側側想了想道：「最後就是長生，你在他身上費了太多心思，如今他算是蹣跚學步似模似樣，之後自然慢慢學會跑，你該放手任他去了。」
「快了。」紫顏神色鬱沉決絕，眸子裡一抹金色閃動，看得側側惶然心驚。她隱隱感到熙王爺之事又將是導火的繩索，勒在了紫顏的頸脖，不知何時是收緊燃線的那一刻。
長生與鏡心定下十日之約，每日起早貪黑在瀛壺房裡勤勉修習，紫顏特意出了十道易容的題目著他每日拆解。其中一題，是讓他為自己變幻容顏。
那日，撕去光鮮的一張皮，從菱花鏡裡看到混沌模糊的臉面，長生再也下不了手，又是紫顏百般唏噓地敷色縫線。他怔怔地從鏡子裡凝視，看紫顏運針無跡，將殘破消弭於無形之中，彷彿從來就完好無損。
紫顏收針後，長生如人偶呆坐，往事再度抽去他全身氣力。他用力伸手摸了摸臉，易容是他唯一能立足人世的一條路，不免心如香燼，一時都灰了。
「少爺，為什麼我比燒成重傷的瞿嬤嬤更難治？」
紫顏低下頭，掩住難過的神色，「你遇到我時已太晚。」他頓了頓，「長生，學會和它共處。你既成了易容師，受傷的臉面不該是你止步的藉口。」
醜陋面相時刻橫亙在心口，長生想，少爺看清了他的退縮。他刻意不去想起過往歷歷的傷痛，但每隔一陣要易容的臉面，逼得他不得不面對那鮮血淋漓。如果像以前任憑紫顏擺弄，他閉眼不觀倒也清淨，可今次要他在自己臉上下刀，他的優柔寡斷和新愁舊傷齊齊爆發，難以恢復平日的從容。
「或者，你寧可要完好的臉，卻像鏡心那樣看不見？」紫顏淡淡地問。
長生的心一緊，如果與鏡心相比，失去容貌對易容師並不算什麼。得得失失，要這般計較才能分出輕重？
「一味沉湎過去，你不會看到將來。」紫顏開啟房門，一地金黃的光芒瀉進來。長生目送少爺走進斜陽的餘輝，把他一個人留在冰冷的針刀血汙裡。
他的心突突地響動。如果他能擺脫時時修補容顏的局面，他能戰勝這殘痛不堪的過去，他就在某處超越了紫顏——這是少爺在教他易容術時最大的願望嗎？
長生摸索著拿起一把刀，對鏡凝看，淡金的光在刀身上跳躍。他嘆息著放下，收拾好雜物，落寞地離開了瀛壺房。
一個人在佇霞曲廊遊走，長生默默想著心事，忽聽到側側一聲喚，手持弓箭向他招手。這些日子兩人斷續地挑燈練箭，長生練到十箭有三箭可中靶心，眼力、腕力和臂力皆有長進。
長生走過去，沒精打采拿了弓箭，連射數箭都落了空。側側穩當地劃出一箭，回眸道：「你在害怕什麼？」長生手一停，想，他在畏懼什麼呢？為何無法舉重若輕，將所有包袱丟下，如凝神射箭時只瞄準靶心？
他沒回答側側，長長地深吸了口氣，拉滿弓射出一箭。箭矢釘在了靶子上，射得偏了，卻不曾落地。側側溫言笑道：「切莫小瞧自己。以前紫顏初遇上夙夜，也曾有一刻像你這般不知所以，可喜他沒忘記所學的根本。」
長生道：「給我說說少爺的故事，我想聽。」側側想了想道：「我把我知道的都告訴你。」兩人倚在曲廊的雕漆欄杆上，望了遠處漫天紅霞，悠悠說起了往事。
不知覺說到月上西樓，晚來萍末生風，院子裡的芭蕉葉簌簌作響。長生的迷茫被這風吹去，眼神復又變得清亮。在左格爾令他記起過往時，他以為不再畏懼成長，可以像紫顏笑對一切改變，此刻知道他連紫顏少年時的勇氣也及不上。
看清了彷徨，長生的心重歸安寧。他記得紫顏交代的諸多功課，還有讀不盡的書作，在追上紫顏和鏡心之前，任何停滯都是奢侈。
「我回屋看書去。」長生匆匆告別，快步地走在石徑上，像是在追逐月下飄忽的影子。
側側想起紫顏離谷那三年，一開始她也如長生般不知方向。是的，他會在漫漫獨處中重拾力量，她望了風聲蕉影中遠去的長生，放心地將身子靠在廊柱上。
他找到了他的路。側側想，如今身心繫在紫顏身上，她是否又遠離了往日的夢？
月光勾出她冰瀅的輪廓，沉思中宛如一丈雪煙羅，輕盈得就要隨風飄去。
十日彈指即過。
那日一早，紫顏、側側、螢火約好了似的沒了蹤影，長生不得不迎難而上，獨自前往玉觀樓。一路上朱輪翠蓋的香車不緊不慢地駛去，他在廂內心如擂鼓。
