長生兀自沉迷，紫顏問道：「你聞出來了麼？頭香須用哪一種為好？」長生剛想說，瞥見側側含笑在旁，忙向少夫人請了安，方道：「這幾種都與獍狖香氣不同。」紫顏笑道：「果然有長進，然則又該如何？」長生道：「少爺既說頭香，想是要配了來用，依我看，結香與獍狖初聞之味很是相近，只是稍濃豔了些。」頓了頓，忽然靈光一閃，張口便道，「我知道了，想是獍狖封在箱子裡，日久味陳。把結香的氣味消去十之六七，就差不多配得上獍狖。」
側側訝然「咦」了一聲，彷彿見到從前的少年，望了紫顏微笑。
剪斷其餘六炷香，裊繞的輕煙如仙人羽化，遙遙飛上天去。剩了結香不識愁味地燃燒，銷蝕了一身顏色，在紫顏的指尖咿呀向了空中吟唱。纏繞在香菸中的長生和側側，便一起陷入妖靡之境，看那星星之火，如何燎原成活色生香。
群聚的野獸不知何時杳無蹤跡，清晨落了一場雨，洗得屋外碧妍鮮嫩。猸貉脖上箍了韌勁十足的繩套，乖順地被陰陽牽了漫步。四足很快沾滿了泥濘，它偏偏又拿鼻尖蹭上去，弄得灰溜溜地髒了頭臉。
千姿與景範一同現身，扶著欄杆居高臨下地眺望。一個披了暗花牡丹紗衣，一個著了櫻桃紅越羅夾衫，腰上皆繫了玉艾虎絛環。陰陽見了公子千姿，輕輕一拽，猸貉乖巧地逢迎過來，遙遙向了兩人揚起了前爪。景範微露詫異，千姿彎了一眼，瞥向身後的屋子，道：「給太師十日，想是足夠，不知紫先生是否趕得及。」
景範道：「有紫顏在，公子定能大功告成。」
千姿瞟他一眼，似笑非笑。一隻飛蟲嗡地從身邊飛過，景範驀地察覺千姿其實並不曾質疑紫顏的功力，忙道：「如今只欠東風，我再去搜尋獍狖的下落，請公子靜候幾日。」
千姿往繁茂的林中望了望，不動聲色地說道：「你是否留意，從天泉山起，我們就已被人窺視。」景範一驚，聽千姿繼續若無其事地道：「對方的武功可能尤在你我之上，也許是衝紫顏來也不一定。本公子跟你尋獍狖，為的是藉機查明對方行蹤，今日起你不要單獨行動。」
景範怔怔地道：「紫先生一家如何是好？」
千姿笑道：「他那般無所不能，本公子才不管他的死活！跟我走山去吧！」
兩人領了驍馬幫獵手往山腹裡去了，陰陽繼續調教猸貉。群屋中有光影閃動，沒入一條修長的影子，像飛蟲撲向羅網，進入了紫顏煙氣繚繞的臥房。
忽然間雲收煙散，香上的火星不知何時滅了，隱隱的幽香仍自浮動。側側與長生並不在屋中，一排犀金漆畫熏籠之後，紫顏如畫中人閒閒而立。諸般妙香從他周身幻出，來人不禁眼餳骨軟，險些要跌坐在這不著痕跡的香陣裡。
「今趟你誘我出來，又是為了什麼？」幾日不見，照浪的臉龐瘦黑了一圈，往日的囂張跋扈彷彿被上了妝，掩在黧色的憔悴中。他攏袖環顧四周，知紫顏特意遣開了旁人，不由笑道：「莫非你惦著我，連身邊幾個體己的都支開？」
紫顏悠悠地道：「城主行藏已露，若是和驍馬幫起了衝突，就辜負了太后的殷殷期望。」
照浪一怔，笑了迴轉身，徑自大咧咧坐到雲母床上，盯了紫顏面前的熏籠，冷笑道：「太后？向驍馬幫訂這批貨的人就是太后。要是先生捨不得下手，到時交不出祥雲寶衣，驍馬幫一急一怒，把先生的事情說出來……」
紫顏笑眯眯道：「向太后稟告在下死訊的，就是城主吧？」
照浪冷哼一聲，懶得再和他糾纏，便道：「說吧，你要求我什麼事，不必故作好心提點我。驍馬幫之流，我尚不放在眼裡。」
