紫顏笑得詭異莫明，照浪只覺屋子裡簌簌地暗下來，彷彿被人拖到了十八層地獄，迎面是猙獰的惡鬼。他心裡一抖，發覺紫顏邪惡地笑著，眉梢眼角寫滿了狡猾與卑鄙。
「你不後悔？」紫顏問得很慢。
照浪生平沒怕過什麼人，在這一刻竟訝然無語，艱難地點了點頭。應完紫顏，他反覆問自己，是不是應該後悔呢？
房門忽然被人一腳踹開，紫顏的臉旋即恢復正常，甜美柔和的微笑恰到好處地浮現著。敢在紫府這樣囂張的人，除了紫顏的夫人側側外自無他人。照浪往常不愛見她，今趟卻難得鬆了一口氣。
側側一進屋就護在夫君身前，紫顏很配合，做出弱小可憐的樣子，躲在她身後偷笑。她站定，指了照浪道：「這個死人又來這裡想挑釁什麼？我們可不怕他！」
照浪勉強笑道：「我這回帶了厚禮，想請紫先生為我易容。」見側側的眉一揚，立即接下去說道：「我想要紫先生最愛的一張容顏，這該不難做到。」當下抽出禮單遞了過去。
側側道：「哼，還有什麼好說，我家紫顏最愛的自然是我，難不成你想易容成我的模樣？」紫顏見她對那張禮單熟視無睹，悄悄伸手接過。
照浪微笑，「這個嘛，在下不敢苟同。」
側側回頭問紫顏：「你來跟他說！」
紫顏笑眯眯地盯著禮單道：「碧鮫綃十匹？譁，這可不易得。鴛鴦綺五十匹，側側，可以給你做幾床新被子。龍油綾百匹，這是女蠻國的珍貴之物，避雪衣也有了。雲緞百匹，這卻尋常見了。六銖紗和三梭羅，這是側側你喜歡的。金線錦、翠毛錦、唐錦……唔，城主這一送，春夏秋冬的衣料都有了，真是多謝。」
側側待他說完，叫道：「你說，你最愛的是什麼樣的臉，這就告訴他。」
「不可說，不可說。」紫顏神秘地一笑，「一說就不靈了，易容之前，我什麼都不說。」他對了照浪肅然道：「每個來易容的人，捨棄了過去，才有想要的將來。能捨得，才能重生。你確定想要那一張臉，我就給你。」
照浪篤定地道：「是，我想要。只要你沒有騙我。」
側側看出其中玄機，照浪必不是興之所至，隨意為之。他究竟為誰而來？他心目中紫顏最愛的容顏，莫非早就有了定數？
紫顏道：「我易容時，必給主顧最想要的容顏。」
「你也有捨棄嗎？」照浪問。
「當然。」紫顏開心地笑，「沒看我過幾天就丟棄一張臉嗎？」
側側面有憂色。她隱隱知道紫顏丟棄的是什麼，或許，有更多不為她所知的放棄，方能成就今日的紫顏。想到這點，她涔涔汗下，難道紫顏最愛的竟會是那人的臉嗎？
她試圖看透紫顏的心思，卻見紫顏鎮定地微笑，「你以為，真能憑一張臉，就知道所有的前塵往事？」
「你敢給我看，我就敢要這張臉。」照浪斷然道。
雲煙倏地飛騰而起。紫顏道：「去叫長生來。」側側應了，慌忙跑出門去。這時提到長生的名字，令她的心更是一慌。等兩人轉回屋裡，漫天煙霧飄蕩，竟可見雕樑粉壁，光華灼目，彩幄翠幬，香飄萬里，活脫脫一個極樂世界。
「過眼雲煙，你，都放下罷！」紫顏手中刀光閃過，直直刺向照浪。
傳說有一種刀法，不殺人不傷人，在看到眩目的刀光時，人已入幻境。照浪身負絕頂武功，可眼睜睜看那刀光劈來眉心，偏動彈不得。彷彿那煙雲化作了女子纏綿的手腳，盤上他的身軀，直把四肢都鎖得牢牢的。不知哪裡來的刺目亮光灑在刀身上，再借由薄薄的刀片斜射進照浪的眼，如一根針透腦穿過，照浪兩眼發愣，被這光影催眠入定。
