「這不是你傷的……我若無舊疾，你傷不了我。」紫顏伸手抹去眼角的血，亂紅如雨，就快要看不見了。彷彿有戰鼓在敲，咚咚，敦促他拈刀而舞，刻畫容顏。「你不敢讓我動刀，我便自己來，你要是學不了，就認輸吧。」
「不要再比了，我叫大夫來看你。」鮮血洇紅了他的唇，側側擦去眼淚，見他五官都在流血，心痛地撫了他的臉頰喃喃相勸。
紫顏淺淺一笑，血汙中的神情妖異卻毫不可怖，像是美玉碎在胭脂中，折出無數霞光。他語氣堅定地搖頭，「哪有半途而廢的易容。」
這份氣度令神荼周身不適，彷彿在仰視遙不可及的高處，壓迫得他想逃。
「你只管動刀給我看。」他大聲吼道，被紫顏懾人的眼神注視，心裡越發生出挫敗之感，「我不會學不了的。」
陌刀清涼，如廊間陰冷的風過，嗖地劃在紫顏的掌心。側側倏地記起那道斷紋，眼見森森刀光掠過其上，紫顏彷彿變過一個人，似在乘風叩天，翩然生出羽翼。他一掃昏頹氣色，用錦帕拂去血跡，站起了身。
神荼驚異地發覺，紫顏的手掌淋淋滴血之後，五官的血盡數止住了。側側道：「我扶你坐下。」紫顏淡淡搖手，徑自走去一邊的烏木椅上坐了。他行走無礙，側側略覺欣慰，只恨不能綁了他離開這場比鬥，不能對他說，她不想他如此拼命。
她對他總是這般無能為力，不忍違逆他的心意。
側側看得見貫穿紫顏胸臆那股不認輸的傲氣，眼前並無別個敵人，他對抗的始終只有天地。她無法阻止這樣執著的他，如果要眼睜睜目睹他覆沒，她惻然地想，唯有陪他一路走下去。
紫顏神色如常，對神荼道：「面相、掌紋、骨相，修改任一都能起死回生，你可學得了？」
「這就是造紋改命？」神荼變了臉色，他知一流易容高手能據相改命，但從未見過如此速效成功的法子，直如妖術神奇。他捏合了手又鬆開，明白自己就算調換再多容顏，塗飾再多掌紋，至多能推斷吉凶，卻無法在知命後修改運程。這種妄圖逆轉天地的所為，他想也不敢想。
若紫顏這一刀真的劃在他神荼臉上，他的命運又會有何樣變化？神荼動搖了來時的信念，心生惋惜地想，自己的出手或許過於孟浪。
他年少面皮薄，不願當即承認，心想紫顏既有自救的辦法，不必多生事端，便道：「紫先生奇術，我遠追不上，認輸啦！拜你為師……可嘆我沒這福分。比過這場我心服口服，再也不會來尋你麻煩。就此別過！」
他正待轉身，側側喝道：「小子，你到底用了什麼香藥，快說出來。」神荼微微一笑，看見紫顏不嗔不怒的磊落神色，想了想道：「以紫先生的手段，哪裡需我多嘴。告辭。」側側想追他，紫顏輕輕叫了一聲，她只得回身。
神荼去後，紫顏怔怔望了門，一口鮮血標出，直落半丈之外。側側大驚失色，急針刺去，封住他的穴道，紫顏身子一軟，倒在她懷裡。側側半抱半拖，把他搬弄到羅漢床上，倚了緙絲靠墊養神，又尋來紗綿，將他受傷的手掌包起。
「我怕是時日無多。」紫顏開口就是這一句，笑容安詳如入定，凝視側側，「你知道麼？看見自己應劫遭難，反而心生從容。」
「胡說什麼，你會沒事。」側側又急又怒，斥道，「你改了這斷紋就改了命，別說這些喪氣話。你忘了，你還要和我雲遊四海……」