長生撫著一隻青金瑪瑙寶鈿匣子，裡面蒐羅了一套易容的工具，此後是他馳騁戰場的刀劍。他又摸了摸腰畔的香囊，熟悉的香氣令他鎮定，彷彿此去依舊是站在少爺身後，旁觀他指下衍變春秋。
玉觀樓外難得冷清，長生跳下車來，有人肅然相迎，一路護送到了鏡心房外。照浪已在內候著，見他來了，打發走閒雜人等，留下兩個黑衣童子坐在兩邊椅上。
鏡心髻上簪了翡翠釵、插了象牙梳，此外別無修飾，一身碧羅紗衣風輕煙軟，緩緩走至長生面前。他忙行了禮，鏡心抿嘴笑道：「何須多禮，你上回送了我一盒好香，我有東西回禮。」說著，從袖中拿出一隻小巧的鎏金海棠銀盒子。
長生驚喜接過，開啟看了，十根長短大小不一的金針，精妙剔透，正合他易容之用。最細一根，針孔用肉眼幾不可測，只有朱弦之絲可穿過。他的寶鈿匣子裡僅備了一根針，這套針具恰好補闕拾遺。
長生愛不釋手，不知如何道謝，鏡心道：「我看不見你易容，一會兒你再慢慢說給我聽。」長生汗顏道：「怕是沒什麼可說。」
鏡心微笑，走到一個黑衣童子身後，臉上神采忽變。
彷彿朝輝齊聚在她周身，鏡心被暖暖的光芒籠罩，黯然的雙眸對映了流動的光澤。她眉眼含笑，在黑衣童子身後悠然伸手，與其他易容師所立位置截然不同。長生先是一驚，繼而坦然地想，鏡心無需觀人耳目，自不必立於人前。
纖纖十指搭在黑衣童子臉上，縱橫指點，令照浪想起宗正寺蔡主簿的摸骨術。如攀柳折梅，呵花撲蕊，黑衣童子雙頰飛了紅霞，窘著臉任她撫遍容顏。
鏡心曼聲問道：「你叫什麼名字？」黑衣童子輕聲道：「琪樹。」鏡心俯身細問他家鄉何處，家中尚有誰人，平日衣食如何，琪樹礙於照浪在側不敢多言，只說有個哥哥，胡亂答了幾句。待鏡心在他耳畔輕綿細語，少年不由心神盪漾，忘乎所以地答來。沒多久，就連月俸多少，心儀誰家姑娘也一一道來，宛如對了多年舊識傾訴。
長生見狀痴想，若她問的是他，少不得將腦中所有事一樁樁吐露。照浪虎目凝視，猜度她的用意。此刻鏡心房外接連有腳步聲響，其他易容師有心一睹她的技藝，都聚在外面等候通傳。怎奈照浪破天荒關起門來，不準任何人進出。
為此，長生稍稍有些感激，不致在眾人面前獻醜。
鏡心與琪樹交談的工夫，照浪對長生道：「今次不定題目，你想如何易容都可，使出你最好的手段。」長生思忖並無神奇本事，唯有將所學盡情施展。他不便妄動針刀，遂道：「我就用膏泥把他易容成城主的模樣，請勿見怪。」
照浪一皺眉頭，長生眼中無懼，早不是以前要躲避他的少年。韶光容易過，他這樣想著，竟沒有阻攔。
鏡心開始施術，站在琪樹身後指如撥絃，將一旁婦人遞來的粉泥調弄在他臉上，彷彿給自己施妝也似，輕拈慢攏。生花妙手宛如神蹟，所過處頑石有靈，有了獨特的盎然生氣。琪樹的面容像大匠手下的美玉，在千雕萬琢中靈氣畢賦。
長生沒想到要贏過鏡心，這場比試能交手就是幸事。他收回心神，凝視眼前等他易容的黑衣童子。他溫言笑道：「我是長生。」長生的笑靨，令童子忐忑的心慢慢放下，喏喏地道：「我叫彈鋏。」
忽如看到被紫顏易容時的自己。燦燦流光在指縫中滑過，長生微笑著勻開了膏泥，瞥一眼照浪的姿容，徐徐度在童子臉上。
如妙筆繪丹青，筋、肉、骨、氣四勢不缺，依了樣兒臨摹，胸中全無丘壑，指下自有乾坤。照浪驚覺少年初具造化之功，稚嫩學樣下捏就的模樣靈韻生動，恍如他自己對鏡相望。
照浪苛刻的目光裡雜入了淡淡的讚許，一低頭，復又換上峻冷狠戾的神色。他不能讓長生描繪他溫情的樣子。照浪城之主須是狠角色，任何時候任何地方，天生是凶神惡煞的火。
長生斷續地凝望照浪，當他是學刺繡時面對的黃鶯鷓鴣，留意骨骼皮脂的輪廓高低，著力把握精神氣度。過往結識照浪的點點滴滴匯聚起來，在指尖綻成一束光，重現於黑衣童子的臉上。等他收拾完多餘膏粉，兩個照浪坐於屋中，軒眉逸氣猶如雲山霧海里騰昇的矯龍，衣冠抖擻欲飛。
長生怡然一樂，自覺傾盡全力，放心去看鏡心。
一望之下兀自呆了。她目不能視，窈窕十指下卻能毫末畢現，琪樹凜然有了別樣容貌，眉宇與本來的少年甚是相似。琪樹望了一眼手中的銅鏡，忍不住叫道：「是我哥哥！」他朝思暮想的親人一朝於眼前出現，似夢似真，兩眼淚珠頓時盈眶。