紫顏吃吃笑道：「呀，其實不過討一件物事，你知道我此行匆忙，未帶出多少寶貝。」說著，晶指凌空而舞，照浪一動不動看仔細了，訝然說道：「原來你竟有這打算！」紫顏笑道：「城主舉一反三，我佩服得緊。」照浪道：「想要此物不難，我倒有不少，既是你要用，撿最好的給你，興許尚入不了眼。」紫顏道：「無妨，取一件能捨得下心腸的給我用就好。」
照浪深深地凝視他一眼：「你拋卻了整個府第，我又有什麼舍不下的。」
紫顏靜靜微笑，如燒不盡的一縷香，亭亭地將笑容嫋在空中。
五日後，驍馬幫尋獲了獍狖的蹤跡，瀰漫在樹木上的芳香成了獵人的最好指引。猸貉在這幾日被馴得宛如家生小狗，不離陰陽前後，長生和輕歌偶爾想逗它玩樂，總被它眥出的尖牙嚇唬。陰陽會在這時唰地打下一鞭，提醒它莫要忘了獍狖不會如此反應。
泯滅了天性總是艱難，猸貉也不例外，頓頓吃素的它常常焦急地徘徊亂轉，像是遺失了重要東西，以悽惶的眼神望了陰陽。遞到面前的永是牽衣草、禾香葉和赤松藤，起初它會嗅嗅再掉頭，漸漸地連聞也不願聞，推到鼻尖就移開了頭。陰陽便把鞭子放在它身側，猸貉見了，立即跳起來，委屈地低下頭勉強啃食。
易容的香品已經煉成，分放在五隻秘色游魚紋刻花香盒裡。長生好奇開啟來看了，前三盒裡是香粉，還有一盒香丸，一盒香膏。五色雜陳，香氣不一，如五隻精靈呼吸舞蹈。今次沒有慣用的線香，長生很是新奇地捧了香盒聞，像猸貉見了美食一般貪婪。側側難得地望了他的樣子出神，自言自語，道：「不知姽嫿怎麼樣了？」
香品沒有回聲，沉斂了氣息隱遁在盒中，又或者是，厭倦了塵世的味道。
當日午後，聽說紫顏要為猸貉易容，驍馬幫一眾人等早早到紫顏屋外巴頭探腦。螢火門神似的守著，木了臉放千姿與景范進屋，輕歌嘟囔半天仍被拒之門外。屋內正當中的熏籠肅然按八卦方位列成一個圈，齊齊將籠口斜對了中心，屋西則立了一面孔雀海棠軟玉屏，後面置了眾人的座椅。東面的几案上，擺了盛放獍狖的烏木箱子，似一個巨大的牌位，供著不動。
陰陽牽來猸貉，引它在青花白地碗裡飲醉顏酡。晃動的液體有誘人的甜香，小傢伙歡喜地啜著碗中的晶瑩液體，毫無戒心。長生默默地從圍屏後凝視它，一醉，一跌，便是一生去了，再睜眼物是人非。
紫顏鋪好一張紫檀嵌玻璃的香案，把醉倒的猸貉平放其上，恰被熏籠圍著。往它嘴裡塞了一粒香丸之後，他把盒中剩下的交給了陰陽，囑咐日服一粒。玫紅的丸藥如一滴滴血，豔麗地開在陰陽手心裡，太師不由緊緊攥住了，像握住了誰的心，竟微微感到疼痛。
紫顏取了第一盒香倒在熏籠裡，長生「呀」地輕呼，千姿嗔怪地瞪他一眼。可是，這是怎樣的香氣啊，剛沾了火便融進貼身的衣，像不經寒的情人依偎過來。幾乎沒有煙，繚繞的香氣無聲息地襲向猸貉，暗暗地，如偷情，甚至找不到它空虛的影。
如是燻了半個時辰，直到眾人眼花骨酥，紫顏又添上了第二爐香。
華美嬌憨，它有美豔的氣味，單純的心。濃郁馨香就在身邊遊走，彷彿可隨時一把抓住，卻在笑聲中躲開。若嘆息觸不到它，它又會在暗處偷覷你急切的神態，吹一口氣，撩撥已動了的心。
相思何處？眉間心上。冷冷地，心方一動，第三爐香起了。
滋味淡如遺忘。忽然想起，隨時放下，無論是何樣的情事，瀲灩之後，漣漪自會緩緩復歸平靜。它清淡如茶的最後一泡，察覺不到曾有過葉的包圍。陡然間，長生重新感覺到了自己，感覺到了憂傷，那香氣也憂愁而遲疑地吻上了猸貉的身。它不屬於猸貉，它是強逼來充假的面具，如果早知道是一場騙局，它不會這樣無機心地靠近猸貉。
長生彷彿化身為薰香，替它感受遭遇獍狖時的絕望。