紫顏緩緩搖頭，天命若能如此輕易避過，又怎會令人心生敬畏？他攤開手掌道：「我自以為能改得了命，可是無用。這掌紋我割過多次，過不了幾日傷口恢復如初，還是斷的。呵，你知道麼？那是老天在笑我多此一舉。你看今日之災，正合了當初的預言，我未必躲得過。只是，我還放不下……」
「你為什麼不早些告訴我？你既拿這斷紋無法，我們就該早早尋人解救，就不會……不會……」側側的聲音微顫，像是飛絮無奈掠上雕簷，輕盈中自有春恨。她輕撫他的手，忍心自傷的那一刻，他是不是已自覺無望？她想開言安慰，找不出一句貼切的話，能撫平這傷口下的絕望。
紫顏神思漸倦，掌心的血慢慢止住了，口鼻眼耳的血再度微滲。側側搖著他的身子，不許他睡去，見他雙眼緩緩就要合攏，不得不高聲叫童子幫手。
她這時慌慌張張記起，該在他病情初發時就請大夫，如今的耽擱都是對紫顏太篤信的緣故。看多了他從容淡定，以為真的無畏世間生老病死。側側的淚奪眶而出，那些悠悠然的日子，談笑間天高雲淨，此時薄涼得不經風吹。
他終有敵不過的病，跨不過的坎，像任何一個凡人，靜待上天賦予的宿命。
「我不甘心……」紫顏隱約說了這一句，昏然撒手睡去。
「紫顏！」側側瑩麗的眸子一灰，抱了他的身子大喊。
最先進屋的是英公公與照浪，錦簇的衣衫鮮亮奪目。側側瞥了一眼，見不是大夫，雙目含淚地看著紫顏，根本無心追問兩人來意。
「咱家有太后口諭要宣。」英公公看了一眼紫顏的模樣，手足無措，「這是……」照浪搶步過來，俯身細看紫顏的傷情，用蹙金的袖子替他抹去流出的血。
側側咬牙道：「他聞香中了毒。」照浪沉聲問：「誰傷了他？」側側不答，照浪嘆道：「生死關頭，逞什麼意氣？」他連探紫顏額頭、脖間、腕上，嗅到屋子裡殘留的香氣，一臉迷惑，「這香氣明明無毒，再說你也無事，為何……」
「有人用香藥作引，激發了他的舊傷。」
照浪訝然，紫顏竟有沉痾在身。英公公臉色凝重地道：「耽擱不得，要請御醫！」轉身對外面的小太監喊了一句，那小太監飛快地跑了出去。
英公公和悅地道：「紫夫人莫急，大內御醫定可妙手回春，先起身坐坐。」側側依言起來，眼前一黑，彷彿被勾至閻羅地界，片刻心凋情碎。睜目迴轉時，光明大盛尤為刺目，她茫然站在床邊，無助地看照浪運掌按在紫顏胸口，替他推宮運血。
不多時，一身大汗的照浪收手起身。英公公道：「可醒得轉？」照浪鐵青了臉，道：「既是聞香中毒，我去叫姽嫿，你們稍等。」英公公無法，只得嘆息點頭，側側知他用盡全力也是無法，越發灰心。
照浪去後沒多久，螢火身形如雲飄現於披錦屋，對太監們視而不見，急至側側跟前，道：「先生這是……那孩子呢？」側側按住心口，道：「他走了，卻害了紫顏。」螢火一臉遺憾，恨然砸手道：「他是藥師館森羅、永珍的師弟，精通毒理，該死，先前沒料到這一層，我來遲了！」側側木然聽著，淚溼羅衫。
此時屋外腳步飛奔，姽嫿踏香而至，照浪落後她幾丈。一進房中，她蹙眉叫道：「不好。」側側抓了她的手，一句話未說，姽嫿點頭道：「我都明白，對頭添了幾味香料，他斷斷用不得，我雖能嗅出七八分，只怕有所遺漏。你取剛才的香來。」
側側出屋尋到香爐，用白瓷小碟盛了一小撮香末，看了兀自心涼，險些端持不住。姽嫿用丹指挑到鼻尖輕嗅，臉兒驀地一青，無言低垂兩袖，連帶指尖的香粉一齊墜落。
