自長生離開紫府後，不覺過了多日。
商陸的病情日漸穩定，有時分身附體時尚記得名姓，紫顏就喚了他的名字讓他安定。有時那個暴躁或柔弱的分身，不再堅持己見，有極短的片刻樂意與人傾談，側側會拿了金剪刀，裁了繡縷銀絲給他看，說一段衣痕裡的過往。有時商陸發呆，獨自在池邊看萍飄雁逝，螢火默不做聲地在一旁垂釣，意興來時，共飲一樽美酒醉倒花間。
天一塢諸伶人對商陸有救治之恩，他時常前去聽戲，廝混暢談流連忘返。偶爾操弄一回絲絃，借了戲文曲調修身養性，情志得以舒展，那些分身不再恣意跑出。
如此，秋月轉了冬風，商陸終於痊癒，更能自如地與紫顏談醫理論易容。紫顏閒時仍讓側側和螢火收拾傢什以備出行之用，卻每每因商陸在府，擱置了行程。
一日談及此事，側側說起伶人待商陸的親暱態度，與先前的畏懼迥異，不由好笑。紫顏想了想道：「我們真要走了，她們也無處可去，不如把園子留下送她們照看。」
側側啐道：「你先前把骨董字畫全送了艾冰夫婦，我就不說什麼，都是身外物。這地方……不許也給了人。」
這裡耳鬢廝磨的每段記憶，豈能拱手讓人？紫顏知其心思，點頭笑道：「好，不送。我想贈她們每人一筆銀子，將來我們去了，不致飢寒受苦。」
側側向來對錢財無甚講究，聞言點頭，道：「商陸呢？」
「他想回鄉看妻兒。在此之前，行走四方憑易容術賺夠買宅院之用，再把妻兒接出來住。」
側側嘆道：「有志氣，他果然是全好了。」
不幾日，商陸前來告別。與紫顏相處的這些日子，他受到的指點頗多，心志磨鍊得越發成熟。紫顏送他諸如雲光膠、夕蜜膠等難得的易容材料，側側則親制了幾身衣裳，商陸感激不盡，自知這是千金難換的真情義，深深朝兩人拜謝。
螢火為他僱了車，送他前往城門。側側目送他離去，回頭看見紫顏蕭索的神情，道：「你如此盡心待他，是為了什麼？」
紫顏溫柔一笑，「這之後我便與你天涯相隨，忘了什麼易容、織繡，平凡到老也不錯。」
側側怦然心動，一時不知說什麼，倚門瞅了紫顏笑。過了好一會兒，她想起紫顏的志向，就問：「你說什麼對天改命的，不管了麼？」
「別人的命已改盡了，他們自有路可走。至於我的……」他攤開手掌，笑容未退，「我使盡了渾身解數，到底能不能安然度過，要看老天。」
側側驀地黯然，忘了勸慰，一顆心生生地疼。
紫顏見她俏面寒白，走去握住她的手，「你呢？除了我的事，還有什麼心願？」
「……師父和夙夜不知怎麼樣了？她本想我繼承文繡坊，可是我……」
「如果沒有我，你想繼承嗎？」
側側心慟地看他，十個文繡坊也不及他一根指頭，但是，如果沒有他，她的確捨不得離開那裡。
晚間用膳時，側側愁眉不展，紫顏想起一事，便對她和螢火道：「離開京城前，我為你們備了一份大禮，到時想怎麼處置，都由你們。」側側和螢火對視一眼，不明他在說什麼。
紫顏也不點破，又道：「等了結了那件事，就可把往日一筆勾銷。從此海闊天空，我們都沒有什麼可牽掛的了。」
側側反而怕起來，搖了他的手道：「是什麼大禮？說清楚。」螢火蹙眉，飛快地轉著念頭。紫顏神秘笑道：「不可說。」自忖若非照浪有無數事須打點，恐怕此刻早是紫府的籠中囚。
側側猜了一陣，末了嫌紫顏小氣，不再理會。
