「他是瘋子。」
玉觀樓外黃葉飄零，黑衣童子們用力推著一個青袍男子，對了周圍的看客說道。那個青袍男子瘦高個兒，蒼白的臉上溢著嘻嘻哈哈的笑，手上擎了一個大葫蘆。醇香透鼻的酒氣從葫蘆口散發出來，令人忍不住想多聞，卻因他舉止怪異沒了接近的興致。
「我是大名鼎鼎的易容師。」他執意地說道，用酒葫蘆趕開擋在面前的童子，「快叫你們當家的出來，迎我進去！」四個黑衣童子並肩接成一道牆，板了臉不許他通行。街坊們指指點點，青袍男子手舞足蹈地大叫：「奉天神諭，我上修天顏，下改人命，芸芸眾生皆聽我掌下號令！你想做天王老子嗎？」
玉觀樓多的是奇人異士，看客們雖見怪不怪，猛地瞧見這張狂樣子也是心喜，笑逐顏開地張望好戲。他咕哩咕嚕地吐出一長串祝辭，像極了莊嚴的神巫，四下裡眾人被逗得大笑起來。
黑衣童子大覺丟臉，拼命推搡了往外趕他，使多了力氣，那人踉蹌了跌出去。一身光鮮衣飾的長生正巧從旁經過，見狀伸手一託。黑衣童子見了，忙叫：「別管他，這人是瘋子！」
那人反手撈著長生的衣領，嚷嚷道：「我是最厲害的易容師！你知道麼？舌頭上的肉最嫩，但是鼻軟骨的滋味也很好，要是再加上一對耳朵，簡直是停不了嘴的美味！」他彷彿是烹製無上美食的大廚，笑容裡滿是談論珍稀食材的喜悅和神往。
「你說的是……」長生愕然。
那人認真地看他道：「嬰兒誠然最鮮，十歲以下童男童女筋骨未全，皮酥肉細……」
青袍男子還待說下去，長生芒刺在背，周遭眾人像看怪物般望了他們，連帶他也成了惡人。他忙道：「這位大哥，我想請你易容，這邊走。」他拉了男子遠遠走開去，玉觀樓的童子鬆了口氣，朝他揮手致意。
長生苦笑，今次不但切磋不成，這個大包袱恐怕不易擺脫。
沿路街市繁華，那人邊走邊飲，把葫蘆裡的酒喝了個乾淨，一時咕噥上回錯啃了腳板，一時又笑嘻嘻拿起長生的胳膊，衡量能切作幾份烹炒。長生屢次想逃，那人很是眼尖，他離身一丈即貼過來，像甩不掉的粘手面團。
轉悠了一盞茶的工夫，長生想，索性引回府讓螢火對付。他安了心，腳步輕快地往鳳簫巷走去，那人渾無提防，一路吊在他身後跟來。
到了紫府，長生知會門房童子喊人，不料螢火出去了。他愁眉苦臉，想請側側來對付，又怕她聽了那些混賬話，一針縫上青袍男子的嘴。正發愁時，飄來一陣旖旎香風，紫顏罩一件藍地纏枝蓮織金緞曳撒袍，與兩個穿了珠半臂、金縷裙的伶人走了過來。
那人徑自迎上去，想摸紫顏的臉，驚道：「這是靈芝種出來的人？」長生又好氣又好笑，打落他的手道：「拿開你的髒手，這是我家少爺。」那人嘖嘖稱歎，見兩個伶人衣飾華貴，稀奇地望了兩眼。
紫顏問道：「這位是……」長生小聲在他耳邊說了，紫顏掩嘴輕笑了笑，叫道，「喂，你叫什麼名字？」那人搔頭，苦惱地想了想，毫無頭緒地發呆。長生奇道：「你說自己是易容師，卻不記得名字？」
「我奉天神諭，聽天命改生死。」那人醉熏熏地咕噥，翻了翻眼皮，長長地嗅了口空氣裡紫顏的香氣，「你味甘、平、無毒，適合以天泉水燉湯，安五臟，潤肌膚，闢鬼魅。或者收菖蒲露、荷花露，用你的血泡茶，也能清心養神。這兩個小丫頭肌嫩膚滑，用小米紅棗好好調養百日，再以桑樹枝燒火，拿鐵鍋煎上七日，颳去鍋裡的油脂熬湯，揀出骨頭煅成雪色細末，加入湯裡連服十日，就可延年益壽……」
紫顏哈哈大笑，兩個伶人臉色慘白，相互攙緊了手咬了牙，幾欲哭出聲。長生惱了，罵道：「我好意留你，你卻胡言亂語的，看我不把你打出去。」揚手就要拉他。那人搖搖晃晃地往紫顏處一跳，唬得兩個伶人滿園亂跑。
紫顏一把拽住那人的胳臂，笑道：「來，來，煮湯前先隨我喝杯好酒。」那人點頭，也不躲了，大大咧咧跟他去了。長生生怕出錯，小心地尾隨在後。
如此三個人招搖地穿廊入房，兩個伶人早飛報給側側知曉。側側在房裡籌備中秋送往蒼堯給艾冰、紅豆的團圓禮，忙得不可開交，聞言笑道：「莫怕，紫顏不同常人，你們瞧仔細了，那人準討不了便宜去。」