英公公不知好歹，問東問西。姽嫿沒好氣地道：「你們來做什麼？」英公公一怔，想起懿旨，眼皮一跳，趕緊在病床前宣了太后口諭，把照浪交付紫顏處置。
照浪神情自若，早將生死置之度外，淡淡地道：「之前我和他約定過，這條命歸你們紫府所有，想報仇的只管來拿。」
側側黯然。她曾說練好了本事找照浪城報仇，紫顏說，讓他去。
螢火默然。和紫顏的七年之約，他說過，會襄助自己復仇了卻心願。
跟隨紫顏看多了命運變遷，睽違多時的仇怨已不是他們的執念，此刻更無報仇的心思，兩人一齊緩緩搖頭。姽嫿喝道：「什麼時候了！不能救人就別添亂，站一邊去。」照浪心中雖氣，到底掛念紫顏傷勢，隱忍了怒氣不發。
側側拿起紫顏的手放在掌心暖著，姽嫿搭脈後道：「這是太多藥物傷了正氣，邪毒淤阻下新血不生，連手臂也在出血。病位在髓，已傷脈絡——這髓勞之症，可恨我不能盡數猜出對手所用的藥。」
「連你也嗅不出？」
「數出七八種，只怕有遺漏。」
側側輕輕地問，「能治麼？」
姽嫿抿唇苦思，明秀的眼失卻光澤。側側猛地記起皎鏡，那顆光亮的頭顱猶如寶石在高處發光，她慌忙叫螢火：「快找人給皎鏡大師送信。」螢火旋即奔出。
照浪不解地道：「御醫來就有救，你們哭喪了臉作甚？」側側喉間發燥，深深吸了一口氣，方道：「這是他最大的劫難，一定要跨過去才好。」照浪疑慮重重，喝問道：「你說什麼？難道是無解的劇毒？任憑他需要什麼靈藥，我都能弄了來，你們不必擔心。」
姽嫿走到一邊案上，簌簌落筆畫了幾道，「你來看，這是紫顏的掌紋之相。」
照浪瞧了一眼，忽地暈眩，聖手先生那句話突然冒出。你怎還未死？這是險象環生的絕命相，若在他人手掌上，恐怕早是個死人。當下悶悶無語，若老天有意要收了紫顏去，他們這些凡人該如何傾盡心力對抗？
除了紫顏，他不會把自己的命交給任何人。
錦被裹著紫顏，溫玉般的面頰血色全無，像一葉乾枯了的秋楓。眾人的視線不捨地縈繞，盼他張眼，若無其事地掩口輕笑，打趣他們無謂的緊張。鮮有的絕望首次猶疑地蔓延，沒有人見過他倒下的樣子，以為他是至高的神明。
沒多久御醫跌跌撞撞趕來，側側和姽嫿見他慌張的樣子，臉色發白地閃在一邊。御醫望診搭脈後只是搖頭，英公公問了幾句，御醫答道：「神仙來也救不了，準備後事吧。」側側當即痛哭失聲，姽嫿抄起繡墊砸在地上，罵道：「說什麼晦氣話。」英公公無法，對那御醫說了幾句好話，又交代照浪等紫顏醒來須聽他吩咐，便與御醫一同離去。
姽嫿苦思良策，著側側用金針為紫顏清毒，又問：「你們府裡剛送走的那人叫什麼來著……」側側魂不守舍地道：「商陸。」姽嫿道：「對，用商陸加丹皮、仙鶴草煎湯，先給他服下。」側側打點精神，取了銀吊子和火盆在明間熬藥，一時藥香滿屋，如潮水沖刷眾人寂然心岸，煩憂稍退。
照浪在屋裡艱澀踱步，姽嫿嫌他礙眼，幾次要趕他出去。末了，照浪忽道：「我有辦法救他。」側側與姽嫿對視一眼，異口同聲：「當真？」照浪決然掀開衣袖，擲地有聲地道：「既是新血不生，拿我的血給他換過，我欠他的，這便還了！」
