夜色中，他聽見了野獸的呼吸。
貪婪的肆虐與嗜血的騷動在血脈裡流淌，那是他們觸手可及的慾望。他們是黑暗的使者，趁了茫茫夜色，披一張人皮做任性的強盜，人世間逍遙往返。
螢火嗅出了同類的氣味，胭脂香雪消不去的粗糲，溫紅軟玉磨不盡的野性，於心底陡然復甦。虎豹必將掙脫枷鎖傲嘯山林，鴻鵠終會激翅遠翔縱橫蒼穹，他是王者，不可以久居人下，消磨志氣。
螢火仰起了頭，等待光風霽月清景如繪的一刻。
午後急雨，雅荷水榭的荷花在風中飄搖，嬌柔殊色被摧殘得七零八落。
長生扶窗眺望，青石板如光可鑑人的水鏡，珍珠雨花一粒粒飛濺，縹緲香氣浮蕩在半空。這樣大的雨，少爺大概不過來查他的功課，他心頭一鬆，返身走回藤椅上愜意躺下。
沒多久，一陣悶雷般的腳步，夾雜喧譁聲往螢火的沉珠軒去了。長生起身聽了聽，終按耐不住走到門口。微一思索，打了花綢傘走進雨中，只幾步，一雙油靴面上盡溼。
遠遠看見一群皂衣衙役手執油傘，圍住了沉珠軒內外，紫顏與側側各撐了銷金傘站在螢火身後。一個玄青長衫的男子指了螢火道：「就是他！」
為首的一位官爺打扮的人朝紫顏說道：「紫先生請了。先生這位管事昨夜在凌波坊犯案，重傷三人，我們前來拘捕，望先生給個方便。」
紫顏漫不經心地道：「他昨日申時與我一同看戲，直至亥正時分。我記得凌波坊亥初打烊，請問官爺出事時是什麼時辰？」
那官爺沉吟道：「戌時。」
「這便對了，想來是錯認。官爺若不信，去天一塢戲臺問那些伶人便知。他們不在此處，料不會與我等串供。」
那官爺嘿嘿一笑，「不用問，諸位同一屋簷，怎會不替他說話？」螢火眉峰攢聚，怒火隱忍不發。
指正螢火的那人仔細盯了螢火打量，道：「對，對，就是你沒錯！我站在你面前勸過架，怎會不記得？走，昨夜親眼見你動手的有十幾人，我眼神好，別人也不賴。」他轉頭對官兵道，「官爺，店裡所有人都能作證，就是他傷人。」
螢火恍若未聞，只等紫顏的吩咐。紫顏凝視他面容良久，有了淡淡的笑容，對官爺道：「官爺若要帶走他也可，是非曲直終會大白天下。只是，尚請手下留情……」
那官爺像是知道他來頭非小，立即笑道：「豈敢，我們也是奉命行事。」
螢火當即朝紫顏恭敬行禮，將身子深深折下，道：「一直受先生庇護，不敢再拖累先生。」那官爺聞言微笑，等他交待完後束手就擒，特意退開一步。
紫顏道：「你是冤枉的，我會還你清白。」
空氣凝滯，雨聲越發嘈雜，如密鼓打在心頭。螢火搖頭，堅毅的面容有一絲溫情流露，又看著長生，「我走後，先生拜託你照料。」長生慌忙搖手，嘆氣道：「你說什麼話！憑少爺的本事，你去去就回。」
「誰說一輩子要在一起。」螢火忽然一笑，縱身掠過兩人，去勢疾如流星彈丸。那官爺臉色大變，阻攔不及，大聲指揮手下追趕。
淋漓雨勢如水墨潑瀉，園子裡重重煙光霧影，一旦走遠便看不真切。螢火的身影瞬息數丈，長生「哎呀」了一聲，遠處水色迷離，哪裡還有他的蹤跡。紫顏平靜凝望，側側秀目閃動，問道：「就任他這樣去了？」
「七年之約將滿，他要走，我也攔不住。」
側側凝視紫顏的眼，道：「好，我信他不會做蠢事。」
長生自知追不上，急得額上一頭汗，聽了這番話越發難過，望了螢火離開的方向呆立。不知幾時綢傘跌落，一陣急雨打在面上，竟火辣辣地疼。
螢火一走就是帶罪之身，鬧大了怕不又像從前被通緝。長生暗想，若早知有此災，為他先易過容就好了；或索性像少爺時常換臉，就沒人知道他是誰。萬一真落到官府手裡也不怕，自可想法子偷進牢房替他換臉逃出來。
