冬日的天地像凝凍了的粥，哪裡都是邦邦硬，疙疙瘩瘩硌得心口疼。
佔秋在京城耽擱太久，先行迴文繡坊覆命去了。臨行前，她對姽嫿千叮萬囑，託付紫顏和側側的安危。姽嫿擔起裡外所有擔子，一刻不得安閒，幸得傅傳紅時刻幫手相陪，不致讓她一齊累倒。
傅傳紅近日入宮，為的是皇帝思念尹妃，命他作畫像以供懷人，這差事輕而易舉，他連繪十數幅像後便告假出宮，在尹心柔面前卻不提此事。她除了隔日來紫府探望外，一心一意打理蘼香鋪的生意，獨自調變的香料居然也極得京城貴胄青睞。傅傳紅由是感嘆，與紫顏相遇後人人皆修成正果，若世間真有因果輪迴，紫顏不該是橫死的命。
側側意緒寥寥，若說沉睡的紫顏是一尊玉像，她也未見有多少生機。這些日子紫顏不吃不喝靠十珍玉池湯吊命，側側只進些粥米，每日端坐床前，像兩株枝葉糾纏的鴛鴦樹，不離不棄。
十數日後，螢火終於帶了長生趕回紫府。兩人晝夜奔波，跋涉數百里不停趕路，螢火更是往返兩地未有片刻稍息。回府一見到紫顏，螢火倒頭就在西廂的彩漆榻上胡亂睡了。姽嫿忙給長生端茶送水。
長生的眉眼不再酷似皇帝，純是未見過的超逸氣度。側側知他自擬了容顏，略略安慰，來不及多問幾句別後光景，姽嫿嘆氣道：「紫顏躺了一個多月，氣息越來越弱，我們試過易容的法子，總不能叫病情轉好。你有什麼好主意？」
「莫非無藥可用？」長生捱了玉枕邊坐下，察看紫顏的面色。往日姿性夭妍的少爺，彷彿打了個盹微憩，隨時會清淺一笑醒來。他存了念頭，只覺必有生機在，一時壓住了哀傷之情。
「這些是用過的藥方。」姽嫿遞上所用香藥物品的單子，並神荼那日下毒時的用藥，又將她們想過的法子盡數說了。
長生聽到一事無成，心涼了半截，待讀完了香藥明細，將神荼的方子狠狠揉了，咬牙道：「可恨！衝了少爺的舊疾用藥，好狠的居心。」他尋思了一陣，嘆道，「既無妥善的醫治辦法，何不尋藥師館的人來？或者，哪怕再去求那小子，好過在這裡乾等。」
側側眼睛一亮，「不錯。」姽嫿蹙眉道：「他們沒一個好東西，那小子更是混賬。」長生道：「雖然如此，到底他下毒後有悔過之意。我想，他既有本事短時內配齊藥引，也許有能耐開出解毒方子。縱然須求他，也顧不上這許多，少爺早些復原最為緊要。」
側側道：「好，我去尋他，是我放進府的人，我要找他回來。」
長生連忙攔住她，溫言勸道：「不急，螢火也見過那小子，等他這覺睡醒了，去找就是了。何況，說不定能想出別的法子，到時少爺沒事了，少夫人卻遠去找什麼藥師館的人，少爺該多著急呢？」
姽嫿打量長生舉止，頗有紫顏初遇她時的淡定，很是欣慰，當下與他一起好言勸側側打消念頭。側側愁容不減，執意要去，長生費力思索，驀地雙眼驟亮，想起千姿所贈的神秘之果。
「對了，有彤莪果，起死回生之果！」他大叫一聲，奔至瀛壺房搜尋。紫顏說過的易容神器再度在他心中激盪，細數不謝花、朱弦絲、葵蘇液、獍狖香等奇物，若能湊成扭轉乾坤的活人之藥，就可迴天有術。