長生血脈激盪，鏡心居然能以人心成相，神乎其技竟至於斯！或許正因看不見皮相中的偽飾，才能透過炫目紛繁的外在，直抵玄奧的內心。
他自慚濁質凡姿，默默看得痴了，忘卻周遭種種，心中再無點塵。這是見著天光妙影的感動。鏡心與紫顏。照浪說得是，如果不想超越他們，沒有高遠的志向，只會成為拖累他們前行的負擔。
他是在他們身後虛擲時光的人，初初有了追趕的念頭，體會到易容之術瓊瑤遍開的芳境。
鏡心為琪樹點染完最後的妝容，含笑轉頭對長生道：「該你講給我聽了。」摸索著走到彈鋏面前，悄語說了聲「打擾」，按上他修飾後的面容。長生凝看她玉腕輕妙，淺黛流波，自覺功力不及她萬一，不敢多誇口，揀易容時大致的章法說了。
「你尚在法度中揣摩易容的常理，鏡心早已跳脫法度之外，紫顏也一樣。」照浪目睹鏡心的神技後嘆息，他的易容術多年未有寸進，早已桎梏在規矩中不能突破。鏡心謙和地搖頭，並不以為然。
長生很是喪氣，「我該請少爺來，姑娘這般高手，與少爺較量才有趣味。」
「可惜我就要回島上去，不能再與紫先生一較高下。」鏡心惋惜地說道。
長生訝然，心想竟是他毀了紫顏與鏡心較量的盛事，忙道：「不急在一時，我這就去尋少爺，或許趕得及。」
「人生隨緣而會，不必強求。我聽過紫先生的聲音，將來或有一日，能在他處相逢。如今，想是機緣未到。」鏡心安然地對長生笑了笑，「難得你靈竅初開，未受過庸碌義理矇蔽，好好珍惜。」
長生怔了怔，能聽音而知未來，憑他的易容而斷過去，鏡心與紫顏一樣神異莫明。他左思右想，只覺這兩人如能交手，正若千峰雲起，如此風流佳景人間哪復得見？
他執意向照浪與鏡心告辭，要回紫府去請紫顏來。
長生前腳出了玉觀樓，照浪叫琪樹洗去易容，又對鏡心道：「你既和他交了手，只怕摹出的樣子又要像上三分。」鏡心點頭，肅然在琪樹臉上重新雕塑，將長生的情態樣貌重擬出來。
照浪口乾舌燥。她從未見過長生，不會受紫顏給出的面容干擾，玉指所向之處，掩埋日久的真相就要揭開。天假手。它來得有些猝不及防，若紫顏在此親眼目睹，會不會在瞬間失盡了血色？
他真想看到紫顏機關算盡時的沮喪。那時，照浪覺得這莫測的男子有了凡人的溫熱，可以用手測度，憑心衡量。他認定長生肖似皇帝的面容必有緣由，卸去假相後的那張臉，會有他熟悉的氣息。
照浪焦躁地在屋裡巡走，挑開窗戶，日頭烈烈到了午時。他忙叫人備膳，左右忙亂了一陣，回首見著鏡心手下越見清晰的面容，按下急切的渴望，鎮定著端起一杯茶。
纖指玉裁，妙手寫真，當鏡心抽開手掌，琪樹終於換上了新顏。照浪定睛看後，手中茶碗不經意潑出水來，愕然指了他道：「這是……」
此時，與海棠巷隔一條街的杏花巷麟園外，黑油大門緩緩洞開，出迎的兩人一個朱袖籠金，一個飛鳳插鬢，竟是紫顏與側側。臨門處停了一輛丹漆青頂車，帳簾一掀，走下兩個華服男子，領頭的正是螢火。身後那人身形高大，面目盡被胡帽與濃須遮擋，瞧不真切。
待眾人進了宅院內，過了穿堂，進了正屋，那人徑直大剌剌坐上官帽椅，染霜的兩鬢虎翼燕然，雙目含威地道：「照浪呢？叫他來見我！」
紫顏朝他一笑，衣袖與笑意一齊飛揚，翩翩然宛如乘雲。
「王爺應知他被遣在玉觀樓，此刻脫不開身，晚間即可一見。來日方長，請王爺先沐浴更衣。」
熙王爺看了他兩眼，驚訝的神色一閃即過，笑道：「他幾時蒐羅到你這般人物？你叫什麼？」
「在下紫顏，沉香子之徒。」
熙王爺笑容頓收，事不關己似的道：「聽說沉香大師走了很多年。」既無悲慼，也無慶幸，一臉久經官場的世故。紫顏不動聲色地道：「王爺也走了多時，真是辛苦。」熙王爺聽他有譏諷之意，勃然欲怒，瞥見他暗金色的眸光如電，生生忍住了，拂袖起身道：「帶我去更衣！」
螢火迎上來，面無表情地接了他去。熙王爺逃離了紫顏的視線，舒了口氣，只覺那風姿卓然的男子心腸甚硬，怕是不好對付。他躊躇地走入了內室，大理石插屏後放置了一隻香柏木浴桶，煮了蘭草和菊花的香湯悠遠沁心。