次日一早，紫府大門被敲得乒乒乓乓響，童子飛報紫顏，說外面來了一個易容師。此刻紫顏正與側側在披錦屋整理他的錦繡衣物，無心其他，只說不見。
童子道：「那小孩跪在門口，不見怕是……」紫顏愣了愣，側側笑問：「多大的孩子，敢說是易容師？」童子道：「看去十歲上下。他沒說假話，瞧了我一眼，就把他的臉捏成我的模樣。要不是見慣少爺的手段，我還以為……他是妖怪。」
側側起了好奇，走了兩步，紫顏一動未動，專心地清點衣物。側側遂道：「我去看看。」跟了童子轉到府門口。
一個眼睛奇亮的孩子站在石獅子旁，穿了舊舊的棗紅綢夾襖，頭頂盤了兩個髻。他一見有動靜，忽閃了眼就朝來人笑。側側回了一笑，小孩道：「肯放我進去見紫先生了？」側側搖頭，小孩撲通又跪下，「那我等他答應了再說。」
側側心中好笑，「你又不拜師，這麼客氣幹什麼？」
「咦，你知道我心思！我正想來看看這個紫先生有沒有真本事。要是名副其實，我就拜他做師父；要是連我的花頭也沒，我立即就走。」
側側想了想，回絕道：「你是聽說了玉觀樓的事來的？如今那樓封了，易容師的比試也沒了，我家先生不與人相鬥。你回去吧。」
小孩用雙膝向前走了幾步，移到側側跟前，一臉懇切地求道：「好姐姐，與玉觀樓無關，沒能趕上那時機是我福氣薄。不過紫先生是大師，我可是專程離家出走趕來見他，一路風餐露宿——若見不到紫先生，我死也不甘心。」說完，伸手拉住側側的袖子。
側側無心與他拉扯，心下躊躇不決，螢火這時閃出身，用手一託，把小孩擋在了一邊。
「先生問你叫什麼？」螢火板了臉道。
小孩大喜，「我是神荼，學易容四年，師父號蒼溪老人，不知道紫先生聽過沒？」
螢火點了點頭，把紅漆大門一關。側側隨他往裡走，問道：「紫顏肯見他了？」螢火搖頭。等到了屋裡，螢火說完小孩的來歷，紫顏沉吟半晌，忽然笑了起來。
之後他依舊埋頭翠綃麗錦，螢火無奈，只得由那小孩去了。側側放心不下，悄悄又出去瞧了幾回。那個叫神荼的孩子並沒當真一直跪著，百無聊賴地在門外晃悠。
當夜，紫顏早早睡下。側側打發童子去門外看那孩子，回報說人已走了，便忘了這事。
第二日，神荼又在府門口吵鬧。不料天色不好，趕上大雨，他撐了把傘在外面飄搖。螢火趕了幾回，就是不走，生了根似的非杵在門外。
紫顏只當不知道，去到天一塢聽曲。因了風雨急鳴，雲渚樓外不能演，玉津堂裡還有個小戲臺，便在那裡擺上排場吹拉彈唱。那些伶人自知沒幾日可侍奉，分外逢迎，特意著了側側繡制的霞衣，鶯舌燕聲地唱起來：「靜裡休作觀，光中不見明，杳杳復冥冥。聞香不知異，對樂不聽聲，放下兩無情，才是個真常小境。」
一時鬱香呈瑞，玉管咽春，掩過了堂外蕭瑟淒冷的寒意。
聽過一曲，側側進來在他身邊坐了，婆娑秀影，婉轉歌喉，聲色總是不厭。紫顏道：「雲遊時可享不了這個福。」側側一笑，「你捨不得，我們不走也罷。」紫顏搖頭，浮現出厭厭的神情，像是膩歪了京城這個醃臢地。側側心下明白，便沒再說什麼。不一會兒螢火走近，一臉怒氣，側側知他平時極有耐性，想是出了事，朝他使了個眼色，走過一邊悄問：「是那孩子的事？」螢火道：「他扮成夫人的模樣裝瘋賣傻，惹得路人笑話。」側側皺眉想，竟是個膽大妄為的主，情知這樣的人紫顏更不會見，笑道：「我去瞧瞧，敢欺到我頭上。」