照浪本是最熟悉易容之人，此時只覺魂靈突然被抽去，意識混沌莫明，不曉得到了何處。唯有大片煙雲如潮湧，前仆後繼要把他推開，推至沉沉黑夜。心底裡有聲音在提醒他，是著了紫顏的道，中了紫顏設下的圈套，一任他如何運功、如何想著破解，就是沒法看到一絲清晰的景象。
雲煙變幻，那走過來的窈窕女子，不是初見時的紅豆嗎？這是幻影，照浪清醒地看破，心中冷笑，紫顏啊紫顏，休以為我會怕你這小小伎倆。這女人已非我所愛，棄如芻狗敝履，這就能控制得我了麼？俗世之愛，早不在我眼中，是否是你沒有預料到的呢。
柔美的曲線化作了男兒，這小小少年不是長生嗎？紫顏，你看出我的用意了？是的，這是你最愛的臉吧？你千方百計尋了他來，是想靠近那不可及的高處嗎？你的用心被我猜破了，你怕不怕？你給我這張臉的話，這少年會不會怕？呵，紫顏，你到底是誰，眼看我離你真正的那張麵皮，已經不遠了。
這個充滿恨意的男人是誰？等等，紫顏，我記得他叫螢火，是你的手下。可他眼中的凌厲絕不屬於常人，我一定曾經遇見過他。彷彿是多年前，被我劈過一刀的人？不，那人已經死了，連同他整個幫派被我連根拔起。那一種恨意很多人都會有，你知道，我滅了多少門派，這江湖中怎麼還會有我的仇人。
紫顏，你為什麼在我心底竊笑？你走出來，讓我看清你的臉。你的師父調教不出如今的你，到底你是用了什麼法子，超越於他，超越於我。
照浪顛三倒四地亂想，長生和側側於煙雲中望向他，臉上的血肉一點點增添，慢慢化作另外一個人。兩人皆看得目眩神迷，心神不敢稍動，怕被那花樣百出的易容手藝給吸了魂魄。
「照浪的眼神清澈有力，絕不似我要易容的那人。因此，要以波鯀族的魚人之淚，點在他眼中。」紫顏說著，從鏡奩的上層取出兩片透明若水珠的玩意，撐開照浪的眼皮放了進去。頓時，他發直的眼神變得柔和了。
「這五年間，你尋了不少稀奇的東西。」側側豔羨地看著。
長生心裡微想，五年，他們有五年未見了麼？
「可惜經不得用，眼看這裡好東西越來越少了。」紫顏惋惜著掩上鏡奩，「看來過一陣，該出門走走。」
側側忍不住道：「這回若是出門，一定要帶我去，不許再偷偷溜走了。」
紫顏狡黠地眨眼，「說不準。」說話間，照浪的臉龐消瘦了一圈，長生和側側皆未看清他如何擺弄的，大嘆神奇。
「不過是障眼法罷了，他的臉太寬，我又不能真的為他削臉，不然等他醒了，怕要拆房子。」
「你易容的相貌到底是誰？」側側越看越糊塗，不是她，不是長生。眼前這人究竟是誰？
「是家母。」紫顏一本正經地道，「身為人子，最愛之人舍母親外又能是誰？照浪何其有幸，能一睹我孃的容顏。」
長生和側側相視發呆，苦笑大笑傻笑痴笑，實在沒想到會有這個結局。
年歲未至三十的少婦容貌逐漸呈現，紫顏滿懷敬意，一絲不苟地為「她」修補出光滑細嫩的玉肌。他大致弄完臉面，取了金絲為胎、包以絹紗的骨架，鉤織上細軟的毛髮。長針飛突之間，一挽青絲如水流瀉，但見他巧手翻騰，幾個假髻躍然其上。
紫顏認真地把假髮戴在照浪頭上，與他自身的頭髮纏繞在一處，用玳瑁梳把鼓出的亂髮壓低了。再綴上金鸞釵，插了翡翠翹，飾以珍珠鬢花，把髮飾收拾停當。
