「朕要找一塊龍嬉朱雀佩，不論在哪一宮看見，即刻給朕拿過來！」
侍衛們對看一眼，應聲而去。
皇帝拾起尹貴妃的手放在自己手心，「呀，怎麼大熱天的，你的手竟冰涼？朕去傳太醫！」
「萬歲爺——」尹貴妃深深看著皇帝，低下頭，「萬歲爺待臣妾體貼入微，臣妾萬死不足以報。」心卻在不停顫抖。要怎樣把這種矛盾撕裂的痛苦掩下，藏在深深的心竅裡，裝作波瀾不驚。
太醫沒有來。紗幔後游龍戲鳳，然而再多的寵幸抵達天之高處時，她卻是一襲羽衣不勝寒。
必須有一個了斷。尹貴妃凝視依偎在枕邊沉沉睡去的男子，烏黑的長髮盤屈在金絲錦被上，是這樣叫人愛憐。可是她的心猶疑不定，像一隻茫然離岸的船，不知哪裡是該棲息的島。普天之下，莫非王土。率土之濱，莫非王臣。若這刻能天長地久，她不會得隴望蜀。
可是年輕的帝王啊，他眼前的江山剛剛鋪開。她是他腳下盛開的牡丹，恣意嬌豔，風情萬種，卻僅是征途的初始。三千佳麗，有的是柔美嬌嫩的肌膚，她每每從那滑潤的臉龐後看到內心的寒意。她整整大他八歲，紅顏易老，青春難再，貪多一分愛戀便多竊取一分幸運，常使她於午夜夢迴時驚醒。
想到此她坐立難安，丟下皇帝悄然離宮，赴一場不知未來的約。宮城上下，誰沒有得過貴妃的好處，她身後多的是守口如瓶的臣子，向權與財低頭。她比誰看得都分明，把皇帝的寵愛一分分地用在刀刃上，不願浪費微毫。
在宮外，尹貴妃遣開侍從，換了一頂骨花竹絲女轎，來到城中的閒逸閣。遮著面紗從閣後密門上樓，二樓一間廂房的門虛掩著，她徑直走進去，在繡墩上坐了。桌上有一杯蘭蕙香茗，茶水喝盡了，花末兒留在沿上不肯沉入杯底。
尹貴妃心頭陡然躥上一抹傷感。
一雙寬大有力的手從她身後環抱過來，爽朗中略帶沙啞的聲音親暱地說道：「你來了。」
她的嘆息虛弱無力，「他又在問玉佩的下落。」
那人湊過臉來，儼然是當今皇叔熙王爺。年逾不惑的他容光煥發，鬢角雖有一縷白髮，卻絲毫不能阻擋他奇偉身軀裡爆發出的無限精力。他擲地有聲地道：「那兩賊至今未抓到，照浪說，他已在江湖上佈滿眼線，一有訊息就來知會我。以他的手段，你我無甚可慮。」
這不算是好訊息，尹貴妃煩躁地一搖頭，再捱下去難道讓她在皇帝和太后面前出醜？她以自己最為貴重之物和他定情，他卻把它弄丟了。想到這裡，她心緒複雜地端詳熙王爺的臉，究竟他是否重視她的一番心意？
「心柔。」他把她的柔荑握在手中，唯有在她面前，他有世人見不到的溫柔，「我一定會把它找回來，絕不讓他有半點疑心。若實在尋不著，照浪會幫我重做一塊，你大可放寬心，太后不會看破。」
「可是……」她說了半句，終又咽下。太后，身為婆婆的那個女人有著驚人的敏銳，向來不喜歡她這個生不出皇子的貴妃。愁腸百結，諸多的憂慮無法對熙王爺明言，縱然他再珍惜她，一旦她陷入雞零狗碎的瑣事、庸脂俗粉的糾纏，他也會毫不留情地拋棄吧。
這京城之內，宮闈之中，沒有真正的溫情脈脈。從進宮那日起，她已明白這道理。
現下，尋回玉佩是第一件緊要事，倉皇中她竟沒有心思再梳理情感的脈絡，一任銀漢迢迢，懶得再渡滄海。
紫顏啊紫顏，但盼你的妙手能回我心中之春。尹貴妃虛應著熙王爺的柔情蜜意，一腔心思都飛到了充滿期望的明日。
次日卻不是好天。
天色暗淡，風意陡寒，一下子濃雲影日，簌簌落起雨來。瑟瑟風起，一股腦灌進瀛壺房，先前的暑熱之氣頓時沒了影蹤。
尹貴妃走到窗前觀雨，身後傳來紫顏曼妙的聲音：「這真是變幻無常，陰晴難料啊。」
