側側稍覺心安，慢慢坐回原處。站在面前的這一群若鰩人，彷彿高高在上，隱含了輕蔑的姿態，讓她不自在。她不知道老人為何不質問她，獨獨將紫顏置於難堪的境地。可是，虧得有此一問，使她窺測到紫顏的心意。對他而言，一心鑽研易容術，時而會遊走於天理綱紀的邊界，忘了去衡量世俗圭臬的尺度。然而再精進的技藝也掌控在人的手心，立誓對天改命的紫顏，應不會違背良心。她這樣說服自己，祈禱紫顏能安然度過這一關。
紫顏依然半跪，在平素難以見到的謙恭背後，他期待有這一場遭遇。出遊至今未遇上大風大浪，偶爾有回小小的挫敗，令他的心感到踏實。他不否認自己太想在易容中使用若鰩人肉這種神奇之物，更想剖析其中奧秘，解開若鰩人長壽之謎。至於它的來源，他並不會深究。也許他必須失卻一些，得到另一些。真是不勝寒冷啊。高處望見的風景縱有萬千氣象，自身卻在極度的落差中倍感寥落孤寂，回首看去，竟沒法重回過去的路。
柏根老人端詳他眉宇間的神情，七分正氣，三分妖氣，奇怪的是那股子妖氣並不邪佞，如絕世的寶玉，骨子裡清清蕩蕩，些許微小的雜質亦成了魅力所在。
「我們的人肉究竟有什麼用？」老人直截了當地問道。
「人的顏面或形體破損，通常可取自身的皮肉彌補，只是往往供不應求。如用他人血肉，或取下即壞死，或無法合而為一，縱然親生父母亦是如此。唯有若鰩人肉非常奇特，不但能完好融和在他人體內，更能生肌化淤，提前癒合傷口。」紫顏道，「上天給了你們一族特別的恩賜，你們平時如果受傷，也能極快康復，是麼？」
柏根老人嘆息，這是一柄雙刃劍，給了他們更強的生命力，也迫得他們險些失卻自由。
「你說得沒錯。即使被獵人捕到後剜去血肉，身體殘缺不全，只要內臟不損，我們依然可以活著。可是那樣的活命，有時生不如死。」
紅光浮泛，側側彷彿被刺眼的鮮血扎得撐不住眼皮，似乎看見血肉模糊的若鰩人，帶了一身傷疤走來走去，觸目驚心。
紫顏道：「傷口能快速癒合，血肉便會漸漸長回來。」柏根老人搖頭，「受損太重，則形體仍是不全。好在我們知道有種小魚可吸食淤血，修補形體……只是……」紫顏不禁動容道：「真有這樣的東西？能否讓我瞧瞧？」柏根老人殊無喜色，招了招手，對侍從吩咐了幾句，那五人便走去打發眾族人退下。甲蟲向紫顏和側側欠了欠身，消失在一條地道的入口處。
「你們跟我來。」柏根老人面容黯淡，矮小的身子鑽入一個洞口，紫顏和側側跟隨其後。這條路夠寬敞，走了幾十步就到了一處石門前。柏根老人開啟門，側側神情凝重，紫顏的眼裡則揚起了神采，皆沒想到會有如此驚異的場面。
一張鋪滿皮毛的土床上，躺了個肥碩無比的胖子，肚皮高聳如墳頭，看不見他的臉。一個清瘦的中年男子守在他身邊，面上滿是倦容。那胖子蓋了厚厚的氈毯，聽到動靜「哼」了一聲，卻無法起身。柏根老人對他說了兩句若鰩話後，胖子「咚」地一下，像是放低了頭。
柏根老人嘆道：「這是三年前從獵人手上搶下來的孩子，叫阿杰那，就是紅草之意，今年十七歲，很久沒下過床。他和他娘一起外出時被抓，獵人害死了他娘，算他命大，流了滿地的血倒救活了。當時他渾身只剩了骨頭，像個骷髏架子，我們把他投進碧漓海子，引來無數僧葵叮住他的身體，勉強在一夜間止了血。僧葵醫好了他殘破的傷口，也讓他落下了病，上岸後躺了三個月，他就胖得沒了人形。唉，碧漓海子也救不了我們。」