兩個伶人將信將疑，側側見她們受了驚，取了琥珀和珍珠研粉制的藥丸，著她們吃了。
「原是要給你倆做新衫的，先回天一塢去，回頭我讓人送來。」側側打發走兩人，看了一屋子的雜亂，嘆了口氣，換上湖色越羅的舊衣，外套了水紅色天絲緞的團衫，往玉壘堂後的暖閣去了。
彼時天色微暗，紫府裡次第點起鳳燈，如一輪輪彩月掛在天空。
玉壘堂後暖閣裡，那人忘了紫顏在殷殷相勸，手裡的刻花金鐺停在半途，指了彩燈叫道：「那是妖怪的眼睛！專吃嬰孩，我要過去捉妖。」
紫顏拉住他，笑道：「不急，喝了酒更壯膽氣。」
那人仰頭灌完，丟下金鐺直直衝了過去。走了兩步，身子綿綿地倒在門檻上。長生用腳踢了踢，道：「我把這瘋子扔出府去。」
「等等。」紫顏拿起那人的雙手看了一陣，「送他去玉觴居，等醒來再做理會。」長生怔了一怔，叫來幾個人，一齊扶了那人去了。
側側從繡簾後露出身來，望了那人背影看了片刻，回首道：「他真是易容師？」
紫顏道：「八成是，只是蹊蹺得很，他性子古古怪怪，不像作偽。」細細打量一眼她的裝束，「怎不穿新織的雲雁綾衫子？」
側側道：「那件衣裳姽嫿看了喜歡，送她了。」
紫顏叫了聲「可惜」，想了想又道：「你多敲她一些香爐香料的才好，否則終是賠本的買賣。」
側側笑道：「在你身上都賺回來了，她每月送來的香品還少麼？對了，既來了這樣的怪人，我尋她去，明兒叫她們倆看個熱鬧。」
「也好。你囑她順便把我的香拿來，上回的用完了。」紫顏淡淡地道。
側側留了心，也不多問，徑自往姽嫿的蘼香鋪去了。不多時長生轉回來，對紫顏道：「少爺，螢火去哪裡了？這怪人總要有人看著，我去請幾個武師來。」
紫顏搖手，「這人說話癲狂而已，沒見傷人就由他去。螢火你不是不知道，府裡大大小小的事都是他辦，不會閒在家裡。罷了，隨我去天一塢聽戲。」
長生惦著那酒的藥性，見紫顏如此坦然，便放心應了。
紫府裡舞腰歌板自風流，側側一路走出來，想著心事。蘼香鋪的門板遮了一半，就快打烊的模樣，她在門外喊了兩聲，姽嫿忙迎她進去。
側側一面進屋一面問道：「心柔呢，怎不見人？」
「好一陣了，成日埋頭制香，不愛管他事。」
側側嘆了嘆，姽嫿把鋪門關了，牽她的手對坐下，「你發什麼愁呢？」
「前日送來的香居然使盡了。」
姽嫿望了她的眼道：「莫急，我修書回霽天閣，請師父尋皎鏡的下落。倒是你要多為自個兒打算，這一年和早年見到你的神氣大不同，不知是你我年歲長了，還是情志生了變化。你有沒有一次，能離開他為自己而活？」
「有何不同？」側側巧笑倩兮，暗暗飛紅了臉。
姽嫿起身，從楠木架子上取了一隻水晶玉兔，兩眼鑲了寶石，又拿了一隻紫色玉鴛鴦。側側只當她要戲耍，心底想著如何回話。姽嫿把一對物件往几上一放，道：「你呀，先前是這般，如今是這般。」
側側故作不解，拿起來放在手心裡把玩，姽嫿知其意會，笑道：「罷了，像是我做了惡人，挑弄你們。一個願打一個願挨，我就不多嘴了。痴人偏有痴人配，也真成了一對。」仔細看看那塊玉，掩口又笑，「巧了，是紫色的。」
側側將手一合，「你既送了我，兩樣都是我的了。」
「咦？」
「還有香，拿完了我便走。」
「原來是打劫來了。」姽嫿忍不住輕笑，微微有些惘然出神，回身去內屋捧出一包香。
濃郁香氣從雪花夾纈包裹裡透出來，厚重的一大包，側側遲疑了道：「他還能撐多久？」
「他能從此忘了易容術，養上十三五年或能根除。你要勸他罷手，別老是爭強鬥勝，一味往險處用藥。否則……最快就是年內的事。」說到這句，姽嫿輕顰眉頭。
「我爹昔日未見如此，為何他就忽然兇險成這樣？」
「那怎同呢。你知他為制一張麵皮要試多少方子？落音丹被他改過數十回，更不消說那些切腹割脂的活計，哪個不要用藥！他說是多試一個，就為後人掃清一條路——哪有什麼後人前人的，我看是怕長生學步走了彎路。」