燻蒸了兩個時辰後，眾人衣袖皆香，如一群獍狖隔世相顧。陰陽在紫顏休息的間歇，突然插上一句陰鷙的問話：「剝皮那日，紫先生可否用香助我一臂之力？」如一把刀驚開了眾人的心，千姿也微覺有寒意爬上脊背。
紫顏笑笑地，曼聲道：「用香簡單，不知太師會怎樣剝那一張皮？」
陰陽沉聲道：「甚是容易。麻醉獍狖之後，用尖刀從右前肢起，於足趾中間厚實處下刀，上挑至肘尖與後肢，再沿後腿內側挑至後陰，及另一後肢，再由後陰尾部挑至尾中，如此則開膛完成。之後就是剝皮，先剝離後肢，再剝出足趾。雄獍狖剝到腹部，便須剪去陰莖，以免毛皮受損。剝到尾部要抽出尾骨，拉緊獍狖雙足，方可扯下整張皮。如果氣力不夠，用利索的刀具一寸寸割，也是一樣。」
陰冷的話聲如一把火，燒盡了香的芬芳。原來極豔之後，就是凋謝。長生顫聲道：「剝完皮，它還活著嗎？」陰陽道：「自然活著，只是沒了毛皮，不出幾個時辰必死。若是可憐它，你不妨給它一刀，送它成佛。」
長生頓時汪出滿眶的淚，側側沒好氣地衝紫顏說道：「好端端問什麼剝皮，嚇壞長生。」說罷狠狠挖了陰陽一眼，把長生拉到一邊好生安慰。紫顏若無其事地答道：「易容之術，本與血腥相伴，他不是孩子，該長大了。」
長生早不是個孩子，剝皮的疼痛，親歷過刀割的人自會明白。側側猛然望向紫顏的雙眸，看不清其中潛藏的往事，盈滿眼的，永是裝點過的流水行雲。
薰香過後是染色。雪白、嫣紅、鶯黃、粉青、麝金……諸多顏色混雜在金嵌寶石螭虎盤上，另一側放了斷骨、剖面用的大小剪子，刀鋒銳得印出綽綽人影。少見到紫顏的這幾樣利器，長生忍不住伸頭來看，待瞧清楚了，眉頭一蹙。
紫顏道：「要易容，少不得動刀子，今次原以為能指望你。」
想起少爺說過五成的話，長生涔涔汗下。見了如今這架勢，莫說當初自稱的三成，就是一成的膽氣也消散了。越是易容得像，就越把要誘騙的獍狖送上黃泉，若反覆想這些生死恩怨，他如何敢下第一刀？
紫顏毫不猶豫地持剪而立。他要剪斷猸貉軀殼的牽絆，看偷樑換柱，能否以假亂真。
血光，漫散在眾人的雙眼。磨平了尖牙，續長了短尾，紫顏滿手血汙，悠閒地招呼長生，「你來看，獍狖有一縷藕色的耳簇毛，下頦魚白，那日你完全沒瞧出來。」說著，把兩種顏色混合了香膏，分抹到猸貉耳後、下頦，再取了熏籠微微加熱。
在紫顏的手下，猸貉越來越不像它自己，眉眼身形一點點向獍狖轉變。滿眼觸目驚心，長生不敢看又不得不看，努力成為異類，原來千辛萬苦。千姿不知想到什麼，凝視的雙眼彷彿望向了虛空，依稀的神情與當日飲下醉顏酡時相似。
這一場易容，直把人心也變易。
紫顏垂手向了圍屏後微笑時，眾人再辨不出猸貉的身影。躺於案上的是一隻獍狖，景範捧出烏木箱子裡的那隻擺在一處，簡直分不清真假。兩隻小獸無聲地臥著，眾人一臉的解脫，長生見了，抑制不住的難過如泉水噴湧，汩汩地在心頭跳動。
他傷感地走出屋去，天已然黑了，空蕩蕩餓得難受。忽然想到，獍狖以腹鳴求偶，深山裡那隻被追蹤的獵物，此刻是否在咕咕叫喚？孤獨之餓，會讓它錯認易容後的猸貉為伴麼？
那夜，長生睡得頗不安穩，夢中，一時獍狖，一時猸貉，錯換交雜。烈烈陽光下，乍聞到一模一樣的香氣，原是一喜。可轉身，刺目的尖刀卻釘住了身子，疼得再叫不出聲。陰陽的雙眸如迎面揮來的刀，想逃，長生已驚叫醒了過來，衣衫盡溼。
次日一早，聽到猸貉的叫聲，長生打了哈欠趕出去看。
