騰地站起，沒站穩又跌坐在椅上。熙王爺按住她的手，道：「只要聖上肯將皇位讓與我這個做哥哥的，我們一家子其樂融融，天下太平。」
太后怒視他的眼。女人的眼中有一抹血紅，他暗覺慚愧，可想到當年錯失皇位，不甘與嫉妒齊齊湧上心來，揮散不去。」先帝從我手中奪去的，我要加倍討回來。」他把她往懷中一帶，摟住了，惡聲惡氣地道，「我想要的，沒人能跟我爭！」
太后死死推開了他，朱釵鳳髻已凌亂，心酸地滴下幾顆大淚。熙王爺一嘆息，走開兩步讓她冷靜下來，道：「你放心，我不會殺你兒子。」
可是，熙王爺做了皇帝，能放過那個小皇帝嗎？照浪這樣想著，偷偷看太后的神色。
「你過來，我跟你說一個秘密。」太后伸手叫熙王爺。
熙王爺躊躇了片刻，讓照浪守在一邊，跟著太后走到後面的寢殿。
流蘇斗帳裡，慢慢飄過一縷香。
「你要說什麼秘密？」
「你一心做皇帝，可等你萬歲之後，誰來繼承你的皇位？」太后這樣問道。
熙王爺啞然，他至今無子，這是他最大的憾事。
「這和你的秘密有何關聯？」
太后木然地道：「你想殺掉自己的親生兒子，奪走他的皇位，你就放手去做吧。」
熙王爺一下子血色全無，愣了半晌，他拉住太后的翠袖，幾欲口吃，「你……說什麼！」
太后悽然一笑，「皇帝是你的兒子，你不覺得他像你麼？二十年前，明兒走失了，眼看這太子之位落不到明兒頭上，我也當不成皇后，傷心之下，我便跟了你，你莫非全忘了？」
熙王爺拼命搖頭，「不可能，我雖與你……不可能……皇帝怎會是我的兒子，你一直瞞著我……這不是真的。」
太后哀哀地吐露：「你和先帝是兄弟，皇帝從小長得像你，沒人說過半句。像你這樣風流的人，我怎敢告訴你真相？萬一說漏了嘴，皇帝這龍椅如何坐得穩？可是你……你連尹妃也不放過。」
是的，她都知曉。羅幃繡幙裡的陰鬱癲狂，不見天日的恣意歡情，她都知曉。他其實早是這宮城裡的半個皇帝，但是不坐上龍椅，終不能心安。
熙王爺想，皇帝果真是他的兒子？細數那流年，依稀彷彿。可是太久遠的往事，太多的歡娛過去，他記不清了。畢竟有二十年。如果連兒子都長那麼大，他是不是已經老了？
不。他壯志未酬，如今是最好的時刻。昔日朝中支援皇帝的大臣這些年一一凋零，相反，他安插培植的官員已把持朝綱。皇帝日漸年長，可軍權在握的仍然是他，要風得風，要雨得雨，宮中這數千禁衛算不得什麼。
他想要皇帝下臺容易得緊，只不想擔個謀反篡位的惡名。
可是，他千算萬算，沒有想到皇帝會是他的骨血。是的，他萬歲之後，誰來繼承他苦苦奪來的皇位？如果皇帝是他唯一的骨肉，他為之爭取的一樣要交到皇帝手上。
那麼他如今在做的，沒有了意義。
熙王爺茫然無措，遲疑了良久，方對太后道：「我……該怎麼辦？」
「沒有關係，今次謀反的人是熙王爺，把他砍了也就是了。」太后緩緩地道，「如果你真的想做我的明兒，就好好和我一起過，做個太平親王也就是了。」
看來，不得不犧牲照浪了。熙王爺撥出一口氣，拋卻了一個親王之位，還是可以得到另一個。皇帝的哥哥。長兄若父，如果皇帝今後待他，像對待父親一樣，他會非常的欣慰。