側側明白，不全為了旁人，紫顏就像翱翔於九天的鵬鳥，望向了更高更遠處。姽嫿也不是不知他的心思，無奈心生不忍，故拿長生做說辭。事已至此，她們勸也無用，唯有細心看顧，求老天放一條生路。
她發怔地想了想，猛地記起來意，將來了怪客的事說了。姽嫿聽了意興闌珊，懨懨地道：「難為他有心思管別人，連瘋子都蒐羅進家。要不是惦著他，我也不留京城了。」
側側聽她話裡有話，不知是惦著他的人，還是他的病，當下沒了相較的心，黯然道：「他若懂得多為自己考慮，不會狠心用這些香來續命。」
她自覺多說不吉，又扯了些別的，終和姽嫿逗樂鬧了一陣，直到月上中天方告辭離去。
姽嫿倚門目送她遠走，想起屋子裡斬絕情絲的尹心柔，嘆了口氣，望了半圓的月亮出了會兒神。情多誤人，她默默地想了想，啪嗒合上了最後一片門板。
涼涼秋意從門縫裡冷不丁透進來，追魂攝魄地遊蕩。
次日清晨，長生起身聽見螢火練拳腳，急忙披衣過去。
朝花闇昧，螢火一身銀白，流星彈丸似的在院子裡騰躍。長生不覺叫好，螢火慢慢收了招式，叫他一起練。
長生自從練箭後，頗長了臂力腕力，有板有眼地跟著螢火，呼呼生風打出幾拳。練到一半，長生想起玉觴居住的怪人，大叫一聲衝出沉珠軒的角門，沒跑兩步又迴轉，拽了螢火一起奔去，路上急急忙忙地解釋。
等到了玉觴居外，長生把螢火推在前面，左右張望嚷嚷道：「喂，沒名字的易容師，你在哪裡？」
螢火甚是好笑，聽見樹後聲動，轉出一個先前那男子，對他們行了一禮，迷惑地問道：「在下商陸。敢問這是什麼地方？」長生見昨日的青袍男子忽然正經了，反而退了一步。
「此間是鳳簫巷紫府。」螢火答道。
「多謝。可是……我為何在此？你們是什麼人？」
長生偷覷他的神色，自若如常人，不像癲狂時的樣子，詫異間聽螢火又道：「這是我們一家子的住處，閣下是昨日黃昏入府的客人。」
商陸蹙眉，往院子外走去，喃喃地道：「對不住兩位，我來京師有件重要的事，只是、只是……」長生亦步亦趨跟在他身後，聽他一路自言自語，「為什麼想不起來？明明要去拜會一個人……是誰？」
長生想到他在玉觀樓外的所為，忙道：「是照浪麼？你要找的人……」
商陸茫然地看他一眼，一臉的怯懦、警醒、不苟言笑，長生只覺怪異非常。眼前這人明明沒有易容，整個精神卻宛若脫胎換骨的另一個人，全然抽去了原先的魂魄。
螢火悄聲道：「你引他去堂上坐，我請先生來。」
長生忐忑地將商陸領到玉壘堂，斟茶時他很是客氣，斯文的舉止令長生越發覺得換了個人。商陸心不在焉地抿茶，紫顏和側側來時，他慌不迭地起身行禮。紫顏與側側對視一眼，均看到對方目光中輕微的訝然。
長生小聲說了他的言行，紫顏道：「商兄弟是來訪親探友的？」
商陸想了想點頭，「應該是。讓幾位笑話了，在下記性甚差，居然想不起是如何來京城的了。」
紫顏道：「不妨事，這園子大得很，你且住下慢慢地找，等想起來了，再尋你要找的人去。」
商陸謝過，紫顏著長生帶他去用早膳。兩人去後，紫顏告別側側，帶著螢火換過衣衫出了紫府，往杏花巷而來。
到麟園時，照浪正獨自在廳裡為熙王爺挑選服飾，一桌子綾羅流金鋪翠，皆是宮制的衣履冠服。紫顏難得無動於衷，寒暄兩句後即領了螢火過了穿堂和二門，徑直到了熙王爺的正房外。
熙王爺經此一場消磨，頤指氣使的脾性減了好些，連日來落落寡言，絕少呼喝照浪。紫顏在府裡偶爾談及此事，側側以為照浪必在他麵皮上做了手腳，紫顏笑道：「耳根清淨就好。」
這時熙王爺在房中寫字，案上鋪了一大張夾箋，字字疏宕，筆筆生鋒。紫顏瞥了一眼，見寫的是「天不可預慮兮，道不可預謀；遲速有命兮，焉識其時」，便笑了接道：「且夫天地為爐兮，造化為工；陰陽為炭兮，萬物為銅。合散訊息兮，安有常則？千變萬化兮，未始有極！」
熙王爺棄筆，不欲讓紫顏和螢火看到臉上神色，負手背對他們走到一邊書架處，道：「你們合計了要誆我留在此間，我可有說錯？」