翻箱倒櫃，一地瓊玉零亂，長生終摸到蒙索那祝福之盒，硃紅如血的果實誘惑地吞吐天地靈氣。他眼中閃出熱切的光，扣住寶盒在手，又找出其他幾件物事，匆忙地飛掠出房，珍重地將它們捧到側側的面前。
「不謝花一定有用！我娘連服幾日後面色鮮潤，比我初見時年輕了許多。」
「這彤莪果不知怎麼用，不如研磨成粉讓少爺吃了，說不定就能延年益壽。」
長生絮叨叨說了，不想讓側側打斷他，又倒了小杯的葵蘇液，嚷道：「醉顏酡一飲即醉，會不會以毒攻毒，讓昏睡的人醒來？我們加多點劑量試試如何？」
側側抓住他，什麼也沒說，用力抱了一抱。
長生的淚瞬間流下。
他不敢承認心中害怕，不敢想紫顏若真去了，他該如何自處。他以為縱然離開了那麼一小會兒，紫府、少爺，什麼都不會改變，沒想到一去就是翻天覆地，那個庇佑他們的人倒下了。
他退開兩步，勉強垂首笑道：「這些藥物的用法，不如稍花時日參詳，我想少爺去年北荒一行未必無因。他先前和我說過要找一套易容神器，那時，大概就預見了今日之禍。」
側側和姽嫿對看一眼，她們關心則亂，只在病症上思量，未想到這層。這彤莪果最初僅是開啟祝福之盒的機關，若說是神藥，總令人放心不下。
奇珍鋪滿桌案，傅傳紅問明瞭各自用途，沉吟道：「何不分工翻閱古籍稗史，這些寶貝或者真有他用。」眾人別無他法，即去養魄齋、映天樓、傾雪閣等處翻書，傅傳紅則入宮請旨求太后恩典，準他調閱典籍回紫府查詢。
次日，螢火醒來後，二話不說即出發尋找神荼，哪怕有一線希望，走遍天涯也要找到他。側側和姽嫿知他在外最為勞苦，各自為他備了隨身的衣物香藥，囑他早去早回。
又幾日過去，長生翻到手指發麻，周身堆砌的書籍卷冊猶如磚山石海，幾乎要把他埋在其中。他足不出戶，把書統統掃在地上圍住自身，爬來爬去地參看。側側、姽嫿、傅傳紅亦是如此，怕爐火烤著了書，一個個也不燃爐子，任由屋子裡清冷如冰，在書堆裡穿梭搜尋。
眾人查得累了，便聚在一起說起看到的文字，有隻言片語涉及這些寶物的，就反覆推敲參詳。可惜典籍往往語焉不詳，拍遍桌案終不得解。長生屢屢失望，想到悲時，只恨這些年自己枉費光陰，沒能在紫顏身邊多學一分本事。他擁有的皮毛功夫，經不得風雨考驗，在真正的災難面前竟是如此無力，無所作為。
沉睡中紫顏的血色越來越差，兩頰消瘦得彷彿薄紙一般，到後來若不靠長生為他易容，活生生像個紙片人，風吹得破。側側看得多了，慢慢地安然以對，長生先是奇怪，末了見她眼中滿是痴絕之意，明白她有心與紫顏共生死，不免又是一陣傷懷。
螢火去後十多日傳來訊息，已尋得藥師館所在。又五日，他一人孤單返回紫府，姽嫿見神荼沒有跟來，大失所望。螢火道：「那小子說先生體內毒素雜多，須得極樂果為藥引。但極樂果是傳說中之奇物，神荼問遍藥師館上下，無人知道它的模樣。」
姽嫿蹙眉，「這個極樂果的名字，倒像在哪裡聽過。」側側驀地想起紫顏初來沉香谷時，曾讀盡拂水閣的藏書，那時她曾隨意抽了古籍著他背誦，彷彿就聽到過「極樂果」三字。