開始上妝。他拔去雜眉後，以石墨輕點蛾眉，丹脂敷面，薄薄打上一層淡妝。見「她」臉色稍暗，用杭州官粉點在瑕疵上，最後撲上玉簪粉。他瞥了長生一眼，停下手道：「記住了，珍珠遇西風易燥，而玉簪過冬則無香。春夏用珍珠粉，秋冬用玉簪粉，切不可弄錯。」
見長生一臉茫然，側側解釋道：「玉簪粉為玉簪花加胡粉合成，珍珠粉是以紫茉莉花仁提取。你記不住也無妨，只消念這句詩便得了：‘玉簪香粉蒸初熟，藏卻珍珠待暖風’，可不就記著了。」
長生涔涔汗下，小聲說道：「這個粉那個粉的，少爺取之不盡、用之不竭，我每日光顧看都看不過來。」側側嘆道：「別說你，就我在爹身邊看了一輩子，也不會他這鬼斧神工的本事。」兩人感慨不已，打點精神繼續看紫顏翻雲覆雨。
等紫顏妝點完照浪的面容，招呼長生取一套婦人的衣飾來。長生忍了笑，飛奔去流風院尋了紅豆的衣裳來。三人一齊為照浪穿上一件青綢麒麟女衣，眼見大男人變成嬌滴滴的女兒身，其中怪異叫人哭笑不得。
該把照浪弄醒了。
側側忽想起一事，拿起紫顏的手掌，嗔怪道：「你幾時學的刀法？竟能讓他昏迷？」
紫顏攤開手，上下一翻，再把手心對了她時，多了一把蟬翼似的尖刀。刀身發出幽眩的黃光，陰惻惻有如來自鬼蜮，讓人從心底裡兜上一股子寒氣。
「這把刀叫‘鎮’，點中印堂會震懾住人的精氣神，配合‘雲煙’擬幻催景，受術者便會視煙雲為實體。這是易容術，不是刀法。」紫顏袖中露出另一把刀，與其說是刀，更似一塊扁扁的木頭。」桫刀是用來喚醒他的，長生，你過來試一下。」
他把刀放在長生手裡。長生顫抖著，在照浪柔美的臉龐前停下，尷尬地問：「點在什麼地方？」
「人中。」
說完，紫顏往照浪口中塞了一顆晶亮的藥丸，側側想了想，恍然大悟道：「那是落音丹？」
紫顏笑而不答，示意長生把桫刀按下去。與此同時紫顏長袖一舞，雲煙頓止，倏地像妖精逃回洞穴，齊齊往博山爐裡鑽去。
照浪睜開眼，看到忍俊不禁的側側、神情古怪的長生和端正斂容的紫顏。他摸了摸臉，冰肌玉骨啊，不由滿意地笑道：「你真是神手，不曉得給我安了什麼模樣，快拿鏡子來。」
他的嗓音脆脆軟軟，彷彿能擰出水，完全化為女聲。一說完，人從椅子上彈起，以比惡狼更快的速度衝到能找到鏡子的地方。側側的笑聲傳來，「你不看會好些。」
照浪看清了他的相貌，怒氣衝衝回身對紫顏道：「這人是誰？！」
「我娘。」
照浪一愣，呆呆地重新審視鏡中的容顏，「那麼你的相貌像誰？」
紫顏鬼鬼地一笑，「要叫你失望了，我更像爹。」
「我付出千匹錦緞，得到的就是這張臉？」怒氣極力剋制壓下，但暗藏的憤懣正待爆發。
「是呀。」紫顏拍手道，「要謝謝你，我府裡今後幾年的衣裳有了著落。」
照浪忽然伸手去拽那張麵皮，想把替換上的這張臉拉下。奇怪的是，臉皮紋絲不動，就如生就在他臉上。
「我沒見娘很久了，如今看到她就在身邊，分外歡喜。」紫顏悠悠說道，格外氣定神閒，「即便以你之能，沒十天半月，想是不能完全除去這張臉皮而不傷自身。這是你捨棄自己的臉一心求得的，好自為之吧。」
側側心中無比暢快。前次照浪輸在紫顏手中，尚不能解她喪父之恨，如今見他這位武林中最有地位的人物居然安上了婦人的面孔，實在痛快解氣。