「王爺多慮，照浪既在挑合適的冠服，想來進宮就是眼前的事。我等前來，是看王爺還有什麼要吩咐的。」紫顏也不客氣，挑了位子舒服坐定，悠悠地道，「依我看來，易容上王爺是再無破綻了，略一相激就浮躁氣盛的毛病，須得改改才好。若不能一味心灰意冷與世無爭，恐怕依然不容於朝。」
熙王爺冷哼一聲，似嫌他話多，盡是不屑之意。紫顏自忖多事，端詳熙王爺的身形舉止，忽問道：「王爺最親近的人，不知是誰？」
熙王爺沉吟半晌，竟說不出一個字。螢火凝視他良久，花白頭髮蒼老身軀，顧盼間警惕猜疑，全然是個再普通不過的倒霉老頭兒，一腔的恨意隨之去了一半。
熙王爺面上掛不住，斟酌說出兩個字來：「蝶舞。」頓了頓又道，「可惜離散多年。」語聲剛落，照浪捧了衣衫踏進屋來，不動聲色地悄立在旁默候。熙王爺醒過神，走去拈起一件摸了摸料子，點頭道：「這才像話。」
「回王爺，時辰已挑好，等用過午膳即可面見太后。太后說早早進宮勿多耽誤，看來是有心見王爺了。」
熙王爺毫無喜色，冷冷地道：「她也有等不及的時候。不知怎生在磨快刀刃，候我這頭顱。」
照浪道：「王爺若不想去也使得，我再想法子……」
「誰說我不去？」熙王爺說完，想想除此外也無安心去處，將心一橫，「她還說了什麼？」
「太后問王爺起居飲食，又因皇上要去謁陵，著王爺不要拖延。」
熙王爺吸了口氣，道：「更衣，準備啟程！」
午後的晴翠園，桂香在遊廊裡飄浮，一路金草紫葛並白菊綻放，在光影下輝彩異然。
照浪領了熙王爺穿過雁池鳳館，到了太后歇息的天闕閣裡。閣裡僅蔡主簿一人伺候，老者不停地悄然撫額，低首垂立在旁。太后偶有一句話來，蔡主簿也答得簡短，不敢多話。
熙王爺一身華服瘸腿走人，太后抬眼略瞧了瞧，便知會蔡主簿上前。老者說了聲「得罪」，扶定熙王爺，伸手探了探。熙王爺直直地盯著太后。
太后卻不看他，一雙點翠的鳳眼斜斜地望照浪，問道：「這些天我聽你說得夠了，你這人心思都在大處，難得今趟小心謹慎，多為別人著想。卻不知是何緣故？」
照浪見太后有見疑之意，當了熙王爺的面，微笑回稟道：「原是太后交代的事，豈有不恭之禮？此事說瑣碎也瑣碎，無非伺候王爺掃除行旅風塵之苦，左右打點便是。但王爺貴為天家之軀，下臣行動又是太后的臉面，怎敢疏忽怠慢？」
太后自知失言，淡淡點了點頭。不一會兒，蔡主簿面無表情地道：「確是王爺。」太后揮手道：「你下去吧。」蔡主簿一路俯首跪拜退去。
太后半晌不語，熙王爺忍不住道：「太后……」太后打量他瘦影蒼顏，驀地一口氣散了，嘆道：「真的是你。」
照浪默默退了幾步，太后也不攔他，只瞅了熙王爺端凝。一別經年，他身上再無倜儻疏狂之氣，一股沉暮晦暗的氣息裹住了他，像失去鱗甲的病龍。那根竹杖彷彿承載了他所有的力量，歪斜地撐在地上，叫人微生憐憫。
「那年的事你有什麼話說？」她收住目光，徐徐開口。
「太后終究不曾顧念舊情，那年殺我的時候，沒半點猶豫。」熙王爺慨然說道。
「死的偏不是你。」太后語中，不知是慶幸還是惋惜。
「這是天命，讓我可再看你一回。」熙王爺唏噓地道。
太后聞言，瞳中忽然綻出狠厲的光芒，「想造反的是你的替身不假，但當年奪走我明兒的，卻是你無疑！你一心害我母子，還有何話說？」
熙王爺拜倒在地，渾身顫抖。
「不……我從未想過害你。」他面目扭曲地苦笑，衰老的面容越發坑窪，眼淚星閃，「皇帝那時欲立太子，可他……他曾對我說過，要立我為皇太弟，傳位給我！君無戲言——是我想得太容易。我原是一時糊塗，以為大皇子失蹤，皇帝會想起他說過的話，誰知道，不過是酒醉後的一句話，唯有我當了真。我沒想害明兒，甚至指望將來即了大統，娶你為後，仍把帝位傳給他……唉，這真是痴人說夢。」
太后像是聽了笑話，不可遏止地笑到流淚，憤憤地按住了雕椅的扶手，道：「你以為我是三歲小兒，聽得進你這般矇騙。你勾結容妃，許她的又是什麼前程？別說那年我殺了你的替身，就是今日再剁去你的手腳，也是你活該遭受！」