她剛到紫府就變了天，未免令心緒越發不暢。她勉強往好處想，畢竟沒在半途上淋雨，老天對她仍有一絲眷顧罷。
一個娟秀的侍女端來一杯菊花茶，水面撐開了飽滿的花葉，安神的幽香在房內飄拂。尹貴妃淺啜一口，隨意瞥了眼侍女，對紫顏笑道：「先生府裡個個都似神仙中人，先前應門的門童和這端茶的侍女，若放到宮裡去，早是人上之人。」
說話間，長生抱了一紮畫卷走進來，尹貴妃眼前頓覺一亮，訝然凝目，心想這書童更是靈秀逼人。
紫顏向那侍女揮了揮手，她恭謹退下，一溜煙小碎步走到房外。穿過長廊，那裡立著的門童急急地問：「如何？她認出你來了麼？」
廊外的雨急急落下，侍女煞白的臉上漸有了血色，緩緩搖頭。一邊螢火不曉得從何處走出來，澹然地道：「經先生易容後，你以為她能認得出你麼？就算是照浪城主親來，也不會知道你就是紅豆。」
那門童便是艾冰，他苦笑著摸著自己的臉道：「這是我和紅豆的第四張臉，不曉得是不是最後一張。」他這一說，連螢火也覺得這兩人命運多舛，扮過冰狐、雪狸，扮過熙王爺的親信莫雍容和側妃晴夫人，今趟則成了門童與侍女。如果紫顏能將他們護於羽翼之下，免於顛沛流離，就是兩人最大的幸福了罷。
紅豆伸手牽住艾冰，恬淡的微笑告訴他，一切都是值得的。
在尹貴妃要來之前，長生已知紅豆曾陪在照浪身邊見過這位貴人。眼看紅豆無驚無險地走出門，他吁了一口氣，把畫卷放在几案上，徐徐在尹貴妃面前開啟。畫中少女正在花陰下盪鞦韆，春日明媚的陽光和她嬌憨的笑容令觀者皆覺一亮。長生抬頭看向尹貴妃，真是像啊！
尹貴妃顫聲對紫顏道：「你……你怎會有這幅《鞦韆圖》？它不是在宮裡麼？」
「這是十年前的畫卷，當時娘娘剛入宮，有畫師瞧見娘娘玩耍的美姿，便畫了下來。那時皇上年僅十歲，娘娘雖有封號，卻也無法得到寵幸。直至皇上登基那年，這幅畫又被人呈給皇上，於是娘娘終於得見天日。是不是這樣？」
尹貴妃盯著紫顏的眸子，那裡深不可測地閃著魅惑的光芒，似乎在引誘她說出隱於心底的言語。她掙扎著離開他的注視，語氣疏淡地道：「命中註定的劫數，想是逃不過去的。」
「好一個‘命中註定的劫數’。」紫顏撫掌而笑，「我聽說熙王爺畫得一手好畫，改天不如請他來賞鑑一下。」
尹貴妃嬌軀大震，抖著手摸著杯子，遮掩著喝了一口茶。
「你尚未告訴我，這幅畫從何而來。」
「在下和傅傳紅是總角之交呢。」紫顏綻出一抹狡猾的笑容，「聽他說在宮裡見過這幅畫，在下便央他憑空畫了一幅，不知似與不似？」
簡直如出一轍，尹貴妃心中驚歎，強自鎮定道：「然則先生摹這幅畫又有何用？」
「娘娘從前是福相啊。」
「從前？」尹貴妃慨嘆，「先生是否想說我的面相有所改變，今不如昔？」
紫顏微笑道：「娘娘一定讀過《荀子·非相》。‘相形不如論心，論心不如擇術。形不勝心，心不勝術。術正而心順之，則形相雖惡而心術善，無害為君子也；形相雖善而心術惡，無害為小人也。’正所謂有心無相，相逐心生；有相無心，相隨心滅。娘娘若心寬氣和，何懼這形相之變？」
宿命。尹貴妃心中流過這個詞。她蕩著鞦韆至快樂的雲霄，高高的宮闕不是囚禁她的牢籠，她要做個主宰自己命運的女子。
對面那走過御花園的英偉男子啊，你且看過來，這裡有如花美眷，但愛那似水流年。哦，你留意到我的美貌，停住了奔忙的腳步。你是誰，為何能差遣宮裡的太監取來紙墨？忍不住偷瞥你俊朗的外形，皇帝長大後若有你一半好，我便意足。