姽嫿的目光難得有了敬意，照浪也盯著她，顧盼間似在說她看錯了他。側側問：「你的血換給他，他的血要再給你麼？」照浪豪爽一笑，道：「要能如此，那是仙術了。只管把我的血輸去，苟存半條命在，就是我的造化。」
側側道：「你會死……」說完悚然一驚。照浪這番高情盛意，縱然是所謂償命，也來得意外。殺一人，救一人，要死的明明是極憎之人，活命的明明是心上那人，可側側開不了口。
她下不了手，不能害死一個人，為了救人的堂皇藉口。側側默默地扇著爐火，彷彿把心放入了熬煎，藥汁慢慢有了蒸騰的氣泡。
姽嫿冷哼一聲，「這人死不足惜，拿刀子放血，剮了他便是。」照浪嘖嘖搖頭，「等我的血轉入紫顏體內，他變成半個我，到時你還會厭棄麼？」姽嫿顰眉一啐，被這句話憋得回不了嘴。
紫顏的鏡奩依舊開著，照浪走過去，挑出一把刀，金銀柄、青銅身，獸紋猙獰如鬼。
「誰來動手？」
姽嫿明豔的雙眼曳過流光，狠狠地道：「我來。」擎刀在手，俏面生寒，照浪微微一笑，捲起袖子伸到她面前。姽嫿見他欲引刀一快，叫道：「等等……」照浪道：「哎呀，我忘了燙刀。」奪過她手裡的刀，湊到側側面前的爐火上，燒了一燒，再遞還給她。
姽嫿沒有接，十師會上的那一幕如在眼前。長睡不起的湘妤因異熹的血咒而甦醒，源源不斷的鮮血跨越肉體凡胎的界限，如果當時夙夜用了法術，恰到好處地於半途剋制血咒的威力，也許真能解救她的性命。可是如今沒有靈法師在場，憑空渡血純是妄談，一個不小心，就會賠出紫顏和照浪兩人的性命。
姽嫿怔怔望了照浪，微慍道：「罷了，我不懂換血，就算把你大卸八塊，也未必能讓血流到紫顏身子裡去。」她兀自心酸搖頭，無論如何不肯接刀。
照浪麵皮一陣青白，過了片刻，像是聽明白了，低吼道：「你……怎敢說不會？」
紫顏說得對，輪不到他救。照浪一時恨意滿腔，大步跨出屋去拔刀劈下，勁風勢如山嘯，側側聽到山石草木鏗然斷裂的聲響，眼淚簌簌地往下落。
螢火再轉回紫府已是黃昏，夕陽如一塊融掉的紅蠟，掛在西天搖搖欲墜。他奔走大半日，召集人手往五湖四海打探皎鏡的下落，不僅遣人去往無垢坊和霽天閣，連其餘諸師居處和北荒也各派了人，送出紫顏中毒的訊息。
不料在府門外當頭撞上個身影，是恢復了身材體態的神荼，臉上依稀能看出孩童時的模樣。螢火目眥欲裂，一把揪住他用力一掌打去。
神荼和血吐出碎牙，面色不改地冷笑道：「我好心送香藥單子來。」
螢火怒目道：「我家先生不省人事，你還想再害人？」
「他害我師兄們身陷囹圄，這是一報還一報。他們雖是咎由自取，也輪不到外人教訓，如今扯平了。」神荼絲毫不減張狂，好整以暇地扔出一張紙，冷笑道，「我用的藥寫得明明白白，有本事只管去解毒，莫說我絕情絕義。」
螢火撈在手中，想出手的念頭登即一消，轉身就走。神荼在後面喝道：「你不殺我？」螢火腳下不停，連看他一眼的耐心也欠奉，神荼見他如風遁入府門，微微鬆了口氣，又悵然若失地嘆了嘆。
他讓一個不敗的人倒下，技法再超絕，毒理再精妙，沒能贏得半分喝彩，甚至連他內心也覺愧疚不安。傷人容易，要折服人卻難，神荼在高牆外站了半晌，不知自己到底在做什麼。
此時佔秋與幾個婦人採辦了一堆物品有說有笑地回來，看到門口的少年不由奇怪。眾人往院子裡走，已是上燈時分，整座宅院黑漆漆一片，像墨跡不經意洇開了。
