終於下雪了。
一直往北走啊，走啊，就這樣看到了漫天雪花。
在白雪堆砌的城門外，行人披了油衣匆匆趕路，紫顏一行的馬車在雪地裡緩緩壓過。長生開啟窗子，冰雪撲撲地下落，細密的睫毛頓時打溼了。朦朧中望見有光影閃爍，在單調的雪景中劃出鮮妍的亮色。他好奇地多看了兩眼，聽見風中隱約飄來的樂音，和了雪花起舞。
再往前行，錚錚的樂音越發繚繞動人，彷彿妖豔的異域女子扭動腰肢款款靠近。側側留意到了，湊過來眯起眼眺望，這當兒馬車停下，螢火挑開簾子對眾人道：「路堵了。」
那是一支奇異的隊伍。赤豹、狻猊、香象、黑熊、犀牛、天馬……斑斕錦燦，交錯行進在大雪中，之後浩浩蕩蕩數十騎駱駝上坐了衣飾華美的年輕男女，他們各取了樂器叮咚彈奏，與群獸高亢的嘯吼交織應和。繡滿異國文字的彩旗捲了雪花獵獵亂舞，旗下人璀璨的容貌被遮掩了，只偶爾驚鴻一瞥，觀者便被一雙定定射來的目光震懾，勾魂奪魄。
行人紛紛向了這支隊伍湧去，又被兇猛的野獸嚇退，遠遠讚歎著陶醉著，目不暇接，心眩神迷。螢火和左格爾靜靜地在馬車上觀望，另三人皆下車撐起玉骨傘，踩在鋪設的氈毯上遠眺。
視線裡闖進一座高高的金臺，翠羽紅泥，冰帳羅幔，攜了降真香氣優雅而來。在紗羅被風吹起的片刻，圍觀的人無意中看到一個女子倚在碧玕床上，耳畔的瑟瑟珠與天藍的眼眸一般顏色，剎那透視心底。人人自覺她看到了自己，一時聲息被窒，連驚歎聲也減弱。長生看得痴了，走出幾步，傘跌落在地。側側屏氣驚豔，不經意回望紫顏，他是唯一蹙眉深思的男子。
這時隊伍抵達城門口，守衛計程車兵呆立不動，不知如何是好。那隊伍卻不再前進，當中跳出一個高大的紅衣番帽男子，猴似的溜到城邊，掏出一卷織錦刷地掛在牆上。眾人湊過去看，譁聲四起。
螢火飛身請示紫顏，而後如一抹煙沒在雪裡。側側喃喃地道：「這是什麼地方？」長生搭腔道：「城門上的名字看不清呢。」紫顏淡淡一笑，沒有回答，左格爾回首說道：「這是蒼堯國，北荒最富饒也最年輕的國度。」
「千姿？」側側和長生異口同聲，一起望著紫顏。
那支隊伍如同遊行，在城門口喧囂地宛轉盤迴，在漫天風雪中撕出一道亮眼的風景。而後，那些執了樂器的男女忽然向隊尾掠去，依稀可見他們從數十隻巨大的箱子裡搬運物品，在城外空地上搭起帳篷。上天也驚異於這些人的舉動，漸漸緩了雪勢，讓人們得以親眼望見一座座拔地而起的牛皮金帳，連綿卓立，宛如一個獨立的村落。
螢火匆忙折返，近了，回望遠處一眼，又回神似的說道：「這是蒙索那的流亡公主，她說受天神的囑託，要嫁給未來的蒼堯國國王。」側側一怔，「未來的？」
「蒼堯國國王上月初駕崩，目前攝政的是王后。」螢火將打聽來的訊息一併說了，「聽說太子千姿觸怒了王后，被貶在府邸閉門不出。」
紫顏微笑地望著他身後，「你只說對了一半。」
一騎白馬旋風般馳出了城，馬上那人一襲鳳羽金錦輕裘，光彩如仙，飛馳而來。零星的雪花飄落在他肩頭，猶如侵犯了無瑕的寶玉，令人想伸手幫他拂去。此時那些奇特的異族男女渺如微塵，長生、螢火、側側、左格爾眼中便只得這一人。
公子千姿。
他風姿依舊，神采依舊，眉梢眼角始終是睥睨天下的傲慢和拒人千里的冷淡。只在見到了紫顏一行人時，稍稍柔和了唇角，綻出看似善意的微笑。為這一笑，眾人的心又顫了顫，順了他的眼神看向了紫顏。
