硬拼不智，側側遂用靈動騰閃的步法遊走，宛若彩雲絲散燕子長回，伺機出招。怎知螢火全不上當，以不變應萬變嚴密擋格，側側的虛招都落了空，無法誘敵深入。
幾下攻守不利，側側明慧的雙眼一暗，又要勾起傷心事。螢火看在眼中，驀地停手盪開一丈。
「你怎麼不動手了？」
「先生再問，在下只好說打不過夫人。」螢火俯首道，「請夫人稍候，在下這就去牽馬。」
他的話分外刺她的心。紫顏是為什麼預設她的存在？因了爹爹辭世前那些話？還是真的放她在心，才容許她的擅作主張？她一直不曾問過。側側煩惱地甩了甩頭。螢火很快牽了一匹馬走來，通體純白的蘆花雪是紫顏心愛的坐騎，側側觸目又是一陣傷懷。
一人一騎飛馳道上，霞衣如火燒雲，掠過漠漠風煙，將一腔愁緒拋諸腦後。
斜刺裡驀地闖出一匹黑馬，騎上那人姿容俊美，神態不俗，唐突地攔下了側側。
「紫顏？」側側定睛一看，是他曾用過的一張臉，訝然後又是悵然，此時柔腸百斷，該要如何面對？那俊雅臉龐戲謔地一晃，繼而張手抓來，想要拉住她。側側咬牙閃開，引馬往旁邊掠去。
那笑臉忽地一沉，雙馬交錯之際，側側聽得掌風直掃，衝了她肩頭打來。
側側詫異，眼見掌風沉沉，出手迅捷，不假思索自馬上旋身而下。那人飛身跳馬，攻勢未停，又一掌直撲面門。側側已知此人絕非紫顏，高喝道：「你是誰？」那人嘿然冷笑，口中呼嘯，四周步聲橐橐，有三人從各方接近。
這四人如鐵桶緊箍，側側掃視一圈，瞠目結舌地退了一步。
他們樣貌不同，或清雅或風流，或軒昂或豪邁，各用一張紫顏用過的臉皮，每張面容喚起側側片斷的回憶。與他執手花前，與他共遊月下，嬌嗔顰喜，皆在這眉眼耳鼻。她瞬間眩暈，只覺半夢半醒，彷彿中了魔咒失去了動手的力量。
那些多情的容顏，一張張盛如花開，在心頭繽紛不敗。明知眼前四人是假，側側偏偏無法以一指加諸其身，只能憑了騰挪避開對方的攻擊。四人身法迅疾如電，八隻手掌如千手千臂，從各方向側側抓來。她裙裾飄揚，像輕盈的水波從懸崖頂端飛濺，他們用盡全力，只觸到沾手的微雨。
纏鬥半晌，不知哪裡飄來了一縷若有若無的香。紫顏的笑靨驟然在她瞳中放大，側側驚愕止步，倦意驀地席捲了全身。當中一個男子含笑走近，笑意裡的驕傲與妖魅是那般相似。側側當即無法還擊不懂自保，在錯亂中任由他伸手擊在頸肩，輕鬆得手。
一輛金翠香車駛過，四人把側側抬上了車，趕了蘆花雪一起匆匆離去。
醒來時，鮫紗帳中有誘人香氣膩滑纏繞手足。側側全身痠軟，剛想撐手坐起，不由自主又躺回了床上。一個誘人的聲音傳來，「我若中了姽嫿的迷香，絕不會胡亂動彈。」
「你說什麼？」側側瞥見珠翠雜錯，裹了個冶豔女子高坐在側，襟上一朵粉色花，瓣瓣生香。
「自是姽嫿姑娘調變的合香，你聞不出來麼？」她吐字生香，一雙手在香爐邊宛如靈魅遊走，毫不懼那奪人氣力的香菸。
香氣好聞到絕望，確是姽嫿的手筆，縱是無情之香，仍有泱泱大氣。
「這是何處？」
「玉觀樓。」
側側心下神傷，這裡長生來過，螢火來過，唯有她是局外人。她勉強振奮精神，問道：「你是易容師？」
「是，我叫錦繡，我來是要紫顏輸得一敗塗地。」錦繡妖媚的笑容裡平添了自信的颯爽。側側笑了笑，她未見紫顏有遇敵手，如果真是個勁敵，他會欣然應戰。
錦繡道：「姑娘命好，紫先生神仙般的人物，竟會受兒女之情的牽絆。」側側不知她提及這些是何用意，咬唇不答。錦繡又道：「你想不想知道，若沒了你，他會如何？」