她在園中愜意地跟自己玩耍，撲蝶、逗貓，玩到一身香汗淋漓。她知道小皇帝方十歲，伴他身旁只是奢望。偌大後宮僅有她和那些年老的妃子，陪伴喜怒皆形於色的太后，如履薄冰。她唯有在太后去佛堂的時候，得到片刻的喘息。
很快，她在他的懷中喘息。那偶遇的男子竟是攝政王，皇帝壯年有為的小叔。她看到了他畫的那幅畫，妙態纖姿，看到了他心中她舉世無雙的美貌。他終成一汪水，盛載她這條渴死的魚。
太后不喜歡她。宮宴時太后是至高無上的女王，不許有人蓋過自己的豔光。她一齣現，熙王爺的眼中再沒有太后，皇帝也親熱地叫她「仙女姐姐」。她從一些眉梢眼角，發現了她不該知道的宮闈情思。
四年後皇帝登基了，她躺在那個少年的身邊，默然無語。她成了他不愛笑的妃子，憂愁的眼神里有皇帝想解開的秘密。皇帝盡一切可能縱容她，想看她的笑。她知道她把笑留在另一個人的懷裡，帶不走了。
直到那個人意氣風發地指示她，要攥緊皇帝的心。他說那話時，眼裡有兩簇深深跳動的火焰，燒進她的心裡。她看懂了他的野心，然而她知道，要想和他朝朝暮暮下去，須按他的話去做。
在皇帝十六歲誕辰那日，她笑了，若春風吹起了漣漪，皇帝喜極而泣。當那少年在她懷中嚶嚶啜泣時，她有一絲愧疚橫亙在胸口生生地疼。那時她凝望皇帝天真的眼，忽地緊緊把他抱住，不忍放他離去。
如果她不曾遇到過那個人，該多好。
可是八年，她敵不過這匆匆謝去的歲月，敵不過太后眼中的殺意。
「娘娘，茶涼了。」
咦，這俊俏書童的眉眼竟酷似當初的少年。這些前塵往事烙在心上，是那樣越不過去的一道坎。尹貴妃輕捋髮絲，發覺恍惚了很久，定定神尋找紫顏的蹤跡。
一支紅色的香後，紫顏露出洞悉的笑容，「娘娘現今的容貌與十年前相比，改變並不大。不知娘娘是想永駐青春，還是想徹頭徹尾重新做人？」
重新做人。尹貴妃悚然一驚，她尚有從頭來過的雄心嗎？
轉頭再看窗外，驟雨不知幾時停了，芭蕉葉上掛上清涼的水珠。先前一場心思瞭然無蹤，她就似這殘敗的雨後秋景，不知葉落何處。
她瞥向紫顏，對方閒淡如置身事外的神情，令她抽緊的心鬆脫了，竟有了打趣的心思，淺笑道：「要是我改變妝容，宮裡來找紫先生要人怎辦？」
紫顏不經意地一指長生，「我把他扮作你的樣子可好？」
長生大窘，羞紅臉了氣急道：「少爺！我是男人，如何與娘娘相比？」
紫顏偏偏眯了眼笑道：「呀，你扮女人也會很美，不信我這雙手麼？娘娘你說是不是？」
這笑話一說，尹貴妃掩口失笑，仔細端詳長生，不覺訝然。長生被她看得越發不好意思，收拾了桌上的茶具，逃也似地告退了。
「那孩子怪像萬歲爺小時候的。」尹貴妃若有所思。
「聖天子龍章鳳姿，他一個撿來的孤兒豈能相比？」紫顏漫不經心地翻開手邊的胭脂盒，挑了一抹脂膏在手。」此刻吉日吉時，最適宜為娘娘易容，若是娘娘想不好，就由在下來決定如何？」
尹貴妃的心一抖，他是懂得看骨相面之人，由他決定當可有錦繡前程，生死無慮。她的愛慕思求是否全在他的眉間心上？早如一覽無餘的畫，將她看了透徹。
淨手，焚香。她看見紫顏把先前那支紅色的香掐斷了，點燃另一種濃烈的香氣。
她捏起燒了一半的香，香已殘褪成淡粉的顏色，不由好奇問道：「硃紅色的香本就少見，這香竟越燒越淡如同失血，好生怪誕。」
紫顏仰起頭，「譬如花之盛開，就是這般顏色，花謝了，色相便凋盡。這香名叫‘花夕’，燒到最後一寸，便成白色。」
尹貴妃拈香怔忡，心頭一陣哀傷，「白色花夕……先生可否把此香送我？」
「你拿去罷。」紫顏深深地看著她，「是花就會謝，是月有圓缺，這是自然之理，娘娘何必煩憂。」
