多少往事抱負，皆可付諸一夢，淡然醉去——
綿綿黑水蒼山，頭頂是緩鈍行走的雲團，望不到邊的空寂蒼茫把天地連成了一片。數輛馬車急速行進在陡峭的山路間，在天空的注視下，不斷把塵間景緻拋諸身後。
「少爺，我們就這樣隨千姿走麼？」
出了渡魂峽後，紫顏的車駕一路隨著驍馬幫公子千姿的車隊西去，過披夷山、襄嶺、流翠池，奔赴不知名的所在。長生眼見連車伕亦換了驍馬幫的人，心生憤懣，忍不住向紫顏抱怨。
紫顏尚未答他，側側漫不經心地捏著繡針，笑道：「長生，你幾日未修習易容術了？雖然連日辛苦，但也不能誤了功課，少爺不說你，我卻看不下去，你倒有心思管旁的事？」說著，將指尖的針一晃，「要不然，你改行跟我學織繡罷了。」
長生一想到易容術，再看紫顏散漫不驚的態度，知道心又躁了。怕被少爺數落，立即轉過心思，紅了臉訕笑道：「我也就是想找個僻靜處，好跟少爺學點看家本事。」
雲霞背後，紫顏洞悉地微笑，點頭道：「易容一道處處皆學問，不必非去什麼僻靜處。」頓了頓又道：「長生，容顏變易是自然恆理，是謂‘容易’；而‘易容’則是將原本的天道握在手中，以一己之力去改變容顏。簡單兩個字，大有不同。」
長生糊塗地道：「那易容術究竟是順應天理，還是違反自然？」
紫顏道：「存乎一心。」
說了等於沒說，長生似懂非懂，盯了少爺換過的新鮮麵皮凝望。不知紫顏是否刻意與千姿區別，今次的臉皮謹樸穩重，不似往常姿秀逸絕，多了分叫人親近之意。長生心中一動，道：「少爺每回換臉，是想告知我們當下的心境？」
「一說便俗了，你自己揣摩就好。」話雖如此，琉璃晶瞳裡漾過一陣煦風，不無愛憐地端詳長生躍躍欲試的臉。「想不想試做一張面具，你也戴了玩玩，看能否心境立變？」
這提議如蛇吐出的毒花妖豔眩目，長生怦然心悸。一直以來，他執著於尋回往事與記憶，如今，頭一回看到有跳出命運的可能。脫離這固定了的枷鎖藩籬，如少爺般遊戲於人面背後，未嘗不是一樁美事。只是這些自我安慰，除非深信易容能改命，才能真正寄居於這張麵皮。信自己可以逃開，在相信的剎那便成功解脫，反之，則墮入無邊苦海。
長生幾乎忘了曾以為臉面是他與家人的唯一維繫，在紫顏身邊浸潤日久，他不再質疑紫顏技藝的奇妙功效。總會被少爺幾句的輕輕言語，帶到一個神秘的幻境之外，然後，紫顏指了其中的雲煙變幻，說，進不進去在你自己。
那些是抽離於他既定命運的種種未知，也是能讓他超越眼前寸光之地的飛天妙景。少爺從前提過，這趟旅程只為添補易容用品，長生卻隱隱察覺之後更深的用意。一念及此，他沒有回答紫顏的話，反而說道：「我想通了，千姿不放少爺走，一定想再用著少爺。他既要用著少爺，就不會加害我們，我不該如此焦慮。」
紫顏掩嘴對側側笑道：「你聽聽，他說起這些大人的話就一臉老成，不易容也成。」側側搖頭道：「別顧著笑他，你也一樣，活像望子成龍的小老頭，真是！換張年輕的臉罷，我瞧不慣你這樣子！」
久未出聲的螢火聽了那句「望子成龍」忍俊不禁，突然在車廂內撲哧一笑。紫顏拈著頜下假想中的長鬚，點頭道：「老夫若得妻如此，得子如此，倒也不枉一生。」此言一齣，全車轟然大笑。長生和螢火皆聽得呆了，愣過後狂笑不止，均覺能這般隨意開玩笑的少爺，添了些人間煙火氣。
側側被他一句話勾起無限心事，嬌憨地笑道：「呀，你換臉後連秉性也改了，不如，多扮回我最愛看的那張吧。」
紫顏立即斂了笑容，對長生說道：「這一路你有空就做張面具，讓我瞧瞧你到底學了多少。」
長生緊張地看向側側，一臉求饒哀怨的神情，側側見紫顏不回答，眼珠一轉對長生道：「莫怕，有我在，有張臉我記得最牢，回頭教你怎麼做。」說完，故意瞄了一眼紫顏，可惜看不穿他麵皮下的臉，究竟紅了沒有。
有多少歲月老去，而記憶中那張臉的鮮明，永遠恍如初見。
長生喏喏應了，想到要做面具，自己太過外行，擦擦額上的汗，虛心問紫顏道：「做人皮面具，用什麼材質最好？難不成真用人皮？」想起從前紫顏墊在人臉中的若鰩族之肉，不禁一顫。他人的血肉真能化入自身軀殼，同呼吸同哭笑？會不會有不和諧的撕拉疼痛，或是前生殘留的夢魘？人的肉身究竟有沒有記憶？