紫顏看見少年變形的胖臉，擠得五官挪移了位置，渾似一個怪物。見有外人來，他小小的眼睛裡射出灼熱的目光，用力地向紫顏眨著眼。紅草是極北之地一種頑強的小草，在冰天雪地裡恣意生長，從不見衰敗。紫顏這樣想著，走上前掀開紅草身上的布衣，層層堆疊的肥肉翻滾出來，氣味依舊是香的，模樣令人作嘔。
若鰩人本就身材矮小，一旦發福則更臃腫難堪。紫顏問：「他吃得多麼？」柏根老人搖頭，指了光禿禿的四壁道：「我們每日給他送些水和果子，想讓他少吃些瘦下來，不想餓了兩年多，還是老樣子。」
紫顏想了想，對紅草說了聲「得罪」，捏起手臂的一塊肉仔細端詳片刻，繼而問道：「有可以寫畫的東西麼？」柏根老人道：「你們走吧，我帶你們來看他，是想讓外族人知道我們的苦難。你們幫不上忙。」
側側知道紫顏的心意，忙對老人道：「他是醫師。」
老人半信半疑地看了看他，叫人取來一盤辰砂。紫顏用木條沾水調勻了，在紅草身上劃線，「臂膊內從這裡切掉多餘的肉。」他畫了兩條線，又揭開氈毯，在紅草的肚子上勾勒，「由臍處下刀，切開腹筋，剝離皮下肥膩油脂……」
他尚未說完，柏根老人瞪大眼道：「等等，你要切開他？」
「我能令他恢復原樣。」
柏根老人略一猶豫，紫顏續道：「用藥麻醉，紅草不會有任何痛苦，醒時就是一個正常人。他可以自由行走，甚至跳入碧漓海子暢遊，當然，須休養半年之後。」
「你怎知不會害死他？像有狐人一樣。」一樣是切割血肉，殺人與救人，看來那般相似。倉促間柏根老人覺得抉擇是件困難的事，他已經足夠老了，可聽到紫顏的話，竟拿捏不定主意。
紫顏微笑，眼角流過一道光，「以我的性命擔保。」側側懸了一顆心，禁不住伸手拉他的袖子，手到半空又停下，縮了回來。他的笑容一如以往淡定從容，她默默地想，這便是無事。
「你真能救他？」床邊那個一直不做聲的中年男子忽然開口。柏根老人對紫顏道：「這是孩子的父親，特雷塔，我們以此稱呼飛鳥。他是我們族裡跑得最快的人。」
「不。」飛鳥難過地搖頭，揪緊的眉令他看上去彷彿又是哭，又是笑，「阿杰那才是，他從小就比野兔更靈敏，能快過鷹的追逐。可你看看他，連路也走不了……實在是太不公平，不公平！」他靠近紫顏，搓著雙手，眼中多了一份熱切，「如果你真能救他，我願意賭一回，阿杰那一定也願意。」不等紫顏承諾，他急急倚在床邊，對了兒子說起若鰩語，像在哀求、自責、鼓勵、催促，說話的腔調大起大落。少年眼角滾出兩行淚，艱難地點了點頭。
柏根老人同情地望了他們，對紫顏道：「他認為是他沒有陪妻兒出門，才會發生慘劇。唉，今天先到此為止，我去給你們弄點吃的，如果確有必要，明日再安排你為他醫治。」他留意凝看紫顏的神情，想，也許這個人的到來是天的旨意，在阿杰那經歷了多年苦難之後。
紫顏和側側坐在一張石桌邊，這是若鰩人最高的桌子，印刻了部落尚水的花紋。兩人若有所思地吃著野果和雜糧，忽然同時開口。
紫顏道：「要拿我的鏡奩來。」
側側道：「得知會他們一聲。」
對視而笑，側側道：「你不怕他們擔心？」紫顏託了腮，悠悠地道：「長生說起來不小了，磨鍊他的心性也好。你不想看看若是沒了我，他會何以自處麼？至於螢火，沒了我很知道該如何，左格爾更不用操心。」側側苦笑，「長生究竟有多大年歲？看去還是沒長大。」紫顏垂下眼簾，喃喃地道：「等得太久了……他不喜歡易容術，我總想著慢慢誘導，有日他就會像我一般迷戀。但是越來越來不及了，誰知道我哪天會倒下，就像……」他驀地止了聲，掩嘴笑道，「呀，又說了不該說的話。」淺淺的笑蕩過來，像要遮去所思所想。