尹貴妃吸了一口氣，苦笑道：「先生是不會為任何事動容的，是麼？不會有痛苦，不會……」她忽覺言多必失，一下恢復矜持，拉開了距離道：「也好，就請先生為我易容。未來太辛苦，不想也罷！」
香菸繚繞滿屋，紫顏從臥榻上扶住尹貴妃的臉，自言自語：「憂慮過度，故兩眉間有橫紋。試一下三聯方罷。」
他散開尹貴妃的髮髻，將一挽青絲瀉在榻上，叫了長生端了一盆收集經年的百草露進房。拿出一塊方目羅帕為她淨面，先用楮實散洗去臉上胭脂水粉，再挑了桃仁膏加蜜少許，用溫水化了塗上。稍等片刻後全數洗去，抹上輕粉、定粉和陀僧製成的玉屑膏。
尹貴妃閉目享受之際，紫顏輕輕搭上了雙手。她倏地一麻，感受他的指尖由兩眼內角順了額頭划向頭頂，又伸向耳後。明明只在髮間遊走，她卻覺那手指撫按了心上舌尖，揉捏了四肢百骸，渾身半分力氣也無。
像是察覺到她的綺思，紫顏平穩的語聲傳來：「膀胱經氣血旺則眉眼美而無皺，這道經脈須時常按摩，以免反覆。」
他重重地說了「膀胱經」兩字，意在調笑，尹貴妃不想見他佔上風，睜開眼微嗔道：「先生的本事該不止於此。」
紫顏似頑童般詭異一笑，道：「還有呢，娘娘莫怕。」手中針鋒畢現，直往她眉上刺去。尹貴妃駭然閉緊雙目，紫顏順勢在絲竹空、太陽、迎香、攢竹、頰車、巨髎等穴刺入長短不一的針具。長生眼看一個美人頃刻臉上滿是長針，不禁摸臉嘀咕了一句：「少爺千萬別給我插針。」
尹貴妃聽得「插針」兩字，分外恐懼，細微地呻吟道：「先生，我的臉是何模樣？」
紫顏悠悠地道：「這僅是序篇，尚未見真章，娘娘可別太心急了。你面前就有鏡子，自可張開眼瞧瞧。」把一面三樂鏡往她枕邊送去。
她卻不敢貿然睜眼，兩手摸索著鏡面，忽然心中一動，道：「這是榮啟奇答孔夫子之鏡？」紫顏道：「是。」長生湊過臉來，見鏡後有兩人，一人手持曲杖，想來就是孔夫子了，道：「夫子問他什麼？」
紫顏道：「夫子遊泰山見榮啟奇鼓琴而歌，問他有何可樂。榮答曰，天生萬物，唯人最貴，既生而為人，故一樂也。男尊女卑，生而為男，二樂也。人生有不見日月，不免襁褓者，吾行年九十，三樂也。這便是三樂鏡的來歷。」
尹貴妃強笑道：「男尊女卑，不見日月。我人生僅得一樂，聊勝於無。」
「娘娘錯了。娘娘一人之下萬人之上，縱是女子也尊貴異常。至於不見日月，更是差矣。皇帝為日，娘娘為月，可謂相得益彰。三樂齊備，怎會無樂？」
「唉。」尹貴妃嘆息一聲，對牛彈琴，不說也罷。
針刺了一刻時分，被紫顏取下，把百草露沾在她臉上，涼意徹骨。收拾完畢，請尹貴妃睜開眼。她茫然看去，鏡裡素面朝天，有一個生氣勃勃的女子，不識人間愁苦。
「啊——」這仍是她，是十年前未入宮的她，眉眼何曾有一絲憂慮？
百般滋味上心頭，她怔怔地落下淚來。
「心柔姑娘天生麗質，我不捨得抹去這容顏。」紫顏忽然換了名字稱呼，「如我猜得不錯，宮中近日會有大變故，姑娘懸崖勒馬正當時，不必再回去了。」
她顫聲道：「不回去？」
「那人自獻畫的一刻起，就已不再愛你。」
尹心柔兩眼發直，被這一句劈得神志不清。是了，這就是了，一直有意疏忽的真相。她曾有萬般貪戀，既想留住皇帝的愛寵，又怕將來老去無人問津，故從了熙王爺，以為他是她的歸宿。不想他仍把她推了出去。
其實她和他是一樣的人，只想把一切都攥在手心，不肯放。她千般的猶豫矛盾，為的不外是留住她高高在上的地位。如今，她真可以全部放下？