螢火在外伺候，熙王爺解衣泡在桶裡，眉眼像沾水的葉芽漸漸舒展。氤氳香氣令連日來的緊張情緒鬆弛開來，四體百骸在柔滑濃郁的水中彷彿浮萍失去重量。
自從北逃去了蠻荒之地，他晝夜不得安歇，像奔走的螻蟻為果腹生存勞碌。有時想到這輩子要埋骨在羌胡之地，一縷魂魄去國離鄉終不得還，平素目空一切的心深懷了恨意。
唏噓嗟嘆了一陣，熙王爺自憐自艾的心情逐漸平復。想到此刻仍需藉助眾人之力，不由對了屏風後的螢火慷慨笑道：「這一路功勞以你為首，等我重歸廟堂，想要什麼賞賜，只管痛快說來。」
屏後沉默良久，熙王爺看著屏風芯板上垂翼飛獸的浮雕，暗罵螢火不識抬舉。驀地，聽到一絲沉痛的語音像從幽遠的過去傳來，「我兄弟死在王爺號令下的有幾百人，王爺願為他們償命麼？」熙王爺頓覺有一絲寒意從浴湯裡滲出來，牙縫裡擠出冷笑，不知接什麼好。
螢火聽得水聲瑟瑟，冷漠地嗤笑道：「王爺寬心。先生吩咐過，我不會動你分毫。」
熙王爺索然無味，惶然洗過身軀，待浴後換過織金蟒衣，束好衣冠，訕訕走出來道：「照浪識人有術，我放心。」螢火強壓心中仇恨，波瀾不驚地侍立在旁，不再發一言。
熙王爺步入堂屋時，側側別過臉去避在一邊。螢火瞥見她眼底的黯然，知這人的出現勾起太多往事。紫顏迎上來，請熙王爺坐了，偏他又見側側生得標緻娉婷，哂笑道：「這位娘子是……」
「家父沉香子。」側側咬牙說道。
熙王爺三次碰壁，暗暗蹙眉，猜度照浪打發他們來的用心。紫顏也不解釋，任他疑神疑鬼地胡思亂想，笑道：「王爺車馬勞頓，待休息半日，晚間城主來時再做計較。」
熙王爺辨析三人神情，眼角的尾紋泛起更多漣漪，變得越發沉毅，沉吟道：「你老實告訴我，宮裡出了什麼變故？」
「王爺是幾時被迫離開京城的？」
如推開塵封的舊屋，蛛網塵埃盤踞了每個角落，稍一走動就會驚起嗆人的辛酸，懲罰似的打出幾個噴嚏才能壓下堆積的重量。
「我記得，那是莫雍容下獄之後。」熙王爺脫口而出「莫雍容」三字後掩飾地一笑，聲線裡飄著虛浮的顫音，漸漸低下去。他記得那樣清楚，因為那時消失在世人視線外的還有另一個人。他曾愛過她，在羅裙飛蕩的春日，在深深鳳幃的畫闌。
當她失蹤，他亂了方寸手腳，自覺皇帝察覺了內情。那時他心無所屬，正想是否要先發制人，不想在獨處時被那人乘隙而入，一刀刺在腰間。他以為自己要死了。那人眼見他流了足夠的血，瞳孔中閃著快意的光，伸手抹了血汙塗花他的臉。
他昔日忠心耿耿的手下，恭敬地叫那人「王爺」，毫不顧忌地抬起他的身子，丟進冰涼的河水裡。他們沒有仔細看他的臉，腥烈血氣下那張曾經飛揚跋扈的面容。
熙王爺鎖住回憶，瀕死的經歷有過一次就夠了。他是真龍之身，大難不死後在舊僕的掩護下逃至北荒，幾經周折在某個小國隱姓埋名度日。不久後等來熙王爺暴斃的訊息，他欣然想重回京城，舊僕又傳來訊息，整個王府被朝廷清洗一空，回去怕是不吉。
他像被剪斷羽翼的雕，迷失了返巢的方向。
紫顏聽到他的話，像是為尹心柔鬆了口氣，安然地道：「王爺早就未雨綢繆，為何遲遲不曾用上替身？」
熙王爺苦笑，慘淡的面容裡有意無意多了一抹溫情，「誰說我沒有用過？沒有他在，我焉能脫身做我想做的事？你們都想錯了，我並無意江山，否則一早動手。我為的不過是一個……一個女人。」
紫顏冷笑了想，宮闈私情，值得師父賠上一條命？矯飾的多情細推敲是那般無力。不過，正是他久不起事的猶豫，令那替身鋌而走險。
「究竟為何照浪要尋我回京？」
「那個假王爺謀反不成，被太后賜了鳩酒。她老人家突然又夢見王爺您未死，故特意遣照浪千里尋人。」
「就這麼簡單？」熙王爺將信將疑。
紫顏仰起臉，奚落地道：「因我人面廣，照浪託我從北荒把王爺捎回來。我做到了。此後只剩一樁易容的小事，王爺的將來就在我手上。」他拈指而笑，眼中是生殺予奪的神光。
熙王爺打了個寒噤，一腔氣焰頓消，半晌吐出一句話：「我等照浪回來。」
月下清寒如水。
照浪獨自閃進麟園，一地鳳仙前日還豔媚生姿，此時滿目殘花，令人心頭寥落。