他胡思亂想之際，紫顏神色如常地拍拍他，「走，我們去螢火房裡看看。」長生哭喪了臉跟在少爺身後叫嚷：「難道要幫官府找罪證不成？」紫顏又好氣又好笑，戳了他的眉心道：「你呀，真是沒心眼。」
側側道：「我去蘼香鋪給姽嫿支個口信，掛屏繡好了，順便送去。」紫顏點了點頭，又道：「近來不太平，囑她小心。」遂帶了長生往螢火屋子裡去。
螢火屋裡素來潔淨無瑕，案上數疊箋紙摞得平直，長生隨意挑兩張看了，記的皆是街頭巷尾的雜事。一隻只墨漆書箱鎖得嚴實，面上嵌螺鈿花鳥紋，疊放在一起搭配出百鳥群飛的圖案。其餘櫥、櫃、案、幾、墩、椅、架、格，錯落有致排列，縱有花巧紋飾，比起紫府其他地方的華麗而言，卻是木訥呆板。
屋裡最奇特的是絕無帳幔紗綾，只有金絲藤竹簾數掛，陳設一覽無餘。長生推敲後又驚覺，在特定的落腳點才能看清周遭，若是站錯了地方，不但櫃格互擋，還有說不出的奇怪。他皺眉苦思，紫顏若無其事地道：「這裡櫥櫃可自由移動，螢火不在時，切莫偷進裡屋。跟緊我，別走開了。」
長生喏喏應了，不敢多動。紫顏在案邊拿起幾張箋紙看了，長生嘆道：「他比巡街的還忙，全是雞毛蒜皮的事。」紫顏翻動下面的箋紙，眸光閃動。
長生道：「少爺，你既說他昨夜和你在一起，為何要來這裡？」
「看他近日去了什麼地方，遇上什麼人。」
「你是說，他惹了仇家？」
紫顏目光停留，長生湊過來，見是一份玉觀樓的進出記錄。想到先前去玉觀樓時碰上螢火，不消說，他定是不時在那處查探訊息。
「普通的仇家怎能尋得到他？」
長生看見紫顏眼裡的笑意，忽然明瞭。這一切與易容師有關，可能針對螢火，可能意在紫顏。他手心發涼，沉聲請命道：「我這就去玉觀樓打聽訊息。」
「不必。」紫顏從懷裡取出一封燙金的帖子，長生嗅到清香撲面蕩來，「照浪請我敘舊，正好算算前面的舊賬。」
羿山是城中唯一的大山，依山而建的百丈朱欄迴廊最為知名。在迴廊蜿蜒的中段有座醉醒樓，華堂綺戶，雕窗畫屏，上可飽覽山川秀色，下可俯瞰半城風光。每間屋子無不提前數日被貴胄豪富搶訂一空，動輒花費千金，是名副其實的銷金窟。
此刻紫顏正伏在窗邊縱目眺望，一管管翠竹如碧玉清瑩，風過婆娑，青浪一波一波跌宕翻湧，撩動塵間心事。
「這間屋屬我名下之物，你得閒可以過來，不會有人阻你。」照浪淵渟嶽峙地站在水晶桌邊，穿了絳紅五彩羅衣，威武下別有風姿。天氣悶熱得緊，他從袖中取出一條紅綃汗巾，拭了拭額頭，信步向紫顏走來。
紫顏一身金織衣飾，無所用心地伸手在冰裂紋格欞的風窗下接著斑駁陽光，自顧自凝視手掌，並不理會照浪的殷勤。
「西蠻某國進貢的谷酒，聽說要這樣喝——」照浪順手從桌上拿起一隻碧綠的竹筒，拔了塞子在手心倒了淺淺一口，當紫顏面啜飲，「主人親自飲了，再敬客人喝過一口，才算賓主盡歡。」
說完，不由分說將竹筒遞到紫顏嘴邊。紫顏斜睨一眼，像是看透了他心思，笑道：「你玉觀樓的好手呢，怎不帶來作陪？上回從姽嫿那處支了迷香，沒用完的，還可以再點上。」
照浪毫無愧色地笑道：「說到姽嫿，你聞見她為我配的香了麼？」
紫顏指了指鼻子，「傷風。」
照浪哈哈大笑，與他鬥嘴比別人來得有樂趣。想起一事，道：「這回我有事找你。太后的病好些了，神智略略清明，得知今趟易容師齊聚京城之事，聽說你尚活著，很是欣慰。」
紫顏的手從窗外縮回，像是禁不住長曬，連窗子亦掩上了一半。他接過竹筒，不管照浪有無鬆手，徑自喝了，方道：「她躺了好幾個月了吧。」
