這一日，天越發熱了，院子裡的山石曬得燙手灼人，呼吸間全是悶熱的氣息。長生窩在書房，從冰鑑裡取出的涼水不多會兒就放溫了，恨不能浸在水裡消暑。
紫顏著了飛鷺碧波紋越羅直身，大襟寬袖，袖口以捻金線繡了纏枝蓮花。手中一柄牙邊鑲扇緩緩搖著，笑眯眯倚在竹嵌紫檀木躺椅上看長生作畫。旁邊立了一名青衣童子，時不時往他的玉蟹杯裡倒上椰漿。
他嬌媚的臉孔已然換過，並不是長生熟悉的那張。長生大為抗議，說這樣會不認得少爺，紫顏不依，告訴他要漸漸習慣。
「今後我會時常換臉，要認得我也簡單，只管看誰的穿著最鮮豔。」紫顏得意地道。自從把那張舊面孔扔給照浪後，他就有了換臉的癖好。往往早上還是千嬌百媚的臉，午後就成了英氣勃勃的模樣，長生走進屋子，老是被他新換的臉孔嚇一跳。
終於，長生學會了目不斜視，不管紫顏換作何樣面目，既不讚賞，也不作嘔。紫顏見沒人理會，失卻了新鮮，就固定用回一張臉。雖然不是長生看慣的那張，但也只能如此了。
「真是好日子啊。」紫顏彷彿看見時光的流逝，就在扇子的起落之間，發出舒適的感嘆。
長生體會不到他悠閒的心態，抱了一堆紫顏指派的畫卷在看。他想學易容之心一日日在增長，可惜紫顏不肯讓他一蹴而就，非要從學畫開始磨練他的心性。
「吳道子的南嶽圖、王維的圓光小景、荊浩的山水圖……」長生翻閱畫卷，奇道，「少爺，我要學的是易容，最多摹些人物就罷了，為何都是山水景物？」
「能與造物爭奇者，莫如山水。」紫顏悠悠地道，「作畫形易而神難，你先摹山水之形，等用筆氣韻流動，胸中自有丘壑時，我再教你繪人。」
長生彎了腰像只蝦米，撲在案上畫著，惹得紫顏「噗」地一笑。他也不多說，閒閒地看了一陣，慵懶地打了個哈欠，坐起身道：「我竟乏了，你先練著，我睡一覺去。」童子扶了紫顏，往廂房去了。
銀角端爐裡薄荷的香氣散入空中，長生猛吸了兩口，精神一爽，繼續研習如何用墨。
澄心堂紙，歙州龍尾硯，配上一枚犀紋李墨。紫府的陳設用品都是骨董，長生卻是不識，嫌畫得枯澀或是重濁了，便抽出另外一張紙再畫過。
硯裡的墨水漾過絲絲細紋，隱約浮起一張模糊的臉，長生心上忽起警兆。
回頭看去，屋中靜謐如畫，長生聽到的唯有自己的喘息。他不敢抬頭看，越想越慌，移過鎮紙壓在畫上，丟下筆尋茶喝。一見水涼了，便拎了茶壺，慢吞吞走向門口，拉開門往外去了。
他直奔螢火的住處。偌大紫府，螢火是唯一有武功的人。
螢火正在湖邊柳樹蔭下釣魚，手一搖，撈上一尾活蹦亂跳的鮮魚。長生快步趕到他身旁，說道：「府裡來了賊。」
螢火恍若未聞，把魚餌串到魚鉤上，專心致志。長生急了，推他一把，「少爺小睡呢，別驚了他。你和我去拿賊。」
杉柳的陰影打在螢火身上，夾雜幾絲陽光的亮痕，這個人也有了一分鬼氣。
他抬起一張斑駁的臉，滿不在乎地道：「能讓你發覺的賊有何可怕？不過貪這府裡幾分貴氣。先生說過，他最寶貝的是那些衣裳，早尋了秘處收藏，其餘物件全不在心上。這賊就算三頭六臂，能偷去多少？」螢火和長生不同，提到紫顏每每尊稱「先生」，然語氣裡的敬畏都是一樣的。
長生惱了，他以為近來和螢火有過交情，這人便不會那麼討厭。