臨近堂屋，照浪的腳步遲疑下來，彷彿抽了鞭子才能前行，步履維艱地徘徊。紫顏的身影不知何時出現，像花樹的靈魅在光影下無依憑地飄著，輕妙的聲音從空中傳來：「你要送他進宮，還是想另找傀儡去送死？」
照浪沉吟不答，紫顏端眸看去，何時他的鬢絲染了霜白？而立之年勞心如此，風口浪尖的滋味想來不好受。微微起了憐憫之心，紫顏神色一緩，不再步步相逼。
「他的生死由不得我。」照浪茫然說了這句，張眼瞥見熙王爺攥緊了拳頭，站在堂屋的門檻內死死盯著他。
他走至熙王爺面前，正要下跪，一掌揮至，頰上多了五個指印。
「蠢材！為何今日才來尋我？」
照浪桀驁的臉孔像神器上凝鑄的斑駁紋飾，每根線條勁拔剛烈，只是窒在冷卻的銅液金水中，再無飛揚的可能。他神情木然地跪在地上，將魁岸的身子俯下去，肅然道：「在下始終不能探到王爺的訊息，直至近日……」
紫顏轉過頭去，不忍再看。
「哼，那孽障死了一年半，你才找到我，可見白疼你一場。怕是我今時失勢，你眼裡沒我這個王爺，故意拖延時日。」熙王爺咬牙瞪目，脖間青筋暴起，異常的惱怒。
「王爺言重。在下去年特意前往北荒探求王爺訊息，可恨未有多少線索。前日里終於找到了王府舊人，若是他早些尋我，或許……」
熙王爺粗暴地打斷他道：「罷了，前事休提，你速速帶我進宮面聖。」
照浪一怔，徐徐說道：「皇上不知王爺尚在人世，這回要見王爺的是太后。」
「太后……我一定要先見皇上，才能……才能……」熙王爺無力地說道，想到最毒婦人心，渾身一陣冰涼，瞥了一眼在旁伺立的紫顏，揮手道：「你且退下，我和照浪有話說。」
紫顏繡袍一閃，沒進良風夜露中。
照浪想了想，將那時在蓉壽宮的種種和盤托出，只隱去了蝶舞那段。
熙王爺聽出一身冷汗，斜睨道：「你竟狠心想毒死我。」照浪道：「那人雖像王爺，我知道他不是，一心想為王爺報仇，故此下手。」熙王爺試探地道：「你不幫我在太后面前解釋，是怕她再對我下手？」照浪望向別處，淡淡地道：「今次如果王爺不想回宮，我回太后一句沒有尋著，也就是了。」
「不，我要回去！」熙王爺沉聲說道，眼中突然跳出兩簇火焰，洶湧地煎熬。
照浪垂首，一枕春夢未醒，熙王爺還貪戀著高高在上的風光，無視暗裡的兇險。他在心底嘆了口氣，「既是如此，請王爺準紫顏易容，將容貌收拾得蒼老幾分，換一副太平的面相，也好了卻太后心頭之恨。」
「能多博幾分同情自是大好。你放心，太后那裡我有容身之道。今日乏了，明早再讓紫顏過來，我要好好瞧瞧他的手段。」熙王爺狡猾地一笑。
照浪遂領他去廂房安置。金爐香暖，燈燭下熙王爺一臉懨懨，睏倦地睡去。照浪替他掩上房門，在空階上佇立了半晌，忽覺可笑，疾步走出院子，身後竹聲如濤起伏。
池上生風，紫顏抱了一壺酒自斟自飲，側側與螢火已回鳳簫巷去。照浪大踏步走近，冷笑道：「你有什麼愁可澆？」劈手奪去那壺酒，扔進池塘裡。
紫顏笑道：「你為他欠了一條命，可覺不值？」
「輪不著你管。」
紫顏從身後又摸出一個酒盅，遞與他道：「這酒更烈，丟了保管你後悔。」
照浪凝視酒盅，隨即一言不發灌在喉中，辛辣的酒水嗆得他眼中盈盈光閃。紫顏也不看他，對月輕哼道：「嘆榮枯得失皆前定，富貴由人生五行，花花草草煞曾經，不戀他薄利虛名。」
照浪眼中一黯，心頭流水般劃過剩下的句子——則不如蓋三間茅舍埋頭住，買數畝荒田親自耕，或臨溪崖，或是環山徑，受用些竹籬茅舍，拜辭了月館風亭。
退一步的從容，不是人人都明白。他深吸口氣，自覺太過拘泥於心事，神情自若地轉了話題，道：「沒想到，長生的樣貌竟然……」紫顏嘴角跳出一抹戲謔的笑意，知鏡心勘破了長生的本來面目，點頭道：「那姑娘的摸骨術精湛如斯，可喜可賀。」
照浪輕笑，紫顏也有猜不出的事，頓時愉快了兩分，道：「不僅是摸骨，還有聽聲。人之相法，在面骨、手足、行步、聲響，你能依相擬音，她可聽聲辨容，甚至繪影摹形。這功夫世上只得她一人。」
即使面目全非，真相始終都在，哪怕掩埋於千山之下，亦會從層層泥垢灰巖中破土而出。照浪想到這裡，心口漸漸暖了。