「是，纏綿病榻，氣色差了許多。我問太后想不想見你，她說……」照浪見他清俊的面容忽現凌厲，不禁一頓，「太后說易容鬥法甚是新奇，不若等你們爭奇鬥豔分出輸贏，再見你不遲。言下之意，你即便輸給了誰，她還是要見的。」
紫顏冷笑道：「我非伶人戲子，不曾賣命給她。幾時不想做他們的臣子，天下之大，哪裡都去得。她想見我就見？由不得她做主。」
照浪難得順了他道：「不錯，你總有法子換過臉面，任他皇親國戚也尋不到。只是，你不覺蹊蹺麼？」端詳紫顏，欲從眉梢眼角猜測他真實的心意，「易容師說到底和醫師差別無幾，三教九流而已，惹得天家頻頻垂顧，你竟不好奇這背後的緣由？」
紫顏莞爾一笑，看了他道：「城主既是太后心腹，箇中緣由，只管開口相詢便是。」
照浪深深看他一眼，慢條斯理地道：「江山大局上的一枚棋子，又怎知弈者所想？」
「城主自謙。倒是這個……」紫顏將燻了香的帖子往案上一丟，「城主染了脂粉氣，真不是件好事。」
照浪閒閒地高翹了雙腿，笑道：「莫非我送把帶血的大刀過來，才符合殺人如麻的霸主身份？你既愛香，我也沾了這脾氣，蘼香鋪……是個好地方。」
紫顏凝視他神情蕭索的面容，久處江湖的戾氣漸漸消退，困在玉觀樓的照浪猶如落魄的浪蕩王孫，失卻了初遇時勢如獅虎的霸氣。熙王爺用他時，他征伐各地視人命為草芥，狠得瀟灑自在。如今為太后奔波，手下能人異士一齊賦閒無事，盡成了混跡市井的酒肉之徒。若這是朝廷一石二鳥之計，恐怕太后的病好了，照浪也就成為一枚棄子。
鳥盡弓藏，有末路英雄的意味。紫顏不禁憐惜起照浪來了。
「你想好今後如何了麼？」
照浪的臉色竟有幾分難看，嘆道：「有你做對手，比朋友可靠得多。」紫顏心如雪鏡，熙王爺去後，照浪作為一個知道太多的人，能保命已是不易。
忽然沒了苦苦相逼的意興，紫顏淡然道：「你放心，太后如有傳喚，我必去便是。」
照浪微笑，眉宇間又有豪氣激揚，放下竹筒走到門邊，道：「想不想登山暢遊？沿這百丈迴廊向上，能見到不同尋常的京城。」
出醉醒樓拾級而上，兩人隨長廊移步換景，時見花光銜影，曲徑玲瓏。照浪腳程快，屢屢於高處俯視回望，幾次不見紫顏跟上，折返回去尋他，發覺他對了途經的怪石虯枝品鑑，不放過一絲佳妙景緻。
幾下裡見出自個兒的俗氣，照浪的心不由靜下兩分，陪了紫顏慢下來，悠悠地蕩著。
「衙門裡的人前日來尋我府裡管事，他受了冤不肯就擒，被逼遠走高飛。」紫顏曼聲在山路樹影下說出螢火的事，聲音輕妙彷彿歌吟。
照浪快他一步，笑道：「你忍了很久，終於來和我商量。他今趟得罪的人不小，傷者中有大理寺的人，想是貪杯誤事。」
紫顏蹙眉，「他那晚和我一起，怎會酒後亂來？是有人易容成他的樣貌。」
「哦？」照浪停步，饒有興致地端詳紫顏，「你以為是玉觀樓的人所為？」
「我想知道的是，近期京城有沒有別的案子，捕到的嫌犯另有證人說其當時在別處？」
照浪一怔，猜度他話中用意，凝思道：「你會這樣想，無疑想確認是否有易容師出手……唔，如果京城別無此類疑案，這人當是衝你們而來，我會去官府查尋。」
紫顏頷首。這時兩人走到一個開闊地，回望山下萬戶青瓦連城，飛簷綿綿，如巨翼的鳳凰正待縱翅高翔。照浪精神一爽，指了遠處的紅磚金瓦道：「那是宮城。」
京城的上空有氤氳的煙氣茫茫籠罩，整座城猶如虛幻的海市蜃樓。當置身世外遠觀，注視蠅營狗苟的蒼生為生計奔波勞碌，為名利殫精竭慮，忽然會覺得山間拂面的清風最為自在。