猸貉以新生的容貌在陽光下逡巡，不停地追了尾巴跑跳，想看清究竟是何物。異樣醇厚的香氣亦令它茫然若失，時不時嗅嗅足趾，衝陰陽質疑地狂叫。粗嘎的嗓音讓陰陽大為皺眉，頻頻鞭打訓斥，長生見了，忍不住趨上前說道：「我家少爺以落音丹易人音色，太師能否容他為猸貉想想法子？」
陰陽停了動作，冷笑道：「只是，除了腹鳴聲外，我們無人聽過真獍狖平日裡的叫聲。」長生一愣，結巴道：「那……那……我……太師想如何補救？」陰陽道：「毒啞它，或者，你家先生有藥只管拿來，不必羅嗦。」長生拔腿就跑，急急地叫道：「太師且慢，我這就去求藥來！」
陰陽望了他的背影，再看腳下驚疑亂轉的猸貉，嘆了一口氣。還有五日，他勉強能讓猸貉習慣如今的身體，可是，獍狖又會習慣這個假同類麼？
猸貉啞了，所用的藥名「骨笛」，如橫亙在喉間的魚刺，一月出不了聲。慢慢地，像硬骨脆了、碎了，始能恢復本來音色。只是猸貉不知道，它懷了巨大的恐懼，猜不透為何短短幾日，面目全非。
抵不過皮鞭與誘惑，猸貉屈服、忍受，失魂落魄地接受陰陽的訓練，規矩地按他每個手勢與聲調指引，坐臥起行，像一具行屍走肉。它的眼亦被紫顏易容成了淺褐色，人人都看出它眼神里的不開心，但每個人更關切那隻將被捕獲的獍狖，因為它更昂貴、更美麗。
長生這時懂得可憐猸貉，先前他憐惜獍狖會死，而如今，覺得猸貉更是生不如死，不會再有同類愛它陪伴它，它的存在，不久後就會是一個奇異的笑話。
當獍狖死後，猸貉何去何從？它會是個永遠的怪物，拿什麼來容放自身？
紫顏沒有長生的傷春悲秋，每日在陰陽訓練猸貉時，他就在旁觀看，時時提點兩句。陰陽起先有幾分惱怒，後來聽他說得有理，也只能悻悻應了。約莫五六日後，猸貉逐漸習慣了香氣環繞的新皮囊，心情不再異常煩躁。
那時，看它不記得自己的原形，長生有點悲哀。想，若換了人，是否也如此容易忘本？輕易就拋卻從前。嘆息完了，心下不免為猸貉解釋，畢竟它又能如何？苦苦地抵抗，不如逆來順受，有更簡單的快樂。
而後，勾引的時刻到來。
山依舊是山，長生眼中，出發前卻添了詭異的姿色，林木越發油青蔥翠。亮色中，深褐的樹皮上有一隻隻眼睛般的傷痕，像上了年紀的老人，凝視天地神奇。
一行人舍了馬匹，步行走了一支香的工夫，山迴路轉，突然流下一道飛瀑。水勢不大，細細長長，如青絲瀉下，漂白成人間顏色。走到跟前，才聽到嘩嘩的水聲，一下，一下，連綿不絕，與飛花般的水滴一同奔赴而來。
猸貉從陰陽的掌下抬頭，望了歡快的流瀑，雙目終有一抹鮮活。
一路逆風走來，眾人無聲地藏身在陰陽特製的隱秘埋伏中，據說獍狖尚在一里之外。陰陽鬆開韁繩，容猸貉自由，而它，這些天最記得的就是獍狖的氣味。
猸貉笨拙地走了兩步，回頭張望，習慣了束縛，它不知道為什麼會被陰陽拋棄。等待了片刻，它沒有聽到陰陽的動靜，忽然想通了似的拔腿就跑。它幾乎不假思索地往前方衝去，順了那些樹木上香氣的指引，決然地衝向獍狖的巢穴。
直到猸貉消失了影子，千姿斜睨了陰陽一眼，徐徐吐出幾字：「幾時能回？」陰陽沉吟片刻：「快則半時辰，慢則一日。」千姿遂不答話。長生憋住一顆心，滿懷期待地注目林木深處，盼望猸貉和獍狖永不要出現。
這一等就從白日等到了天黑。黃昏時大片彩雲熱烈地燒著，映紅了每個人的臉。紫顏、側側、螢火、千姿、景範、陰陽、輕歌，一個個看去似有心事，眼中光影浮泛。長生只求天早早黑透，他們困了乏了，再找不到那些精靈們的蹤跡。