照浪青筋欲裂的脖子，忽然褪去了紅色。他意識到發怒絕非解決之道，這一放下，即刻恢復了以往傲慢的姿態。
「那好，我就以你孃的面目，到江湖上多殺幾個人，多滅幾個門派！叫大家記得你孃的好！」他說這幾句話時怨恨惡毒，偏偏以柔媚的女聲說來，令人聞之心驚膽戰。照浪緊握的拳頭瞬間積聚真氣，「啪」、「啪」兩記潛陽手，把披錦屋的大理石地面砸出五六個坑來，一時間煙末縱飛。
側側擋在紫顏身前，紅袖舞動，將襲來的氣勁消解於無形。長生見勢不好，慌忙遠遠避開去，站在門旁，預備照浪再發飆就即刻去喚螢火。
「好，好，我投降。」紫顏捂了鼻子，摸索著掏出一個紫金釉的小瓶，鄭重其事地撳在照浪手中，「這是芸香葉加秘方提取的香油，用它洗面，不出三日可令麵皮鬆脫。」
照浪將信將疑地攥了小瓶，伸長臂膀指了紫顏的臉道：「我若是恢復不了原貌，一定殺了你！」說完恨恨地瞪著三人，甩袖往外走去。剛走了兩步，扯下假髻，扔了女衣，一路憤恨地把能丟的裝飾都丟了。
側側長長地撥出一口氣，得意笑道：「好！今後我看他再怎麼神氣！」
紫顏掩嘴道：「是啊，要是他發現那不是什麼洗臉的方子，而是駐顏水，會不會過來火燒我的家門？」
長生倚門而望，忽然驚道：「紅豆出事了——」他吃吃地指了門外，「艾冰抱她回來了！」
他話音剛畢，艾冰與紅豆的身形已出現在眼前。艾冰飛身而入，把紅豆放在榻上，向紫顏跪下，慘然道：「她被照浪拒之門外，一下想不通，竟自毀容貌。請先生救她！」
紫顏走過去，捏起紅豆的臉，一道鮮紅的刀傷橫亙面頰。好在刀氣不強，未傷到筋骨。他嘆息道：「這是她第四張臉了，她不是自毀，是想重生。」
艾冰眼露期望，看紫顏愛憐地為她審視傷口，聽他續道：「以她的功力，想自盡亦輕而易舉，不必劃此一道淺傷。依我看，她是對照浪完全死了心，想從頭好好過日子。既是如此，這裡你們不能再留下了。」
艾冰愕然，想到終是欠了紫顏太多，一聲不吭地低下頭，恭敬地向他磕了三個頭。紫顏沉吟片刻，道：「罷了，等我為她恢復容顏，你們以本來面目去他處隱居。照浪他這陣子不會來找麻煩，你們走得越遠越好。」
艾冰俯首領命。紫顏取了傷藥，為紅豆補顏整容，揭去先前覆在她臉上的麵皮。他手腳甚快，不多時，紅豆現出了最初的容顏。艾冰痴痴凝望，他朝思暮想的是這一張臉啊，睽隔了多日不見。
紫顏朝他招手，「你來，我也去了你的易容罷。」
艾冰依言乖乖坐了。長生忍不住插嘴：「先生的易容是如此容易去掉的麼？」
紫顏道：「不一定。照浪那張臉比較難去。」
長生道：「那等艾冰好了，是不是該輪到我？」
紫顏停下，瞥他一眼，道：「哦？你想好了，不怕了？」
「我也想要那雲煙之香，但不想昏迷，我要親眼看先生施術。」
這是要紫顏正經地為他易容，而不是隨意擬上戲妝。紫顏點頭，「可以。不過今日太耗神，過幾日我再來為你易容。」側側聽了，掠過一絲不易察覺的憂思。長生卻是不知，只管天真地應了。他那點肚腸紫顏豈會不知，正中下懷，不由開心地微笑。
艾冰、紅豆恢復了舊貌。紅豆歇了三天，神智漸漸清明，和艾冰的話多起來。艾冰見她不提一句舊事，心下又是歡喜又是慚愧。無論是一心一意為了照浪，還是此刻決意忘卻前生，紅豆始終主動而決絕。相比之下，艾冰自覺無她的勇氣，他是愛她，可當她孤身一人離去時，他竟沒有開口挽留。每想到此處，他都覺兩人溫柔相向的幸福來得奢侈。