熙王爺不由重重磕了幾個頭，咚咚地在壁間迴響。
「是你害了明兒，怨不得我狠心。」太后幽幽地嘆息，看見他一頭灰白夾雜的頭髮飄動，竹杖拋開在一邊，臉色稍豫。
「真正害明兒的是容妃，我打探到她的下落，她沒有死。」
太后跳將起來，再無先前的從容，「你說什麼？」
不經意霞帔瀉落，一地綺羅迤邐，她走至他面前俯下身，居高臨下地望著，雙眼霧氣氤氳。
「太后莫急，自那年容妃事發後，那賤人逃得及時，挾帶了宮女乳母並金銀離去。此事諱莫如深，外間都不知曉，也就無人再留意那賤人下落。我遍尋她不著，甚至收買不少江湖幫派找她，可惜她就像煙消雲散，完全沒了蹤影。」
太后不耐煩道：「這些我都知道。」
「不，太后或不知道，中土尋不著她，就要上異域去找。天可憐見，直到玉翎王起兵，我偶爾探聽了他的家世方才知道。他母后白蓮正是在大皇子，失蹤後出現在蒼堯，聽說那女人明豔無匹，我想……」
熙王爺抬起頭，發覺太后的表情鎮定了，憂戚的面容清冷如霜。
「你想，找到了容妃，我就會放過你。是麼？」
熙王爺低頭道：「我老了，只求安心活命，再不想爭那勞什子閒名。」
「安心？你至今還在圖謀算計我，要安誰的心？」太后吊高了嗓子，語氣如忽至的傾盆大雨急促起來，走開幾步猛然回首，「偏偏你撞到槍尖上來！我料你知道蒼堯與我朝的交易，以為只要來離間幾句，我必會推翻前盟和蒼堯開戰。屆時，皇上少不得又要倚重你，等你大權在握……哼哼，說不定反手與玉翎王又議了和，再把我們孤兒寡母弄下來。」
照浪遠遠地盯了太后看，金玉堆砌的婦人周身散著光，黛眉幾乎要飛出鬢去。
「太后明鑑。」熙王爺涔涔汗下，以頭搶地，「玉翎王之母白蓮，的確是在那時嫁給國王，之後生了太子千姿。太后與仇人之子聯手，怕被人矇在鼓裡而不自知啊……」
「呸！你不知道，你一點也不知道！」太后哈哈大笑，笑意裡帶了淒涼的哭腔，一字一頓地道，「白蓮是我的妹子！」
熙王爺呆住，照浪心下一涼，知道不妙。
「不然，憑她兒子再怎麼厲害，誰肯養虎為患？我既有心為後，要這天下，就一定要裡外打點安妥。那年明兒沒了，我就暗中送妹子去了蒼堯，囑她在北邊助我一臂。可嘆她沒出息，老實做了十幾年皇后，不肯東進寸土，甚至連兒子的志向也要扼殺。好在千姿這孩子懂事，自行到江湖上歷練，加上我暗中維護，才成就了今日一代帝王！」
熙王爺嚥了口唾沫，來此時滿腹的保命打算一併落空，又聽到這等意料外的驚駭秘聞，心知太后斷不肯放過他。想到這裡，他伏在地上的身軀抖個不停，水磨的花磚上青影浮動。
「照浪。」太后突然開口。
熙王爺和照浪心中都是一緊。照浪慢吞吞地道：「太后，下臣在此。」
「你帶來的這個人試圖冒充已死的熙王爺，你把他就地正法了吧。」
「太后萬福金安，好好的日子，血光不祥。」照浪立即下跪，恭敬地道。
「快動手，給我殺了他！」太后躁狂地踩著地，右手在金案上摸索。
照浪一動不動，暗金色的錦衣凝鑄成石了一般。太后高揚了聲調，飛擲出一隻玉杯，喝了一聲：「你敢抗旨？替我殺了他！」
玉杯摔成無數碎塊，飛濺到熙王爺的腳邊。
寧為玉碎。
熙王爺五味雜陳，跪在地上心緒複雜地凝視太后。求情無用，此番是自投羅網，盼她念及昔日的情分卻是無望。也好，徹底死了心，該放下的都放下，連同他最後的一點驕傲。
太后望了照浪，用錦帕擦拭手邊沾到的茶水，一滴一滴如吸去了眼淚。她又是嘆氣，又是嘲諷，道：「沒想到，你是個顧惜情義的人。」
照浪也笑，彷彿是天不怕地不怕的混世魔王，笑得肆無忌憚，朗聲道：「太后養我，不正想我如此？」
錦帕被擰成一團，丟棄在案上。
「你不肯殺他，就違逆了我。自行了斷去吧。」太后輕輕地道。
照浪應了，徑直抽出嗚咽刀，森寒的涼氣透徹宮殿。太后冷冷注目，見他慢慢地橫刀在脖，依舊是睥睨萬物的輕狂笑容，暗自嘆息。
熙王爺眼見變生肘腋，叫道：「他死了，是不是能保住我一條命？」