握著太后柔軟的手，熙王爺感動地道：「顏兒，你竟為我生了一個兒子，我……」
太后垂下眼簾，抽泣聲慢慢止了，她從金龍格架上取了一隻銀六稜注壺，拿兩隻勸杯放在熙王爺面前。她一按機括，倒下一杯酒，遞給他道：「這酒裡有鳩毒，一會兒出去，你遞給照浪喝。另外一杯，你喝，就說大事已成，和他慶賀。」
真要對照浪動手，熙王爺不知怎地手下竟遲疑了，半天沒有拿住酒杯。結識照浪的一幕幕在腦海顯現，他喜歡照浪的狂傲，像他的不可一世，因而放心和照浪聯手。何況他苦心栽培了照浪這些年，成就了照浪在武林中不可動搖的地位，就這樣輕易殺掉實在可惜。
「他知道的太多了。」太后的一句話，逼死了照浪的退路。
熙王爺左右四顧，拖延地道：「哪裡還有酒呢？」
「這壺裡的酒沒毒，只是按了機關後才有。你要不放心，那邊琴几上有一壺喝了一半的酒，你去拿來就是。」太后向他示意。
熙王爺走過去，果然尋著一隻烏銀大樣酒注壺，青色的酒剩了一半。嗅了嗅，彷彿是新摘梅果的味道，酸酸醉人。他把酒倒在自己那隻杯裡，仔細分辨了兩杯的不同，拿捏手中。
是一定要有犧牲的。他想起紫顏常掛在嘴邊的話。
「你先出去，我稍後就來。」太后捏起一方絲帕輕拭淚眼，熙王爺點點頭，走出寢殿。
照浪等得焦心。在這非常時刻，容不得一點錯失，熙王爺進去耗費了那麼久的工夫，外面風起雲湧，只怕來不及出去安定大局。見到熙王爺出來，他擁上前道：「太后怎樣了？」
「沒事，太后終於肯認我了。」熙王爺端上酒，笑吟吟地道：「大功告成！來，你與我喝一杯。」晃眼的酒色，有令人疑惑的氣息。
接過酒杯，照浪的手一沉，暗地裡催動丹田的真氣。看出他的猶豫，熙王爺舉起杯，痛快地一飲而盡。罷了，照浪，你與我緣分到此。
照浪的手停住，他微微笑道：「我喝不喝，都沒什麼分別。」
熙王爺冷哼一聲，勉強笑道：「怎麼，連這點面子也不給我？」
太后緩緩走出，步履從容，她問照浪：「他喝了嗎？」照浪俯首道：「他喝了，毫不猶豫。」熙王爺持杯的手開始發抖，一顆心比殿外懸掛的風鈴更涼。他望著照浪，再盯著太后，兩人的笑出奇相似，在嘲笑他這個一心做夢的人。
太后舉起那個玉鎖道：「你說，這鎖是你幾時拿的？」
熙王爺不知道他有多久可以喘息，但太后既然有心問話，這毒藥必不是立即致命之物，說不定有得救。存了這念頭，他答道：「這是我尋人打造的。」
「是麼？」太后細細地撫摩每個銘文，「這八個字是我親手寫了，叫玉匠刻上。難為你一筆一劃記得那麼清楚。」他仍妄圖瞞著她？這是真物，不是假造，他是否一直沒有停止過欺騙？
熙王爺苦笑以對，「大皇子的事情，我向來很上心。」
「你那時待我好，也是為了這皇位？」
熙王爺想到她剛才天大的謊言，如今既肯下毒，皇帝必不是他的骨肉了，驀地裡感到無限失落，怔忡地道：「不是依仗你的話，我這幾年哪得如此權勢？」
「唉，我也是虧了有你掃清障礙，助我為後，才一步步走到如今。」太后的語聲低沉下去，照浪連忙扶住她，輕拍她的背勸慰。