紫顏遙想那金釵玉腕的風姿，長生此行想來所獲良多，而他也終於興起鬥志。
「玉觀樓今次來了難得的人物。」他讚賞地道。
照浪望了他澄澈的眼，很是惋惜，「鏡心的雙眼需用她島上的活泉水洗濯，不能久留京師。他日再來時，我一定帶她見你。」
「多謝。」紫顏的語氣裡是難以察覺的寂寞。
當晚紫顏回府時，長生守在門口睡著了。螢火站在不遠處，迎上來道：「夫人等了很久，我勸她回去歇息了。」紫顏望了長生身上的紗被，點了點頭，徑自往內院去了。
次日長生一早去尋紫顏，披錦屋裡蹤跡渺渺，人竟不在。再去玉觀樓，鏡心一行聽說已出了城，想到一句告別的話也未說，長生離腸寸斷，扶了闌干獨感悽然。
痴想了一陣，他心頭彷彿跳了一簇火，鋒利的箭鏃流動光澤。它刺破矇蔽人心的黑暗，如鏡心體悟萬物妙理的智慧，領了長生心鶩八極，神遊萬仞，出竅似的看到了遠處的一扇門。
他想看門後的景緻，想知道再多跨出幾步甚至飛奔，能不能趕上紫顏和鏡心。想到酣處，如炙熱的火點燃了四萬八千個毛孔，直想立即放手一搏，功成一世。
長生那裡一廂情願兀自銷魂，紫顏與側側又在杏花巷中，等待照浪前來。熙王爺也不在意，悠悠品著香茗，側側不時移目凝視，直望得他心頭不快，忿然道：「再瞪我也還不了你爹，夫人請往別處去，免得在這裡礙手礙腳！」
側側咬唇走到屋外，紫顏追上去，悄然道：「他沒看破就好。見過這一面，你從此可以放下。」那側側眼圈一紅，彎眉苦笑，「紫先生好意，我……不該為他又動心。」竟是尹心柔的聲音。紫顏輕聲道：「你知他活著，肯來見他，這份情義天知地知。你莫惱，等易容時再來看。」
尹心柔忍住心酸，自那年得知他身死，不是沒有灑淚哭過。鞦韆掠動的往事，匆匆去了，十年相思如夢。如今她洗去幽香，重拾心底淺草浮萍般的惦念，可到底能撿起多少舊日，她不知道。
她想來這一趟，細看流年，而後含笑撒手相忘江湖。
紫顏安撫了她幾句，聽見熙王爺在堂屋裡高聲叫嚷，便走了回去。
不多時照浪趕到，向熙王爺行過禮道：「我去見了太后，說有王爺訊息，只是殘了一條腿，回京不便，需多費時日。太后聽說王爺果然在世，很久沒有開口，最後問起王爺的安康，口氣比先前和緩多了。」
熙王爺皺眉道：「你一句話就斷了我一條腿，莫非嫌我命太長？」
照浪忙道：「王爺息怒。用一根柺杖就能消去太后積怨，何樂不為？自然不會令王爺真的受傷，只需巧做手腳。」熙王爺冷哼了一聲，照浪又道：「至於紫顏，要染白王爺的頭髮，在容貌上多加十年光陰，等王爺養尊處優之後，再慢慢變過來即是。」
熙王爺怔了許久，啞了嗓子問道：「照浪，你說如此這般，太后真會放過我？」照浪低頭道：「我不知道。」熙王爺暗暗握緊了手，幸好備妥了脫罪之辭，否則，絕不敢這樣往宮裡去。
他太瞭解宸闕丹墀上的陰暗。四十多年來，行走在那琉瓦金殿下，他熟悉廊柱間每道鬱郁流過的風。他像離開水的魚，缺了這些只能窒息，唯有云端天上是他最好的去處。
當紫顏攜了鏡奩悠然走近，熙王爺神采漸復，又頤指氣使地道：「叫你家娘子離得遠些，我見了她就不爽利。」
紫顏笑道：「這般汙濁場面豈能讓她見，我早讓她遠遠避了去。」鳳目一彎，眼望見簾後花影稍動，安下心又道，「王爺，如果你願泯於眾生，從此隱跡市井之中，未嘗不是一個好歸宿。」
熙王爺奇怪地瞪他一眼，搖頭道：「我可不想仰人鼻息過日子，升斗小民不做也罷。」
「即使有心愛的人相伴，做一對神仙眷侶？」
熙王爺冷笑，「老百姓有什麼神仙眷侶？不過是痴人說夢。窮困到老，無權無勢，真是生不如死。要不是想著還能回來，在北荒我早就過不下去。廢話少說，快快給我易容。」
繡簾輕動，尹心柔去得遠了。
情字不過虛幻。她看得分明，找一個託付終生的人是這般不易。相伴的蜜語漸成衰草，涼風一吹，竟是連根也枯盡。她慢慢從屋後穿過圍廊，出了角門。姽嫿在後院迎上來，見她目光清漣如水，知她徹底放下過往，便挽了她的手道：「這就好，了卻身前事，與我海闊天空逍遙去吧。」拉了她欲出院子去。