長生叫道：「我前幾日翻書，有說極樂果就是……就是……莪果。」姽嫿道：「什麼書？」長生道：「不大記得。」姽嫿瞪眼，「再仔細想想。」長生苦思冥想，慢慢地憶道：「古有莪果，朱、黃、青、墨，難道說的就是彤莪果？」
他登即跑去書房，摸索半日，找來一部書，果然寫明莪果又名極樂果，「生於極西玉山，百年結果，服之便得仙去，乃登極樂。」唯「仙去」兩字頗費疑猜，只恐一不小心，反害了紫顏。
螢火躊躇道：「神荼有心贖罪，已前往西域搜尋極樂果，看去並無加害之意。只是、只是……」如果服藥的是他自己，早就不皺眉頭地吞了，在紫顏身上卻不容半點差錯。
側側的精神略好了些，像是久行黑暗忽見明燈，驅散了心頭烏雲，便囑眾人循跡問醫，各去尋醫家高人詢問，又忙碌了一日。
那天夜裡，長生手握彤莪果在病床前沉思，側側不聲不響在床尾凝看紫顏。她肅穆得如一尊慈憫的佛像，目光裡除了淡淡的悲哀，還有如火如荼的情意與棄絕天地的決心。長生只覺眼睛一痛，低下頭來，即刻抹去了淚。
側側沉默半晌，忽道：「長生，你說老天爺是不是一個人？」
「嗯？」
「不然為什麼想收了紫顏去……」
「誰都想有少爺陪伴吧。」長生苦笑，不知如何勸慰，只能順了她的話意。
側側出神地道：「要是我能有趣一點，讓老天爺選上了，就能代紫顏受這個苦。」
長生不敢直視側側，她容光憔悴，粉黛不施，一身舊錦衣裳宛若花謝，令人見之心酸。他把彤莪果攥得緊緊的，幾乎要嵌進掌心裡。
「少爺必不願聽到你這樣說。」
側側緩緩搖頭，「一直以來，在風口浪尖的人都是他，有時真想擋在他身前，替他多擔待些厄運。偏他再苦再難，不太會說出口。從來是他幫人排憂解難，臨到他自己倒下，我們卻沒人能施援手。」
長生想到紫顏的千般好處，一串淚珠墜下，哽咽道：「別說了……是我……對不起少爺……」
側側端詳紫顏平靜的臉，從前笑語，印成模糊的輕痕，彈壓後一鬆手就消失了。
「不是誰的錯。」
冰涼沁骨的夜風鑽入人的心裡。
長生禁不住這淒涼，默默地放下彤莪果，退出了屋子。側側撿起丹果輕拭，殷殷如血的表皮，像是要吞噬所有的痴嗔貪戀，清冽的紅光逼人心魄。她由是想起千姿與桫欏的糾葛，這茫茫世間，得一份真心實意如此不易。
她和紫顏，好容易走到這一步，眼看就要把臂共遊四海，過逍遙無憂的日子。世間女子，誰人求的不是這種緣分？可老天竟吝嗇如斯。
再爭強好勝，亦賽不過天命薄情。
側側持起星雲紋鏡，在燭火下照著容顏。鴉鬢花冷，眉黛香黯，伶仃骨瘦的樣貌早不是從前的俏佳人。她沒心思自憐自艾，只想著他若醒來，瞧見這一副衰疲之態，怕是要心痛。想到情深處，她開啟脂粉盒子描翠眉，點櫻唇，要遮去這愁城怨海里的漫漫哀慼。
縱是多愁多病身，也要銷金墮玉爭一口氣，不讓苦難埋沒了顏色。
妝成，飄忽的思緒驟然千萬裡。殘燒的絳蠟凝在紫檀案上，她望見鏡裡，兩行淚不知不覺滑下，那是無法抑制的心頭苦。再怎麼強壓硬忍，依舊不可遏阻地奔湧。