照浪瞥了眼紫顏，想知道他的過去，明白這顆百變不動心怎生修煉得來。雖然世事洞明如紫顏，也有拘泥於心的糾葛，無法如清風灑脫來去。
紫顏眼中風起雲湧，慢慢地道：「你既然帶了刀，為我舞一場如何？」
照浪被他的話撩撥起豪情，驀地抽出腰間佩刀「嗚咽」。如驟然開啟了鬼門關，酷烈的殺氣洶湧迎面，紫顏被朔朔刀風所迫，扶住了欄杆站定。
山間寧靜被一刀打破。
風聲悲慼如訴，如秋意襲人，愁起眉尖。焚心錐骨的刀氣恣意在山林間咆哮，千軍萬馬般凜冽地踏過大地。刀風所及處蕭瑟零落，彷彿殺氣侵入了草木的根髓，望去一片枯敗。紫顏屏息在廊柱後凝望，咫尺之外，就是照浪狂舞奔放的刀，砍過無數大好頭顱。
青金色的光芒在林間跳躍，偶爾折到一片陽光，殺氣刺目地暴漲，直射入人心裡去。枝頭的樹葉在刀風的逼迫下，發出嗚嗚鳴響，此外再無任何生機。照浪的刀猶如抽走了山林活潑潑的魂魄，只餘下冰冷的石頭訴說荒寂。此時，方圓數丈內草木瑟瑟驚栗，飛禽蟲豸遠遠地逃開了這個戰場。
紫顏想，好一齣戲。偌大舞臺，僅得一個主角，讓人再挪不開視線。可惜他認得其中的一刀，泥塵的走勢宛如傷痕——九曲迴腸十三刀的第二式，宣城杜鵑。過去太多鮮血淋漓滴到如今，映紅了照浪的一雙手。
和這個人永遠都做不了朋友。紫顏冷眼旁觀，微微感嘆。
照浪收刀時萬籟俱寂，大地彷彿仍在喘息。他撣去浮塵，獅虎般的氣魄又回來了，用炙熱如旭日的雙眼對了紫顏笑道：「你我一起登頂！」
紫顏搖了搖頭，繡金的衫子像花傘炫麗地旋動，轉身面向了下山的路。
「走到這一步，不想去頂峰看看？」照浪望了他如是說。
紫顏安然回首，笑道：「一座小山而已，縱然能看見宮城，離巔峰還遠得很。」竟往山下去了。
照浪凝視紫顏的背影，飄然如逍遙遊的綵鳳，隱隱有些嫉妒。
反觀他自身，執著於眼前的勝負高低，為得到所謂江湖霸業沾沾自喜，其實不過是某些人遊刃天下的一局棋。他不是真正操縱命運的翻雲覆雨手，連要走的路也按部就班由人指定。
從心所欲，談何容易！
如果，如果他能夠擺脫束縛，嘗一嘗縱橫自在的滋味，如他在照浪城的呼風喚雨。照浪不禁心動。帝王業，這天下果真只有帝王業是男人的夢想，他想到千姿此刻在北荒的征戰。一旦功成，就是名垂千古的王圖霸業，那時宣洩了的不僅是野心，還有徹底掌控世界的暢快淋漓，如高高在上的神明。
照浪收起的刀猛然出鞘，一記刀光狠狠擊在欄杆上。刀痕迅速蔓延，裂縫咔咔地爬上一根立柱，繼而回廊的一角如猝死般決然坍塌，塵泥四濺。漆瓦灰土匍匐在照浪腳下，他無表情地回望山頂。玉觀樓只是途中的山谷，早早走完了，他要踏上更高的山峰。
照浪疾步趕上紫顏，沒走幾步，對他輕鬆地提起話題道：「對了，我樓裡來了幾個不一樣的易容師。」
「哦？」紫顏漫不經心，猶如春風過耳。
照浪神秘一笑，看著雕花琢鳥的粉漆迴廊，慢悠悠地道：「你信我的眼光，如今敢來的人頗有斤兩，知道輸給你會很丟臉。為了不再讓你白跑，我稍把關看了看，想混吃騙喝的，一律打斷腿趕出門。」
紫顏眼中清影湛明，道：「如此，不知有些什麼人？」
「你聽過翠羽閬苑之名麼？」
紫顏收了輕慢，點頭道：「聽說那裡地處海外仙島，島民容顏不老，據說專出易容師。」
「藥師館呢？」
「唔，易容只是副業，不過也有懂行的人。」
「還有錦心堂。」照浪目光炯炯，留意紫顏神色的變化。「紫先生不愧是國手，這些人如今都在我玉觀樓。若連同行的面子也不給，有點說不過去。」
紫顏的神情難得凝重。多年前的十師會上，他曾推斷出那些隱在暗處的易容師，即出自上述門派。當時以十師之能，並未第一眼看破對方的易容術，這些人的實力不可小覷。