長生凝視紫顏的眼，心中一切的不解，或許少爺可以給一個答案。但此刻的他不想問，真真假假，也許在他親手做出一張面具後，會有自己的解答。
「人皮並非製作面具的妙品，且撕脫下的人皮枯朽得快，保養是個難題。」紫顏笑道，「其實人的臉皮，墊高一分並不會使旁人察覺有異，因此面具縱以膏粉粘制，亦可勉強過關。只是尋常膏粉沾水即化，一張面具若經不得水，就失卻易容之意。」
側側奇道：「我爹制的面具，摸上去滑膩膩的酷似人皮，難道竟不是？」
紫顏搖頭：「那是劍州特產的雲光膠，也就是雲光樹脂凝結而成，色澤質地與人皮肖似，被師父拿來加上崑崙黃、夕冷、伏龍肝、龍葵、牽牛子、鍾乳粉等五十多種細末一起調變，不傷肌膚，不懼水侵。」
長生一聽便苦了臉，叫他記熟那許多藥名兒，才製得一張臉，現下是太難了。紫顏知他心意，笑道：「另外有個取巧的法子。有種靈獸腹上皮毛近似人皮，且天生香氣馥郁，剝了皮也經得住久放，拿來做面具為上上之選。可惜千金難買。」
長生正遐想中，忽聽車外曳過一人懶散的聲音，說道：「它的皮不僅可易容，背上的毛更是制裘衣的最佳材料，望之如祥雲嘉瑞，是難得一見的絕品。當今天下，以它製成的祥雲寶衣只有那麼一件而已。」
公子千姿的聲音令人激零零打了個冷戰，眾人立即聽出這是他今次想求之物，進而身如刀割，彷彿要被剝皮的是自己，心頭俱是一驚一痛。就在此時，紫顏的馬車忽地停下，長生忙扶穩了，揭開簾往外瞧去。
明明是初夏，迎面的高山叢莽卻滲出幽森陰然的氣息，侵面是一股鑽心徹骨的寒。長生「阿嚏」一聲，急急縮了脖子，往後一躲。螢火接手舉著簾子，葳蕤蔥蘢的林木彷彿滴著水，時不時飄拂過一縷妖氣十足的山嵐，像有成了精的鬼怪駐守，氣勢令人膽戰。
千姿棄車就馬，高高地騎在馬上，凝視山林的一雙鳳眼浮起淡淡喜悅，像是見了叢叢嫩香金蕊，拉韁繩的手微微一抖。這一幕逃不過紫顏的電目，他輕嘆著對千姿道：「獍狖生性狡猾，晝伏夜出，連有狐族的獵人也莫奈它何。公子莫非想在此間長住，守株待獍？」
公子千姿薄薄輕笑，狡黠地道：「如果僅是驍馬幫，守上一年未必能找到獍狖，但有了先生，想要抓到它容易了許多。」
紫顏一怔，今次，連他也不知公子千姿究竟打什麼主意。看到紫顏有茫然的一刻，千姿暢快地大笑，舉鞭指了面前的青山，道：「走，進山！」嘴角的彎弧竟是說不出的誘人。
紫顏在廂內托腮凝思，不知想些什麼。千姿的笑聲仍在他四周盪漾，如嗤笑的鬼魅試圖迷惑人心。繞身的彩錦軟軟地纏在紫顏身上，玉絲金縷，暗香閒粉，反襯一副穩重老實的面孔，叫人猜不透他的心意。
長生試探著動了動，紫顏沒有反應，兀自皺眉想心事。側側轉過頭問螢火：「依你看，千姿又想如何？」螢火見多識廣，不由苦笑道：「先生再厲害，也不能把人易容成野獸。那獍狖體積雖大，卻與人形迥異，我看這回先生是遇到麻煩了。」
側側不覺想到從前，曾有過易容成一棵樹的戲言。如果人可以易容成野獸，紫顏的技藝是否更高了一層？那會是神的境界嗎？隨心所欲，無所不能。她心神搖簇地盯了他的手看，玉石般的手在他頜下屈成空拳，如蟠曲的龍等待揚爪的一刻。
紫顏一抬眼，望進她心裡去，於瞬間看到了過往，想起曾易容過的一張張臉。他忽然了悟，端正了身子說道：「人獸殊途，千姿不會代我逞強，他想我易容的不是人，而是獸。」
是幾可亂真的假獍狖。
眾人面面相覷，不愧是公子千姿，今趟又是異想天開，想以假獍狖引出真獍狖。只是野獸比不得人，有靈敏的嗅覺，一聞便知非我族類。更何況就算是假獍狖，也須是活物，偌大一隻野獸又怎會聽從人言，乖乖地把對方勾引出來？
想到這裡，側側、螢火和長生覺得，紫顏遇上了天大的難題，根本毫無破解之道。
一絲鮮妍的笑意從紫顏臉上掠過，吹在每個人心頭。他嚴謹的面容嫵媚如同碰上天大喜事，七彩光爛，現出風流意態。
「這倒是一樁有趣的事呢。」
山路聳峙，逼仄的一條小路險險地向上彎去，很快淹沒於亂峰巉石之中，不知前路是否窮絕。攲斜雜沓的枝椏密密地織就了一張網，走幾步便要以利刃開路，披荊斬棘。
千姿吩咐幾個幫眾留下看守車輛。紫顏的高鞍大車無法入內，四人各騎了一匹馬，帶上隨身衣物跟在驍馬幫的馬隊後。長生見了峭削無路的山坡本就膽寒，坐在馬上離地遠了，更是死死夾緊馬腹，伏抱馬脖子低聲叫喚。