「哼，你不去拿賊便罷了，只管叫他們把府裡偷得乾乾淨淨，最好連你睡覺的床也偷去！」
螢火一笑，見他小臉通紅，問他：「有幾個人？武功如何？偷術如何？」
長生怔住，撓頭道：「這我不知，就覺有人在樑上，面容映在我的墨汁裡，想來是賊。」
「若是一隻野貓，我不是白跑一趟？」
「不會不會，要是野貓……起碼少爺多個逗趣的小傢伙玩，他心情一好，我們也開心。」
螢火一想，到底欠了紫顏人情，不如去看看。就放下魚竿，伸了個懶腰，道：「算你走運，我陪你去拿賊。」
「砰——」什麼東西的碎響從前面院子直傳過來。螢火立即飛身奔出，長生連忙跟上，心想真是來了笨賊，偷個東西也要砸碎。
趕到書房，一隻青釉雙魚洗斷作幾瓣，宛如玉碎。長生頓足道：「糟糕，別讓他驚了少爺。」
螢火檢視地下，走到門口辨明方向，道：「恐怕來人不止一個，起了爭執，才會弄碎筆洗。府裡這麼大，非得叫醒少爺不可。」
長生無奈地撿起碎瓷，用絹布一併包好，道：「好罷，我去叫少爺，你趕快找出他們在何處。」
廂房裡，紫顏正在雕漆大理石床上熟睡，一條黑影掠進屋來，見到滿屋金玉耀眼，訝然止步。紫顏翻了個身，黑影急忙藏至屏風後，然，那寶氣珠光的屏風亦讓他目瞪口呆，忍不住伸手去摸。
這時又一條黑影飛入，拿了一隻棉布大袋，不由分說便拿起几案上的器物往裡面放。前面那人從屏風後探出頭來，剛想招呼，就聽到一個好聽的聲音說道：
「你們想偷什麼？」
紫顏端坐床上，披上一件沉香素紗衣，好整以暇地問道。那兩人一男一女，緊身衣飾，聞言站在一處，擺了個起手式，警惕地望著他。紫顏神色平靜，示意兩人坐下，兩人見他無吆喝動手之意，頗有些不知所措，互視一眼，皆不回答。
紫顏含笑道：「你們不用怕，但說無妨。人生在世，金銀珠玉是最可愛之物，我也最愛蒐羅。來，你們瞧瞧。」他在屋裡隨意一指，「那隻金王母蟠桃盤，上面共有蟠桃三十五隻，便是我迄今為止所接的生意數目。每多接一趟，它就會多出一隻蟠桃來，你們說奇也不奇？」又一指面前的大屏風，「這面珊瑚七寶屏風，鑲嵌的珍珠、瑪瑙、水晶、琉璃、玳瑁、象牙、犀角不計其數，但是這一分一毫，不是搶來，也不是偷來，是我用一雙手換來的。」
他笑容一斂，肅然對兩人道：「你們想要這些東西不難，只看你們用什麼換。」
那兩人一聽這主人不但不想報官，還想送財物給他們，皆是迷惑不解。
那女子見紫顏生得妖媚眩目，兀自心神不寧，忙道：「小心，別中了他的計。」那男子低聲說道：「看這府裡的氣派，定不是簡單人物，能不動手最好。」那女子不以為然，向紫顏喝道：「看你這樣子，男不男女不女的，手無縛雞之力，我們想拿什麼就拿什麼，你還能阻擋我們不成。」
紫顏聽了她的評語，摸了摸床角，失笑道：「是嗎？你們若能從這屋裡出去，我也就謝天謝地了。」
「啪啪」數聲，門窗忽地全然關閉，咔嗒幾聲響過，像是上了繁複至極的鎖釦。兩個賊人驚疑地奔到窗前，搖動窗戶，才發覺硬木窗欞裡竟包有精鋼，根本不是人力可拗斷的。
二賊驚慌地走到紫顏床前，那女子遲疑一下，揪起紫顏厲聲道：「你就不怕我們殺了你？」