風雲際會。如果沒有照浪推波助瀾，恐怕令這些人云集京城並非易事。
「既有這麼多人才，城主不妨都請進宮裡去，太后有他們保命，百年後也會是少女模樣，何必我去摻和？」紫顏笑眯眯地回答。
有時候，照浪真想一掌把他的笑容按回去。
「玉觀樓太冷清，我已允易容師開門治人，想收錢的就開高價，想積福的銀錢全免，每人掛出名號展露才藝。今日午後有三位易容師現場施術，明日會再換三位，唔，其中某些本事，和你大不相同。」照浪恢復了冷峻，以鷹隼陰鷙的目光斜睨紫顏，「你不來也好，他們若知道你來，有了勝負心，反而不好看了。」
說完，獨自踏步向前，不再看紫顏一眼。
長生在玉壘堂前花廳焦躁踱步。
府中沒了螢火，一樁樁瑣碎細屑的事湧到他眼前，四隻手也忙不過。凡看護門庭、灑掃廳堂、修剪花草、洗浣衣物諸事，差了青衣童子各就各位，他時時巡走監管，只恨看不過來。天一塢伶人操詞練曲，演習裝扮，乃至鑼鼓絲竹，也要他費心用神。
要命的是衙門裡的人又來過一趟，帶來壞訊息。
側側一身丹霞紅衣，捧了一株曇花侍弄。含苞的白花狀若美人，長生瞥了一眼，心情稍安，隨口道：「要開花了麼？」
「今晚。」側側撫著黑瓷花盆，想到可與紫顏共賞花開即謝的華美，抿嘴笑著。
「唉！偏偏螢火不在。」長生握拳，憤憤地踢了踢青石地磚，「又有人頂了他的樣貌犯案，再這樣下去……」
這時紫顏回府，衫子沾了花瓣，珠粉飄金。長生忙把螢火的事說了，側側迎上來，為他換去沾了泥塵的金衫，蹙眉道：「照浪尋你何事？」
「無非叫我去玉觀樓。」側側遞上茶，紫顏呷了一口，對兩人道，「我託他去官府打聽，等訊息便是。」長生這才靜下來。
側側凝眸問：「這人終不可信。有什麼要我做的？」紫顏笑道：「我先去玉觀樓走走，或有線索也未可知。家裡要人守著，你少出門為好。萬一下回有賊子易容成你，要嫁去什麼王公將軍府，上我門來要人，可就塌了天。」
側側嗔怪道：「沒個正經！你不必怕，如果真有人來，我再往湖裡一跳……」紫顏叫道：「喂喂，你在水裡重得像秤砣，螢火不在，我未必能撈得動。」
側側紅了臉啐他一口，抿了嘴只管融融地笑。
自從紫顏坦承他這一年恐有大難，往日金泥文繡畫不出的心事，終有了清晰的輪廓。她的心不再彷徨無定，像一抹收束在鏡中的月白之光，熨成了如意的銅紋。
她要守在他身邊，共擔未知的劫難。
和側側軟語俏言幾句後，紫顏哼著曲子，領長生到瀛壺房挑面具和衣飾。長生見他毫不擔憂螢火，跟在後面唉聲嘆氣。
瀛壺房西屋的庫房遍鋪了紅錦地衣，幾十只烏木箱子上堆滿姚黃魏紫的霓裳，長生雙目迷離，陷進了香粉堆裡，發愁該如何挑揀。紫顏忍痛望了這些翠袖金縷的衣飾，嘆道：「選你最難看、料子最差的衣服，不引人注目為宜。」
長生摸摸頭，暗想他自己便罷了，紫顏怕是連一襲布衫也能穿出俊俏風流，除非……想了想道：「少爺，你信得過我，就讓我為你易容，管叫照浪也認不出。」
紫顏將信將疑地看他埋身面具箱內，左挑右選，找了一張蠟黃的臉。他正待靠近，紫顏拼命搖頭，「不行，太醜了也讓人留意，須要見一次忘一次的臉皮才好。」
長生望了面具苦笑，攤開兩手為難地道：「少爺，這裡醜的面具固然難尋，普通樣貌的更是絕無僅有。要不然，容我隨手為你敷粉打扮，我學藝不精，做出來的容貌大半既不好看，也說不上難看。」
紫顏吁了口氣，微笑點頭。長生想不到學了半吊子本事反有大用，一時不知是喜是憂，洗淨了雙手，塗抹上膠泥膏粉，細心為紫顏裝扮。