紫顏笑道：「上山容易下山難，等他日下山，給你蒙個眼罩子就不怕了。」長生一聽要「他日」才可下山，嘟囔著小聲抱怨，顫了兩下，差點滑下馬去。好在螢火見機甚快，駕馬上前用手託了他一把。
驍馬幫眾人如入無人之境，快刀閃過，亂枝盡掃，活生生劈出一條坦途來。二幫主景範特意落在後面引著紫顏前行，婉轉地說道：「辛苦先生，等到遊天峰紮營，路便沒這麼難走。」
紫顏點頭，鼻尖清清涼涼，沾了一滴墜下的露珠。提著心走了一程路，他身上卻無半點汗，山間的陰溼如一塊擱在心頭始終不化的冰。想到此處，他回望側側，一件銀紅羅衫單薄地隨著山風飄拂，雙目交錯，她眸子裡有欣慰的暖。
她什麼也不介意，只要能如此相伴，一前一後，走完這人生就好。
馬背顛簸，紫顏默默回過頭，注目望天。枝葉間隙裡支離破碎的天空已是一片鷹脖色，灰撲撲地壓向山頭。前面有人叫了一聲：「要下雨咯！」而後驍馬幫眾人加快馬速，在林間奔走如飛，幾下繞走，沒過多久大隊人馬就失了蹤跡。景範不緊不慢地陪著紫顏，笑道：「先生莫急，我帶了雨具，不行就尋處避雨罷了。」
他話音剛落，雨點來勢比馬蹄更急，一顆顆從天而降直砸在臉上。長生的坐騎頓時吃了驚，揚蹄欲衝到前面去，被側側的馬阻住，兩邊一擠，兩匹馬嘶鳴不絕，滑蹄往林木叢中倒去。側側不愧身懷絕技，腳下一蹬就從馬背上跳起，輕鬆翻了個筋斗立在空處。長生沒這麼幸運，一頭倒栽下去，眼看臉要著地，頭昏眼花中腰上一緊，被螢火用馬鞭捲住了腰身，提到另一匹馬上。
螢火冷冷地將長生一手攬住，對前路上神情關切的紫顏道：「沒事了，先生。」
待兩匹馬掙扎立穩，大雨將眾人淋了半溼，隨身攜帶的衣物也沾了雨水。景範匆忙下馬取了油衣，與紫顏四人聚在一處，長生耐不住寒，接連打了幾個噴嚏，瑟瑟發起抖來。螢火向紫顏說道：「少爺，我回去取件暖和衣裳。」
紫顏望了望天色，搖頭道：「山雨來得疾去得快，趕到前面烤個火，喝碗熱茶也就好了。」長生勉力一笑，心想不該讓少爺看輕，正是磨礪心志的時刻，連忙搖頭晃腦鬆動筋骨，示意螢火自己安然無恙。
果然讓紫顏說中，很快急雨過去，天空微微發亮，依舊不見陽光。山路俱成了泥濘，好在五人腳下皆著了皮靴，一腳高一腳低地踩進山去，比騎馬放心。紫顏攙了側側，兩人也不知誰扶誰，搭檔一起走得甚快，緊緊跟在景範身後。螢火想扶住長生，被他甩開，硬是手腳並用半爬半走地前行，五匹馬落寞地背了行李跟在後面。
紫顏走了一陣，回頭招呼長生，見他手腳汙黑，不由笑道：「老天爺下一場雨，倒給你易了容。」長生回道：「上天下雨，就是為地上改頭換面，我們不過是顏面上的泥垢，活該被洗掉。」言語看似灑脫，眉頭擰著怨艾。紫顏呵呵一笑，對側側耳語一句，惹得她輕笑出聲，長生稍不留神，差點又滑一跤。
過了一支香的辰光，五人走到一個開闊處，青石綿延，溪流歡騰，雨後嵐煙彌散，兩岸彩萼競豔。千姿與陰陽、輕歌一行人各穿了玉色杭絹油衣，如青松崖立，站成一排輝麗的風景。長生急忙把手上汙泥在身後抹了，努力綻了一臉的笑，神氣地陪了紫顏站定。
千姿眼中唯有紫顏一人，見他來了，點頭道：「再走一里路就到營地，先生忍著點，今趟辛苦了。」紫顏也不答話，微一頷首示意無礙，眾人上馬繼續前行。
此後的路稍覺平坦，長生手中的韁繩勒得虎口生疼，苦苦熬了許久，終於見到數間整齊的屋子高高架空矗立，正是驍馬幫的營地。粗壯的圓木凌雲交錯穿插，撐起一間間頂部覆蓋彩色氈毯的六角形木屋，像伸出十指的手掌捧了玲瓏的寶物盒子。
長生精神一振，覺得周圍的景緻有了生氣，撇臉四處張望，忽瞧見一隻毛茸茸的動物倏地打眼前經過，剛一晃眼，就不見了蹤跡。驚呼聲傳來，緊跟著躥出三個手持弓箭的淺褐衣衫男子，臉上抹了汙泥，直與山林融為一色。
無奈那動物瞬息而逝，一眨眼去得遠了，三人望之興嘆，就勢轉向千姿低首行禮。這當兒陰陽卻如追日的夸父，一蹬腳飛也似的去了。