熙王爺忍不住道：「照浪，你究竟是誰？」
照浪摸出耳後面具的接縫，手一用力，扯去了那張人皮。重新現出面目的他盡情呼吸了一口空氣，用手撫去臉上殘留的碎屑，這一刻他想到了紫顏。
「我是王爺找來的左右臂膀，幫你剷除異己的江湖中人。」照浪溫柔地看著太后，「在結識王爺之前，我更是太后的養子，一名忠心耿耿的死士。」
太后按住他的手，欣慰地道：「好孩子。」
熙王爺忍不住朝殿外走了兩步。照浪冷冷地道：「不用去了，聖上只怕正招呼你的手下在刑部喝酒呢。」
熙王爺腳一軟，坐倒在地，頹然問太后：「皇帝他……不是……」他惦著那個秘密。
她熬了二十年，終於可以把心中的疑慮抽絲剝繭地解開，她要欠她的人都沒有好下場。太后把玉鎖釦在手心，玉容寂寂，開口的聲音如花朵凋盡芬芳。
「為什麼是玉鎖，不是玉佩？你手上不是有一塊玉佩嗎？先帝當年給過我兩塊龍嬉朱雀佩，一塊在明兒手上，一塊在當今皇帝手上。皇帝那塊賞給了尹妃，明兒手上的我是再也瞧不見了。如今，你拿了明兒的玉鎖來，我終於知道那日到底是誰令他失蹤，這是你派去的那個賤婢給你的信物吧！」
熙王爺心驚膽戰，強笑道：「你莫要多心，不是我做的。」心念電轉，太后說他有的玉佩，是指尹妃手上的那塊，還是大皇子手上那塊？
太后搖頭，「你以為明兒是容妃丟掉的麼？我再告訴你個秘密，他是我自己丟掉的。容妃是不是沒有告訴你？」她痛心地一笑，玉鎖在手中捏得生疼。明兒，娘對不起你，竟和害你的仇人相好。要是早知道與容妃私通的人是熙王爺，娘絕不會碰他，娘會把他一寸寸地殺死。
熙王爺大駭，他明明叫容妃偷走大皇子，為何最後竟是太后丟掉了自己的親生兒子？
太后剎那間滿臉陰雲，猩紅眼中一條條血絲如縱橫交錯的尖刃，刺得熙王爺心驚。她森然走近熙王爺，咄咄逼人地道：「你說，為什麼我要丟掉明兒？你說！若不是他被容妃那個賤婢毀掉了一張臉，我會扔了他嗎？他本來是可以做皇帝的，可是，他沒有臉，他沒有臉……」說到後來，激昂的叫聲漸成嘶啞的嗚咽，她捂住疼痛的心口，無力地坐倒在椅上。
「我丟了他，我沒有一天不後悔。你知道我為什麼愛跟你說話麼？其實你的相貌，本就有一絲像明兒。你們叔侄倆真有那麼一點相像。」太后說得字字帶血，「可是，你要殺了他，因為他就要被立為太子了，是不是？」
熙王爺木然道：「可惜容妃那個賤人不見了，不然，我要把她碎屍萬段！我只叫她把孩子偷走丟了，她居然去毀容，還若無其事地拿玉鎖來！顏兒，我是不忍殺你兒子的，你信我。」
「她在為你鋪平道路，你不該恨她。她不得寵，想挽回先帝的心，我不怪她，但她竟對明兒下毒手，我絕不原諒！」太后喘息道，「無論如何，她是你指使的，你要為我的兒償命。」
熙王爺汗流浹背。他好熱，這身抹絨大袍太厚了，焐出一身燥熱的汗，止不住地流過冰涼的脊背。照浪的眼神很冷，太后在訴說往事時，他無動於衷地直立如兩旁的銅柱。這個人潛伏在自己身邊數年，棄他如履，沒有一絲憐惜。江湖中人，真是信不得。