紫顏懶洋洋地躲進了馬車，眼中是洞悉一切的睿智，招呼四人道：「上車，要進城了。」千姿爽朗大笑，「有本公子親自相迎，先生一定要在敝國多住幾日。請——」
馬車隨千姿馳向城門。圍觀的百姓痴迷於那數十頂黃金支架撐起的牛皮帳篷，巴頭探腦指手畫腳，以致於連紫顏車駕奢華的氣度也視若無睹。紫顏輕輕揚開一角窗簾，瞥見金臺裡的公主蒙了面紗飄逸而出，沒入當中最大的一座金帳。當她現出窈窕身影時，方圓一里靜得只餘下馬車軋過白雪的聲音，就像她的影子碾過心頭。
紫顏凝望的時候，千姿的話音悠悠地傳入他耳中，「先生來得真是時候。」紫顏手一鬆，窗子「啪」地落下，他若無其事地對長生一笑，道：「出來這麼久了，倒忘了給你找件中意的寶貝，可有什麼想要麼？」
長生不知他為何忽然提起，想了想，什麼也比不上少爺的一身本事，倘若這回真能初窺門徑，比蒐羅盡天下奇珍更強。紫顏見他沉思，又轉問側側：「你呢？」
這一問，側側粲然挽出一朵微笑，「我要一根可收縮的繩兒。」紫顏笑道：「你的針線想綁誰都得，要繩兒作甚？」側側歪了頭巧笑道：「針線綁你不住，只能用捆仙繩，跑得遠了，一拉就乖乖回來。」紫顏輕咳一聲，看看長生欲笑非笑的臉，道：「你想好了沒？」
長生登即苦了臉道：「能想得出的寶貝，先生怕都有了，我沒主意。」
側側對紫顏道：「你山高路遠地打發我們來這裡，又想尋什麼寶物？我起初以為今次是避禍遠走他鄉，可你沿路蒐羅的都是奇物，該不是有別的盤算，尚瞞著我們？」被她一說，長生回想紫顏一路來旅行之處，無不收穫頗豐。
「呀，我和姽嫿一齊走過這些地方，如今不過是故地重遊。當年我們跑遍五湖四海，所收的寶物百倍於此，這一點小小的玩意，有何可誇。」紫顏笑嘻嘻地撇開話題，知道側側一定會橫眉冷對。
側側「哼」了一聲，長生不知好歹地接話道：「說起來，姽嫿不知如何了，那麼多好玩的故事，可惜她沒耳福聽到。還有艾冰他們。唉，在京城時多好，熱熱鬧鬧的像一家子，出門了……」
側側兀自出神，她不留戀京城的日子，那裡有某種兇險的氣息，令她隱隱覺得不妥。京城對紫顏就像上癮的毒藥，他迷戀那個地方，彷彿有不可言說的使命，執意在那裡生根成長。他在玩火，上回險些燒著自身，幸好全身而退，以後未必再有這般的幸運。還有他的技藝，似乎沒有極限與盡頭，然而在竭盡全力衝向高處時他究竟做了什麼，那些特別配置的香品總惹得她煩躁不安。
她曾瞞了紫顏偷偷去問過姽嫿：「從幾時起，他易容非要有香不可了呢？」姽嫿轉頭看她，眼裡有少見的憂愁，她明白了幾分，然而還是執著地問，想從姽嫿那裡知道確切的答案。姽嫿被她糾纏不過，嘆息著回她，「他有回不小心昏迷，我特意尋皎鏡開方子救醒了，此後就調了合香，要他每回易容時用。」
她奇怪為什麼修習易容會使自身受損，姽嫿答不了她，只說：「別說是他，我們制香師每年也要靜養一月，祛除體內邪毒雜氣。是藥三分毒，易容的那些藥物毒性更大，他少不了諸多嘗試，總不是長壽的法兒。只不過，若勸他放棄挑戰，做個尋常的易容師，也就不是紫顏了。」
側側無言，姽嫿的猜測雖不中亦不遠，但紫顏如果曉得回頭，如果能留有餘地，也就不是紫顏。在易容這條路上，他走得最遠最決絕，遠超尋常的技師，簡直是以命在搏，那些血淚悲酸旁人卻都不曾見，只記得他明媚燦爛的容顏。