尹心柔止住步子，細想了想道：「等此間事了，師父真要雲遊四方，不再顧紫先生了？」
花光簷影下，姽嫿回過頭來，望了院中的紅樹流鶯出了會兒神。尹心柔自問唐突，兀自傷情，卻聽姽嫿微笑道：「陪了他這些年，說要甩手走人當然捨不得，換作來日你我分別也一樣。不過花開花謝，聚散有時，老天爺尚且留春不住，他離去或是我遠行，總有這一天。再親厚也有緣盡時，倒不如節儉了花，先容我出去走動。」瞥見尹心柔愁苦的眉眼，噗哧一笑，拍拍她的臉道，「我去哪兒你就跟著，到時，或許還有好姻緣等著你。」
尹心柔啐道：「不說了，我回鋪子去。」心上鬱結稍減，與姽嫿一同行出院子。
堂屋裡，照浪特意在黃花梨三足香几上燃了香，凝看熙王爺闔目小憩的神情，細拭他臉上的浮垢，紫顏正為熙王爺清理面容，剃去額前唇上鬢角的雜發，熙王爺閉目任由兩人擺弄。照浪今次能與紫顏一同易容，原是難得的運氣，他卻沒了施展拳腳的抱負，來來回回念著太后隨意的一句話。
他想從熙王爺的眉梢眼角看出端倪，究竟他和這個人之間有何樣縈繫？
紫顏在案上擺開了染彩顏色的龍門陣，為點染鬢髮放了魚白、駝褐、木蘭、庫灰、密合、銀泥、鴉雛諸色，又備了絹紗勾織成的髮套。面色則用膩粉、藤黃、檀子、磚褐、茶金、番皮、玉色、朱青等色，調和紅鉛、輕粉、流丹種種粉黛及脂膏面油，盛在一隻只天青釉小碟上。
紫顏與照浪兩人分工，一人染髮掐套，一人吹皺面容。照浪手腳遲疑，幾次推倒重來，將貼好了的膠脂重新撕去，惹得熙王爺叫疼怒罵：「你以前不是麻利得很！」照浪雙眼一睜，射出蛇行電掣的光，轉瞬消逝於虛空，漠漠地吐出幾個字道：「在下知錯。」
紫顏恍若未聞，專心致志地將染料塗裹在每根髮絲上，像刻制精細的微雕。
修容到了半途，照浪停手問紫顏，「餓了麼？」紫顏點頭，道：「忍得住。」照浪便去金盆裡洗了手，進廚房取了備好的玉簪香、進賢菜、翠琅玕、錦帶羹、神仙富貴餅，並一罈瑞露石湖，幾隻去皮雪梨，再捎上兩隻紋螺杯。他知紫顏不食葷腥，故挑了清淡素食，回到堂屋。
因熙王爺不能張大嘴，照浪喂他啜了一碗瓊漿，又撕了兩塊碎餅。熙王爺不得動彈，隨意吃了幾口後，閒坐在錦椅上發悶。照浪引紫顏去到天井裡，挑乾淨花石上坐了，擺開酒宴，與他共飲。
一時無話。日頭曬下來，蒸得風也懶了腳步，緩慢地在天井裡挪動。照浪埋身在暗花蟒綾袍服裡，像一塊鱗瓦參差的怪石無聲響地佇立。紫顏嚼著雪梨，抿一口酒，目不轉睛望著腳邊的珠蘭。金粟滿地，翠葉招展，馥郁的幽香在鼻端縈繞。
「太后會殺他嗎？」照浪說完，自言自語接了句，「太后素來心狠……」
「王爺既無心叛亂，殺他作甚？」
「你不知道……」照浪沉吟，猶豫是否要將大皇子的事告訴紫顏。忽地想起長生的面容，虎目裡燒進烈烈的光，肅然地道，「不，也許你知道。」
紫顏嘴角掛了輕薄的笑，無視他炯炯的目光，悠悠地咬下一口，雪梨剩下小小的核兒，被他持在手上，拽了梗子溜溜一轉，順勢飛了出去，落在花泥中。
「你我既為他改容，就改了他的命。」紫顏眨了眨眼，若有所思地道，「你不會給他一張要死的容貌，對不對？」
照浪一怔，熙王爺的命握在他的手中？是，如果他不去尋熙王爺，不給出那幻夢般的期望，根本不用走上這條路。是什麼在背後推動自己，鬼使神差請回了熙王爺，讓太后能再次面對他？照浪背脊發涼，忽然緊緊握住紫顏的手，厲聲道：「你要確保他這張臉平安無事！」
紫顏盯著他，用力把他的手指一根根掰開，淡淡地說道：「安心吧，有你的命作抵，我怎麼捨得讓他去死？」照浪舒了口氣，但覺汗溼衣衫，竟是精疲力竭。
午後，兩人又花了兩個多時辰收拾妝容，紫顏特意將熙王爺臉上每寸肌膚看過，細緻地修補照浪未顧及的皺紋斑痣。直至金烏西垂，熙王爺猝然老去十多年光景，對鏡相望時有說不出的感慨。
他像是被抽乾了精氣的老人，寡落的面容上爬滿褶褶皺痕，連稜角也被滄桑歲月抹去。
看到這驚異場面，熙王爺飽滿的雄心驟然消折，一動不動望了鏡子許久。十年後的他就是如此，任他位高權重機關算盡，畢竟敵不過老天，滿腹籌謀由是消弱三分。