千姿眯著眼，看向他消失之處，淡淡地對紫顏道：「那就是猸貉，與獍狖體型最為相似，只是獍狖食草，它卻雜食，生性大異。」說完眼角一瞟，略略有想難倒紫顏之意，款款地盛著笑。碰上紫顏一張波瀾不起的肅殺龐兒，把一腔試探打落了回去，收到不驚不怨的一句回答：「公子想是備了我需要之物，進屋拿給我便是。」
千姿軟軟地一哼，有些忌恨他的鎮定，又有明知故犯的暗喜，領頭朝了營地走去。這時前方映出一道彩虹，恰恰把他華麗的背影籠著，身後的人驀地心裡一顫，只想加快腳步，與他一同飄進霞光裡去。
沿木梯向上進了屋，彷彿登雲踏霧，一個個走回了俗世裡的熱鬧地兒，張目皆是富貴氣派。長生的心定了定，知道以驍馬幫之能，絕不會叫他們宿在窮荒地方，在這險悠悠的山間能有個暖和歇身處，也就心滿意足了。
不想紫顏開口卻問：「沒帳篷麼？」千姿一蹙眉，景範介面答道：「先生不知，這裡山風野烈，尋常帳篷吃不住，起初造的幾頂都叫掀翻了，凍了我們的人一夜。」他說話的工夫，滿屋的擺設穩穩地應和著，長生不解少爺為何要自找苦吃，苦心思索紫顏話裡的用意。
紫顏垂著寬大的袖子，空落落地道：「我想聞聞這裡的泥土味，不過既是經不住山風，也就罷了。」長生用心嗅了嗅，果然屋裡沒一絲草泥氣息，若是開了門去捕那獍狖，倒覺隔世一般。
千姿脫去油衣，露出內裡刺眼的丹霞錦服，胸口上似獸非獸的怪物仰天嗷叫，兩隻碩大的頭顱上吊著四顆邪氣的眼珠。長生看得久了，彷彿被這怪物冷不丁咬了一口，莫名地疼起來。千姿綵衣一搖，徑自開啟身邊的黃花梨木櫥櫃，取出一隻油黑的烏木銅環箱子。
箱子裡是鼓突的黃油布，一層層密不透風地裹著，千姿稍用力一扯，撲面翻出一陣沁人香氣，引得眾人身心舒爽。再看時，布里滾出一片雪白的皮毛，夾雜嫣紅、鶯黃、粉青、麝金諸色，爍爍眩目，稍眨眼便生出一相，令人百看不厭。
眾人知是獍狖，不覺醒了神看去。瀕死時的怨念讓它的相貌驀然醜陋，尖聳的嘴臉上，幾根鬍鬚哀傷地垂下，一雙溜圓的小眼怒睜著，像是要掉出眼眶。長生瞥了一眼，嚇得不敢再看，側側經不住它眼中射出的恨意，掩面難過地低嘆一聲。
唯有紫顏顰眉輕嗅，它的香氣如姽嫿指下妖嬈，有似曾相識的誘惑。一寸，兩寸，一層，兩層，氣味順序迭蕩而至。若披起這身皮囊，姿彩炫目，耀然流輝，且有永生的香氣環身，如另一件綺羅華衣，縱然被裹的是平板乏味的身軀，也會免卻世間俗氣。
紫顏伸手把獍狖從箱子裡捧出來，任它沉沉的身子宛如死嬰，僵直地蜷在懷裡。像是在呵護情人，他現出體貼溫存的神態，喃喃地念了幾句聽不清的話。如泣如訴，紫顏唇角挽起令人心悸的憐意，獍狖醜陋的面容似乎有了感應，不知不覺間緩緩舒弛開了。
紫顏慢慢撫過獍狖的身子，一根根柔軟獸毛如浮雲飛絮，觸手是舒適的暖意。只是心早已涼透了，香氣鬱結在屍身上，不散，不退，眼皮固執而生硬地張著，彷彿在最後凝望人間。
心眼不肯閉。不論紫顏如何想讓它閤眼，獍狖兀自用死時的恨意執著地撐起眼皮。眾人同感悽然，側側甚至唸經祈禱，卻見紫顏湊近了它的耳，微動唇齒說了一句話。
獍狖的眼就在此時永遠闔上。
千姿無視紫顏的舉動，不動聲色地道：「先生可有把握將猸貉易容成它的模樣？」紫顏沉吟良久，方道：「獍狖是珍物，這已是一張上好毛皮，公子何必再開殺戒？」
千姿搖頭，把獍狖丟回箱子，冷冷地以商人的口吻說道：「制上等裘衣須用活物，這和先生不從死人臉上剝皮是一樣道理。皮毛新鮮，裘衣便存有活氣，遇驚恐可毛髮倒豎，遇極寒會疙瘩盡起。要這件裘衣的主顧是個挑剔的人，本公子不想丟了驍馬幫的臉面，拿一張死皮唬弄人。」
景範見紫顏木著臉，急忙圓場解釋，笑道：「我家公子也知獍狖希奇，世上沒剩了幾隻，只是對方開了千金下來，即便驍馬幫不出手，也會有人來捕殺。與其如此，倒不如請了先生，以猸貉誘出獍狖，安生地抓到一隻就好。先生見慣大場面，應能體諒我等苦心。」
獍狖在箱子裡無聲地躺著，長生顫顫地望著它冰冷的身軀，總怕它會突然活過來，狠狠地把這裡的人咬死了再遁走。那雙眼眸裡藏著深深的怨，整間華美的屋子如被它臨死前的怨艾纏上，陰冷氣息貼身侵來，沾衣不退。
紫顏沉思了片刻。他眼裡的思緒飄忽，如同屋外喝嘯的山風，讓人抓不到行跡。就在長生以為他會拒絕時，紫顏對千姿微笑道：「太師陰陽是馴獸師吧？」