以少爺的手段，要扮尋常百姓易如反掌。長生在易容的途中突然明白，紫顏不過藉機給次機會，讓他能親手易容。想到此，長生的心一熱，忍不住把紫顏的臉頰墊厚了幾分。
如果做不出真正平凡的臉，定叫少爺輕看了。他狠下心染了鵝黃，塗了丹雪，彷彿泛黃的肌膚生硬敷了銀粉添色，有種生手的刻意。
紫顏拈起纏枝蓮花鏡，與一張呆板平庸的臉對視。長生潛藏的靈氣在指尖閃動，此番不求美豔逸絕，反而將才能盡情揮灑。紫顏的目光溜到桌案上，那盤鮮脆的荔枝，剝開醜陋粗糲的殼兒，會見到如玉的寶石。
他像一隻耐心的老蚌，耗費漫漫辰光，等待珍珠的養成。
「成了！」長生驚喜地盯著掌下的陌生男子，是一瞥後就會忘記的路人。
「很好。」紫顏輕輕一笑。
「啊……少爺你不能笑，一笑就俊了。」長生苦惱地叫道，擰眉端詳了片刻，「嘴角癟一點，唔，想些不開心的事。」
紫顏一怔，長生代入了易容師的身份，像入戲的伶人，有了角色的架勢。而他自己，多久不曾有這樣的一刻，如孩童聽人話語，體會別樣的喜怒哀樂。每次他於人前披上一張麵皮，便收藏起真實的心，躲在那張容顏後恣意地戲耍旁觀。驚惶、悲傷、猶豫、彷徨，他從這些看似軟弱的情感中抽離，一心要做不動心的神明。
哪怕刀劍加身，他也當是一張假面，從容地笑對山窮水盡。
如今要他平凡，要他庸碌如眾生，紫顏不禁出神地想，為何年少時做得到，此刻卻有些勉強？是他已經失卻了當年旺盛的好奇，不再有赤子的心？
「咦，少爺你真厲害，一臉愁苦樣，我看了都難過。」長生嘟囔地說道，拿過鏡子看自己的臉，「我該扮成什麼樣呢？要我也能像少爺這般，無論怎樣都是完美……」說了半句忽覺僭越。
「完美可不好。有規矩可循的成品，再無半點變化可言，人生又有何樂趣？」紫顏粲然一笑，他何嘗不能如長生，重新面對易容術，如初遇時的一見鍾情。
流水不腐。易容千面時見新顏，內心亦如初升旭日，不斷吐納每日新的菁華。這場師徒情誼中得益的不僅是長生，他如同再走一遍登山的路，耐心地觀看途上錯過的風景。
紫顏頑皮地一笑，孩子般拉起長生的手，「謝啦！嗯，我和你打賭，誰先被人看破，誰來做今晚的夜宵，再罰上臺清唱一曲。」
長生望了他眼中驚豔的清亮，苦惱地大叫：「少爺，笑就露餡了，千萬不能笑！」默默在心裡流淚，紫顏扮成乞丐恐怕沒幾日也能致富，人與人真是不可攀比。
待兩人裝扮完畢，步行走到玉觀樓，前來觀藝的百姓看猴戲似的圍住了街面。靠近樓門口卻是空蕩蕩，只餘了一個黑衣童子看門。長生找人問了，才知除當日被施術的病患外，其餘人等須交百兩銀子方可入樓旁觀。
花費重金看易容的過程，尋常人根本無心負擔，普通窮醫師只能在外守候。長生摸了摸兜裡滿當當的金子，咧嘴自信一笑，悄聲對紫顏道：「少爺，銀兩夠了，進去後當了照浪的面，只怕說話不便，有什麼要交代的，趁早一併說給我聽。」
能做到不失謹慎，他已有了長進。紫顏微一思忖，道：「我們分開行事，被他看破也不打緊，讓他不要聲張便是。難得是你揣摩之機，要看仔細了。」
長生領命，特意往街上兜了一圈，等紫顏沒入玉觀樓後，才悠悠然現身樓前。
樓內只有針石敲擊之聲，錚錚如樂音輕盈響起。靈璧石屏的背後，三五個人圍住一個樣貌矍鑠的老者，那人正為一個斷腿的男子安上木製假肢，盤曲的鐵絲扣牢了膝蓋，關節絲絲貼縫地契合。