易容是一面惑人的鏡，人的理智亦是。舉手投足，偏要點綴昇平，只要心念稍動，誰都是那個戴了假面的人。側側按下憂思，像是沒聽見晦氣話，戳了他的額笑道：「好在沒先遇上有狐族獵人，否則你我就成獵物被捕了去……」
「你怕我遇見他們，又出高價買了若鰩人肉，對不對？」
側側沉默。
「獵人們如是殺人的兇手，應有律法去處罰他們。我只要有一絲機會，仍會將買來的材料用於易容，不論它的來源如何，是否人的軀體。」紫顏淡淡地說，「本來終我一生，就在和人的肉身打交道，不會像你們對這個大驚小怪。你知道麼，師父年輕時曾做過多年仵作，剖過大量屍體，可惜我沒他這般走運。」
側側訝然，「我沒聽爹爹說過。」想起當年紫顏買人肉時姽嫿在場，應不會活生生割了若鰩人，便問，「那時你花五百金，究竟買了多少？」
「若鰩人剛遷徙到這座山時，因水土不服有大批族人過世，他們在碧漓海子將這些人水葬，有狐族獵人就偷偷撈了幾具屍體賣錢。我買的人肉，聽說是最新鮮的一具屍身上的，甚至都沒下水，分量倒不多……多下來的金子，請獵人安葬了那人的殘骸。」紫顏淡淡地道，「雖然那個若鰩人非因我而死，死後的皮囊損了更沒什麼打緊，叫魚吃了一樣死無完膚，但我明白他們族人的心意，我也算對不起他們。」
「你為何不說清楚？」
「太麻煩。」紫顏眼底掠過一絲疲倦，「何況對不起他們的人太多，若真的受一刀，也是應該。」
側側吃驚地望著他，這是易容師的悲憫，還是徹悟因果後的決斷？他全然不顧念個人的安危，紫顏心中到底什麼才是重要的？又或者他了無牽掛，也就不顧惜自身。她只覺微微的混亂，看不透他玄奧內心的所思所想。她不認為那些罪贖蟲真能看破人的罪惡，柏根老人是否明白了他的心意，才放棄了對他的懲戒？
她放棄了猜想，嘆道：「易容一點也不風花雪月，幸好沒由我繼承衣缽。」
紫顏微笑，轉了話題道：「若鰩人既然修建了龐大的地道，就請他們幫我取鏡奩吧。」他站起身，拂去衣襟上食物的碎屑，走到在不遠處看顧他們的甲蟲面前，「你能上去為我拿一件東西麼？我要用來救紅草。」甲蟲忽然問：「你會不會失敗？」他粗糙的皮膚裡映出微微的一抹紅，紫顏認真地看了他一眼。甲蟲有多大年紀了？四十、五十？這個部族以長壽聞名，他大概看夠了若鰩人流離之苦。
「誰都會有失敗，」紫顏盯了他微笑，「只是如今我，已經很難遇上。」甲蟲點點頭，問清了營帳的位置和鏡奩的形狀，領命而去。
柏根老人盛了湖水泡的清茶，送到兩人桌上，他的眉眼大見和緩，對兩人多了一份熱情，「地下憋氣，難為你們了，不過住久了，反而忘了原先過的是什麼日子。」
「你們藏在地底，日子比在以前好過麼？」側側問。
「再惡劣的地方，住久就慣了，只要能平安活著。三年前我們挖好了大部分地道，多謝那些野山豚和穿山甲，還有食土的巨金蟲，這個地下王國足夠隱秘和堅固。如果阿杰那和他母親不是偷偷外出，到海子邊去撈魚，原本不會再有慘劇發生。這幾年滯留在山裡的獵人越來越少，零星還能看到一兩個，多半是空手而回，以為若鰩人不在此地了。」
「山間處處是陷阱，獵人也會是驚弓之鳥。」紫顏若有所思地道，「沒想到那些陷阱是你們佈置的。」
「只有想法子逃脫命運的擺佈，才能躲開不幸。」
一勞永逸的法子。人間樂土。可永遠會有意外。紅草是一個意外，他們的掉落也是，如果他們是心懷叵測的來訪者，若鰩人是否能逃脫滅頂之災？側側轉頭看紫顏，他讓千姿保護了丌呂族人，讓皎鏡庇護波鯀族少年，但如今，又能如何襄助若鰩人？