她換上英氣颯然的翠毛錦織金雲狐皮箭衣，外罩了一件琥珀衫遮雨，沿穿廊到了府門。開啟大門，神荼閃過一張酷似她的顏面，笑嘻嘻地道：「果然把夫人逼出來啦。」
「易容不是讓你拿來胡鬧的。」側側斥道。
神荼聞言冷笑，掛了一身雨水，抱臂道：「這紫先生架子好大，一天到晚打發你們做擋箭牌。難道他怕了我不成？我上門求教，他就該見我，哪有閉門謝客的道理。我不管，他就算病了殘了，只要還能易容，就要和他比一比。」
側側又好氣又好笑，「若不是長生不在，隨便找個人就能把你這狂小子比下去。」
神荼傲然道：「忘了告訴你，你說的那個玉觀樓我早就去過，裡面的人本事不值一提，有個叫石火的，和我照面就輸得一敗塗地，連師門的信物也留給我了。」
不能任他無理取鬧，側側此時竟想起了照浪，如果他在，哪怕易容術不及這孩子，也定能把他嚇走。想到此，她心一橫，緩緩從髮髻裡摸出一根針，悠悠地問：「你想清楚了，到底走不走？」
側側刺出繡針時，神荼如風掠出一丈開外衝入雨簾中，身手異常靈敏。側側稍一遲疑，這孩子竄到石獅子後躲起，扮了鬼臉道：「你這姐姐好凶！不和你玩啦，我走就是了。」說完當真轉身離去。
側側疑他有詐，過了一支香辰光再去，雨停風歇，巷子空寂如睡，他果然去得遠了。
第三日，側側未聽到門外有喧譁，想那孩子終肯放手，一念也就忘了。沒多久車馬喧譁，側側疑心神荼搗鬼，立即帶了螢火出門去看，不意來了熟悉的客人，竟是文繡坊的佔秋。
久別重逢，側側喜出望外迎上去，牽了她的手。兩人邊走邊寒暄，側側問她所來何事，佔秋道：「宮中繡院命綺玉坊主進宮任職，文繡坊現下無首，奉前坊主令，請七師姐回去接管。」
自側側到了紫府，六師姐綺玉繼任文繡坊坊主之位已逾兩年。見到師門來人，側側驀然驚覺她想念在繡坊和眾人相聚的日子。金織玉繡的彩帛給了她太多力量，而今遠離了那番熱鬧，心內說不寂寞是假的。
「姐妹們好麼？」
佔秋挑諸人的近況說了。夜笳的織錦被異國皇帝欽點為貢品，紗麟將生意做到了海外的島國，仙織的麟兒與瑤世的愛女結了娃娃親，珠錦終於安定下來開了繡院。諸姐妹唯一牽掛的就是側側，寄望她有個好歸宿。
「綺玉坊主說，若是七妹無心織繡，不來做坊主也無妨。但若有心將繡法發揚光大，不如帶了心上人一起來文繡坊，共同操持。」
側側俏面飛紅，心想紫顏已說要離開京城，不如一齊去文繡坊。她心思流轉，瞥見螢火在一邊聽著，想起神荼的事來，悄言吩咐了幾句，螢火拔足而去。
打發走螢火，側側拉佔秋去了她的裁玉築。經歷錦繡一事之後，紫顏做主把朵雲小築的名改了，為著她先前自稱「朵雲之姿」，弄了那麼個匾額。到了午膳時分，側側安排酒筵招待，佔秋稍用了飯菜，便問她意下何如，說要早早回去覆命。
側側躊躇半晌，未幾，紫顏也來相見，聽到佔秋的來意呆了一呆，笑道：「這是好事。」側側凝眸淺笑，「你准不准我去呢？」紫顏隨口道：「你去自然大好，可憐我要一個人浪跡天涯。」側側呵呵一笑，欲語還休，偏沒把綺玉那句話說出口。
佔秋冷眼看這兩人，側側在旁人面前何等灑脫，見了他不免拘泥不自在，想是用情過深的緣故。她是過來人，不由暗生感嘆，細細打量紫顏的容止，笑靨裡彷彿有一絲霜天般的冷，不易察覺地鬱在他眼底。
待要再端詳仔細，紫顏的電目直直射來，佔秋一畏，縮回目光不敢對視，心裡反覆想著那抹清華之色，像是連她的心也要一起凍住。