長生走近了看，巧奪天工的木肢在穿了膝褲後真假莫辨，待殘疾男子起身緩行，初時略有蹣跚，漸漸腳步愈見伶俐，只走得慢些。眾人拍手叫好，他又轉去一邊，為一個瘦弱的男孩縫上殘缺的耳朵。他動手極輕，生怕嚇壞了那孩子，男孩睜大眼不敢稍動，待他遞上一面鏡子，方有淚決堤而出。
「多謝齊先生！」男孩俯首下跪，被老者攙扶。長生心生讚歎，忽然想起紫顏。
紫顏與一眾觀者守在一間房外等候，長生踱步過去，聽見一青衫男子說道：「同時為兩人易容，要能親眼開個眼界就好。」又一人道：「那是他師傳秘術，怎會輕易展露？」另有一人搖頭，撇嘴道：「沒準是個噱頭，不過手腳快些，先替一人易容了，再給一人施術，沒什麼了不起。」先前那青衫男子便道：「如此，只管瞧這辰光短長。那兩人一個是歪鼻，一個有白癜，現下才進去一刻辰光，我們只管坐等好戲。」
長生聽了正覺無聊，想走開去看第三人易容，忽聽得人群騷動，那屋裡房門大開。一個相貌浩然如隱者的男子身穿麻衣草鞋，堂皇走出屋來。眾人迎上去，見屋內兩個傷患仰面坐了，面上縫了針線。
「不愧是森羅先生！」有人讚道。那個叫森羅的男子怡然說道：「過幾日拆了線，就是一副好樣貌。」眾人思及他動手施術的時間，駭然一驚。
紫顏不動聲色，看了傷者一陣，轉去第三位易容師的所在。那是個文士模樣的青年，在一根廊柱邊不起眼地站了，手邊高几上放一隻開啟的螺鈿花鳥盒子，有七色斑斕的泥丸星列其間。之前並無人多留意他一眼，直至一個出了重金的富家少女坐在他身旁的扶手椅上，看客們陸續走近。
那文士對少女笑道：「你想要何樣容貌？」
富家少女遍身羅綺，不慣觀者炯炯的目光，遲疑地低下螓首。今次照浪意在炫技，不許易容師上門，遠道而至的她不得不在人前拋頭露面。想到此她微紅了臉，吞吐地說道：「能有宮裡娘娘一分美貌，便也……」
當下有醫師在旁笑道：「宮裡娘娘的天仙模樣，這裡可沒人見過。」那少女喃喃地道：「傅大師的畫……」她說完，即有婢女奉上絹畫，是一位宮裝女子溪邊撲蝶圖。傅傳紅一畫千金，坊間屢有仿作流傳，他為后妃繪的畫作，宮人無事時常依此摹本學畫，久而久之也有傳到宮外，畫中人往往被驚為天人，成為京中女子競相模仿的標範。
眾人圍攏過來，那文士端詳良久，道：「這是原作？」少女點頭，不無驕傲地道：「輾轉得來。」眾人皆知此畫非同尋常，玩味畫中美女輕顰淺笑，悠然神往。
「明白了。」文士放下畫，微一思索，在銀盆裡淨了手，挑出一顆泥丸於掌心揉搓。稍頃，塗在少女額上，又取了另一色的泥丸。如點了金泥的凡胎，少女的臉面頓時濯豔燃光，柔容冶態絲絲滲入肌膚，再從骨子裡瑩瑩透出來。長生望得入神，但見一色泥丸就讓容顏一變，直至他宛如作畫，勾筆最後一劃，那富家少女終成了絹上飄然走出的女子。
觀者油然叫絕。長生揣摩文士動手的輕重緩急，若有所悟。紫顏之外尚有別家易容師，像北荒一山又一山的連綿，總有意外的鮮活讓他驚喜。長生偷偷瞥一眼少爺，紫顏苦了那張醜面聚精會神地凝視，渾似一個貪看熱鬧的好事者。
不遠處，一個輝彩流金的麗影闖入了長生的視線。她神情淡漠空靈，姿容甚是秀美，霞衣嫋若浮煙，惹得長生移目窺視。少女恍若無睹，始終直直望了前方，彷彿魂靈出竅。長生盼她能回看自己，悄然走近幾步，裝作端詳屏風上的紋飾。
「鏡心，閒人太多，我扶你進去。」忽有個華衣老婦閃出，扶起少女往樓上走去。長生悵然若失，打量那個叫鏡心的少女，發覺她舉止遲疑，竟是個失明者。她是來易容的？他心中疑慮未消，見樓內的黑衣童子對那少女畢恭畢敬，迎她上了樓梯。
她是易容師？長生震驚地想，盲人也能為人易容？