他不是神。
飯後，紫顏回去探視紅草，側側滿懷心事，從髮髻拔下一根繡針，反反覆覆地端詳。指尖可拈花簇雪，這是她唯一熟稔的技藝，無法拯救任何人，卻使她從孤獨與悲哀中解脫。柏根老人留意到她，多看了兩眼，側側笑道：「我給族長繡個椅墊。」
她不由分說討來了一塊薄皮料子，因手頭沒有繡花繃子，索性將皮料四角釘在凸起的泥墩上。亂針疊鱗，彩花雕繡，些小的空隙被針線巧妙穿過，偷天換日。不多時，一幅雲川圖蔚然其上，將呆板的皮料襯托得有了仙氣。
「這是你心裡的某個地方吧？」
側側搖頭，「我隨手繡的。」
「那一定是很重要的地方，你只是忘記了。一切奧秘都在人的心底，有的人能找到，把過去的記憶印下，有的人一輩子迷迷糊糊，再也想不起來。我們一族以前可能生活在水底，或是地底，我們靠近了大地的心，就過得很幸福。」柏根老人抿了一口湖水泡的茶，水氣氤氳裡，他像一隻野貓詭異地凝視著側側，彷彿隨時會「喵嗚」一聲不見了。
「這幅畫兒真是好看，你的心看見了，才能畫出來。」
他把側側的刺繡叫做「畫」，側側不在意，只想著他的話。也許真如他說的，她繡過的紋樣，不過是前世的記憶，它們本來就在那裡，等她一點點縫製拼補，完成最初的模樣。她又想到紫顏，他替別人易容時，是否也在繪製謎一般的前塵？
此時在另一處，紫顏為紅草搭了脈，一臉和藹地說著話，飛鳥忙不迭地從中翻譯。要對紅草周身用刀，必將費時多日，他須讓父子倆對他深信不疑。尤其是要消除紅草的畏懼，讓少年肯全身心地將自己託付給他，紫顏破天荒地在紅草面前溫柔可親地閒聊，直至慢慢消去了對方將被再次剖開身體的恐慌。
飛鳥在紅草的床頭奔來跑去，拭汗、端水、松衣、蓋被、餵食，渾不知疲倦。紫顏不時瞥他一眼，想，這個父親真是辛苦。這時，紅草咕噥著回了一句，飛鳥聽了，呆呆地抓了兒子的手。紫顏道：「他說什麼？」飛鳥愣了半天，扭頭對紫顏失神道：「他怕瘦下來之後，我就不會像這樣陪著他。他沒出事前，我很少陪他，還有他娘……」語音漸低，轉為喃喃自語，而牽了兒子的手始終沒有放下。
紫顏嘆息，正想讓他們父子倆獨處，側側忽然闖進，神情竟有一絲慌亂，「你必須出來看看。」紫顏難得見她如此，疾步走出，居然見到長生抱了鏡奩，地上躺著滿身血跡的甲蟲。柏根老人和其他族人連忙讓路，紫顏瞥了一眼，已知甲蟲流血過多，手臂和大腿皆受了重傷，道：「他被人剜了肉？」
「是，少爺！」長生叫了一聲，詫異紫顏為何未卜先知，慌張的神態稍稍鎮定了，「你和少夫人走著走著不見人，我們三個急壞了，差點把山翻過來。螢火醫好了馬，左格爾搭好了帳篷，就等你們回來。後來他們倆熬不住，叫我候著，再出去尋你們。我在帳篷外晃來晃去，看到一個裝束怪異的人在割他的肉。」他喘息聲裡彷彿感受到切身的疼痛，「我想尋棍子打暈那人，又怕氣力不夠，好在有你給的迷香，就藥翻了那人，把這位……大叔弄醒了。他醒了之後說你要拿鏡奩，又說了到這裡的路，我顧不上等螢火他們，先背了他找過來。他真夠沉的，鏡奩也是，累壞人了。」他抹了把汗，側側見了，取了絲帕遞上。
紫顏看了他為甲蟲匆匆包紮的傷口，點了點頭，「好，你為他清理一下，我要立即動刀。」長生應了，紫顏又道：「你也要動手，我照看不了兩個人。」說完，走去對柏根老人說了兩句話，老人登即差遣了幾人隨他入洞。