如果可能，她真想回到過去，在沉香谷初見之時，狠心拒絕了那時的他，就不會有今日的紫顏。說不定，那才是他的幸福。
她胡思亂想之際，馬車忽然停下。千姿的聲音如浸了冰雪，破空而來，「你來做什麼？」
「哥哥的客人就是我的客人。」一個尖利的少年嗓音響起，明明說著客套的話，語氣裡是毫不示弱的執拗，將稚嫩的聲音裝點得老成了三分。側側微微掀開一角簾子，見說話人一身素衣，年紀僅有十三四歲，神情老練得如同歷經世態滄桑。
坐騎焦躁地踏蹄逡巡，長長的馬鞭垂下，千姿冷冷地注視少年，道：「蘭伽，不許對我的朋友無禮。」
「難道哥哥真有朋友麼？這倒讓我更好奇啦。」蘭伽奚落地說完，驅馬走近，對了螢火道，「我要見你家主子。」
蘭伽身後立了百騎鐵甲騎士，黑壓壓佔了半條街，然而螢火平靜地直視前方，恍若未聞。蘭伽也不生氣，揚起鞭子朝車簾捲來，飛鞭如電，眼見要擦著螢火的臉。左格爾嚇得側身閃躲，螢火張手一撈，鞭子已抓在手中，他瞥了小王子一眼，又丟下鞭子。
蘭伽的嘴角迅速抽搐了一下，擠出笑容道：「最好你家主子值得你惹惱我。」頓了頓道，「我要見的人，沒人能阻攔。」往身後點了點頭。
有六騎拍馬而出，手中皆持長槍。
「給我掀了車蓋。」
駿馬騰空，長槍即出，螢火挑高了眉，握緊了身畔的刀。斬馬、斬人，還是斬槍？腦中電光石火閃過，尚未決斷，一個身影快如風雲變幻，扣住了蘭伽厲喝一聲：「放肆！」
六騎如被定身，生生於半空艱難折返，回首望見千姿的手卡在蘭伽的脖間，雙眼狠如惡狼。所有騎士的長箭立即上弓，瞄準千姿，小心翼翼盯了他的一舉一動。
千姿忽然柔美地一笑，湊近了蘭伽的面孔，溫和地道：「王弟，貴客遠道而來，母后不是這樣教我們待客的。讓你的人走遠些，別以為我……是一個人。」吐氣若蘭，一字字撞在少年發白的臉上。
蘭伽的眼珠一轉，在城門牆角、街頭瓦上看到太子府士兵隱約的蹤跡。他嘻嘻一笑，終於恢復了孩童的本色，吐了舌頭轉向千姿，「哥哥，我和你鬧著玩呢，看你急的。這位客人如此重要，一定要好好招呼，不能丟了顏面。」他說完，又哀慼地沉下臉，望了千姿的華服嘆息，「四十日服喪期剛過，哥哥就換回新衣，真是懂得享福。」
千姿鬆開手，淡淡地道：「我的事不必你管。」
蘭伽整整衣衫，望了巋然不動的馬車一眼，招呼人往城外走去。臨走，對千姿笑道：「既然哥哥要守著朋友，我就去見蒙索那的公主，興許會走運也未可知。」
千姿沒有回話，眼中蒙上一股清冷的殺氣。
等蘭伽走遠，紫顏拉開簾子，笑吟吟地望了他。千姿道：「先生受驚，是本公子教導無方。」紫顏道：「他的老師不是陰陽大人麼？」
千姿收了笑容，「上回告別先生後，本公子又得了幾桶美酒，要和各位一同品嚐。」他口中說著，視線跟了蘭伽的身影，直走出城門之外。
醇酒美人，異域荒歌，千姿的酒宴不可謂不隆重，但賓主的心都在他處，於是草草收了接風的興致，紫顏一行歇在千姿專門預備的「天淵庭」裡。
推門是質樸蒼莽的北荒建築，紅磚黃牆，大塊的顏色肅穆堆積。關門，則是臺榭舟橋的妖嬈景緻，精細得猶如一幅文人水墨。悠遠的笛聲從隔牆飄然蕩至，讓人憶起了故鄉春夜的雨，淅瀝地淋溼了心頭。此時白雪又洋洋灑下，在淺淺的傷口上肆虐地拉出疼痛。