太后冷笑道：「別以為你手上還有籌碼。他死了，我未必放過你。」
照浪超然地道：「太后既說‘未必’，下臣不才，請太后看在我多年輔佐的忠心上，饒了王爺一命。王爺自去北荒後顛沛流離，只想尋個地方頤養天年，是下臣千方百計綁了他來。如果王爺有何閃失，照浪之死何辜？」
他手一用力，脖間有血流下，開始極緩，太后瞪圓了眼，看見暗紅的血決絕地滑落，染紅了他的衣領。熙王爺大叫：「你別動手！求太后賜酒，保我全屍。」照浪似笑非笑，不理會他，望了太后道：「太后成全，留他一命，我來抵償。」
太后走上前去，用力按住他手中的刀，青金的刃上猶淌著血。
「你為何不用它要挾我？」
照浪彎眉笑眼宛如狡獸，他想起了紫顏的話，熙王爺不會有事。可他忘了問自己的命。不過，他的命早抵了出去，現下隨意花掉了，會嘆息的只有紫顏吧。
「太后……」直至此刻還要試探他，照浪的笑容愈見不恭。舉刀相向非是不能，可他太清楚這女人的手段，這間閣裡看似空空蕩蕩，暗裡不知埋伏了多少侍衛心腹。若是乖乖聽話便罷，否則，只怕橫刀時早已亂箭穿心。
他確有把握可傷她在前，但是，絕走不出園子去。
更走不出這天下王土。
「下臣是天家鷹犬，這條命早不是自己的，太后想拿去，就拿去吧。」照浪如是答道。
太后凝視他笑容後隱約呈現的剛毅，柔聲道：「好，很好。來，你把刀放下，我準你止血上藥。」
照浪一怔，熙王爺直起上身，顫巍巍地探看。
太后待照浪收了刀，看他塗了傷藥，方曼聲道：「我準你覲見時不卸兵器，就知你不會對我動手。難為你至死不忘。」瞥了熙王爺一眼，恨恨地道，「你這老賊，驅使過這許多人，記得你好的也就他這一個！你剛才開口肯為他保全，也算你們相識一場。如今皇帝大了，我漸漸老了不管事，留你在世也不是不可，只怕你幾時又痰迷心竅，再去欺負我的皇兒。」
熙王爺道：「太后！大皇子之事，我悔之莫及，絕不會再對今上有任何不敬。我……莫若太后囚禁了我，落得一世太平。」
太后冷笑，瑩潤的面容裡凸出青筋來，強忍了恨意道：「你那點肚腸，哪配猜我的心思？我既饒你，明日稟明皇帝，你就回自個王府裡去繼續做你的親王。只不過往後識相些，稱病不出才是個道理，我也不怕你翻出天外去。留你的命，是為了給我的皇兒積福，求上天能看在我的善心上……」說到這句神思忽逸，遠遠地不知飄到哪裡去，兀自出了會兒神。
熙王爺不敢應聲，往日情懷消弭殆盡，能庸碌到老已是唯一所求。
太后心神俱乏，張眼見他仍跪在地上，厭惡地揮手勸退。熙王爺匍匐著退後，撐起身黯然離開，照浪也待退下，太后止住他，似有話說。
「脖子還疼麼？」
「太后恩典，過幾日就好了。」
「你賣了他這人情，將來但願他不會再負你。」太后緩緩地道。
照浪倏地跪下，「太后恕罪。」
「起來吧。你的心機不用我挑明，想是那回我無意的話，你往心裡去了。都是劫數。我再說什麼，你必不信，也由得你去。畢竟我養你長大，看在你面子上饒他一命，也不是不可。今日我累了，你回去吧。」
照浪心情複雜地應了，剛走出兩步，太后又叫住他，「玉觀樓的差事你卸了吧，我身子大好，皇帝的孝心我都明白，不要再騷擾地方。」
「是。」
「流言說玉觀樓雖出了幾個厲害的易容師，卻都不是紫顏的對手。說起來……那個紫顏，我想見一見。」太后鬱鬱寡歡地說道，若二十多年前就遇到那樣的易容師，又怎會有今時之痛？她按住心口，勉力撫平了思緒。
「是。」照浪的心很是跳了跳，竟有種風雨欲來的預感。
直至他走出晴翠園，太后灼灼的目光彷彿還在他背脊上燒著，伴隨深深的執念。
此時，紫顏一眾俱在府裡午睡。
香氣滿園，忽一人發癲似的口唸咒語，砸碎了杯盞，踏亂了花草。長生頭一個衝入積石園，見又是商陸在鬧，退後幾步閃在花樹後觀望。螢火來時，他小聲道：「快制住他，別吵了少爺歇息。」