又過幾日，艾冰攜了紅豆向紫顏請辭，兩人想去北地尋找紫顏說過的奇異種族，順便擇一處偏荒之地隱居。紫顏一面應承，一面叫長生替他們打點傢什行李，又吩咐螢火為兩人弄來通關文書。
等兩人準備走時，才發現紫顏將映天樓和傾雪閣的珍藏全備了車，要贈予他們。長生斜睨了眼，老大不高興。他為艾冰整理時心頭滴血，怎奈紫顏執意如此，他也不好違逆。
艾冰驚得無以復加，這是紫顏多年血汗所得，怎敢拜受。紫顏卻道：「你不肯要，就權當為我保管了罷，要是找到個好去處，說不定我也跟了去。這些東西交你收著，我放心得很。」
艾冰是個聰明人，聞言愣道：「難道這裡會有什麼禍事？」
紫顏笑道：「就在天子腳下，能有什麼天大的禍事。你是真心喜愛骨董，對我而言這些卻是過眼雲煙，收藏完便作罷。與其讓我暴殄天物地藏了，不如送你把玩。你全拿去了便是，莫再和我糾纏。」
艾冰心中感激，哽咽道：「先生大恩，將來必報。」
紫顏眨眼道：「快走吧，再不走少夫人就要起身了。女人都是小氣鬼，她也不例外。不過，出門後到蘼香鋪借點厲害的迷香，路上遇賊可以防身。」
艾冰和紅豆拜謝，兩人帶了二十車行李，浩蕩離去。紫顏心知兩人身上必有照浪城的信物，加上他們不凡的武功和姽嫿的協助，此行必然無恙。
那麼，是時候教長生易容術了。不知道那些過往，當一一浮現在長生眼前時，他記得多少？
香氣浮動。雲煙之香逸、媚、飄、鬱，翩翩自爐中蕩來。長生目不轉睛對了一面磨得鋥亮的水銀鏡子，唯恐漏掉紫顏的微小動作。
紫顏摸摸他的頭，道：「你有什麼想要的臉嗎？萬一我心血來潮，把你扮成側側，到時你們兩個都生氣。」側側瞪大眼看他，啐道：「呸，你腦中該有上千個形，拿我的臉開什麼玩笑！」
紫顏一吐舌頭，「你看，沒易容她就火了。我看，不如把你易容成我以前的樣子罷，正好你也想見。」
長生見會有這般好事，心花怒放，拼命點頭。側側直了眼，歪頭想了想，那容貌多年未見，怪想念的，遂笑眯眯地不再與他計較。
可是，雲煙中必會瞧見一些過往，長生揣測，這究竟是紫顏刻意為之，還是被易容者心生幻念？紫顏為照浪施術時，長生清晰地目睹雲煙幻化的人形，但大小形狀並無二致。偏偏照浪時驚奇時輕蔑，顯是看到了不同的人。
我那香可有些奇妙處，姽嫿如是說。
長生不由好奇地問：「如果我靈臺清明，是不是看不到這些煙雲變換？」紫顏道：「只要你想，就能看見。」長生便把心頭的願望默唸了一遍。哪怕是蛛絲馬跡也好，但願腦海深處有通往過去的道路，給他現出任何一點往事的影子。
一點點也好。他寧願以壽命去換。
長生這樣想著，心頭的渴望無比清晰鮮明。他就像五花大綁在刑場的犯人，等待手起刀落的那一刻。是疼痛是解脫，身臨其境就會知道。
而後，紫顏的刀來了，並沒有點在印堂，虛晃了一下，消失在長袖中。
長生嚥下一口唾沫，過分的飢渴使他口苦咽乾，品出舌尖苦澀的滋味。定了定神，睜大眼盯了鏡子，紫顏在為他修眉，再凝神看屋裡翻滾的雲煙，宛若青山綠水一任千帆過盡，看不出任何花巧。
只要你想，就能看見。長生想到紫顏的話，貫注了精神去看那煙雲中的奧妙。