她不便對側側明說，又不宜拿繼任的事催逼，遂笑道：「這事慢慢再說。我初來京城，一要為綺玉坊主進京準備，二要為姐妹們選些土儀帶回去，有什麼去處能讓我好好玩幾日？」側側想了想，說出一串地方，要帶佔秋去見識。佔秋推說有幾個婆子跟著採辦，不必她陪同，好說歹說側側才應了，另備一份大禮恭賀綺玉。
忙忙碌碌後佔秋去了，側側從府門送行回來，走到半途見有早梅綻放，幾簇嬌黃惹人心憐，在廊上伸手拈起一枝細賞了片刻。花影間有青衣閃過，側側叫道：「站住！」
那童子只在東角門行值，側側操持家務多時記得清楚，因問他可是有事。童子轉身答道：「那小子又來了，好在被我趕走。」側側道：「既如此，不必通傳。」童子應聲欲走，側側忽覺不對，定睛看了看，冷笑道：「果然是你易容進來，只是個頭差太多。」
那孩子嘆道：「明明墊了鞋，仍是不夠，折騰身形真是麻煩。」
側側當即摸針，神荼逃開幾步，躲在花樹裡用手止住她求饒說：「好姐姐，我這三顧紫府誠意已夠，你就通融一下嘛。」側側啐道：「事不過三，今次闖到家裡來了，簡直是強盜！」神荼苦笑道：「你家先生真是難見，不知我要費多少工夫才能……」他忽然滾出一大顆淚，「才能見到他，以慰我師父在天之靈。」
神荼索性蹲下大哭，地裡泥濘未除，他個子又小，直如泥娃娃一般。側側起了惻隱心，問道：「你師父過世了？」神荼眼淚汪汪地道：「我從小侍奉他老人家，可是……可是……還沒學盡他一身本事，他就……」
側側想起沉香子去時的情形，有了同病相憐之意，口氣一軟，道：「要見紫顏不難，要比易容就……」神荼抹去淚，仰起頭自負地道：「我到他面前，就有法子激他動手，只求姐姐成全。」
側側低頭思忖，神荼見她意動，只管撿那些怨泣悲傷的師徒遺恨說了，側側越聽越是難過，咬了唇道：「你且換回衣衫容貌，我帶你去見紫顏。」
香霧縈風縹緲，披錦屋裡燃了絕好的香，遠遠走近恍若踏足仙山，醺醺然輕了骨骸，酥了心神。側側知紫顏在焚香療傷，特意囑咐神荼不可擅近，將他留在屋外的桐月亭裡候著。
一進屋，香氣如策馬衝泥逐身而上，側側蹙眉張望，見數只掐絲琺琅魚耳爐裡火光大盛，連忙用香灰壓了下去。整座屋子悄無聲息，她疾步走到東屋，紫顏倚了蓮心枕睡去，身子歪在羅漢床邊。
側側手拉錦被，輕輕一動，紫顏張開雙眼，四目赫然相對。側側窘得逃開，紫顏昏沉間仍在迷糊，眼神空蕩蕩地望了她，問道：「我睡著了嗎？」側側定了定神，收起散逸的綺思，小聲地道：「香藥用量太重，我險些被燻出去。」
紫顏坐起，倚在緙絲靠墊上微闔雙目養神。
側側不忍勞他耗神，嚥下神荼之事，去將爐火熄滅。紫顏摸了摸背脊，無形間出了一身冷汗，他不是睡著了，而是被藥性催暈了過去，如滿地落英不經風。想到此，不由心灰，不欲讓側側傷心，伸手撈起一方絲帕，將額上的細汗抹盡。
床幃四周流溢濃香的氣味，彷彿棉絮沾衣。側側開啟格子窗想透一口氣，遙遙見著桐月亭里人影全無，暗道不妙。她轉頭看紫顏，彎彎笑眼如昔，似乎香到窒息的煙氣對他而言，只是尋常。
她斂了愁眉笑道：「等你換好衣裳，我們喝茶看戲去。」她走去屋外，想從庭花玉樹中尋找神荼的蹤跡，走來走去不見片影，紫顏遲遲不曾出屋。