紫顏等五人坐在廊下賞雪。巴掌大的小瓷爐上燃著香，嫋嫋的煙散漫四周。長生想到了去年此時在紫府的情形，思鄉的情緒直如旋轉的雪花墜落，細密地覆蓋整個大地。
「少爺，我們幾時能回京城？」
左格爾斜睨了紫顏。又是一張新的容顏，始終是揚了笑的臉，如從心底開出的花。「我猜先生尚有未完的事，」他像藏起尾巴的狐狸狡猾地笑，「這一路珍寶無數，沒遇見怎捨得罷手？」
長生白他一眼，「你自個兒貪心，別拖上我家少爺。」
紫顏嘆了口氣，盈盈笑意裡流出一抹調皮，「我也是貪心的人呢……據說北荒有種神奇的礦石，用它製成的刀切割肌膚，不會疼。」長生撇嘴道：「這有什麼，喝一滴葵蘇液就行。」左格爾道：「是昆吾的切玉刀？」紫顏搖頭，「切玉刀以石成鐵，切玉如蠟，的確無比鋒利，可惜仍是凡物。我說的東西比它更妙，非但傷人不疼，甚至不會流血。」
左格爾一愣，道：「荒謬！世上怎有這種妖異之物？」他雖說不信，眼裡已點燃了渴望，熊熊地焦灼燃燒。
「這就是殺人不見血了吧？」長生設想那把從不沾染鮮血的刀，如驚世絕豔的殺手，一擊而中，千里不留行。它高傲得不想留有一絲世間俗氣，因此血腥也無從上身。又或者，它實是一個憤世嫉俗的隱者，內心厭惡紛繁的廝殺，偏偏被人當作了絕命的利器，奔波於修羅地獄。說到底，刀是不想殺人的，最奪命的只有人心。
紫顏看出長生的心思，微笑道：「如果，這是我手中的一柄易容刀，又如何？」
長生「哎呀」地叫了一聲，驚喜站起。他是傻子呵，提起刀想的都是打打殺殺，少爺可以用它救人呢。他的心歡喜起來，興高采烈地道：「要是找著了這種寶貝，我們做齊一套工具，不，兩套，從此縱橫天下。」
側側眼波流轉，笑道：「你終於想憑易容術縱橫天下了？」長生道：「上了賊船，馬馬虎虎只好坐下去。」側側道：「咦，上回救了若鰩人，你開始有點易容師的樣子了呢。」
長生像是沒有聽見，又彷彿聽見了卻神遊天外，他怔忡地凝視一片雪的降落，兜兜轉轉，迴旋中有宿命與掙扎，最後落地的剎那，終於變得坦然。
「像少爺這般活著，就會很快樂了。」他揚起臉，深深的眸子裡是單純的笑。
紫顏的眉遽然地一抖，像被寒氣凍傷，他吃吃地笑了兩聲，用低不可聞的聲音說：「孩子話。」
左格爾忍不住開口：「先生說的那樣東西，莫非就在蒼堯？」
紫顏點頭，「在方河集，我花了不少銀子，打聽到這個訊息。以前和姽嫿尋這樣東西尋了很久，始終是捕風捉影，今次倒是有點像模像樣了。」長生和側側面面相覷，原來當日他去方河集為的是這個。
左格爾道：「蒼堯有的是礦石，還是成品？此地歷代國王都好收集珍寶，說不定藏有成品。」
紫顏淡淡地道：「傳說七年前，這裡秘密處決過一個要犯，當時國王心生不忍，為了免除他的痛苦，就用那把刀讓他平靜死去。驗屍的仵作和為他裝殮的人，親眼看見他身上沒有一滴血跡，然而頭顱已和身子分作兩截。整個事件說得有鼻子有眼，我自然要來瞧瞧。」
左格爾道：「既是朝廷處決要犯，定能查得出來。先生不急，我這就去打聽。」不等紫顏答應，懷裡揣著一把金銀去了。長生望了他的背影偷笑，心想少爺已說過此事極為隱秘，左格爾即便花光了金錢，也無法從不知情者那裡套出話來。
側側惦著奇特的流亡公主，拉了紫顏道：「你隨我去城外看熱鬧可好？我猜千姿也會在，說不定她可能是他未來的媳婦兒。」螢火和長生豎直了耳朵，留意地聽紫顏如何說，眩目的奇獸和魅惑的女子，不是隨處可見的。