清淚斑斑，灑在香案，灑在粉盒，灑在柔腕。手中的彤莪果被眼淚打溼，竟是一熱。側側感應到什麼，將彤莪果放到燭下端詳。它承載過蒙索那王室後裔之血，如今又有了淚水傾情的滋潤，果實忽從內裡盛出盈盈清光，像是一顆會跳動的心臟。
血淚相和，起死回生。
側側驚喜地將發亮的彤莪果放在紫顏額頭，半晌見沒反應，又放在他唇邊。對映了瑩亮的珠光，紫顏的嘴像是動了一動，側側大叫一聲，驚動童子喊來姽嫿等人。
眾人圍過來，看見這等情景不覺稱奇。姽嫿見多識廣，喜道：「這下成了名副其實的輪迴果，決計能救命了！」長生搔頭，道：「不知怎麼用。」側側含淚道：「有良藥在，總有救治的法子，天無絕人之路。」
傅傳紅用錦盒盛了彤莪果，安置在紫顏床頭，溫言勸側側她們回去歇息。側側心中微定，難得乖順地應了，姽嫿陪她返回裁玉築。等兩人去了，傅傳紅對長生道：「我們不能偷懶，天亮前最好尋出用法，免得她們再失望一回。」
兩人挑亮鳳燈，傅傳紅想起了少年紫顏的沖天鬥志，看長生奔前跑後，把一捆捆書抱來他面前。回不到過去，卻總有依稀的前塵一幕幕重現，他們走過的路，由後來人一一步上。傅傳紅微覺悵惘，在歲月中遺落了什麼似的，一些個閒情，一些個心緒，他停停走走，灑落筆墨描繪眾生，可心事豈是畫得盡的？
長生忙了半晌，抬頭，見傅傳紅呆呆望了他看。
「大師怎麼了？」
傅傳紅失笑，嘆道：「……我原想收紫顏做徒弟，沒想到，如今還是沒個稱心的傳人。」
「大師年紀尚輕，何必急著找傳人？」
傅傳紅搖頭，「教學相長，就連悶在深宮教那些娘娘公主們畫畫，也有裨益，只是多少而已。人一旦能如痴如醉縱情遊藝，自會瘋癲著魔，別有一番格局。我想遇上鍾情技藝的人，譬如紫顏和姽嫿，譬如皎鏡和墟葬，也譬如今日的你。」
長生感受到他的寂寞，說要收徒弟，無非想有個知己常伴眼前，靈犀相通。兩人都不再說話，相視一笑，默默翻著書。指尖嘩嘩響過，有人一起承擔，悽清冬夜便算不得漫長。
燈芯裡一簇明黃急促地跳著，像是不甘苦短的生命，要熬出驚世的光芒。
到了次日太陽初升時，長生眼睛一跳，怔怔望了一行字。
「極樂果闢百毒，得而末之，以不謝花汁和之，服之可永年。」
他的手零落地抖起來，這是天意，還是少爺先知？傅傳紅察覺異樣，奪過來看了，喜出望外地道：「有救！」
一行人到了紫顏床前，側側見有了眉目，心中寬慰。姽嫿依書將彤莪果研成粉末，調了不謝花的汁水，混成了淺淺一碗湯藥。
如桃花淡紅的殘瓣，霞光瀲灩，慢慢灌入紫顏嘴中。
待灌下藥，候得一時三刻，紫顏的呼吸聲漸漸響了。側側只覺心口「咚」的一聲，軟軟地依了床沿坐下，全無力氣。姽嫿拍手道：「好了，好了！」
眾人等紫顏張眼，不料他眼皮紋絲不動。幽冷的冬風一下子從視窗兇猛地吹來，長生忙去關窗，回首見側側抹著眼勉強笑道：「有風沙……」
徒添遺恨。要經得幾次消磨，從雲端跌至塵埃，才能渡盡劫難？
眾人一時無語，守了紫顏呆坐良久，最終，一個個似聾若啞，逃離開這傷心地。