紫顏仰起一張花樣的臉，從容說道：「你們飛身進房，沒有半點聲響，這份輕功已是江湖上可數人物。殺了我未必能出去，何妨與我談一樁生意，以免魚死網破，折了兩位在武林中的名頭。」
這時，傳來長生急迫叫門的聲音：「少爺，你沒事吧？」
紫顏高喝道：「我沒事，來了兩位客人，你退下吧。」那女子一聽，不覺鬆開了手。
不多時，螢火也趕了過來，長生狐疑地指了門窗，小聲把紫顏的話說了。螢火做了個噤聲的手勢，側耳靜聽。
「螢火，你跟長生釣魚去，別在門口裝神弄鬼。」紫顏又叫了一聲。
螢火無奈，趕著長生回到湖邊，心裡想著少爺的話和門窗的機關。
趕走了長生和螢火，紫顏一攤手，道：「我願出高價請兩位辦事，你們看如何。」
那兩人看看紫顏，再看看門窗，被他淡定的氣魄鎮住，不得不坐下，點了點頭。
「我叫紫顏，兩位高姓大名？」
那女子道：「我叫青靄，他叫沙飛。剛才打碎了閣下一隻筆洗，都是那傢伙不好，連筆洗也偷。」沙飛道：「你懂什麼，那是龍泉窯的精品，比尋常金銀可值錢得多。」
紫顏微笑道：「原來是冰狐、雪狸兩位神偷，久仰久仰。」沙飛悻悻地道：「先是被你手下發現，再被你抓著，也算不得神偷。」紫顏一想，說的定是長生了，笑道：「哦，你以為他是普通人麼？被他發現可不丟臉，也算是你的福氣。」
他說了兩句，似是有點熱了，從玉枕下抽出一面掐花銀絲團扇，孔雀羅的扇面上織金閃褐，如彩色煙霞於他掌上翻騰。漫不經心搖著扇子，紫顏斜斜靠在錦墊上，散漫的神情像是在聽曲子，又像是恍惚出竅的肉身懨懨地看這人世。
青靄盯了紫顏看一陣，便覺眼力不濟，對這妖冶豔媚到毫巔的人兒，竟無法久視。她慢慢感到這屋子裡有股壓抑的氣氛，她的精氣神漸漸全被眼前這男人吸走。她不曉得先前是怎樣抓起紫顏要挾的，連回想那一幕都像是前生。
沙飛也突然懶得說話，就想在地上找個空隙坐了，抬頭仰望對面這人的臉。紫顏的臉有種說不出的誘惑，咬人心似的令他越看越愛看，越看越覺得甘為僕役，哪怕為紫顏驅使，豁出這條命也是痛快的。
紫顏用扇子掩住了唇，目光鎖住這兩個痴痴的人，輕笑道：「沒聽過我的名字不打緊，今後你們就知道了，我是這天下最難惹的人。」他溫柔地凝視青靄的手，「你此刻走出門去，手就會一寸寸爛掉，唉，我的衣裳有毒，可不是人人能碰的。」說完，又瞥了一眼珊瑚七寶屏風，嘆息道：「我就愛在收藏品上塗抹瘋藥，要是你的夫君不幸失心瘋了，回來求我可能有得救。」
說完，他壞壞地笑了，比懵懂頑童惡作劇更鬼祟張狂的一張臉，在扇子底下笑得肆意狂虐。
青靄整個人完全呆了，木偶似地訥訥說道：「一切全憑少爺做主。」她聽了長生的話，也喚紫顏少爺。
紫顏聽了，便有幾分歡喜，瞧瞧沙飛，道：「你呢，肯不肯應承我，為我辦一樁事？」
沙飛點頭如搗蒜，恨不能生就飛毛腿，馬上出去替他辦好，忙不迭道：「能，能。」
人呀，到底易為強勢所欺。紫顏心下浮過一絲笑容，一指桌上的涼茶，「喏，你們喝了就沒事。」
兩人連忙走過去倒茶，咕咚咕咚喝了，並沒當解藥來嘗，卻只當是少爺的賞賜。二人喝得心眼明亮，人一激靈，彷彿什麼咒語解了。再看紫顏，沒有先前的神秘，也就是個淨瓶楊柳般清麗的人。