側側奔回屋去，那孩子在紫顏床前，抓了他的手兩兩對峙。神荼像初次面對獵物的幼獸，挺直的身板裡隱著無窮爆發力，勾勾地盯了紫顏發呆。紫顏懶洋洋地撐著眼皮，無視他就要撲過來的氣勢，彷彿早嗅出他的斤兩，不值一哂地微笑以對。
「你這屋子好香。」神荼寒暄。
「放開我的手。」
「我會調易妝丸，會制人皮面具，會修發剪眉削骨磨皮，你會的我都會，敢不敢和我比？」神荼扣住紫顏的脈門，一派威脅的神態。
側側第一次見小孩子吹法螺，嘟嘟響得好聽。紫顏任他抓了手，自玩著另一隻手戴的玉扳指，不再抬眼瞧他，嘴邊淡淡留笑。這笑容能引得花嫉，也會激人火起，神荼果然經不住，嚷嚷道：「說，你要怎樣才肯和我比？」
紫顏看了他道：「說說你易容遇到的最大難題。」
神荼愣了，鬆開手退到一邊，苦臉想了想，像挑選稱心的玩偶那樣困難。側側看到與他年齡相符的稚嫩，從眉梢眼角的猶豫中滲出，有點可笑，也有點羨慕。他眼底的熱情掩蓋了慌亂，小孩洋洋得意地道：「任它什麼困難，沒多久就能迎刃而解，要說眼前的難題，就是如何打敗你。」
紫顏攤開兩手，頗為認真地道：「你已經贏了，我不會和你比，我認輸。」
神荼愕然，一時沒聽懂他的話。側側暗暗好笑，很少見紫顏認輸，也是件妙事。這孩子心高氣傲，眼界卻太小，難怪紫顏不想與他較量。
神荼不知足，頓足道：「不行，這算得什麼？我一定要贏得漂亮，讓你心服口服。」
紫顏一笑，閒閒地道：「浪費光陰的事何必做，既然你說我會的你都會，只管把我不會的施展一手，我便心服口服如何？」
神荼點頭道：「好。我的寶貝都留在外面，你等我取過來。」他習慣了順理成章，習慣了水到渠成，不明白紫顏超脫了他執著的那點勝負心。側側感慨地想，紫顏想斗的是天，不是人，早沒了這爭勝的心思。
神荼去後，紫顏倦倦地倚在床的大理石圍子上。側側拎來鏡奩放在他觸手可及處，又在他身邊坐下，宛如那時凝睇梅花移不開目光。淺笑著道：「隨便打發他就是了，你為何……」
「我忽然不想易容，一點也不想。」紫顏搖頭，斜倚的身子彷彿有很沉的重量。
側側沒了笑容，兩手冰涼一片，紫顏牽了她的手道：「過了今日，也許就又是老樣子，哪裡說丟下就丟下。只不過，偶爾放下的念頭，單想想也是不錯。」
可是，這竟不像他了，側側暗想，她不想他因易容而抱恙，也不想見到頹廢無望的紫顏。她期望那是緩慢的告別，如月夜清光漸漸隱在雲後，他慢慢放下易容術而不悲傷。有時想起了，拾起從前絕技舞弄一場，不過是妝點浮生中的煩悶，並不是真正改變什麼。如此，附著在他身上的病氣或能隨了歲月消隱，品香薰煙不過是人生裡的花事餘興。
神荼再來時，眉宇間凜然有大人的傲氣，每一步都比先前沉著，彷彿手中的寶匣是斬妖除魔的利器。
「我最大的本事是複製術，只要你在我面前顯露一回易容技藝，我就能原封不動地摹擬出來，你信不信？」他如此自誇。
紫顏笑了，「我若不動，你不是無計可施？」
神荼皺眉不依，「不行，你一定要露幾手本事，再由我漂亮地打敗，這才算數。」
紫顏哈哈大笑，神荼臉上飛快地掠過一絲與年齡不符的陰鬱，繼而煥出自負的神采，無視紫顏的嘲笑，喝道：「喂，你不肯動手，我就學別人的樣子給你看！」