一襲墨袍，就在最無望的冬日閃進紫府。
聽聞夙夜來時，久無笑容的姽嫿流星踏月地趕到府門前，在她眼中，那人一如往昔，漫漶不清的面容總像在嘲笑碌碌蒼生。靈法師徑自沿曲廊往裡走，天空飄起瓊瑤碎玉，纖纖飛雪如天在嗚咽。
側側松挽雲鬟，素淡臉龐上略染胭脂，由長生扶掖而至。
「見過大師。我師父她……」
夙夜微笑，如清風明月，令側側心生悠然，「她在等我。了結此間的事，我就去尋她。」側側略一心安，想青鸞總算有個好的結局，不枉千里奔隨。
夙夜察言觀色，又打量了一番長生，「紫顏在哪裡？」側側聽他口氣，竟知道紫顏應劫，慌不迭脫開攙扶，疾步奔向披錦屋。夙夜腳下未見得移動，飄飄地跟在她身後。
傅傳紅這時聞訊趕來，見姽嫿也是一臉欣慰，點頭對她道：「他來了就好。」
夙夜走到披錦屋門口，迴轉身對跟隨的眾人道：「我要獨自看望，能否請諸位在屋外相候？」側側一怔，雖不解其故，料想他必有奇術不欲人見，便應了。姽嫿顰眉道：「喂，你不許搗鬼，不然寧可等皎鏡來了，再做計較。」
夙夜飄忽的身影像要如雲飛去，淡淡地道：「死生有命，我不會枉為。」
傅傳紅拉了拉姽嫿，她明明心中喜悅，因失望了太多回，也變得小心翼翼。夙夜入屋之後，一行人就聚在廊下等著，渾不顧雪落身寒，一心等著那人與紫顏攜手一同出來。長生想著夙夜身上的仙鬼之氣，知道這就是少爺看重的對手，心生鼓舞，盼著有好訊息傳出。
一支香的辰光後，夙夜的墨袍像是染了一層灰，黯淡無光地蕩來。
他神情凝重，「看得出你們竭盡全力，連彤莪果也給他服下。若是尋常絕症，此時已然迴天，可惜並不對症……他還有迴光返照的半個時辰，你們好好把握。」
眾人如遭重擊，一個個目瞪口呆。
「你是靈法師，怎會救不活他？他最信的人就是你。」側側愕然，竭力分辨夙夜的神色，生怕聽錯了。
夙夜垂下眼簾，如閉目的神佛，「你不該耗費光陰和我閒談，快去吧。」
側側丟下他奔去，姽嫿怒道：「他好端端躺在屋裡，為什麼你一來，反而只有一會可活？」
夙夜坦然注視她，「我正是來與他送終。」姽嫿忿而噙淚，追著側側去了。
長生腳下不穩，勉強拽住螢火的胳臂，問道：「他說少爺只有半個時辰……」螢火無語，扶了他往一邊坐下。長生剛一坐定，忽地彈起，「我要看少爺去。」
曲廊里人散得乾淨，只有傅傳紅留意夙夜的神情，變幻的臉面如有笑意，便道：「你說的可是真話？」
夙夜回首望他，淡然道：「今日是他解脫之時，你該歡喜才是。」
「我是凡人，他若去了，豈有不傷心的道理。歡喜卻從何說起？」
夙夜含笑拍拍他的肩，「凡人歷劫求生，如今他功德圓滿，渡劫而去，免受病榻纏綿之苦，也再無塵間恩怨糾結。難道不應歡喜？」
撣不去的煩惱，世人並不介意，唯懼不能生存。傅傳紅愣了半晌，想到浮生如寄，誰知是夢是醒，倘若紫顏此去真得解脫，未嘗不是樂事。一念及此，哀傷竟化作釋然，細思其中深意，不再如先前那般難過。
披錦屋中，側側、姽嫿、長生、螢火圍在床前，紫顏睜開眼微弱地望了四人微笑。