長生怔怔道：「兩個人？」側側道：「裡面還有一個人等著，叫紅草。」長生小聲道：「這究竟是哪裡？」側側道：「你知道若鰩族麼？」長生道：「啊？就是那個人肉可以墊高臉頰的……」縮回後面的話，小聲地道，「少爺要為若鰩人易容？」
「算是易容，將全身的肉脂除去近一半，和有狐族獵人剝皮剜肉也差不離。」側側望了他，略一思索，「紫顏想用紅草的肉脂救甲蟲，你有沒有膽子幫他？」
「切開身子時，會看到五臟六腑？」
紫顏走了回來，道：「臟腑可能看不全，你若想看，改日找具屍體，慢慢大卸八塊，就都認得。」
長生忍不住想嘔，「哦……哦……」
紫顏抬頭掃視四周，對了圍觀的眾人道：「各位的心意我們明白，但人多嘈雜，又欠潔淨，請你們退後十步。」柏根老人喊了兩聲，族人們如潮水依言退下。紅草被一群人用架子抬出，和甲蟲並列放置在兩張皮席上，飛鳥兩眼通紅地在旁邊走來走去，焦躁地喃喃自語。
紫顏從鏡奩裡取了麝香冰片等香料粉末交給側側，吩咐她和水灑在周圍，又叫長生用煮了丁香的湖水為紅草洗淨腹部，並重新清洗甲蟲的傷口。甲蟲時不時疼得叫喚，紫顏想了想便問他，是否願意抹去受傷這段痛苦的記憶。
甲蟲道：「抹去記憶，會不會也忘了我是誰？」
紫顏溫柔地望著他，「是，但你的族人都在，慢慢地，你會有新的記憶。」
「不，」甲蟲搖頭，分外地堅定，「我寧願記得痛苦，也不想沒有過去。」他難看的臉掙扎著擠出一個笑容，「何況，你會救活我的……」
紫顏點頭，分別滴了葵蘇液在甲蟲和紅草口中，兩人唇角留笑，歡喜睡去。長生開啟香囊，挑出一塊姽嫿配製的香點燃了，紫顏望了他道：「半個時辰，速戰速決。」
陌、鎮、訇、掾、晝、鑑、亂、桫、鉸，九刀俱在，更添了幾隻大小不一的鑲金夾鉗，以及針、線、剪諸物，並一堆棉紗。長生只覺心跳加速，尚未來得及眩暈，紫顏拿起陌刀依據畫過的線條，一刀割開紅草的肚皮，翻出淋淋血肉。血腥味衝擊鼻端，長生強忍噁心，不欲讓紫顏小瞧。只一眨眼，紫顏又換了訇刀，「噝噝」勾轉，削下皮下一片膏脂，「咣」地丟入盛具內。
長生目眩神迷，紫顏將訇刀往長生手裡一塞，「你接著來，記住刀刃斜向下，以免切多了。」又對側側道，「若有血管破了，借你的飛針，幫他扎住止血。」說著，竟丟下長生，揭開甲蟲的傷口，用夾鉗捏住正在出血的血管，用絲線結紮。
長生持刀不知所措之際，紫顏又切去撕脫的筋膜和鼓起的血腫，用取自紅草的膏脂植入甲蟲腿部最大的一處傷口。他用刀甚快，轉眼間已劃開甲蟲另一處完好的皮膚，剝出一層極薄的表皮，翻轉後覆蓋在缺損皮膚的腹上，而後用針迅捷縫合。
側側厲聲叫道：「長生，你發什麼呆，快用刀！」長生醒過神，回憶紫顏的手法，震顫的刀終於切開了紅草的皮肉，鮮血爭先恐後地湧出。他一面用棉紗止血，一面竭力回想紫顏以前教過的臟器位置，深恐一不小心傷了要害。側側眼明手快，一見有血管迸裂即刻結上，她曾見過沉香子如此用針，此時宛如父親的雙手附身，初次動手卻輕車熟路。
長生亦是頭回親手主刀。他不知紫顏為何交付了這樣重大的使命，在他尚未能獨當一面之時。然而看到紅草和甲蟲不斷流出的血，他又隱隱感到，這是千鈞一髮的時刻，不容得猶豫、退縮。紫顏之所以交由他處理，正基於多日來對他的言傳身教，相信他可以闖過這一關。
於是破繭成蝶。長生沒想到第一次考驗來得如此突然，當刀片劃過人的血肉，他在背水一戰的困境中忽然如釋重負。看作人偶如何？曾摹擬過百十回。於是他放下患得患失的一顆心，摒除雜念，割皮解肌，完好地切下另一塊膏脂，交給側側。