他掃視屋中，將幾張桌案上的雙魚鏡、八仙鏡聚在一起，又掏出攜帶的雜寶鏡、細花鏡、桃葉鏡、雙鳳鏡，堂皇地擺在一處。側側奇道：「這是……」神荼傲然道：「我的技法炫麗，要讓紫先生看清楚才好。」
他鋪開寶匣，拈指在自個臉上縱藝，一排排丸藥似曾相識。圍繞他的諸多鏡子折出無數手勢，像迅捷的飛鳥搜尋獵物，剪翅、掠羽、追擊，一氣呵成。點點輝光從他指尖揚散，拂掃玉容之後，神荼的相貌徐徐衰老，半生幽怨，半生凋零，一個素肌寡淡的婦人詭異地呈現。
神荼衝兩人一笑，婦人意態寥落，像是空閨多年不識情滋味，懶梳妝容，一任愁寂如刀劍，老了舊時秀色。神荼的手緩過額前，撫弄了幾把，似把鄉間塵土都抹在臉上，滿面風霜勞苦。如暮鴉老梅，婦人驟然失卻殘留的風韻，拖了病眼廢軀，雙眸呆滯地望天。神荼兩手不停，老婦耳鬢已染白霜，形骸漸變，換做一個牙齒落盡的老翁，所過處妙手無跡。
瞬間變幻三人，加上數鏡閃爍，把一舉一動化成了千手描摹，側側細看下去只覺暈眩，竟追不上他的速度。紫顏凝注神荼，眉間輕顰淺皺，不多時喉間忽然一甜，嘔出一口血來。
側側大驚，忙上前攙扶，紫顏搖手道：「不礙事，睡得久憋在心裡，吐掉就好了。」側側不信，對神荼道：「你改日再來。」神荼不依，一張老人面浮在半空，鬚髮飛揚地道：「先說我的本事如何？這是玉觀樓那個叫石火的絕技，給我輕鬆學了來。」
側側見他無理，恨聲道：「這有什麼了不得，紫顏少時隨手就行，連帶衣服一齊換了。」神荼搶步奔到他面前，大聲道：「你露一手絕技給我瞧瞧！不然，我死不甘心。」
紫顏淡淡地笑道：「若是你都學了去，我豈不吃虧。」
神荼道：「不怕，只要你有本事讓我學不會，算你贏，那時我就拜你為師。」
紫顏沉吟半刻，「不必拜師，我讓你看點東西。」側側著人洗去地上血跡，為紫顏添了一件外褂，又泡了參茶叫他喝了。紫顏歇息了一陣，便讓點香。
側側命人搬來一隻鎏金銀足節銅燻爐，將紫顏所要的香料放入，厚厚鋪了一層，她深覺不妥，細問他道：「今日還能再燻這麼多分量？」紫顏點頭，側側又問：「你能坐了易容麼？」紫顏笑道：「哪裡就弱不禁風了，我熬得住。」
側側拉神荼去了明間，等紫顏穿戴完畢，再進屋時，他換上孔雀羽妝花緞的襖子，腰繫了鳳凰結子宮絛，懸了一塊蒼玉。神荼定睛看了兩眼，扯開嘴一笑，不知是妒忌還是其他。
側側正待點燃爐火，神荼跳過去道：「我來。」不由分說搶了火箸香匙，在燻爐前調弄起來。側側走到紫顏身邊，仔細打量了，卻見他轉去拿了一瓶白瓷盛的花露，倒灑在腳下。
一陣奇香泛起，在爐火未烈前如萬花朝賀，舞動穠纖姿態環繞紫顏。側側不解其故，明明待燃之香已是極濃，卻又枉加一道香氣。紫顏的精神見好，啪嗒一聲開啟鏡奩，拈出尖利的陌刀。
此時神荼點了爐火，香氣漫漫如河流淌，側側聞了心慌，不知紫顏為何禁得住，纖手在鼻前輕扇。紫顏瞥見，頷首示意無恙，喚她道：「出去等我，一會兒陪我去天一塢。」手中薄薄的刀像會咬人的精靈，側側定了定神，怕見血光，便避了開去。
側側到了屋外，隔了窗格看進去。紫顏把玩刀子，安然地對神荼道：「此處沒個想易容改命的人，要我動手委實無趣。」
神荼一怔，道：「你在我臉上試便是，還是那句話，我學不了，就認輸。」
紫顏就在他身上比劃，唸唸有詞地道：「割臉皮太容易，削耳朵如何？或者把雙手的皮褪下……」