「你們都瘦了……」他的目光依依不捨拂過，閉眼歇息了一下。眾人心被擰緊，看他又緩緩張眼，稍稍安定，只是想到那半時之說，無不覺末日來臨。
「我很倦，」紫顏努力地笑，不堪沉重地想繼續睡去，「可像是有多時沒見，你們的模樣都變了……天也好冷。」長生忙翻弄銅爐，與螢火協力端近了些。姽嫿在指尖挑了一抹淡淡的香氣，灑在枕上。紫顏提了提神，看了長生道：「你回來了？」
長生點頭，帶了哭腔道：「少爺，長生沒用。」
紫顏一笑，想伸手摸他的頭，半空中手臂頹然落下，道：「你很好。」他看了看姽嫿、螢火，安然地道：「你們都在就好，我走得也安心。」
側側恐懼地拉起他一隻手，彷彿是一道橋，通往內心。她看見他清如月光的雙眼並無一絲陰霾，像是在說，不要害怕。
可是怎禁得住離別的痛？這是最後時分，就要再見不到這人，側側一時間停了思想。
「並蒂蓮兒，一般心苦。」紫顏握了她的手輕笑。他是懂她的，在惜別的一刻，誰又能如莊子鼓盆，唱一曲高昂的別歌？即便看得破，想得開，放得下，愁緒來如湧潮，由不得控制。
側側含淚凝睇，兩手緊握，兩心交纏。
「說個笑話吧。」紫顏用另一隻手在臉上畫了個圈，露出狡獪淘氣的笑容，「這一張臉既是易容，我就不是真正的紫顏，就算我去了，你們也絕不要傷心哭泣。何況人都要過這關，能搶先一步，是我的福氣。」
長生調轉頭去對了爐火隱哭，螢火嚴肅的面容彷彿有了刻痕，刀削般的難看。姽嫿聞言怔怔看了他，「那你再留一個紫顏給我們。」紫顏手指微抬，指向長生。
長生聽見此話，回過頭，見眾人看向他，窘了臉難過地道：「少爺，誰也代不了你。」傅傳紅此時踏進屋來，聽到這一句，遠遠地望了紫顏。
易容師像渴望飛翔的鳥，正要跳脫大地的束縛，輕盈地邁向天空。
時光如流水，他們從未覺得半個時辰會如此短暫，不知下一次呼吸時紫顏是否就會遠去，疑懼地等待猙獰的死神。紫顏始終輕揚著笑，和每個人說著閒話。有時，眾人生了錯覺，這不過是個尋常的午後，而後，會有無數個日子，一如今時。即便真的是最後一刻，奇蹟也必降臨。
在他祥和的話語中，忘卻了生死，忘卻了前塵，彷彿低吟淺唱一首歌謠，眾人的不安慢慢撫平了。
銅爐裡噼啪一響，紫顏粲然的笑容忽地一滯，蕭然闔目長逝。
一縷香魂終飄散。
眾人措手不及。螢火直直跪倒，長生嘶聲拍了床板哽咽低語：「少爺，你說的，要還我一張臉……你快醒來教我。你還沒能帶我們去五湖四海……」
他悽惻地哭將起來，撕心裂肺的苦楚驟然襲遍全身，恨不能當即用刀抹了脖子，一同隨紫顏去了。什麼平常心，什麼不動心，痛失少爺的剎那他全記不起，天地盡黯，一顆心停了跳動，只知趴在地上奄奄地哭。
「你一直說要對抗上天，為什麼沒能做到？」姽嫿憤憤對了紫顏不動的身軀質問，不信他就此離去。長生抬起頭哭道：「不，他能做的都做了，是我們沒本事。」姽嫿跺腳跑出屋去，傅傳紅顧不上其他，連忙尾隨追去。
螢火面無表情地走出去，珠簾在他過後暗啞地沉響，聲聲如泣。