佔秋四下不見人，問過童子，方知出了大事，忙轉往披錦屋來尋側側。側側站在桐月亭裡出神，倩影單薄，彷彿冷風吹之即去。佔秋從屋裡看過紫顏出來，側側見面就道：「他沒知覺，藥汁液也灌不下去……」撲在佔秋懷裡哭。
佔秋摟了她不語，勸她稍進了小食，又與姽嫿合力，找出灌藥用的銀壺，將湯汁生生給紫顏送了下去。虧得佔秋老練，把諸般雜事安排妥當，打發螢火管束閒雜人等，府裡不致亂了秩序。
側側與姽嫿拿了神荼的單子參詳，無奈紫顏歷年來經手的藥物太多，常年中毒不是短時能釐清，兩人寫滿十數張箋紙，依舊苦思不得解藥良方。照浪插嘴不得，自行前往紫顏放醫書的瀛壺房翻閱去了。
幾日過去，紫顏毫無起色，側側守在紫顏床前終日不睡。姽嫿和佔秋心疼不已，強迫她去歇息，側側在床榻上張眼望天，逼得姽嫿用香料為她催眠。好容易小憩片刻，她又會從夢裡驚叫醒來，徑直衝去紫顏的屋子。
姽嫿攔不住她。那樣沉睡著的紫顏，即使鐵石心腸的照浪也沒勇氣面對，往往站在床邊就覺窒息，要逃到院子裡靜立半晌。佔秋也沒法子，推延迴文繡坊的日子，在紫府上下操持打點。姽嫿則把蘼香鋪交託給尹心柔，每日與側側同吃同住，照料紫顏的同時還要看顧神魂不守的側側。
披錦屋的侈靡奢華，此刻成了往日的憑弔，翠玉碗、雕漆盒、琺琅杯、描金匣，無不勾起眾人的思念，尤其是裹著紫顏的那捲雲水紋金龍緙絲被面，更是說不出的悲涼。側側搬來他平素愛穿的衣物，堆在床頭床腳，姽嫿看了皺眉失笑，說：「放得滿滿當當的，活像祭品。」側側只待想笑，卻悲從中來，姽嫿自知多言，低頭傷心不已。
照浪幾日來短鬚滋生，憔悴似野人，不是在披錦屋外發愁，就是在瀛壺房翻閱醫書，把紫府走得熟門熟路，還挑了一間空屋自行住下。眾人懶得搭理他，煎藥、焚香、換衣、灌食都有人做，照浪插不進手去。
他查不到相似的病症，拉了姽嫿質問：「你說是髓勞，為何他總是不醒？」
姽嫿喉間一哽，道：「如今連腦神也傷了，已加了厥症，可我用了蘇合香、冰片、麝香、鬱金晝夜醒腦，還是徒勞無功。我……再沒法子……」
她起先是隱隱地哭，把嗓子刻意壓著，氣若游絲地嗚咽。慢慢地拖曳了哭腔，聽得到聲嘶力竭的啞，像險險要斷了的線，無止境地拉長。連日來的疲累折斷了她的精神，哭得乏了，姽嫿的身子香軟無力地一彎，眼看要倒下，照浪連忙伸手扶住，替她抹去了淚痕。
「不急，他一定能挺住，我們還有機會。」
姽嫿收了淚，冷淡地推開他，陌生般地擦肩走過。
換在平日，照浪少不得要調笑幾句，這時心口莫明刺痛了一下，望了她的背影出不得聲。她的香淚染過的襟袖猶溼，彷彿一塊難看的印記，貼在他身上消不去。
照浪明白，這裡每個人心目中的他，都是個惡人。
唯一能以青眼待他的男子，卻不知幾時會甦醒。
螢火派往各地的人手陸續迴轉，從無佳訊，皎鏡大師雲遊在外，不知所終。
姽嫿記起當年皎鏡宛如讖語的話，什麼求生不得、求死不能，恨聲道：「要他來救人，偏不知死去哪裡！爛神醫、破神醫，我非讓師父不理他，看他神氣什麼！」罵了一陣，又生悲涼，徑自走到了外面無人處，對了殘紅敗草偷哭。