他沉思良久，剛想起身，發覺右腿抽筋似的又疼又麻，竟無法簡單站起。照浪遞過一根油綠的竹杖，道：「王爺請用。」
「照浪！」他怒道。
「王爺勿驚，不過是讓王爺記得這痛感，在下即為王爺解除痛苦。」他口氣蕭索，熙王爺心頭很是跳了跳，臉色不由緩和。
照浪拔下插在熙王爺腿上的數支金針，放在盤子裡。紫顏在一旁嘿嘿笑道：「王爺今後行走時，切莫忘了愁眉苦臉，否則無法使人起憐。」
熙王爺只覺這一場易容揉碎人心，彷彿周身百骸散了架，掙扎站了會兒又跌坐下來。照浪見狀，忙扶起他，問道：「王爺還要試裝麼？」熙王爺心中一硬，點頭道：「要。」照浪奉上朱檀金線九梁皮弁、緋色大袖織金衫等衣冠鞋履，伺候他穿上。
夜色簌簌地落下，熙王爺恍若又回到了王府，棲逸齋外，識鑑閣上，碧水曲繞穿過庭院。一室的香氣就在這時斷了，四周的黑暗籠過來，紅燭默默在紫檀案上燒出迤邐的蠟痕。他的心被虛無的闇昧填塞，白髮、蒼顏、秋光暮年，不知怎地，忽然記起自己並無子嗣，想到了身後的淒涼。
像是在應和這慘淡心境，更漏一聲聲孤零地滴著，生如流水，心如死灰。
照浪重取了香燃上，見燭火昏暗，另點了兩隻瓊花燈。他只當熙王爺為進宮的事躊躇，靜默了等待吩咐。紫顏笑吟吟找來一壺酒，斟了一海碗奉上，「王爺，酒能殺愁，且痛飲一回。」
熙王爺如獲至寶地接過，急急地去飲，喝得滿襟酒水，紫顏瞥了照浪一眼，將剩餘的酒扔給他，「你也該喝。」照浪乾笑道：「不必了！要我發愁可不容易。」冷冷地把酒壺放在案上。熙王爺本想再飲，聞言矜持地擱下碗，抹去嘴角的水跡。
此後，花費時日背熟了套話，將離京的日子描摹得慘不忍聞，或能避過一災。熙王爺須如依了唱詞吟誦的伶人，萬事按譜好了的詞兒來，容不得半分差錯。
他以貴胄之身遠走他鄉，本就吃足苦頭，若非有舊僕周旋，半途餓死凍死也是尋常。此刻在照浪的提點下說起沿途饑荒光景，剩下的七分志氣又磨去三分，心境越發寒涼。
紫顏閒閒聽了，望了屋外濃重的夜色出神，那年雪月的情形歷歷在目。世事輪迴往復，那些宛若空花陽焰的幻夢在歲月裡浮沉，兜兜轉轉又重來一趟。
照浪說到一半，瞥見紫顏悵然緬懷的神情，也記起了當時。他面色一冷，忽問熙王爺道：「換作是王爺，那年冬天會不會起念殺我？」
「會。」熙王爺像說著風花雪月的故事，澹然地道，「如果那是唯一的路。」照浪笑起來，雙眼亮了亮，「若有第二條路走呢？」熙王爺陰沉地道：「保住你，也就保住我。但願你不負我。」
照浪依然在笑，他開啟隨身的銀香囊，用銅箸撥了撥火，靈貓香像是恢復了生氣，再度奪路而出。辛烈動情的氣息如從崖頂跳下，決然地撲向鼻端。
熙王爺醺醺欲醉，緊繃的眉眼鬆弛下來，聽見照浪如夢囈般自語：「如此，就請王爺多捱些時日，等我服侍好上邊，再請王爺進宮去。」
熙王爺一聽還要再等，張嘴欲罵卻無力，撐了桌角站也不是坐也不是，心裡一急，這一年半載積攢在胸臆的恨愁漫溢開來，喉間腥腥地一鹹，吐出半口血。照浪神色雖變，手下穩當地托住熙王爺，將他扶到坐床上斜倚著。熙王爺眼前漆黑，抓牢了照浪的手不敢放。
紫顏搭脈看過，搖頭道：「他身子虛得很，一天累下來，先好好睡一覺罷。」照浪依言替熙王爺除去衣履，正待蓋上錦被，手腕被死死扣住。
「你不許離開。」
照浪點頭，「是，我就在王爺門外守著。」
熙王爺反覆說了兩遍，昏昏睡去。照浪放下紫紗帳幔，走到燭臺前吹熄了火，回首望了望几案上輕纏的餘香，像夜色裡唯一甦醒的魂，徘徊不去。
他一步一沉地跨出屋子，紫顏早凝立在外，不知何時落花滿地。
陰晴有時，滿虧有定，千古興廢不過鏡花水月，一念而空。他這樣想著，遠處街巷裡的燈火一盞盞暗下去，紫顏慢慢地也離去了，獨有一襲路過的清風與他相伴。
秋風盈袖，照浪但覺衣袂冰涼，寒意直直灌進了心裡去。
直到黑夜過去。
作者「楚惜刀」的其他小說
《狄仁傑之神都龍王》《鳳凰于飛》《陰符經·縱橫》《青絲妖嬈》《九州·魅生·幻旅卷》《九州·魅生·妖顏卷》《九州·魅生·十師卷》《九州·魅生·鳳鳴卷》