可惜世間事難如人願。千姿毫無倦意，躲了一天，長生想死的心都有，他卻神采奕奕，如等待遠行的戀人歸來。景範與陰陽不時地伏地聽聲，細聲地向千姿稟告什麼，他的眼就愈加像擦亮的火石，要在山林裡放一把火。
終於，切切碎碎的足音傳來，獍狖香氣更沿了風的軌跡，優雅飄至。眾人屏息聚目，目睹兩隻獍狖一前一後玩耍了跑來。漆漆夜色中辨不清誰是誰，像映照了鏡子，它們有說不出的歡喜。見了這個場面，每個人俱是欣慰異常，唯有長生的臉，倏地僵在了風裡。
它們什麼也不知道，於是盡情歆享這刻的歡愉。一向警覺的獍狖竟會如此大意，驍馬幫的人都喜出望外。而長生察覺到他們欲飛的心，恨不能驀地跳出來，將獍狖嚇走。
但是他不敢，縱然內心極度想放走它們，他無法違逆千姿熠熠雙眼下的決心。他怕當面的衝撞會讓少爺首當其衝地受傷，只是，此刻他也反覆問自己，為什麼紫顏竟沒有說過一句不想接這生意的話。如果有那麼一句，該有多好。
這世上，動情的總是先輸。長生就這樣痴痴地望著嬉耍中的獍狖與猸貉，明白自己決不會讓任何人剝去它們的皮。即使是少爺，也不能。
他不禁流下淚來。
想到獍狖總是謹小慎微地藏匿在山石縫裡，晝伏夜出，獨來獨往，此刻有了猸貉，竟能成為一對兒，無機心無煩惱地相處，這大概是前世的緣分。若不是人心險惡地將它們配在一處，它們終究會各自孤獨地過一輩子。
只是夢有醒的一刻。它們互為異類，能有這短暫熱鬧的相聚，在它們平庸的人生裡已是異數。很快，猸貉會打回原形，露出它貪吃肉食的本性，而獍狖在被捕後，將猛然意識到信賴的愚蠢，深深恨上一切試圖靠近的他者。
當那時，美麗的聚首破碎成了假相，獍狖被獵手死死按在地上，無限卑微地哀號，猸貉的心裡會不會哭？獍狖又會有多絕望？
它們是畜生。長生知道，他依稀看見了有所渴望的自己，在某一日，於一個圈套裡幸福地陷落。
他不敢再想下去，眼角的餘光裡，景範和陰陽慢慢在接近。那些好時光，到頭了。
獍狖絕望的叫聲傳來，一下下撞擊他的耳膜，長生捂住了心眼耳鼻，屈膝跪在地上。他低聲乾嚎，眼淚一點點從喉嚨裡咳出來，烏黑的眼前閃過一團團錦簇。彷彿被抓的是他自己，帶刺的繩索死死勒住了脖子，從上到下的窒息，清晰地從每寸肌膚傳來。他無法呼吸，眼前混亂地閃過無數人影，尖叫怒喝，他卻像猸貉一樣出不了聲。
直至有手輕輕搭在他肩上，紫顏的溫柔話音如有浮力的水，託他出了汪洋。
「長生，我們回去罷。」
眼皮終能破開，望了紫顏的眼，長生一臉的淚終於找到了宣洩的口。拖了少爺的手臂，他大哭：「我不要它死！少爺，你救救他。」
從昏沉中甦醒，長生差點忘記了前事，但一個激靈，回憶如惡夢纏身。他大叫一聲坐起，見螢火端了安神湯遞來。
「我不要喝藥！」長生蠻橫地推開。螢火安之若素，把湯藥放在案上，轉身就走。長生連忙叫住他：「少爺呢？」螢火道：「不曉得，我單熬藥來著。」長生道：「誰開的藥？」螢火簡單地道：「少爺。」長生跳下床榻往外走。
紫顏果然不知去向。明月高掛，夜已深了，長生微微地失望，對少爺，也對他自己。路過一間屋，驟然有濃郁熟悉的香氣飄來，他立即停住了腳步。獍狖的嗚鳴如嬰孩的哭泣，揪得他心酸。他深吸一口氣，驀地有了個念頭。
紫顏的屋門輕掩著，很容易推門而入。姽嫿備好的香盛在紅木藤面八方盒裡，用格籠隔開，稍取一點就能顛倒眾生。長生依稀知道那些香派何用處，摸索片刻，尋出幾塊青色的香，稍嗅了嗅便覺頭昏目眩。他捏著香發顫，想了想，終拿了香閃出屋去。