長生登即想到陰陽帶來的那群惡狼，匍匐在太師的腳下猶如百姓。千姿道：「說馴獸委屈了他，這世上但凡活物，到他手裡沒有不聽話的。」長生禁不住打了個噴嚏，紫顏瞥了一眼，想起他先前受了寒，轉了話題對景範道：「這裡若有薑湯，煩燒一碗來。」景範會意，招手著長生跟他去另一間屋。
千姿見長生去了，展顏對紫顏笑道：「小孩子走了正好。等抓住了猸貉，用醉顏酡麻了它再施術易容，可保它不受傷。至於誘出了獍狖，剝皮時也用醉顏酡便是，屆時若有些許損壞，還須先生妙手，把那張皮毛整理乾淨。」
紫顏道：「公子先取葵蘇之液，原來是這緣故。」
千姿一笑，悠悠地指了屋中豎立的一排兵器，皆是檀弓、雙弩、飛叉、錐刀之物，道：「若是本公子以這些利刃捕獵，想必更添傷痛。總之，這塊活皮非取不可，辦成了這樁事，自當恭送先生。」
紫顏默然無語。獍狖的屍身已告訴他太多想要的訊息，將猸貉易容假扮並非難題，只是猸貉亦是生靈，而一個活物，總會超出人的意想之外。陰陽的馴獸之術，能將猸貉馴成獍狖嗎？而獍狖的心，真會被猸貉打動嗎？易容能改變一個人的命運，也能同樣改變一隻獸嗎？
當陰陽把猸貉帶到眾人面前時，紫顏知道，一切就會有個答案。
猸貉的嘴角猶自殘留一痕血跡，眾目睽睽之下，它一邊機警地縮著爪子，一邊伸長舌頭舔去前腿上的鮮血。側側大為皺眉，這猸貉除了身形與獍狖略有肖似外，根本看不出兩者會是同類。更糟糕的是，它周身散發強烈的腥羶氣，與獍狖的香氣絕異。
景範打了個響指，即刻有驍馬幫眾拎來一隻巨大的鐵籠，鐵柵欄間堪堪夠一臂出入。陰陽將猸貉放開，趕了進去，猸貉在籠內轉了個圈，立即返身想奪路而出。陰陽手中多了一隻牛皮鞭子，「啪」地擊在籠門上，猸貉哀叫一聲，慌不迭逃退兩步。
陰陽嘿嘿一笑，丟下半隻帶血的羊羔腿，猸貉立即咕咕歡呼，不顧身在囹圄，馬上大嚼起來。陰陽就勢關上籠門，朝千姿拱手道：「猸貉但愛美食，以之相誘，定可乖乖聽話。」
千姿只拿眼瞥向紫顏。紫顏會意，仔細端詳了猸貉片刻，斷然答道：「給太師半月時日，不知能不能將它馴好？」陰陽一挑眉，紫顏不去估算自己的時間，反倒來問他，當下喝道：「旬日即可，不用半月。只是我馴出一隻獍狖，長得不像也是枉然。」
紫顏盈盈一笑：「為它易容只須半日，屆時太師知會我一聲就好。」說罷朝千姿一拜，竟穿過屋看長生去了。
陰陽望了他的背影，忿然作色。難得看到太師受窘，千姿微微露笑，返身蓋上裝獍狖的烏木箱子，對螢火說道：「給你家先生送去，如要香料，只管找景範。」螢火心下雪亮，紫顏為猸貉易容只須半日，但要想改變猸貉的體味，現下就要設法。可惜姽嫿不在，否則以她之能，調變香料為猸貉薰香，易容已成功一半。
當此時，螢火不禁有些想念那個鬼靈精怪的蘼香鋪老闆了。
天黑後，長生站在猸貉的籠子前，逗它吃食。
景範為各人安置住處時，紫顏列了一張長長的單子，向他要了無數物事，之後守在自己屋子裡擺弄。側側又是好奇又是擔憂，陪了他在屋中打點。螢火心中有事，特意去尋先前駐紮在此地的驍馬幫眾，詢問猸貉並獍狖各自的習性，事無鉅細一率用筆記下。長生一時無事可做，便到了猸貉籠前。
猸貉曲成一團，一動不動地盯緊長生。長生把幾枚新採的山果放在它面前，猸貉像是望見了親人，登即起身湊過來。用鼻子稍嗅了嗅，便興高采烈地吞食山果，渾不顧長生將手伸進了籠子，撫摸它身上的皮毛。
暖暖的體溫自指尖傳上。長生順著它的背，摸到了猸貉的頭，又沿著隆起的鼻子，碰到了它的嘴。忽地一下，猸貉舔了舔他的手，溼溼的，涼涼的，它眼中飛出一抹善意的調皮。長生呵呵一笑，敲了敲它的頭，道：「你乖，我再去給你找些吃的。」
剛轉身，陰陽無聲地現於他身後，如一道漆黑的牆。長生釘住了步子，聽他硬邦邦的語聲鑽入耳中：「雌猸貉最會粘人，你沾了它的味，之後便永遠記得你。」
長生道：「它是雌的？」扭頭看去，猸貉一雙褐瞳在光影下時現時滅，像兩簇幽幽的磷火。他想了想又道：「公子千姿想要的是雄獍狖？莫非比箱子裡那隻更漂亮？」