神荼神色一僵，沒了先前的神氣，急急地道：「胡說，明明是易容，你怎說得像殺人？」
紫顏饒有興致地看他，「割完了再完好無損地安回去，有沒有這個膽？」
香氣遊蕩過來，似冰涼的蛇攀住了紫顏這棵高樹，依依地勾住他的衣角盤旋。神荼退了一步，靈活的眸子凝了不動，有如黑夜將至的陰沉目光徑自盯住紫顏。
「我可不會為了易容令皮肉受損。」他哼出一聲冷笑。
「是嗎？」紫顏輕撫刀鋒喟嘆，「你努力縮骨削皮，不就是為了在我面前扮孩童？可惜你的複製術，若能複製我這般眼力，就知道不該來這裡撒野。」
神荼挑眉，「你看破了？」
「什麼學易容四年，什麼蒼溪老人，統統是假的。」紫顏注視他的眉眼，並不曾慌亂，「你也不想拜我為師，你是尋仇來的。」
神荼攤開兩手，一副你奈我何的神氣。紫顏橫刀在手，驀然清光一閃，直直朝左腕切下。神荼驚呼一聲，眼見刀鋒直落，紫顏的左手顯然不保。他瞠目結舌扶住了椅背，紫顏悠悠旋刀轉了幾圈，笑道：「這點陣仗就嚇到你？」
神荼定睛看去，他的左手完好無恙，手法精準迅捷直如幻夢，他的眼力居然沒追上。
「你再來看。」
紫顏彎刀就眉，弧線一劃，兩道挺秀的軒眉便被突然削去，恍如滑稽的戲子。神荼怔怔看著，尚不及嘆惜，紫顏伸手一抹臉面，像是吹了仙氣，失去的眉赫然在目，俊逸的容顏一如平常。
「你……」神荼胸口發堵，口乾舌燥，這等手法宛如妖魅，不是普通易容師所為。
「信我的話，讓我給你動刀如何？」紫顏的笑眼裡似有星河璀璨，迷離星光閃爍，神荼不覺想開口應承。他的脆弱只得一瞬，香風如乘浮槎而至，神荼想起了來意，笑道：「紫先生聞到這香氣沒？」他的身形遽然長高數寸，飛揚的傲氣裡多了一份狠絕。
側側發覺有異樣，朝屋子走過來。香氣盈袖繞體，如鞭子纏住了紫顏。紫顏依稀覺得不對，灑下的花露如護身鐵甲想推開香氣蠻橫的侵襲，可憐氣單力薄，燎原的氣息鋪天而來，竟是完全無從抵擋。
神荼有些敬畏，紫顏的直覺很敏銳，幸好他籌備充足。退開兩步，他冷冷地目睹鮮血從紫顏的口鼻流出來，瞬間染紅了前襟。
一時間天旋地轉，紫顏猶如花折，猝然倒在地上。
側側衝入屋扶起紫顏，他素淨的面容沾滿血腥，無論用袖子抹去多少，又止不住地流出來。她嗅出屋中的異樣，怒視神荼道：「你……調換了香料？」
神荼滿不在乎，「可還是輸在他的眼力下，太無趣啦。」他眼中射出快意的光芒，「這香味好聞得緊，要多聞一陣才好。」
紫顏神思昏迷，側側連忙把爐火滅了，將香爐丟出屋去，迴轉來跪在他身邊。她雙眸蒙翳，分不清是淚光還是血光，顫抖了手搭脈，脈象忽如彈石，忽如洪水，衝擊她的指尖。側側無心念及其他，立即用金針紮了幾個穴道，守住紫顏的心脈。
她抬手時忽見自己掌心有血，竟是擦到紫顏肌膚上滲出的血痕，一抹斷腸的紅色。側側再難禁住悲慼，頓時傾淚如雨，搖了他的身子低低地叫。
「我在這裡……」紫顏回應她的呼喚，驀地睜開眼。他眼底觸目的血，令側側心驚。
神荼道：「你居然還能醒來。」
紫顏聽見聲音，朦朧的雙眼尋找神荼，「我們尚未比完……你敢不敢讓我動刀？」
神荼斂了笑容，奇怪地看他，「你被我傷成這樣，還敢比下去？」
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