顫顫地持香往驍馬幫一眾的房門走去，螢火的身影倏地貼了過來。
「拿來，我去。」
長生按住心口，好一陣平復了，懂他的意思，感激地遞過香去，螢火如鬼影般瞬間消失在他眼中。長生愣愣地站了，慢慢想明白是怎麼一回事，徑自朝獍狖的牢房走去。
若非要放走它們，他根本無顏面對那些無辜的眼神。
竟沒有一個看守，長生喜出望外地闖進去，見了籠子裡的獍狖和猸貉，反而遲疑起來。兩個小傢伙驚懼地望了他，身子互相依偎，並沒有因了陷阱而疏分。長生心下感佩，手在籠栓上粘住，想多看它們一眼，又隱隱地為後果擔憂。
門外影子一晃，長生以為是螢火，忙站起身來相迎。不料花紅軟玉，進來一個香人兒，正是側側。她瞥了籠子一眼，笑道：「你想做什麼，只管做就是。」長生心頭一熱，道：「我……怕被少爺罵。」側側道：「有我在！你以為驍馬幫的人去哪兒了？」
長生知是她制住了守衛，不聲不響跪下朝她磕頭，側側連忙扶起他，輕聲道：「傷天害理的事，就算被人拿刀逼著，也不能做。你放心，我不會眼睜睜看獍狖被活剝了皮去。」
長生尚未回答，黑暗中傳來一聲輕笑：「哦？看來連我也不能阻止你們了。」
紫顏如幽魅飄進了屋子，望了兩人微笑。長生囁嚅不語，側側一拍他的頭，道：「見了他你就矮一截，怕什麼，我們要放生，他也不能攔了。」
紫顏笑道：「是是，就依你。」
長生驚喜地抬頭，側側走到籠前，扭頭道：「外面安全了？」紫顏道：「我瞧見螢火鬼鬼祟祟的，想是不會有人醒著。」側側聞言，道：「那好，我放生了。」
「等等，送走它之前，我要取件物事。」紫顏喃喃地說道，「否則真是空入寶山。」
長生小聲道：「不會要取它肚子上的皮吧？」
紫顏道：「若有那一塊皮，我能做出世上最完美的面具。」
長生敢怒不敢言，不知該回什麼話，側側捏捏他的手，笑道：「他連葷腥都不碰，你以為，他捨得剝皮？」
紫顏道：「呀，嚇嚇他不是蠻好玩的。」說話間開啟籠子，將手抓住獍狖，在它尾後的香囊中幾下一使勁，掏出六七粒蠶豆大的香仁。獍狖左躲右避，渾不知已在鬼門關走過一遭。
側側道：「那隻死去的獍狖，是不是也能取香？」紫顏搖頭道：「香消玉殞，獍狖一死，體內的香囊立即閉合，永遠化在骨肉中。除非，把它一絲絲剁了……」側側嗔道：「又來嚇人！」
紫顏朝她和長生一笑，取了繡囊貼身收好獍狖香，拍拍手，螢火的身影忽地從空地上長了出來，兩肩挑起獍狖和猸貉直奔屋外。
漆黑夜色裡，三人的影子映上空籠，如巨刀砍開了枷鎖。長生默默地看著地上的影連成一線，心騰地緊張起來。
「少爺，該如何向千姿交代？」
紫顏的聲音說不出的從容，悠然回道：「別忘了，我是易容師。明日千姿來之前，你們不許進我屋子。」
驍馬幫的人誰也不敢正視公子千姿的眼。
朗朗白日下，每個人臉上青白閃爍，景範和陰陽也黑了臉不作聲。千姿呵呵冷笑了數回，一個人徑直到了紫顏房外，一腳蹬開門。屋內流過攝魂的香氣，雲端裡一片繁華錦燦裹了紫顏。千姿想也沒想，提劍直撩過去，冰涼的劍鋒緊逼他的下頜。
「你放走了獍狖。」
千姿說完，驚異地看到紫顏身披的裘衣絨毛直豎，根根如針，戳得紫顏彷彿刺蝟。放下劍凝視，香風細細中，裘衣如剪了彩雲，撕了霞錦，堆了暖玉，切了金銀，仙氣繚繞，恍若天機雲錦。