連日來，側側的心一點點被齧蝕崩壞，聽到壞訊息不過轉動下眼珠，就又如泥雕般凝視紫顏，再無一絲活氣。佔秋看了心疼，握了她的手放在胸口暖著。
等最後一人快馬返回京師時，螢火見外援無望，回沉珠軒匆匆收拾了衣物，打算遠行。照浪攔下他問：「你要拋下她們不成？」螢火肅然道：「我找長生回來，他修習先生的易容心法，或者其中有解。」
照浪沉吟，心想這是最後的法子，又道：「你點醒了我。如果易容改顏，換去紫顏的相貌，不知來得及否？對，你去尋長生，我在這裡替他換容，雙管齊下。」
揭去紫顏所有的喬裝，就能看到他那張真面，到時，或能明白厄運源自何處，也就有應對之法。螢火難得與他意見達成一致，聞言從速拿了隨身行李，駕馬遠去。
照浪轉回披錦屋，將預備易容之事對側側和姽嫿說了。姽嫿將信將疑，冷冷道：「你本事不夠，萬一雪上加霜怎麼辦？」照浪忍氣吞聲地道：「那把他換成我的模樣如何？好人不長命，我卻會遺臭萬年，大吉大利。」
他諸多退讓，姽嫿心下明白，言語絲毫不讓，譏諷地說道：「先是要用你的血，如今又要用你的命，你以為你是千金之軀，足夠有福氣救紫顏？」
側側忽地伸手止住她，「我替紫顏謝過。」
照浪不在意地一笑，忍不住看了姽嫿一眼。姽嫿俏面如堅冰始終不化，不願正眼看他。照浪知她把苦悶發洩在他身上，心中竟淡淡地歡喜。
冬夜淒寒，側側為紫顏蓋上翠毛細錦的衾被，目睹他像一樹春雪凍梅睡得從容。瞧得久了，那睡顏一寸寸如碎瓷龜裂，衍出無數繁複細密的蛛絲紋路，支離破碎地往人脆弱的心裡去。側側閉上眼，裂痕，碎片，飛旋交替，在腦海劃過零星刻骨的印記。
照浪正待洗手燃香，傅傳紅帶了大內靈藥匆匆而至。
畫師衣衫雖整，卻是滿臉胡茬，見面取出一隻琉璃罐，放在姽嫿手中道：「太后聽聞紫先生出事，多番搜尋，找到了瞿國的貢品十珍玉池湯。聽說若是昏迷的人服用，養津生血，數月不食五穀，也能保住性命。」
姽嫿埋怨道：「呸呸呸，誰說要數月不食，再幾日定想出法子救醒他了。你也是，紫顏出這麼大的事，居然今日才來！這藥既然好用，早點拿來不好麼？」
傅傳紅掛了笑，聽她數落完，擦汗道：「說了在多番搜尋……我那日聽英公公說起就想趕來，偏偏太后記起這道藥，說是二十多年前的貢品，不知宮中哪裡藏著。先前太后染恙，宮裡上上下下找了個遍也沒尋著。我想既是紫顏急需，就發願心求藥，沐浴吃齋了三天，帶了幾個小太監上天入地地找，終於叫我給尋到了。」
姽嫿面色稍豫，紫顏病後，太后每日遣英公公來問訊，間中也通報過傅傳紅的訊息。只是她心情太壞，尋了事就要找人數落。她不願向傅傳紅低頭，板著臉叫照浪：「你不是要替他易容嗎？先讓傅大師畫個樣子，你照著摹。」
傅傳紅鮮聽她稱自己大師，尷尬一笑，坐在床沿端詳紫顏。這張麵皮是惹禍的根源？紫顏勾畫的面容終沒有瞞過老天。可是要替他畫出什麼樣子，才能消災避難？傅傳紅沉吟半晌，凝視他良久。
姽嫿等了半日，想催促傅傳紅快快動手，轉眼見側側滿懷期望，不願讓她煩愁，努力忍了不發一言。
初見紫顏的前塵往事，如玉露團花撲面而來，引人心生歡喜。傅傳紅唇齒留笑，欣然在絹素上落筆。姽嫿不明他無端端笑從何來，呆呆瞧了片刻，濃淡墨色彷彿有情，被他妙手繪出一個曼妙的人兒，容貌恰是紫顏無錯。