果然，無情的香菸搖身一變，忽然有了音容笑貌，令人驚豔。
煙塵滾滾中，但見龍旗黃蓋、金輅玉輦迤邐而來，護衛的儀仗蔓延數里。長生正待看仔細，忽然眼前一黑，身子凌空騰飛，上下顛簸之勢催人嘔吐。他禁不住哇哇叫出聲，這一叫便清醒，鏡中的容顏業已英挺許多。
長生揉眼，這是少爺真正的臉麼？再看時，剛才一眼成了錯覺，僅是微微抬頭，他的臉就變得陰晴不定，如有流光承轉。那是怎樣的容顏呢？詭譎莫辨，難以形容，略一移眼便是一番不同容貌，偏一雙眸子直指人心。
這刻，長生有了紫顏的澹定從容，彷彿借了少爺的精氣神，吹進了他的皮囊中。他突然有了一雙紫顏的眼，金剛怒目般看透世間滄桑。
而煙雲團團近了，堆錦砌雲，要把長生拉回到那些流離的片段。一個黑影走來，揚手灑下大片紛揚的水花，長生仰起的臉忽覺得吃痛。這深深的痛猶如巨獸抓住了他的四肢，硬生生當中扯斷一般，他撕心裂肺地發出一聲絕望的呼喊：「啊——」
紫顏的易容就在此時完成，煙消雲散，鏡中的容顏安靜地呈現。側側扶起長生的臉端詳，有多少年了，這張未經雕琢的面容最為耐看。可惜再好的容貌，換了個人便失去了它的意義，這不是紫顏，只是長生的一張臉。
想到長生暈厥前那聲慘叫，側側顫聲地問：「你真的給他看那一幕？」
紫顏不動聲色地道：「不知道他學到了多少東西？」從鏡奩中取了洗顏的藥物，一一擺上几案。側側鼻子嗅到別樣的藥味，登即皺眉道：「你想把今日再從他腦中洗去？這味道和姽嫿的香有點相似，你告訴我，究竟你為提高技藝做了什麼！」
「接觸太多藥物，神志難免混亂。」紫顏慢慢地說，「她是好心幫我定神歸性。」
「那長生呢？你每過幾日就偷偷為他易容，是為了什麼？為什麼不肯告訴他？」
紫顏低下頭，側側難得看到他如此心痛難言，不由後悔問得太多。她伸出手，想勸慰他兩句，卻見紫顏堅定地搖搖頭，幽幽地嘆了口氣，把真相說出。
「他的臉被人毀了，毀得很徹底，不僅如此，尋常的易容在他臉上也留不住。即使以我之能，每過一旬必要重新為他修補容顏。他接觸的藥物多了，便和我一樣心神難定，若不是儘量拉他來看我施術，和我一同聞姽嫿之香，或是時不時差他去蘼香鋪轉轉，只怕他已挺不住了。」
側側怔怔不言，心下難過地想了一陣，她知要紫顏放棄易容術是千難萬難，更何況有長生拖著，他必會日日無休地鑽研下去，直至找到真正救治長生、救治自己的法子。如今，也僅能維持現狀，藉由姽嫿香中暗藏的藥物，在為人施術的同時救助他們自身。
「他學了我的易容術，縱然要靠香續命，起碼可以為自己造一張完美的臉面。否則，萬一哪日我去了，他是真正的沒臉見人，豈不是……豈不是太可憐了麼？」
所以他費盡心機，要讓長生學會易容。
「我不會洗去他今日看到的一切，慢慢地他總要長大，該用他的心、他的眼去看清他的路。不論他記得多少，我只求你，裝作什麼都不知道。」
紫顏徐徐說完，專心致志地讓長生恢復先前的相貌。
而側側明白，過往並沒有成為雲煙，有朝一日，將會以鋪天蓋地之勢捲土重來。
只等爆發的那一刻。
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