「獍狖皮製的祥雲寶衣，傳說天下僅有一件。」千姿眸中盛滿浮香秀色，連他亦承認此衣的華貴珍奇世間少有。何況這身皮毛卷了一個妖狐般的人兒，素面朝天，更現出藏在骨子裡的媚絕。
「是與不是都不重要，公子有貨可以交給主顧才是關鍵。放走的獍狖，就任它去吧。」紫顏灑脫地掀下祥雲寶衣，捧在手裡交給千姿。
溫潤柔滑的皮毛在千姿掌中劃過，終於得到了他想要的，心裡卻無絲毫喜悅。他未必真想見到最後這一襲華衣，若能目睹紫顏的窘迫無力，或許會有更多快意。只是，他忽然從紫顏處變不驚的眼角後，掃到一點微弱的疲倦。細小如眨眼時的輕顰，然而仍被千姿敏感地捕捉，為了那麼一點的力不從心，千姿覺得，如今的結局已經夠了。
千姿冷靜地恢復了常態，道：「有這張毛皮，先生何必給猸貉易容，何必跟本公子捕獍狖？直接獻出來不就大功告成？」心下在想那故事之無趣，尚好，他會給人意外。
「我想試煉一下易容的手藝，何況……」紫顏頓了頓，「這張毛皮，你買不起。」
千姿被他一堵，憋得沒了言語。這世上，他不信有無價之寶，一切皆是交易買賣。他很想說句話回應紫顏給的難堪，只是目光撞上祥雲寶衣，不知怎地折了精神，蕭索地冷笑了一聲。
笑凝在臉上。千姿忽然想起來，他鮮少有快活的笑容，那些頑皮的、狡黠的、促狹的、天真的笑意，他不記得幾時再有笑過。其實被剝了皮製成華衣的，何嘗不是他自己？僵成了絕美的皮囊，再想不起活著時有怎樣的快樂。
他匆忙地撇過臉，要收拾這一刻的悲歡。紫顏早已背過身去，好像什麼也沒有見著，躺在雲母床上悠悠地說道：「昨夜睡得太少，公子容我再歇息片刻。」
千姿低下頭，默默地抱了祥雲寶衣走出屋子。等他走了之後很久，景範從窗下現身，眼中充滿了澀意。長生走來尋紫顏，見狀說道：「二幫主有事？」景範想了想，默然點頭，長生遂領他進屋。
紫顏閉目假寐，聽到動靜，睜開眼來。景範直截了當地道：「如果我沒猜錯，先生是以其他皮毛易容成獍狖皮吧？雖然我和太師反覆瞧了很久，都未看出任何破綻，但獍狖皮有異香，若是先生行囊裡就有，恐怕早被太師察覺了。」
長生聽得心驚肉跳，不敢有絲毫反應。紫顏聞言輕笑，悠閒地坐直身，摸了一把鴉青紙扇輕輕搖著，道：「呀，我不要背這罪名，明明是貨真價實的獍狖皮製成的寶衣，莫非二幫主連我也信不過？這般珍貴之物，豈能輕易示人？它一直被九道香氣所遮，更放在密封的鎏金銅箱裡，壓在我行李的最底層。」
景範將信將疑，苦笑道：「是真皮就好，萬一用假的騙過了我們，將來到了識貨的眼睛面前，驍馬幫就都是死罪了！」說出「死罪」兩字，他自知失言，鎮定地微笑掩飾不安。
紫顏道：「放心，砸你們的招牌就是砸我的招牌，這是多年前一位朋友相贈，他來頭很大，絕無花假。」
景範應了，聊了幾句終轉過話題，道：「先生易容，規矩太少，稍有身家的，付些金銀也就換了滿意的容貌，其實在下看來，先生的生意原本可做得更大。」
長生猛然抬頭。驍馬幫不僅是雄霸一方的江湖幫派，更是赫赫有名的商旅門戶，瞧千姿的慵懶氣度，操持幫中上下的定是景範無疑。驍馬幫能在北方屹立多年威名不墜，景範的才能想是了得。
紫顏簇著笑，漫不經心地玩弄手上的一枚墨玉扳指，道：「你是說，我該收得多些？」
景範點頭：「先生的易容術再厲害，也僅是一雙手，而人之慾望無窮，若是誰家的生意都接，豈非疲於奔命？我替先生謀算，平民百姓的買賣大可不必做。其次，少於千金的亦不必應承。先生是個雅人，為俗人勞苦，不如多為自己打算。」