紫顏狡黠地眨眼，食指放於唇上，輕輕地道：「據我所知，那把刀就在王宮內，今次，是我們求千姿的時候了呢。」
「啊！」長生叫道，「那……少爺豈不是又要受他脅迫？不是偷東西就是偷獵，他有求於人已那般討厭，更不用說是我們求他。」
紫顏呵呵一笑，撐傘走進了雪地，明麗的身影像珠寶在白濛濛的天地裡閃光。
「和我一起來吧。」
公主的金帳外是一圈鋼索圍攏的獸欄，獸鳴嘶吼時常可聞，又有一班持刀的男女左右護衛，觀望多時後百姓不得不散去。蘭伽的騎士們守在帳外不曾下馬，兵器亦擎在手中，巍然可畏，不苟言笑。雪花落滿鐵甲，漸漸將他們的肩頭染上一層白霜。
眾人在帳外沒看見千姿的白馬，紫顏含笑覷了側側一眼，側側聳肩以對。那位驕傲的太子殿下，怕是不恥於與王弟為伍，即使未來國王的預言聽來有板有眼。
金帳內，嬌脆的笑聲頻頻傳來，紫顏遞了名帖，笑聲頓變驚歎，門口的帷帳倏地拉開。
紫顏四人魚貫而入，蘭伽坐在雀金呢織就的氈毯上，目不轉睛地盯著纖腰蒙面的公主。離他一丈之外，公主聚精會神地凝望緩緩步入的紫顏，露出深思的神色。
「蒙索那難女桫欏，見過紫先生。」公主首先說話，天青色的眸子將人的思緒勾至遙遠的海洋。透明的紗羅映出她高挑的鼻子和嬌豔的嘴唇，一陣環佩之聲清脆響過，紫藤香氣隨之鑽孔入竅，拂之不去。
蒙索那是北荒三十六國之外的一個偏遠城邦，以出產金礦和製造琉璃出名，時有動亂髮生。紫顏望見她脖間掛著的琉璃墜子，色如寒冰，輕輕一搖，又炫出七彩火焰光芒，正是蒙索那獨有的「水火百鍊」工藝。
眾人亦看清了蘭伽，五官精緻的王族少年，風姿高雅，眉眼很像千姿，唯有臉小了一圈，多出點異樣的堅忍。少年看也不看他們，徑自對了桫欏說道：「公主和這些流民客氣什麼，打擾了我們的清淨。」
桫欏向紫顏欠了欠身，站起來為他引席，蘭伽擰眉冷對，隨了她將目光移向紫顏。直至瞳中現出那個超逸的身影，他僵直的表情終於鬆動。
紫顏大大咧咧地坐在尊位，側側、長生、螢火在他身後坐定。蘭伽收回目光，對了桫欏笑道：「對了，說到哪裡了，關於那個咒語，公主能不能說詳細些？」
桫欏美目流盼，「有紫先生在，看來非說不可。先生有興趣聽麼？我夢到的一個預言。」
紫顏道：「願聞其詳。」
琉璃墜星芒閃耀，像混了顏色的淚，有了更多的座上客，這眼淚似乎也歡樂起來，溜溜劃過一道光。
「蒙索那是個神奇的地方，在那裡，傳說月圓之夜做的夢就會靈驗。」桫欏的眼神空茫地注視上空，儘管高處是帳頂的金色花紋，但她彷彿望見神明出現，虔誠地合起了雙手，「在我滿十六歲的那個月夜，天神指示我到蒼堯尋找我的夫婿，他將是蒼堯的一國之君，同時也會是主宰北荒的霸主。為此，父王給予我一支隊伍，囑咐我踏上北荒的疆土，找尋值得相伴一生的男子。」
「從蒙索那而來，公主想來吃了不少苦。」紫顏若有所思，覬覦她美色和財富的人應不在少數，能走到這裡算是很有本事。
桫欏淡然一笑，脖間的那滴淚卻在嘆息，「我的苦不值一提，父王才是那個不幸的人。在我離國之後，表哥塔利篡奪了王位，拘禁了我父王。只有找到我的夫婿——北荒的強者，我才能重歸蒙索那救出父王。其實最令人傷心的不是別的，是沿途的人們把我當成一個騙子，以為我編織了謊言想要得到權勢……」她憂傷地一笑，面紗下傳出無奈的感嘆，「好在我要找的只是蒼堯的國王，與北荒諸國無關。」