可是，終於要離開他的野心了，想到此處，她發覺自己竟鬆了一口氣。十年一覺揚州夢。她有這十年經已足夠。萬歲爺，是我負你。她輕輕地於心底說了這一句。先放手，會比較不傷心，勝過來年冷宮獨對，殘紅孤影。
她到底愛過誰？尹心柔捫心自問，再度看向鏡中。是了，她愛的不是別人，正是自己，她不會愛他們，若他們有日會不愛自己。
原來鏡花水月一場空。將來，她又能往何處去？不是沒預留過金銀田地，可一個人的繁華奢侈，竟是荒涼。
紫顏扯出一個微笑，解嘲地道：「原想從你手上打劫一筆，也好添幾件衣裳首飾。宮中既是回不去了，你想去哪裡養老，我送你去便是。」
尹心柔歪了頭看他，怪哉，只要他說些玩笑的話，她便會忘了那些紛雜人事。這男人身上竟有種奇特魅力，令人仰望，情不自禁生出接近的心。
「我若……不想走了呢？」她居然笑出聲來，像十年前調皮的女孩兒，捉弄一本正經的大人。
「哎呀，我這裡真是住不下了。」紫顏求助地看向長生，「長生，你說是不是？」
長生原是最見不得紫顏留意他人的，被突然這麼一問，沒來得及說話，尹心柔的笑聲已傳過來，「我燒菜的手藝很好。」聰明的女人知道，要打動男人，先俘虜他的胃。
長生即刻低頭，「多個人熱鬧也是好的。」
紫顏苦了臉道：「不聽話的小子，偏拆我的臺。她這樣子呆在這裡，照浪再來豈不是要穿幫？」忽地心生一念，笑道：「別處許是委屈了姑娘，倒有一個地方，你若真想留下也好。」他拈起一支香微笑，長生了然一笑。
又幾日，宮裡果然風起雲變。
尹貴妃匍一失蹤，太后即刻命人前往京中諸大臣家中搜尋，最後在五品翰林莫雍容府中尋得龍嬉朱雀佩一塊，被認為是貴妃之物。莫雍容被打入天牢，向來與之交好的熙王爺稱病不朝。
熙王爺在家中憤恨不已，他認定當日就是莫雍容從他家裡盜走那塊玉佩，卻暗自慶幸，未被發覺玉佩本在他手。只是，為伊消得人憔悴，尹貴妃芳蹤渺然，令他極度不安。
晴夫人心生氣惱，以為莫雍容真與尹貴妃有染，暗地裡詛咒他早日伏法。她不會知道，那塊玉曾留在熙王府，更不會知道，真的莫雍容那日與她在外偷歡，來熙王府盜玉的另有其人。
熙王爺與晴夫人恩愛纏綿，永無機緣核對當日之事，為莫雍容翻案。
此時鳳簫巷蘼香鋪內，姽嫿的香綰居里，紫顏正饒有興致地把玩尹心柔所制的「花夕」。點燃後顏色褪得極快，刷刷如天亮，一下白生紅盡。
他一邊玩耍，一邊把宮闈秘事當奇聞說出，尹心柔不覺臉色煞白，怔怔地問：「那莫雍容怎會有我的玉佩？」
紫顏凝視她洗盡鉛華的容顏，嘆息道：「他何嘗會有你的玉佩？太后手裡原本就有一對，只是連皇上都不知道罷了。再說即便是弄個假的來抓人，藉口豈會難尋？」另一塊玉佩熨貼在他胸口，暖玉生香，於他卻是心頭寒冰，烙得生疼。
一對玉佩。尹心柔驚心動魄，太后果然容不得她，她早該想到祝壽不過是預設的局，而她懵懂中猶以為尋回玉佩就可暫逃難關。直到此刻，她方真正斷絕念頭，香綰居綺麗芬芳，會是她安身立命之所。
姽嫿送紫顏出門，在鋪外停住腳步，她孩子氣的臉忽現憂鬱，對紫顏道：「你的心太軟了。」
紫顏默不做聲，姽嫿又道：「不知太后今趟的警告，會讓王爺安生幾日？」
「紅顏白髮，名將白頭。你以為他等得了多久？」紫顏說完，忽然哈哈大笑，一振衣袖灑脫地往紫府走去。」日升日落皆是自然之理，隨它去罷！」
他一步一搖晃向遠處，身後的天倏地暗下來。
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