螢火縱身過去，怎奈商陸行止癲狂，幾下沒撈著，撲通一下，落到紅蓼池裡去了。長生忙叫幾個童子遞竹竿來，站在岸邊打撈。商陸浮浮沉沉的，沒幾下水波打了個圈，人竟不見了。長生這下慌了，螢火來不及換上水靠，當即躍進水裡去。
眾童子大呼小叫的，終於驚動紫顏和側側，兩人來時，螢火已把商陸救上來，正在他胸口揉搓。側側見狀，捻針在他穴道上刺了幾下，商陸驀地吐出一口水，連咳了數聲。
「你們不要殺我……不要……」他猛然掙脫螢火的手，雙臂擋在腦門前，畏縮地蜷起身子。
長生猶疑地踏前，喊道：「商陸，你不認得我們了？」
商陸一味蒙臉，隱隱有啜泣聲，宛如驚恐的少女。螢火看出不對，想拉開他的手臂，商陸蜷得緊了，倒吐出來幾口水，不覺大聲又咳了幾下，漲得滿面通紅。紫顏在旁邊道：「你們倆退下，我來和他說話。」
商陸怯怯地坐起身，仍拿一隻袖子擋住臉。紫顏欠身道：「你記得自己是誰麼？」商陸細想了想，茫然搖頭。眾人心頭浮出「離魂症」三字，幾個童子又驚又怕，都躲在螢火身後。
紫顏想了想，伸手笑道：「你一身溼衣，池邊風緊，跟我去屋裡換過再理論。」商陸見他眉目如畫，人又和善，便猶豫地握住他的手，踏過竹橋往一邊的館閣裡去了。
側側蹙眉想著心事，長生湊過來道：「這人顯見是有病，要不要去請大夫來？」側側道：「先不急，多看一陣。你去玉觴居里看看他的衾被、唾壺，昨夜有沒有嘔吐，有無痰涎，有沒有扯壞東西。」長生應了，立即一溜小跑出了垂花門。
側側又吩咐螢火：「這人不知會分身變作幾個，一會兒天上一會兒地下，我自會跟在身邊看顧，你去外頭再查查他的底細。商陸的名字寫在路引上，想來不假，你多找幾個人去各家客棧查問，看他來京幾日，以前是否犯過毛病。若查不到，再去周圍幾個縣城，速去速回。」
螢火去後，側側隨紫顏與商陸到了晶碧館外，一尾尾翠竹都見了黃，沒精打采垂了枝葉。商陸梳洗過後依舊怕生，只肯小聲與紫顏低語，不多望側側一眼。此時天一塢那邊伶人們練習歌曲，咿呀唱將起來，側側聽了，心裡有了主意，招手叫紫顏走至一邊。
「他是心病，你想好醫治之道沒？」
紫顏笑笑，「你把我的人都支了去，定是有法子了。」
側側雙眸靈動，托腮笑道：「不知他舊日受何七情所傷，不得疏洩，鬱在心竅裡成了病。依我看，他既信你，你便引他把往事說出來，無論有幾個附身，逐一打探明瞭，再喚天一塢那些妮子們助你。」紫顏若有所思，點頭稱道。
驟然間聽到一聲脆響，商陸竟又在亂扔東西，哭腔宛如老嫗。側側皺眉道：「病情來得重了。」紫顏奇道：「那屋子裡只得幾幅畫，不知是什麼惹他轉了性。」側側問：「是你繪的圖？」紫顏道：「不過是你和姽嫿、尹姑娘的小照，我為著畫那幾件衣裳……」側側啐道：「前日就叫你扯了，這下好，叫人撕爛了。」趕進屋裡去。
商陸兩眼暴突，面目駭人，袒露了衣衫四處疾走。見側側進來，橫眉立目叫了聲：「我的兒！」就要過來相抱。
「幫我刺他任督和手、足厥陰經諸穴。」紫顏斷喝，口中急報出神庭、肺俞、曲池、魚際等穴位，側側咬牙飛出數針，一一刺入商陸身上，礙於他衣衫不整，刺完了即移開目光。直至他足上不便取穴，她無奈勁踢一腳，商陸立足未穩，摔得厲害。
側側趁機托住他的腳，褪去鞋子，屏氣將針插上。商陸登即沒了精神，頹然止了舉動，怔怔倒在地上。紫顏牽住側側的手，「難為你了。」側側甩開手道：「我洗手去。」紫顏左右看了看，走進內屋取了丁香、麝香配的澡豆，打水與她洗了手。
不一會兒長生趕進屋裡，回報側側道：「果然見著痰，被子也破成窟窿了。」側側笑對紫顏道：「你該知道如何醫治了吧？」
紫顏轉問長生，「正好考你，開什麼方子才好？」
長生跑了一趟，不住地喘著氣，聞言腦筋飛快地轉，說道：「宜用青皮疏肝膽瀉肺氣，香附解六鬱，再加柴胡、陳皮、蘇子、大腹皮，化痰平肝。活血祛瘀，則用赤芍瀉肝火，通草通利血脈。」