他神情誠懇，說得長生不覺動心。初聽他話時，長生心裡暗笑這堂堂幫主錙銖必較，透出一股子小家子氣，真是落了下乘。慢慢地，將他所言聽進心裡去，想到紫顏果真來者不拒地為人易容，到底為少爺不甘。畢竟對紫顏而言，多幾件賞玩的骨董珍奇、多幾千幾萬的金銀，不如多睡幾個好覺、少些煩心事更養顏。
紫顏斜過眼，聲音輕飄飄地蕩進景範耳中。
「如是幫主為我謀劃，又該如何打算？」
「一年只需接得一樁好生意，就可收手優哉遊哉。」景範爽朗笑道，「驍馬幫四季各收貨一次，出貨一次。一年中倒有大半時日，各自縱情任性，遊山玩水，稱得上是當今最逍遙的幫派。」
紫顏微笑：「如此逍遙，竟躋身一流大幫地位，箇中奧妙值得玩味。」
景範眼中射出熾熱光芒，緊接著說道：「如先生肯入我幫，在下情願讓賢，請先生坐這二幫主之位。」紫顏啞然失笑，用扇子掩口垂眉，把印到嘴邊的笑意壓了回去，淡淡地說道：「對驍馬幫來說我百無一用。在景幫主眼裡，我只是對公子千姿有些用處罷了。」
景範眼中一灰，臉上的血慢慢聚起，啞了嗓子道：「我沒先生看得透徹，不能在緊要關頭幫上公子。以先生的睿智，留在公子身邊，說不定能救他一命。」
不知怎地，長生聽到這裡心裡一酸，想到自己，縱有一腔心思想報少爺的恩情，卻沒有相應的本事能夠保護少爺。景範文武雙全，尚嫌無法護得千姿周全，千方百計為對方尋找支柱倚仗，兩相比較起來，長生頓覺自己想得天真。易容，不僅要學紫顏的手藝，更要把自己的一顆心也修煉成精，才可在將來不負少爺所望。
紫顏嘆道：「有你這心意，千姿也算無憾。我答應你，將來若他有難，縱然千山萬水，我一定趕來襄助。至於入幫……」他瞥了一眼長生，澹然說道：「我是個閒散的人。」
景範知道無法說動他，黯然道：「今趟一別，不知何日再見，紫先生請多保重。」朝紫顏深深一拜，嘆息去了。
長生關上房門，拍了胸口，驚魂未定地說道：「險些就被他看破。不過我也好奇，少爺究竟拿了什麼給千姿？」
紫顏橫過眼波，道：「那是玄狐裘衣染色改制的，長短正合獍狖皮。」
「當年製衣時，也是……活剝的？」長生艱難地吐出那兩字。
紫顏凝視他緊皺的眉，緩緩答道：「想來是吧。它早成裘衣，再不知什麼是痛，只是它若在天有靈，當為救了獍狖而安慰。」
紫顏一行人走時，驍馬幫悉數趕來相送，千姿卻不見蹤影，景範護送眾人騎馬下山，依依惜別。
紫顏一眾回到馬車上，長生心有所牽地舉著簾子遙望。遠處依稀有毛茸茸的身影閃動，剛想定睛細看，倏地不見。長生想到獍狖和猸貉，悵然拉回目光，小聲問紫顏：「少爺，猸貉有一日露餡了怎麼辦？」
紫顏道：「獍狖狡猾但不兇殘，不會拿猸貉如何。至於它們將來會否好好相處，並非我們能掌控。」
長生無奈地聳聳肩，唯有順其自然罷了，心下又閃過一念，道：「少爺。你那些名貴的皮草裘衣，是不是也有假的？」
紫顏掩口失笑：「哎呀，叫你給看出來了。」
長生目瞪口呆：「真是假的？那……就不值那麼些銀兩。還有上回在皓月谷，和興隆祥交換的胭脂雪袍子，莫非也是……」
紫顏神秘地一笑：「不可說，不可說。你想它是什麼，它就是什麼。世人想穿的，只是它的名字而已。」
說完，他陷進了身上的碧縹紵布涼衫裡，像一隻小獸甜甜地閉目睡去。
作者「楚惜刀」的其他小說
《狄仁傑之神都龍王》《鳳凰于飛》《青絲妖嬈》《陰符經·縱橫》《九州·魅生·涅槃卷》《九州·魅生·妖顏卷》《九州·魅生·十師卷》《九州·魅生·鳳鳴卷》