心下的敬畏仍有。兩人在下首站好，沙飛恭敬地問：「少爺有什麼事想打發我們做？」
那人依舊像調皮的孩子，呵呵笑道：「我叫你們喝茶，你們就敢喝？這水可是會啞人的。」
青靄、沙飛面面相覷，分不清他哪句話真哪句話假，又覺他說笑的樣子真是好看。分明是老練成精的人，卻能這般稚氣天真，他似於年月中縱橫跳躍，一張臉幻過無數表情。
逗弄夠了，紫顏回到正題。
「熙王爺府裡有塊龍嬉朱雀佩，你們想法子替我偷出來。」他晃了扇子沉吟，「我可把沙飛扮作常在熙王爺跟前走動的大紅人，至於青靄姑娘，要是想做王爺的愛妾或愛婢，也無不可。」
沙飛恍然大悟，想起依稀有紫顏這麼個人物，是巧手易容的大師。王爺的名頭雖大，他的好奇卻蓋過畏懼，想見紫顏如何改扮，將自己徹頭徹尾變作他人。這一想心思活絡，由此衍出了偷天換日的心。
他瞥了青靄一眼，要是換過一張面容，亦可叫她迷醉傾倒，該是多麼有趣。
這便是入套的螃蟹、上鉤的魚，不愁他不應。紫顏含笑放過沙飛，抬眼看著青靄，低低地道：「熙王爺的側妃晴夫人，有間琳琅軒專置各樣珍奇珠寶，青姑娘可想親眼去瞧瞧？」
「少爺在和誰說話呢？」長生手持魚竿，心卻仍留在紫顏那處。螢火和他並肩坐了，一旁的魚簍裡滿是鮮活亂跳的魚。
「無非是賊吧。」
「啊！」
「怕什麼，連照浪城主都不放在先生眼裡，其他的人……」螢火的魚竿一頓，凝在空中，「有時，真想見他害怕的樣子。」
長生輕笑起來，紫顏受驚的樣子確是很難想像。他是那種至柔也至剛之人，但絕不會輕易讓人看到怯弱的一面。
可是他和螢火都想保護紫顏，雖然那是紫府中最不需要保護的人。
「你說，他們在說什麼呢？少爺為什麼不許我們聽？」說到底，他不想被拒絕在外，多少次他不都是在紫顏身邊伺候著，與少爺一樣俯視來訪的客人。
在這裡沉悶地釣魚，他們真是太閒了。
「如果有生意上門，先生就會讓你去買一支香，那時，你就會聽到這回的故事了。何須心急於一時？」
螢火篤定的神情令他討厭，好在長生見過他驚慌失措。唉，事不關己的時候，螢火這個人還真是冷漠。
他念頭一轉，想到蘼香鋪的老闆姽嫿。每回只收故事，不要銀子，換一支離奇的香。她家的鋪子開得極近，像守著紫府的一隻石獅。這個神秘的丫頭究竟是什麼人？她是不是也有另外一張臉孔？
「鏘——」一聲脆響從紫顏的廂房傳來。長生拍去衣上的泥塵，笑逐顏開地道：「少爺叫我，我去了。」螢火望一眼魚簍，提起來手一抖，一股腦倒回湖中。
他和長生哀怨地對視，彼此看到了對方的心聲。在這吃素的紫府裡，幾時能美美地吃上一頓鮮魚啊！
長生到紫顏廂房的時候，紫顏起身換過冰紈雪衣，姍姍走來。他手裡託了一隻白玉盤，裡面盛了絳紅的楊梅，豔豔如火。
「喏，這是火驪珠，難得的珍品呢。」他拈起一顆放入口中，曼聲吟哦道：「筠籠帶雨摘初殘，粟粟生寒鶴頂殷。眾口但便甜似蜜，寧知奇處是微酸。」
長生挑出一枚嚐了，甜中帶酸，這一吃竟捨不得放下。
「那人走了嗎？」長生記得屋裡有賊，就問。