陰陽無聲地一笑，朝猸貉撮口一呼。猸貉豎耳聆聽，猶疑不解地盯了他看。陰陽用手一指籠前，示意它坐定，猸貉略略遲疑了片刻，「嗖」地被一鞭輾轉打中，驚得跳起。長生也嚇得一跳，不知陰陽的長鞭幾時繞過自己，竄入籠中。他閃開兩步，怒道：「太師你……怎能如此欺負它！」
陰陽持鞭佇立，冷冷地撮口連呼，另一手又指了指籠門。猸貉不敢怠慢，試探地走上前，蹲在籠門口凝視著他。陰陽哈哈一笑，丟擲一隻野梨，猸貉驚喜地伸頭咬住，兩下就吞進肚裡。
「猸貉貪吃，就要以美食誘之，但禽獸不受拘束，要讓它們聽話，不用強怎行？」
長生道：「你親它愛它，它自然會溫順聽話。」
「時日無多，哪有辰光和它狎暱。」陰陽冷笑一聲，「你以為是家養的小犬？便是世人育子，誰不是一巴掌一巴掌打大？就算是我家公子，尋常人不敢以一指加諸王子之身，但我作他先生，背不出文就是狠狠一鞭，如此才成得了大器。你想是安逸慣了，難怪得百無一用，白跟了紫先生。」
長生臉上一陣青白，心想紫顏不用皮鞭，只需一個眼神，他就願照少爺的話做。只是，是否因此疏懶了，至今學不出個氣候。
門悄然開啟，猛然灌進一陣風，輕歌捧了滿手的果子進屋。見到陰陽肅立，他悚然愣住，繼而換上笑臉，道：「見過太師。我怕這小傢伙餓著，過來看看，太師如有事，我馬上就走。對了，公子領了景幫主勘察地勢去了，說是獍狖狡詐多窟，我們的人踩了十數個點，不知哪個才是它的棲身處。我想有公子出馬，這一趟定有分曉，太師若是有暇，不妨移駕去瞧瞧，以太師之能，更可助公子一臂之力。」
陰陽瞪了他一眼，道：「吃得多拉得多，體味也就越重，你們倆別把猸貉撐死了，到時候弄出一身騷。我陪公子爺去，好好守著它，要是出事就各挨我二十鞭子。」長生噘嘴不言，心想你分明剛丟下一隻梨子，這會兒又怨別人。礙於陰陽的氣勢，只能偷偷扮個鬼臉了事。輕歌打著哈哈笑道：「太師說得是，小子知道，絕不再餵它吃食。公子的腳程快，太師再不走，可就尋不著了。」
陰陽冷哼一聲，掉頭就走，牛皮長鞭如鐲子纏在腕上。待他不見，長生和輕歌皆鬆了一口氣，相視一笑，竟覺親近了兩分。長生道：「你這果子可是在坡下采的？那裡很多。」輕歌道：「咦，你也去過？還有個隱蔽的兔子窩你見著沒，我瞧見三隻灰兔子。」長生忙湊過來，急急地問：「在哪裡？快帶我去。」輕歌一努嘴，道：「你不和猸貉玩啦？我剛進來，沒玩過呢。」長生笑道：「好，我們再和它玩一陣，你就帶我趕兔子去。」
輕歌搖頭道：「天黑了，明兒再去。你是驍馬幫的貴賓，要是滑了腳跌在山溝裡，公子要罵死我啦。」說罷將一顆果子遞給長生，「猸貉不能吃，你我就吃了吧。」兩人遂在籠前覓了地兒坐下，用衣襟擦淨果子上的泥水，掀開果皮就吃起來。猸貉眼饞地躲在籠子裡嘆氣，兩人就逗它開心，末了，仍是忍不住塞果子進籠，看它貪婪地掃食乾淨。
長生玩了一會兒，怔怔地道：「不知道獍狖是不是也這般可人。」輕歌回想狖的面貌，打了個寒噤：「活著的時候，該是可人的吧，況且它又那麼香。可惜……」他沒有說下去，長生想到獍狖要被活剝皮毛，心頭也是顫顫的不敢多想。
輕歌臉皮發麻，忙轉了話題道：「其實我幫中馴獸的人才多了去，每年要交易麇、麅、羆、白獺、犏牛、玉狸、孔雀這等珍禽異獸，這太師嘛，嘿嘿。」
他語音剛畢，猸貉卻在籠子裡焦急遊走，時不時發出嗚嗚吠嗥。長生聽到屋外瑟瑟風起，咆躍有聲，不覺站到視窗，扯開簾子張望。這一望差點驚掉了魂魄，竟有一群虎、豹、熊、猊、狼、貂、獐、獾、狐、猿往營地紛沓而來，離木屋十步時又停下，群獸雲集，對天長吼。一時間山石迸裂，林鳥驚飛，各屋裡的人不知出了何事，連忙奔聚到長生和輕歌所在的第一間大屋裡，見了外邊的情形，全都沒了主意。
紫顏來得最晚，指尖拈了一塊香料，悠哉地聞香而至。
長生迅捷地彈至他跟前，扯了紫顏的衣袖道：「少爺，外面……不得了了！」驍馬幫眾亦是神情肅然，一人走來拱手道：「先生容稟，營地外突然聚集了數十隻野獸，來意不明，請先生帶自己人返回後屋，我等竭盡全力，也會保諸位安全。」
紫顏笑了搖手：「不妨事，你們放寬心，我聽見太師臨走時長嘯，想是派這些傢伙來示好。若是不信，仔細瞧瞧，它們可有傷人之意？」眾人聞言一怔，往外窺視片刻，果然群獸各自擇地靜坐，互不關礙，只把頭顱對準木屋，彷彿朝拜。