「你，想不想易容？」文士突然指了長生說道。
長生早已走開數步，聞言隨意回頭，見眾人齊齊看向他，暗道不好。莫非對方看破了他的易容？長生轉念自負地想，絕無可能，便道：「我可不想換上別人的臉。」
文士似乎不信，笑道：「鏡心師叔不會輕易出手，閣下備足千金重禮，或許能博她一笑，格外開恩。」
「說了不易容。」長生咋舌，師叔？餘光抬眼望樓上，鏡心的裙角一現，沒進了房中。
文士不再理他，俯首對了富家少女道：「姑娘照鏡看看，是否如願以償？」
那少女眼波漣漣如水，像是歡喜得說不出話來，又像是含了甘醴仙汁不捨嚥下。長生心中一動，插嘴道：「再漂亮也是別人的臉，何不好好梳妝打扮，讓人記住你自己！」說完，驀地心驚，這是否也是他以前不想被易容的緣由。
少女被他一說，沒了躍躍欲試時的熱忱，嘴角彎下，勉強地撐住了笑容。文士漠然瞪了長生，道：「想攪我石火的場子？」長生自知多言，習慣地尋找紫顏的蹤影，左右不曾見著，硬了頭皮道：「石先生誤會，在下只覺這位姑娘想要的美貌，不是與他人一個模子。」
「哼，我依其所言易容，有何不對？」石火冷笑。
長生搔頭，「呃，不能說不對，只是她並不歡喜。」
少女霍然抬頭，換過一張冷麵，道：「誰說我不滿意？石先生，除了先前付過的銀子，這幅畫就當是謝儀，多謝先生為我易容。」石火忙欠身道：「分內之事。」遂送她步出玉觀樓。
長生老大一陣無趣，等兩人走遠了，森羅先生的房外再度喧譁，原來他又為兩人易好了容貌，身手敏捷令人驚佩。
長生見照浪並不在樓內，四周無人留意，不經意地蕩至紫顏身邊，道：「這位兄臺請了。」
「何事？」紫顏翻了翻怪眼。
長生小聲道：「我瞧這些易容師自己並未改容，是不是？」
「嗯。」紫顏輕聲哼了一聲。
長生心想，自己眼力大有長進，又道：「我們幾時回去？」
紫顏借屏風遮住旁人視線，微笑道：「你可知那女子走到門口說了一句什麼？她問石火，是否能洗去那容顏。」長生信心大增，轉了口氣道：「橫豎無事，我想再多呆些辰光。」
「也好，我先回去，改日讓側側來瞧個新鮮。」紫顏朝他點了點頭，兀自穿過人群去了。
長生牽掛那個叫鏡心的易容師，想打聽她的來歷，但既惹惱了她的師侄，不便再開口。好在那位齊先生和森羅的技藝精湛可觀，他兩邊觀摩，自覺收穫頗多。
到了晚間，一封信遞進紫府，鳳燈下紫顏攤開信箋，神色凝然。
側側瞥了一眼，信上寫了三個名字，又用小字在每個名字後附上了詳細時間地點，是官府對已收押三個嫌犯的案情描述。那三個嫌犯各有人證，證實他們未曾犯案，但指正他們搶劫、傷人的人證則更多。推算時間，正好首尾接連，最後一人被捕後隔日，即是所謂「螢火」犯案之日。
在紫顏提醒後，照浪半日即能查到如此清晰的案情明細，想是在衙門裡花了工夫。
「與你的揣測相近，有人專以他人面孔犯案，等人被抓，再換過一張。」側側吁了口氣，「不是衝你和螢火來的，他只是碰巧運氣不佳。」
「那人以螢火的容貌惹是生非，不抓到他，螢火就回不來。」
側側苦笑，「別說螢火，長生還沒回來，他可不能再出事。」
「他在玉觀樓。」紫顏浮起淡淡的笑容，「我沒估錯的話，照浪該易容混在人群裡，他會照看長生。」想到照浪遞來的信，他兩邊遊刃有餘，不愧是江湖上數一數二的角色，只怕再多派幾樁事給他，也能分身有術。
「你是說，你的易容會被照浪看破？」
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