「公主多慮了，無論是誰，遇見公主都會傾力相助。」蘭伽突然插話，炯炯雙眼裡有著臨陣拔刀的勇氣，「公主先前提到亞獅王朝的君主曾派兵遠送，可見北荒也有識大體的人，並非全是無知小民。至於那個咒語……」
桫欏嫣然一笑，蘭花指捏起案上的鎏金仙鶴杯，撩起面紗抿了一小口。清冽的酒水漾過玫紅的櫻唇，蘭伽禁不住呆呆地道：「好酒。」長生面紅耳赤，躲在紫顏身後偷覷，螢火只覺燥熱，拿了酒盅往喉間直倒。側側扯著紫顏的袖子，輕聲問道：「你上回可到過蒙索那？亞獅王朝又在何處？」
桫欏放下酒杯，幽幽地續道：「不必提那些居心叵測的人，他們貪圖什麼，我心知肚明。當我尋到摯愛的男子，他將會和我一起開啟蒙索那的祝福之盒，那裡收有王宮寶藏的埋藏地，只有一個未知的咒語可以解開盒子的奧秘。我表哥想得到它，因此才不敢殺了我父王，反而宣稱他在等我回去就任王后。亞獅的君王想得到它，才會一路奉迎，不辭千里派兵遙遙護送。這些男人不是真心地要愛我，他們愛的是世間最普通的東西。」
「咒語……果然連公主也不知道？」蘭伽失望地垂下了眼。
「不知道。但和那個人在一起時，當我們互相愛上彼此，就會明白。」桫欏莞爾一笑，對了蘭伽道，「王子是個有耐心的人麼？」
「還不錯。」
「王子進帳時說，你就是我要找的那個人，如果王子真會成為未來的國王，到時你一定會知道那個咒語是怎樣的。」
蘭伽自信地微笑，在長生眼裡，他不過是得了果子就滿足的孩童，很容易哄騙。長生看著王子，忽然覺得這該是紫顏的想法，居高臨下地俯視眾生，以易容師悲憫的眼光。於是他偷暼了一眼少爺，不動聲色的一張容顏，無悲無喜地注視。長生便又自我安慰，起碼比起過去，他已不再惑於眼前浮華的表面，儘管離少爺還有那麼不長不短的距離。
「那個預言……」桫欏轉向紫顏，眼角狡黠地彎著。長生預感到她要說出不妙的話，心一拎，聽見桫欏說道：「或許，紫先生也可能是蒼堯的國王，未來之事又有誰知道呢？」
紫顏尚未回答，蘭伽已倏地站起，馬鞭重重地刷過面前几案，將它擊成兩半。
「父王的位子，不是人人能坐的。」他再也掩飾不住驕橫的神色，狠狠地瞪著紫顏，像欲食人的猛獸，「這天下夠資格和我爭的，只有一個人，其餘都是雜碎！不管你有什麼來頭，敢動蒼堯王座，就別想活著離開這裡！」
紫顏靜若止水，處變不驚地直視蘭伽。少年扣緊了馬鞭，激怒的神色在對峙中慢慢散退，眼中仍有餘慍。他轉過身，向桫欏點頭告別，不等公主相勸，徑自大踏步地走出帳子。
「我會回來證明給你看。」蘭伽丟下一句話，與眾騎消失在風雪中。
「不像個有耐心的孩子呢。」紫顏掩口失笑，對了側側說，「不過千姿也是如此，許是家傳的特色。」長生在旁湊趣道：「要是少爺進帳時扮成千姿嚇他，那就有好戲可瞧了。」側側一笑，望了這對唯恐天下不亂的師徒，悠悠地對紫顏道：「我倒不介意有個坐上王位的朋友。」長生小聲地道：「蒼堯國國王是要娶公主的！」
紫顏但笑不言。螢火聽了，直直地望了她看，側側微嗔道：「看什麼，我又沒說錯，只可惜是沒盼頭的事，發發白日夢罷了。」她那廂眉目流轉，盡收入桫欏眼中。公主略帶遺憾地凝視紫顏，一人有一人的緣分，玩笑終當不得真。