紫顏針停，接過側側傳來的膏脂繼續修補甲蟲殘缺的軀體，又時不時瞥一眼長生，指導他如何接著下刀。柏根老人和飛鳥站在不遠處，難以置信地望著這三人創造的奇蹟。
突然，長生丟下刀，沾滿血的雙手捂住了臉，「天哪！」側側焦急地叫紫顏，「血太多，止不住了！」紫顏疾步走來，即刻將出血病灶縫合，手起刀落，如臨陣對敵般乾脆果毅。又指示側側抬高紅草的雙腳，讓血迴流入腦。
長生稍覺心安，剛想上前，飛鳥喊了一句：「你殺了他，這麼多的血……你要償命！」直衝過來，拽緊了他的衣服拼命晃動。
長生驚恐地高舉著手，剎那間他不再是自信滿滿的易容師，而是弄壞玩具的孩童。接下來飛鳥的咒罵他一句也聽不懂，只覺時間凝滯，每個人的舉止緩慢遲疑，腦中轟隆作響。柏根老人高聲喝止，和側側一起用力，仍舊拖不開飛鳥。紫顏放下刀具，一拳打去，正中飛鳥的鼻樑，他眼一翻，鼻子流出兩道血痕，鬆開了手。
「帶他走，沒時間耽擱。」紫顏吩咐柏根老人拖走飛鳥，又招呼長生，「甲蟲的腿已經差不多了，手臂的傷口你去修補，這裡我來。」長生應了，一雙手仍在發顫，側側推了一把，他踉蹌走到紫顏所燃的香旁，深吸一口，恢復了清醒。
大汗淋漓之後，紫顏縫合好紅草的腹部，而長生也勉強補好了甲蟲的右臂。側側用絲帕為紫顏擦去汗水，「還有多久？」柏根老人關注地聽著。
「紅草的體態過於豐滿，久臥病榻，氣血凝滯，連續用刀反而傷身，不如調理幾日再行醫治。至於甲蟲，很快就能縫好所有傷口，靜養半年便無恙了。」紫顏說著，走到長生身邊，用棉紗包紮好他補好的手臂。長生忐忑不安地在旁邊幫手，聽到紫顏淡淡的誇獎：「膽小，急躁，刀法平平，不過初次能如此，總算未辱使命。」
「那些膏脂在他體內真能存活，不是一塊死肉？」柏根老人凝視甲蟲滿是傷疤的四肢，問道。
「人有時比想像中更堅強，尤其是若鰩人的身體，復原之快一定會讓族長吃驚。」紫顏微笑，刀、針、鉗輕鬆地在甲蟲的左臂上舞蹈，「約有九成膏脂會消融在他體內，成為他身體的一部分。」身體髮膚受之父母，而今，他人的血肉亦可在體內生長。側側忽然覺得，那些血腥與殘酷，有時竟也如沉鬱悲憐的詩，足夠使人沉醉。
紫顏停針，甲蟲的軀殼完整如常，皮膚上斑駁的傷疤像四處亂爬的蚯蚓，但在若鰩人眼裡卻無比動人。柏根老人欣慰地向紫顏深深一鞠，遠處觀望的人們漸漸圍攏，在眾人渴盼的注視下，甲蟲安然醒來。
沒過多久紅草醒了，紫顏將他的雙腿彎曲，以免撕裂腹部的傷口。他左右尋找父親，飛鳥被人搖醒，推到他身邊站了。紫顏將紅草的手放在飛鳥掌上，走至一旁寫了調理藥物，又恐若鰩人難尋，一一繪了草藥的圖樣，以小字標明習性。長生則默默記熟了方子，推敲少爺用藥的輕重。
柏根老人命人盛了幾盤珍寶，俱是珊瑚、瑪瑙、金玉及皮毛等物，紫顏看也不看，一併拒了，道：「多餘的人肉膏脂，想來並無用處。」柏根老人會意，道：「先生只管拿去用在善處。」紫顏含笑收起，在寶貝鏡奩裡藏好。
紫顏三人周身皆倦，長生出神地發了會兒呆，忽然道：「糟糕，上面該入夜了，螢火找不到我們，恐怕要去跳崖。」側側笑道：「若是他和左格爾也走散了，那才有趣。」兩人說笑完了，見紫顏的神情絲毫不曾鬆懈，不由一愣。
紫顏請求回營地，特意與柏根老人約了次日探訪的細節，帶了長生和側側重歸地上。外邊果是黑夜，星空燦爛，叢林幽靜，等送行的若鰩人走了，紫顏忽道：「那個獵人在哪裡？」