側側杏眼凝霜，並不曾流淚，只痴痴地望著紫顏。夙夜進屋，在紫顏胸前的玉麒麟上拂了一下，又喚她：「姑娘珍重，他已經去了。」
說什麼綵鸞仙侶共餘生，他獨自去了。這一生的燦爛，若沒了他，便如絃斷音絕，一張琴再出不了聲。側側聽不見任何聲音，彷彿有利刃從腔中劃下，將心剖作兩半。她跪在床邊，沒有起身的氣力，這身子、這心神都不是自己的了。
夙夜扶起精疲力竭的側側，「你哭吧，哭出來心會好過一點。」
側側看了他一眼，眼前一片模糊，什麼也看不清。她丟開他的手，踉踉蹌蹌出了披錦屋，往裁玉築走去。飛旋的雪花落在她身上，側側恍若不覺，一腳深一腳淺走在地裡。
夙夜放心不下，一路跟隨過去，見她收拾了幾件給紫顏制的繡衣出屋來，一徑走到河水邊。雪花漾進碧水中就不見了，驟生驟滅，留得片刻妖嬈。她默默看了片刻，一刀鉸下去，剪碎了錦緞。
細畫的芙蓉，勻粉的清荷，沾露的嬌杏，但見繁花逐波逝，那些幽香縹緲的針刺紋樣，盡數在水上打轉。幾個波折，就隨了冰涼河水，漸漸遠去不見。
不知道天是如何黑的，夜是如何盡了。
周遭安寧無聲，像極了死亡的靜，側側站在一條七彩的河流上眺望。對岸是他的身影，環繞稠密的香氣，黑翼的蝶凌空起舞，迎了星光的指引。
他越走越遠。側側大聲喊他的名字，紫顏，秀睫忽睜。
側側張眼望了碧紗羅帳出神，一切不過是個噩夢。紫顏的離去，僅是她內心懼怕的一個夢，彷彿還能聽見他均勻的呼吸。她感傷且慶幸地捂住了臉，她沒有錯過他。定定醒了會神，起身轉到東屋，釘住了腳步。床前長生趴著睡了，空蕩蕩的錦被下，渺無人影。
俏臉凍得煞白，側側想起了姽嫿的話，「你有沒有一次，能離開他為自己而活？」
她不能。
心裡眼裡全是他的身影，香粉金縷，曼妙地旋轉下墜。
再沒有喘息的氣力。
紫顏去後，京城連日雨雪紛飛，像是在洗刷悲哀，因此久久停柩未葬，只在披錦屋、瀛壺房、拂水閣等處點滿蠟燭追思。側側柔腸寸斷，閉門不出，在裁玉築獨自懷想。傅傳紅終日陪了姽嫿，談起當年的一些事情，由她哭哭笑笑，慢慢振起精神。
「早早下葬，不致讓他體內毒素散發，想來紫顏也不願連累他人。」夙夜肅然勸道。
長生依言與螢火一起為紫顏操辦後事，京城各處有人來弔喪，先前認得紫顏的一眾易容師及醫師也趕來哀悼，俗事繁多雜亂。長生與螢火兩人忙前忙後，讓側側和姽嫿、傅傳紅專心守靈，又遣了伶人看顧他們。尹心柔弔唁後仍回蘼香鋪，在鋪子前後掛上白幔致哀。
紫府內外棚戶鱗次，挽幛連雲，雪白的一片宛如銀山。
訊息傳出後，照浪悄然到了鳳簫巷，順了青石徑走向前，有紙花越牆而出，飄落到他腳下。
「紫顏死了……」照浪喃喃地念了一句又一句，重複如誦經。他默默在高牆下立了一陣，渾不覺北風吹面冰寒，直到夜色漆黑方才離去。
紫府連做幾日法事，日間戲臺上笙鼓齊鳴，晚間則焰火漫天燒去悲慼。
夙夜常在積石園的山石上打坐冥想，說是紫顏靈柩入土，就會離去。姽嫿怨他涼薄，也不大理會，長生倒是惦記著，每日順路往園子裡走一回，向他行禮問安。