見此奇景，驍馬幫眾不覺口口聲聲誇起太師的能耐。長生和輕歌大是心虛，不知是否臧否陰陽的話落到了他耳裡，因此召叢集獸威懾兩人。轉念一想，陰陽腳程甚快，哪裡聽得到呢，許是為了籠子裡這隻猸貉也不一定。想到這裡，輕歌又活絡起來，蹦回到籠子前，安撫受驚的猸貉：「乖，有我在……」
長生扭頭看猸貉，燈火不明，人影幢幢，它有若雲霧遮掩，藏在鐵籠的暗影裡。於是身軀越發顯得小了，唯一雙眼仍溜溜地流出幾分不安定。紫顏在長生身後覓了一張交椅坐了，忽地飄過一聲：「它與獍狖相去幾何，你瞧仔細了麼？」
長生目不轉睛，回想獍狖的體貌，總有些記不清楚。紫顏作了個手勢，螢火遂返屋將獍狖的屍身取出，攤在長生面前。長生顧不得顏面，當下對照了籠中的猸貉，跪在地上翻索一陣後回答道：「單以形體論，有七處大不同。」紫顏饒有興趣地道：「哦？說來聽聽。」
長生手心發汗，道：「先說皮毛，獍狖皮毛稠密柔軟，猸貉則粗硬黯淡。」紫顏點頭：「顯而易見，再說下去。」長生掰開獍狖的嘴，望了紫顏一眼，見到少爺盈滿笑意，不知覺懼意全消，侃侃而談道：「次說唇齒，獍狖食草，唇略外翻且齒多磨平；猸貉雜食，臉面及嘴略為狹長，開口這幾齒甚是尖銳，想是吃肉時用的。」
紫顏拍手道：「不錯不錯，能想到這些，很是不易。」
長生信心大漲，拿起獍狖的爪子又道：「再者就是趾爪。雖然兩者都是四趾，但獍狖中間一對較大。猸貉的爪能伸縮，獍狖卻是不能。」紫顏呵呵笑道：「且慢，這隻獍狖死去多時，爪能否伸縮，還須抓到活物方可定論。」長生赧顏一笑，道：「我忘了人死尚會屍僵……哎呀，少爺，這獍狖死後居然屍身不壞。」
紫顏道：「你沒聞到麼？箱子裡有赤旃檀和燻陸香，加上獍狖自身的香氣，什麼汙穢都去了。」見長生的臉騰地羞紅，便道：「還有四樣不同，你再說。」
長生之前說到七處不同，尚有些沾沾自喜，此刻斂了誇虛，正容答道：「氣味是兩者最大不同，尤其是獍狖，尾部極香，而猸貉之味腥且雜，這會兒隔了籠子，也聞不出究竟出於何處。」
紫顏用足點地，像是點頭讚許，笑道：「好，有一說一。還有呢？」
長生道：「獍狖尾長，猸貉尾短。獍狖略瘦，猸貉偏肥。最後一處不同嘛……」他停了停，心想明明數出七種，一時竟想不起，連忙把獍狖又捧在手裡翻看了一回。立在紫顏身旁的側側瞥見他的窘樣，忍不住綻出笑容，紫顏斜了身子倚向她，輕聲道：「你說，他這回算是有長進了吧？」
側側道：「這是你教導有方。」紫顏輕笑搖頭，見長生數著指頭唸叨的樣子，不覺想起當初那不願易容的執拗小子。
潛移默化，這悄然的變易就是難以察覺的易容，將長生心裡的執念慢慢化去。數數過去的一年半載，不知學盡一身功夫，又須得幾日？紫顏攤開手掌，流麗的目光忽然飛掠過一絲淡淡的憂愁。側側留意他的怔忡，剛想來看，他倏地收起了掌，望了長生微笑。
是的，掌中這一截斷紋，他不要給任何人看見。
那是他自己也破解不了的撲朔運數，掐算時日，他期冀在那之前長生已經學成。
拜在沉香子門下時，紫顏曾替自己卜過一卦。習坎，重險絞纏，險象環生。他這一生如急流千里，縱身躍向懸巖邃壑，粉身碎骨，卻又能拾起一身瓊玉，再赴絕險。天大困厄不過如春雨瀝瀝，他於是學會了笑看，把微溼的衣衫抖一抖，若無其事地當新衣穿。時日久了，煉就一顆不動的心，唯有泰山崩而心不驚，尚有機會看到煙消雲散後的風景。
「少爺，我知道最後一樣不同是什麼啦！」
紫顏拉回了遐思，見長生興奮地指了獍狖，眼睛裡閃出清慧的光芒，猛地勾起了一些前塵往事。他輕側了頭，想到學藝時也這樣對了師父說話。側側的目光就在此刻射來，紫顏沒有回應，他的心卻很是看了看過往。燦若圖繡的當時，一幕幕印在光陰的縫隙裡，不曾風化。
「少爺，你看它們的眼眶，獍狖突起，眼睛小而溜圓。猸貉則眼眶凹陷，雙眼大而有神。」長生說著，壓下心中慌亂扒開獍狖的眼皮，語氣更為堅定，「獍狖眼珠淺褐，猸貉則深了一分，想來獍狖若是活著，絕不會把猸貉當成一家人。」
說完，長生兀自呆住，怎會冒出末了的一句話。紫顏笑道：「不怕，這回的生意千難萬難，才顯得出易容的手段。你說完，該輪到螢火，聽聽他知道些什麼。」