熱，炙熱火燒的感覺，是什麼在烤著他。熙王爺無助地望著蓉壽宮金碧輝煌的殿閣，離他越來越遠。有朵朵煙花在眼前盛開。那是哪裡見過的煙花呢？絢爛地綻放，才一瞬，就寂滅了。
最後清明的那一刻，太后的語聲輕柔地在耳邊傳來：「你記得蝶舞嗎？你最寵幸的舞姬，她有一個兒子。」
熙王爺努力睜大眼，照浪臉上有似曾相識的痕跡。只是他，來不及再瞧了。
太后的面上淚痕已幹，她擦了擦眼角，吩咐照浪：「那個紫顏妖顏惑眾，是不能留了。」見照浪站著不動，嘴邊浮上嘲諷的笑容，「無論如何，你聽到的都不是真的。我是為了叫這隻老狗死不瞑目。」
照浪低頭領命，一抹不忍的神色從眼中掠過。
走出蓉壽宮的剎那，照浪只覺厚厚的裘衣，擋不住侵面的寒氣。
次日，照浪帶齊兵馬來到鳳簫巷，他走得特別慢，然而走得再慢，終究還是到了紫府門前。彷彿看見紫顏魑魅般的人影忽悠閃過，他定了定神，是駐留在紫府的熙王府侍衛，弓了身上來迎接。
叫禁軍捕下這些叛逆，問及紫顏等人的情形，有侍衛答道：「紫先生和夫人他們都自縊了，被發現時身子僵硬，救不活了。」
照浪頓足，心想，他竟來遲了一步。可是，紫顏那樣神仙般的人物，會困於這小小庭院情願自盡嗎？即便知道無論誰勝出都不會放過他，他也不會這樣消極面對，搶先而死吧？
紫顏是不願受辱，寧可自己選擇前路嗎？照浪嘆息。他問自己，如果紫顏活著，他會不會救他一命。這答案連他也無法回答。熙王爺一手把他扶上武林霸主的寶座，但太后一聲令下，他毫不猶豫地設局毒死了熙王爺。如今，紫顏是下一個。
他唯一幫了紫顏的是沒有說出尹妃之事。紫顏為什麼要偷那塊龍嬉朱雀佩？是促成太后砍去熙王爺的左右手？還是為了他自己？
紫顏，你不能死，你身上有太多的秘密，不能把它們一起帶走。
照浪打發走所有在院子裡看守的人。紫顏、長生、側側、螢火，四具屍體直直地掛在菊香圃的深處，像四面無生命的酒幌。他心驚地目睹這一切，任由北風吹過冷峻的面頰。
站了很久，他把紫顏的屍體先解下，放在地上，跪坐在旁凝視。
傷感的情緒在俯身細看後突然消失。沒有腐屍氣味卻也不新鮮的四具屍體，有惟妙惟肖的自縊痕跡。照浪輕笑起來，手法太逼真了反而提醒他，這是紫顏高明的易容術。他把屍首翻來覆去地查驗了幾遍，揭開背後的肌膚看清了年齡的真相。
難為紫顏了呵，把這幾具屍首儲存得如此完好，而又改裝得如此巧妙。縱然是京城最好的仵作來了，除非把屍體一節節拆開，才會瞧出其中的不尋常。唯有他照浪洞悉易容術如何隱藏人的真實面貌，不致被紫顏騙去一掬眼淚。
事後，照浪輕鬆地向太后稟報，這世上最厲害的易容大師已經命赴黃泉。
太后回想起先帝的臉，黯然神傷。
「迫不得已。」她心下輕輕說了一聲，下旨免去紫府數十名童子之罪，各自遣散。並封了府門，不許任何人等靠近紫府十丈之內，違者必斬。
與此同時，四頂花紅軟轎出了京城，聽說，是溫員外一家子去上香。
過關時，有人掀起了轎簾，驚鴻一瞥，是一張過目難忘的容顏。
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