見到他過去丰神疏朗的模樣，側側和姽嫿一時忘卻了憂傷。
傅傳紅筆下不停，在紙上游龍走蛇，繪了一幅接一幅。或顰或笑，或端凝或怒目，萬千意態百變容顏就在畫紙上跳脫呈現。姽嫿本只讓他畫一張，此時見了紫顏往昔種種容貌，如聽見熟悉的音聲笑語從畫上傳來，捨不得出聲阻止。
傅傳紅筆下墨線勾勒的虛浮影像，像是要從畫上走下來，聽得見細微的呼吸聲。十幾幅畫漸漸連成了昨日景象，彷彿紫顏就在身邊，軒如玉山的身影，堅不可摧。
傅傳紅棄筆時手臂僵直，天色昏暗如墨，竟過去數個時辰。姽嫿托住傅傳紅的胳臂，道：「累了麼？我給你煮點好吃的。」傅傳紅點頭，「好，好。」等她走遠，才收回了目光。
側側倒了茶給他，「辛苦了。」傅傳紅看了眼紫顏，沮喪地道：「唉，沒想到畫了這許多，也不知哪張算得好命，能救醒他。」側側自看到畫像後心生鼓舞，聞言減了憂色，謝他道：「我想，他若此刻醒著，必叫我們一個個都要學他的樣，泰山崩而不驚，不要整日哭喪了臉。」
要像紫顏那般，身處天大困境亦難以撼動心神，談何容易。側側默默地想，如他醒來看見她們哭斷愁腸，會不會笑她們太傻？
這時窗子上急雨打落，透溼的碧紗窗角匯了一股微細的涓流，遊蛇般沿了牆滑下。夜雨清寒徹骨，側側忙在黃銅火盆裡添了炭，又暖了一盅凝香酒傳給傅傳紅和照浪飲了。
照浪像個多餘的人夾在這幾人之中，拿到酒心生感慨。在麟園和紫顏把酒的日子還在眼前，那無所不能的人竟會病倒，如日月無光，天地蒙塵。當初說要抵命給紫顏，原是想要個好收梢，不致枉死在太后手中。如今見了紫顏的下場，照浪不免心涼，這世上倘若真沒有高懸在天的神明，要怎生避過人間一波又一波的災難？過了小半時辰，姽嫿端來山藥棗粥，用青花纏枝牡丹紋碗盛了，遠遠即有香氣。傅傳紅到門口相迎，在意地問：「下雨了，凍著沒有？」姽嫿道：「我喝了粥，正暖著呢。」他伸手去接，姽嫿道：「你累了吧？畫了這許久。」聽出她關切之意思，傅傳紅心懷喜悅，小聲地問：「為何突然待我這麼好？」
姽嫿不答，等他嚥下粥去，兩人在窗邊小聲說著話，側側仍坐床邊守了紫顏。照浪本想早些為紫顏易容，瞧了這陣仗，自覺是外人，想了想就往外避走。姽嫿一眼瞥見，叫道：「你去哪裡？」
「等你們定下易容的相貌，我再來不遲。」
姽嫿道：「你來選。」照浪一怔，細看燈火中她的神情，全無冷嘲熱諷之意。姽嫿又道：「你熟悉他用過的臉面，又比我們明白易容術，由你來選，再合適不過。」她見了傅傳紅的畫，心頭微松，自知紫顏這一病，竟令她苛刻得不像自己了。
照浪在所有的畫像前逡巡，玉顏如冰，每張都似清湛月華鋪開的光影，令人目不能移。他踱步走了幾回，終在一張畫像前止步。初遇紫顏時，那孤傲的男子割下的就是這張臉，一雙星睛裡秋波含媚，又有拒人於千里之外的疏淡之氣。
姽嫿道：「這是他以前最常用的面相。」側側看了，點頭應允，默默禱告了半晌。照浪道：「單是塗脂抹粉，怕不能奏效。」姽嫿遲疑了一下，「不行，他身子虛弱，難生新血，決不能再見血光。」