長生一怔，「要管他麼？讓狼吃了才好。」紫顏道：「那個迷香藥力很強，他醒不過來，被若鰩人發覺，就是死路一條。」長生憤憤地道：「這種人死不足惜。」跺了跺腳，一馬當先地走在前面，「我先去揍他幾拳解氣。」
側側今次格外沉默，換在往日，她見不得欺凌弱小，可此時竟沒了辣手懲戒的念頭。縱然殺了那人又如何？如果沒有紫顏，甲蟲已經死了，或是如以前的紅草那樣艱難地活著。或許訓誡那人一番更有用，可真的會有用麼？
躺在草石中的有狐族獵人，如稗草隱去了形跡，長生翻來覆去地尋他不見。側側眼尖，指了腳下差點踩到的突起，道：「這是個人？」那人體格健壯，一身的草葉偽裝，手上握著沾血的刀，腳旁放著弓箭、套索等工具。長生一腳踢去，「就是他了！」
紫顏從鏡奩裡端出一個小盒，開啟後有塊黑糊糊的膏體。他找了根樹枝，把藥刮在獵人的手心手背，若無其事地將樹枝擲遠了，叫長生取火折燃一塊香。
「這是你想出的脫身之道？」側側認得這種藥物，會令肌膚潰爛起泡，乃至產生黑色腐肉，很像一種疾病，卻有驚無險，點到即止。
「你們別說話。」紫顏用香在獵人鼻下緩緩繞圈。
「阿嚏！」那人醒來，凍得僵了，好一陣顫抖，驀地發現了紫顏三人。他撐地而起，忽然覺出古怪，一臉恐懼地望見兩手黑青，又有奇癢傳來。「啊！你們是誰？」他搔著癢，慌不迭退後，撿起地上的弓箭，又燙手般地丟了，不停地渾身亂抓。
「我們救了你。」紫顏好整以暇地道，「你是不是遇上了若鰩人？」
獵人目露懷疑，猶豫了片刻，紫顏又道：「我們在這山裡住了幾個月，偶爾見過幾個若鰩人放在海子裡水葬，都是病懨懨的，渾身腫脹。依我看，他們在此地水土不服，被疫病的邪毒所侵，你便是染了同樣的病。」獵人左右張望，道：「奇怪，那人不見了……」說了半句便住嘴，盯了紫顏問道：「你是誰，怎麼認得若鰩人？你究竟想幹什麼？」
紫顏道：「你不信我不要緊，你的手和他們一樣，恐怕過不了幾日就會周身發癢……可惜若鰩人大概泰半得病身亡，不能走出來告訴你他們是如何死的。」轉身招呼側側和長生，「行醫多年，沒見過這般無理的人，被救了非但不感恩，還刨根問底。我們走，不救他也罷。」
那人見勢不妙，手又委實癢得難以忍受，連忙遠遠地跪下，叫道：「請留步！我……小人……在下錯了，請尊駕救人救到底，我願以十金相換。」
紫顏無動於衷，那人回味他的話，狠下心道：「願奉上百金，只求尊駕能救我這雙手，賜個神藥，別讓我死了就好。」想了想又道，「我靠這個吃飯哪！」他伸出流膿破水的一雙手，忍不住抽泣了一下，又不敢用袖子去抹，拼命去蹭肩頭的衣衫，舉止極其狼狽。
側側皺眉道：「看他可憐，你就把藥賞了他吧。」她召喚長生，「我們回去，我不想再呆在這裡。」
秋夜真是寒涼徹骨呢，眉尖心上都沾了冰冷的氣息，兩人默默地在林間穿梭，沒了說話的心思。遙遙聽見那獵人時不時慘叫一聲，知是紫顏的手段，暗自嘆息一聲。
他們知道以紫顏之能必可令那獵人言聽計從，甚至騙得對方相信若鰩人染了疫病，不再有令人豔羨的長生不老肉。只是貪婪之心可能永勝恐懼，也許沉寂多年後，他日獵人們又會捲土重來，若鰩人將不得不再次遷徙，搬到世人找不到的地方。
這世上，真的有外人找不到的桃源嗎？側側和長生默默地對望一眼，不約而同長嘆了一聲，也許唯有在紫顏的身邊，才能尋到一片樂土。
只不知還能相聚多久。
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