「先生來尋我，是為了何事？」桫欏知道紫顏所圖並不在她，直截了當地問道。
「公主於蒼堯是客，在下亦是，不過順路拜訪打個招呼。叨擾多時，正想告辭。」紫顏站起，拉直了衣襟，「承千姿殿下盛情，在下就住在天淵庭，公主若是有暇，儘可過來走動。我那裡頗有些奇技淫巧之物，或能入得了公主的眼。」
桫欏見他來去匆匆，神情一黯，聽到最後又是一笑，玉手前伸遞向紫顏。
「若沒有那個夢，先生將是我期望追尋的那人。」
側側睜大眼盯住紫顏。他熟視無睹地握了握桫欏的手，依舊是無所用心的笑容，細看時魅惑入骨，恍神了，又覺得他若即若離，如抓不住的雲。
桫欏觸到他冰涼的指尖，心震了震，一臉驚異地望了他。為什麼，他心底竟有如此的哀傷？桫欏低下頭去，不讓紫顏察覺她眼中的混亂。紫顏感到恍惚間掠過支離破碎的記憶，像止不住飛瀉的瀑布，濺玉飛珠，急急定住心神，鬆開桫欏的手。
這個女子，絕不簡單。
回到天淵庭時，長生髮覺螢火半途上不見了，猜是紫顏派了他差事，不由有幾分嫉妒。不多時左格爾回來，一臉喜色地道：「好訊息，好訊息！」他兩眼放著光，見了紫顏就道：「先生說得對，那寶貝果然在王宮裡，不過已經不是一把刀，而是磨成了剪子。」
「剪子？」紫顏三人異口同聲地問，均覺奇怪。
「王后喜歡女紅，又怕會傷手，居然把寶刀磨製成了剪子，切布裁衣消遣！」左格爾憤憤不平地搖頭，「暴殄天物哪！我還聽說，王后特別喜歡這把剪子，說要當傳家寶留傳下去，真是太可笑了。稀世的寶刀，叫一個女人毀了，唉！」
側側笑逐顏開地招呼紫顏：「隨你用什麼去換，我要這把剪子。」紫顏面露難色，側側又道：「憑你和千姿的交情，讓他偷一把剪子有何難。唔，今次他特意供著你，想必也有所求，等他開口後，你就幫我要這把剪子——反正你本來就想得到手。」
紫顏點頭，「說得不錯。無論如何，這是我想要之物，只要到手了，拿去請丹眉大師看一看，興許能明白是何種礦石，再打個十七八件的出來。」側側秀眉一彎，忍不住偷笑，原來他心裡是這個賊主意。
左格爾嘆道：「說得容易，可如何能弄到手？如今王后在蒼堯權力最大，那太子千姿像個擺設，恐怕難以從他手上換到這寶貝。」紫顏沉吟，「和千姿交換，不如和王后直接交易，可惜我手上有的，除了必需之物便都是俗物，未必有她看得上眼的。」
側側想到朱弦，那般珍奇希罕以幾錢論重量的寶物，千姿曾拿來做了一整身的衣服。蒼堯號稱北荒最富饒的國度，紫顏在此蒐羅的奇物對他們而言，不過是司空見慣的東西。若是此刻仍在京城，若是紫府的珍寶沒有贈予艾冰夫婦，或許還有周旋的餘地。
「唉，連我也有點想念艾冰、紅豆了。」側側嘆氣說，「你當初真是太大方。」
紫顏神秘地一笑，「好人必有好報，也不是全無法子。」
側側望了他道：「你說，又要憑空玩什麼把戲？」
這時螢火去而復返進了屋，長生眼尖，瞧見他身後的人，愁眉頓散，喜滋滋地衝出來大叫：「哇！少爺，是艾冰，還有紅豆！少爺快來看，螢火把他們帶來了。」一把抓住艾冰的胳膊，「你們從哪兒來？」
紫顏撲哧一笑，側側明白過來，沒好氣地道：「原來你早知他們就在蒼堯，哼！」
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