照浪一想有理，一振衣袖，奮然開啟紫顏的鏡奩，針刀膏脂粉黛齊全。他摸到冰涼的刀身，想起紫顏用刀時的灑然自如，斯人斯景已難再現。他吸了口氣，剜下一塊雲光膠，塗抹在紫顏臉上。
簇簇重重的膠脂混合在一處，照浪不苟言笑地施術。狡若狐狸的微笑，忽從紫顏的眼底漾出來，照浪心中一跳，睜大眼再看，仍是一副慘淡病容，魂魄像離了身去。
照浪閉目凝神片刻，若無其事地抹平紫顏眼角的紋。從未想到紫顏會在掌下任由他擺佈，可他殊無欣喜，反而看了這昏沉不醒的人，深深感到寂寞。
他雕鏤的這副容顏以前把玩過百遍，那張人皮至今在他家中藏著，因而紋理俱熟。將膠脂在麵皮上薄薄攤開，他又點染了檀眉、彤唇，酷似當年看到紫顏時的無邪笑靨。
照浪記得初一見面，紫顏即在這張臉上下毒，害他惹了一手青黑。如今這妖魅的面容再無殺氣，令他琢磨到底紫顏的力量來自面相，還是心底。
暗挑膏粉，微塑肌骨，照浪很想悄然揭去紫顏原有的麵皮，卻不知怎地不敢稍動分毫，一味有板有眼地繪製新顏。他窺不到易容術的最高處，但也深知其中博大精深、微妙玄奧，只怕這緊要關頭出了錯，寧可深壓下好奇，忍住了不碰。
窗外的雨淅淅瀝瀝停了，姽嫿打了個哈欠，發覺紫顏已換了容顏。側側倚在床邊只叫得一聲「好了」，倦意襲來，精神委頓不堪。但她執意不肯休息，眼睜睜望了許久。
直到快近子時，一行人俱已倦怠，紫顏動靜全無，側側含恨隨佔秋歇息去了。
三日過去，紫顏沉睡依舊，照浪長吁短嘆，心知易容改命不是他能碰觸的神蹟。側側與姽嫿、傅傳紅三人參詳多次，末了，側側想起繡龍袍時點睛的一針，嘆道：「畫皮容易，卻少了一對眼睛。」
姽嫿皺眉，紫顏在病中哪裡睜得開眼。傅傳紅拍桌道：「罷了，再換一張試試，不必如此妖豔，挑個木訥長壽的面相，也許就好了。」
照浪依言，重新選過容貌，洗去前次的麵皮，再度為紫顏改容。如此改了數回，每次眾人皆心懷渴望地等足三天，然後再度失望。紫顏始終不曾醒來，像一具遺世忘俗的臥佛，永久地沉睡過去。
荼蘼香散萬事了。
照浪想，是他放手的時候了。如獅虎相搏，他一直追尋這個人的身影，想從這似敵似友的人身上參透天地造化。
可是他終究不是紫顏，連一點點天意的眷顧也沒有，看不破蒼茫世事的前因後果。他什麼也做不了，更無法眼睜睜看紫顏死去。
存了離去的念頭，他甚至無人可告別，除了敵人和手下，從沒尋得一個知己，即使遠遠走開，這錦繡的園子裡不會有一個人在意他。想到此處，照浪留了一封書信，稱紫顏醒後隨時可去取他性命。
那一日，他孑然一身，落拓地從紫府走了出來。凜冽的北風令他措手不及，一照面身心皆涼透。天大地大，他忽然不知該向何處去。
走過鳳簫巷，姽嫿的蘼香鋪房門半開，隱約可見尹心柔忙碌的身影。照浪朝里望了一眼，腳下不停，一直到巷子口。
朔風捲來，照浪用袖子擋住臉，朦朧中看見對面的茶樓上站起一人，拄著竹杖，迎面朝他走來。那是庶民裝束的熙王爺，笑眼裡射出精光，像是等了他很久。咫尺天涯，照浪回頭望了望不遠處的紫府，毅然向熙王爺走去。
各有各的路要走，即使紫顏再也無法醒來。
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