一山連了一山。他們比肩而立，他卻永望不清那一山的高度。長生眼看螢火從人影裡現出身來，人並不站在燈火下，依舊避在暗處，一身油綠紗羅褶子遂幻成了軟舊的鬱藍色。這時驍馬幫眾大多回屋歇息去了，剩了先前的三個獵手虛心聽他們說話，螢火尚未開言，屋子裡已是一片靜默，連猸貉也沒了動靜，像是對手有什麼秘密要被揭曉。
螢火一如既往，肅靜的面容彷彿牢籠，鎖住心頭任何情緒。他恭敬向紫顏施了一禮，不緊不慢地述說他探知的訊息。長生聽得他說，獍狖多謀，十窟九空，鮮少結伴而行。皮色豔麗卻易變，遇敵時常與周遭同色，如一面惑人的鏡。冬夏毛色變化不一，以夏季交配時為上，腹部柔白滑嫩，宛如初生嬰兒麵皮。更兼四肢靈巧，長於破壞陷阱，消滅行蹤，往往隱匿於獵手附近而不為所察。眼力與嗅覺皆佳，一里外的動靜也能驚得它東奔西走，瞬息不見。夜深人靜之時出來覓食，但尋牽衣草、禾香葉、赤松藤，取其草木甘香，暗結體內清華。
長生望了膝前的獍狖，它如此小心，為什麼會躺在這裡？是怎樣的一次不經意，斷送了匆匆一生？
螢火又道，獍狖雖膽小，唯獨夏季求偶時稍顯粗心，不但在樹幹蹭上香氣，更常常腹鳴終夜，以尋找知音。公子千姿會在此時外出，正是想斷定獍狖巢穴，一舉成擒。加上熟知獍狖脾性的太師陰陽，黑夜如白晝，想來不久就能派出猸貉去誘捕。
長生聽出螢火語氣裡的不以為然。公子千姿傾力而出，捕一隻可憐的小獸，為的僅是求取皮毛獻媚主顧。再出色的人物，再花俏的心思，販賣給了銀錢和權勢，到底逃不過一個俗字。
紫顏的話打斷了長生的胡思亂想。
「長生，如果叫你為猸貉易容，有幾分把握？」
「我……」他不敢看籠子裡同樣可憐的猸貉，遲疑地回答，「兩三……成。」
紫顏一眼點到他的心裡去，道：「你若能拋開雜念，一心想著易容之事，有五成勝算。」
少爺難道沒有想過被捕後獍狖的慘痛？長生盯著紫顏，連葷腥也不沾的人，尋常人都有的惻隱之心，少爺恐怕更甚。為什麼不好好勸阻一下千姿，雖然，那位驕傲的公子聽不進任何勸告。
側側打了個哈欠，去拉紫顏，道：「香染料尚未配完，我們回屋罷。」長生慌忙從地上爬起，紫顏沒跟他說一句話，徑自返身去了。螢火見長生呆愣著，有心想安慰一句，剛要開口，見長生兀自縮回地上抱膝坐了，便嘆了口氣，跟隨紫顏離開。
屋子裡的人漸漸散了，長生和猸貉相對坐著，不知過去多少時候，他隱約感到有人進屋，眼皮卻懶得動彈。來人沒出聲，很快門開門闔，一襲文綺薄被蓋在了長生身上，頸下也多了一隻霞紗佩蘭香枕。好聞的香氣拂著他的臉，沉沉地就入夢了。
次日長生起身時，人在水紅色的香羅帳裡，透身清涼，恍如幻境。拿起枕頭嗅了嗅，想到少爺要他易容的話，不覺有了信心。睡了一覺就如換了個人，從頭到腳漿洗過一遍，他蹦下榻子，急急忙到了大屋裡。
猸貉不在籠中。長生微微失落，嗅到細細的香氣，隨了那纖弱氣味的牽引，他來到紫顏屋外，一顆心蓬蓬地跳著，彷彿推開房門，又將見到當日紫府裡的景象，香菸渺渺，錦繡流光。而少爺手捏一支塵香於薰風中迴轉頭來，魅惑眾生。
他竟捨不得推門，捨不得讓心中的夢熄了。
眼前忽地一亮。紫顏又換了顏面，隨意穿了一件寶藍色絲衣，磊落飄然。長生張目一掃，他床頭立了一隻海棠式爐，有七種不同色的香插著。
「來，我正要試香。」
紫顏擦著了火石，一縷火倏地飛上了香尖。一點、兩點、三點……一炷炷香接連著了火，在空中眩目地一亮，先頭一截很快化作了灰。欲倒未倒，將斷不斷地垂下頭。
長生先是一嗆，被撲面趕來的煙給燻了，略移了移頭，依稀聞見一束束乳白色的細小桂花，花開甚密，幽幽香氣像含羞的小家碧玉，欲走還留地凝望他。他抬頭想再看，卻嗅到淡黃色的七里香，濃綠枝葉掩映著嬌美的花朵，如遠近聞名的大家閨秀在一旁亭亭而立。長生不覺踏前一步，七炷香如七個美人，各有各的嫵媚，見他近了，一齊吃吃笑了迎上。蔓茉莉之俏，天女花之媚，香櫞之清，蕙蘭之雅，結香之豔，叢叢玉蕊招人醉意，無論濃淡總是相宜。
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