一日，天一塢里名喚如蟬的班頭來請側側等人，眾人不知何事，隨她一路去到雲渚樓的戲臺邊。臺上粉黛如雲，眾伶官飾了舞裙檀妝，調弄玉簫金管，只等觀者入席。如蟬道：「先生先前寫過一套傳奇，交代吩咐，若有日他或遭不測，權且讓我等排演這本戲，聊遣傷懷。」
側側想起紫顏那時調音擇律，寫詞串曲，將戲本改過數回，卻原來暗自安排了後事。她心下淒涼，又有了些許寄託之情，問道：「說的是什麼故事？」
如蟬道：「說的是一個易容師遊戲人間，看破生死。」姽嫿黑了臉搖頭，「他怎不說去求仙？他參悟了，丟下我們難過，沒良心！」側側拉起她的手，微微掙出一縷笑容道：「他一片心意，又花了心血，且安心坐下聽一場。」
那是紫顏去後，姽嫿第一次見她笑，酸楚溫柔。尹心柔在一旁聽了，偷偷抹淚，螢火、長生兩人亦低頭垂眉，順了席坐定。傅傳紅叫人拿來戲本，飛快翻了一遍，慨然笑道：「果然是紫顏，走也走得灑脫！」
筵上雖有珍饈佳釀，幾人全無胃口，一徑痴望臺上笙簫。
姽嫿張望片刻，道：「既是演他的戲，豈能無香？我去佈置。」起身帶了尹心柔，著人搬來爐鼎，縹緲的香氣頓時如菸捲碧雲，嫋嫋氤氳。
暗箭般的香來時猝不及防。成也薰香，敗也薰香，眾人嗅到香氣，愛不是恨不是，心境繚亂複雜。他們都知道，若紫顏還在，必不會怪罪於香，反而笑他們拘泥。
臺上一個伶人羅袖鳳錦逐風俏立，一身香霧，陌生的笑容裡挾了熟悉的韶秀溫雅。
他去了，灑然的身影像是從未離開，令人生生要望到眼瞎。
「光陰似流水，日月搬昏晝。塵俗一筆勾，世事都參透……」泠泠樂音起，悲歡離合漸次上演，紅塵內外眾生相，一聲聲委婉啼轉。眾人投進戲夢人生，玉簫錦箏，對景傷情。哭一回，笑一句，悲極了反而收了淚。側側咀嚼每一詞曲，心事逐歌揚塵，彷彿炭火消冰，抑壓多時的哀思稍減。
及一齣戲終了，餘音未絕，眾人只想再看一回，無憾於紫顏良苦用心。那個扮演易容師的伶人甚是乖巧，特意走到側側、姽嫿面前，奉上兩雙繡鞋，「這是先生為排戲縫製的，大小卻是誰的腳也不合。」側側與姽嫿拿起看了，分明和她倆的鞋一個模樣，默默收下了。
姽嫿看了看臺上，驀然說道：「他既往生，我也要去了。」
「你要走？」側側愈加戚然。
「京城這鋪子已聞名遠播，我要帶心柔去別處再開十幾家分店。蘼香鋪必要超越霽天閣，那是我對師父和紫顏的承諾。」姽嫿說著，臉上流出憧憬的瑩光，跳出了一時的悲傷。
側側明白，她不想久留這傷心地，失去了紫顏這個羈絆，又可如從前的自在。
「你要保重。」側側不知再說什麼，寥落的心情一如爹爹去後那時。
傅傳紅忽然牽了牽姽嫿的衣袖，拉她去到一邊堂內。紅爐畔兩人並立悄話，側側迢迢相望，摩娑手中的繡鞋，百感交集。
傅傳紅凝視姽嫿半晌，堅定地道：「我要陪你一起去。」
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