紫顏垂下眼簾，「家裡少個做力氣活的人，我差他辦事去了。你吃點楊梅，不多會兒想就該回了。」
長生一驚，豈能隨便就差遣陌生人，不由瞪著紫顏道：「為什麼不叫我去？」
「哎呀呀，都說了，是力氣活。」
長生悶悶地吃梅。齒間摩擦，梅中滲出的酸意越來越濃，刺激得口涎橫流。
沒過一盞茶工夫，外面喧譁聲動，長生趕到客房門口，見一個瘦瘦的男子正指揮僕役們往裡搬傢什，身旁立了個眉目爽利的女子，兩人身形差不多，風姿綽約，相當般配。
紫顏拉了長生一同走進房內，掀開帷幔，看他們把一張描金穿藤雕花涼床放進去。等僕役們退下，那兩人立定了向紫顏行禮，長生小聲問紫顏：「難道剛才有兩個賊不成？」
紫顏卻不答，指了華麗的帳幔和雕床，笑眯眯地問長生：「天氣熱了，我換了新傢什，你看可好？」
當了那兩人的面，長生搖頭，「不好。沒過幾天就換，老是以為跑錯地方，我不習慣。」
紫顏想了想道：「呀，你居然不膩味天天住同一間房子，穿同一件衣裳，這可不好。我們學易容之人，就是要喜新厭舊。再說，真的是天熱才換的呀。」他嘴裡嘀咕了一下，「我怕來易容的客人太熱嘛。」
喜新厭舊。長生恨恨盯了那兩個新來的人看，長相雖不夠俊美，可是，有少爺在，他們無疑都會出落成美人。喜新厭舊，哼！他撇過頭去，道：「又沒新客人，你換什麼呀？」
「誰說沒有？」紫顏招呼那兩人，「他們就是。青靄、沙飛，你們來，見過長生。」
長生一聽是客人，反歡喜起來，附和道：「好，天是熱了，有了涼床，也好乾活。少爺，我要去蘼香鋪麼？」
青靄聞言，拿出一包東西遞與紫顏。長生看他一點點開啟，輕淡略帶苦味的香味彌散開來，正是出自姽嫿之手的薰香。連他賣故事的權利也被剝奪了，長生莫名悲憤，恨不能上前咬那女人一口。
「浮生若夢啊——」紫顏悠然地慨嘆。他手中的香忽地燃起來，像霧靄緩緩漫溢，飄過那兩人的鼻端。
紫色的香孤高寂寞地豎立，像炎夏裡一條清涼的影子。
沙飛和青靄立在一面落地銅鏡前端詳，恍惚中印出的身影，已是隔世模樣。
「記住，你叫莫雍容，你是晴夫人。」
那麼，真的莫雍容和晴夫人在何處？兩人探詢地看向紫顏，他高深莫測地微笑，不理會他們眼中的疑問。於是兩人便也安然，他們就是莫雍容和晴夫人。
長生鬱結的眼始終盯了紫顏的手，易容結束後，他拿起案上的針刀膏粉把玩。心裡想的，是早早學會這技藝，不讓那些俗人佔了少爺的心神。
紫顏摸出兩卷畫，惟妙惟肖的正是莫雍容和晴夫人，現下，這兩人就像從畫裡走出來一般。沙飛仔細端詳畫作筆力，道：「這是傅傳紅之作罷。」青靄凝神細看，喃喃自語：「聽說他一畫千金，果然不枉。」說完，兩人彼此訝然一望。
長生微覺詫異地抬頭，這兩人說話的氣度不像是賊。
紫顏笑道：「傅先生和紫府略有往來，這兩幅畫用一支筆相換，真是好人呢。」他並沒有說是什麼筆，但三人心中俱知它價值連城。
「為什麼……我們說話……」沙飛、青靄意識到不對。他們的舉手投足有了微妙的變化，身手依舊靈敏，但似乎有個聲音在說，慢一點，再慢一點。
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