紫顏點頭道：「血聚則肝氣燥，不妨用桃仁之甘緩肝散血，切記去皮尖炒黃用。半夏可降攝胃氣，利竅和胃以通陰陽，也能除溼開鬱。還有甘草能收驚，又有調補之功，可解百藥之毒，協和諸藥之性。」
長生笑道：「甘草是眾藥之主，合香裡不可少了沉香，經方多用甘草調和，我理會得！」想了想又道，「他有心病在身，我想用朱茯神溫養心神，不知可不可？」
紫顏道：「你倒提醒我了，去姽嫿那裡配些上好的沉香來，與茯神一起煉成蜜丸給他服下。這方子裡也可用，量卻須少些。」
側側嘖嘖稱奇，對紫顏道：「他的醫理竟比我精進了。我單知銀杏葉有收魂的妙處，泡水卻有毒，爹爹以前在谷里用它防治菜蟲，非良醫不能善用。」
紫顏抬頭望了屋外，滿地金黃的銀杏葉子鋪就了一張光燦的絨毯，遂溫言笑道：「姽嫿恰是最擅製藥劑的良醫，長生，順便收一袋葉子去。」
長生應了，拿了一隻貂絲紅青緞織的錦袋，志氣滿滿地走出屋去。
紫顏將商陸扶到裡屋榻上，找出個銅香爐來，閒閒地調弄爐灰。側側半是讚歎半是感慨，道：「長生晝夜用功，堪比你當日，我也刮目相看了。」
紫顏用一根金香匙扁扁地壓上香燼，漫不經心地道：「別誇壞了他，以後有的是歷練的時日，養成驕矜的性子就難改了。」
側側細想了想，他語中竟有離別之意，轉了話題道：「熙王爺入宮後不知如何？」
紫顏手中一停，冷不丁香爐中揚起塵末，飛迷了眼。他放下金香匙，食指點在眼皮上揉搓，道：「不會一帆風順吧。」
留針一支香的工夫後，側側為商陸拔了針。長生拿來厚厚的一包香，說是有定驚安魂的功效，紫顏問明瞭配方，又拿出姽嫿以前配製的香餅，一齊放在雲母片上爇著。
鋪天蓋地的香氣如壓頂的蝠陣洶洶而來，側側與長生禁不住這綿綿藥陣的氣勢，連忙退出屋去。長生憂心地闔上門板，「少爺不會有事吧？」側側無法答他，守在外面不忍相離，見著滿地落葉，撿起一莖攤在手心裡瞧著。
長生忽想起一事，叫了聲「糟糕」，「最早見著商陸時，他說自個兒是易容師——別是故意要找少爺麻煩，混進府裡來？」側側「呀」了一聲，心便亂了，提步趕到房門外豎耳聽著，手中的銀杏葉子早不知落在哪裡。
紫顏金袖移風，籠香的手在商陸面前嬌嬈迴旋，商陸隨了他的手勢轉動眼球，不知覺走入一個白茫茫的混沌天地。微茫的浮塵，拂面的垂絲，爛漫的花枝，心頭流水輕雲過。
前方有個瑰麗的影子在搖曳，是那個春風般的男子，商陸安了心，朝他笑道：「你也在這裡。」紫顏道：「是，我就是你要找的人。」商陸一怔，呵呵笑了搖頭，「不，可不是尋你，我要找的人是……」話到口邊，他愕然停了，手指了自己說，「是我……自己……」
紫顏伸手，虛空中有一朵牡丹被他掐下，商陸奇道：「你會法術？」
紫顏微笑，「我在你的夢裡，這裡可隨心所欲，你才能找得到你自己。」
「我不懂。」
「不必推敲，先告訴我，你尋自己幹什麼？」
商陸陷入沉思，紫顏也不急，身形一會兒變淡，淡到像一個空空的幻影，一會兒又換了紅袖紫衫，妖麗地侍立。商陸想了一陣，抬頭茫然地道：「在這裡，我也能從心所欲麼？」
「不錯。」
「我想回家。」
紫顏點頭，「好，等一切了結，你就能回家。」
商陸神色一舒，像是得到極大安慰，露出平和的笑容。他伸手指了遠方的光亮，「你看，我的妻兒都在那裡，我要回去和他們團聚。」
門內切切如訴。
側側想起有姽嫿的香在，略安了心，凝神細聽去，紫顏引了商陸自訴身世，一句句宛如夢囈。語聲時幼時長，時老時少，夾雜了各地的方言，倒像是有一隊人馬在裡面。側側剛聽懂一句，再聽聽，被幾句渾話打亂，又不明白他在說什麼。
側側在門外靠得近了，偶有香氣侵透綺戶而出，她就像中了迷煙似的，情思紛亂欲睡。長生髮覺不妙，早就遠遠避開，逃去蘼香鋪問詢。轉回時看見側側避在館外，忙苦笑了對她道：「姽嫿老闆說她給的香裡有四十種香料，少爺偏又摻和了不少，我看他們泡在屋裡要聞香聞醉了呢。」
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