側側猛地盯住她道：「這是我們倆之間的事，與外人無關。」
錦繡搖頭，端詳她清若幽竹的品貌，忍不住伸手拂過她的娥眉。側側嫌惡地避開，眉宇間神色凜然，錦繡笑道：「我為紫先生遺憾。他和姽嫿在一處，技藝突飛猛進，而你只以情動之，反成了拖累他的枷鎖。他若沉醉溫柔鄉里就此止步，恐怕你也不能心安。」
側側默然。伴在他身邊，她不求像尋常情侶廝守終日，只願在風雨將來時，承擔未知的淋漓苦難。縱然對他而言，她不是他心尖上最緊要那一個。
想到此，她心平氣和地直視錦繡，道：「世間情義有千萬種，你這樣說，不過是未遇真情、未經真心。等他日你肯為誰全心交託，即便你得不到那顆心，也會明白。」
「你得到了麼？」錦繡含笑問。
「你說過，他不是世俗男子。」言下之意，即便得到也不是世俗那種擁有。
錦繡呆呆看著她，不知是羨慕還是嘆惜。各有各的緣法，他人眼中天堂地獄都做不得數。而今，令她肯全心交託的唯有易容之術，她跋涉千里來到此地，為的即是於交鋒中更上層樓。
可惜她的身邊沒有姽嫿、沒有側側，有的只是金錢富貴堆砌起的僕傭。他們能換上紫顏的面容，卻終是無法走入她心底的陌路人。
「我不會害你。」錦繡撫香，讓氤氳的淡淡煙氣在手間裊繞，腕上珠玉叮叮清響，「你不是我脅迫紫先生的人質，只是甄試他眼力的砝碼。」
側側凝視她，「他最恨不擇手段的人，你用的不是正道。」
錦繡呵呵一笑，狡黠地道：「且不論用何手段，你願不願和我賭一場？就看你心上那人，究竟最愛是誰？」
「你不用賭，我明白得很。」
「哦？」
「他和你一樣沉醉於易容之道，所愛的不過是永無止境的修煉。」
錦繡凝視側側的眉眼，她是言不由衷在哀怨，抑或了悟緣分順其來去？桌上的迷香靜靜地飄，嗅過了解藥，心頭依然有中毒似的昏沉，讓人想拋開面皮上假裝的笑容，遁入心底深處。
沉吟半晌後，錦繡冰涼的纖指搭上側側的臉龐，略帶憂傷地喃喃自語道：「你的臉生得真好，一定沒受過傷。你知道有傷疤多痛？別人看你，如看個怪物，即使不是你的錯。一條比扭動的蜈蚣更可怖的疤痕，從這裡，蜿蜒到這裡，不會有人再正眼看你。」
側側被她的語氣牽惹心傷，忘了要躲開。錦繡喃喃地講述她的故事，前塵往昔踏空而來，重現橫越女人最美年華的一道傷。它盤踞臉上，也橫亙心頭。
她記住世人的白眼、嘲笑、厭惡，鮮有人願多看她一眼。當她的生辰落在媒人手裡，他們卻趨之若鶩湧來，像瘋狂的蜂蝶圍繞她轉。她的萬貫身家是比容貌更重的東西，金子永遠不朽。
不是她憧憬的愛情，可淪陷時誰又會問真假？
「我愛上了來求親的一個男子，他長得俊秀風流，出身清貧卻有才華。從見他第一眼起我就不可自拔。那年我十六歲，我爹爹願出千金嫁妝和一座宅院給他未來的女婿，他和娘想得天真，以為這些足夠保我半生富貴，不受寄人籬下之苦。」
「後來呢，你們在一起了沒有？」
錦繡露出了無邪的笑容，彷彿二八年華，對鏡試妝。那絲緞般流淌的過往，輕輕地去了，再沒有回來，唯有這笑容裡殘存了一絲渴盼。
「成親的前夕，紫先生到了我家。誰也沒想到，這是悲劇的開始。他為我去掉了疤痕，還我最初的容貌，你知道麼？我小時是美人胚子，自幼錦衣玉食，家裡把我當公主般伺候。可是十三歲那年遇上強盜……」她說到這裡，嬌軀輕顫了顫，彷彿憶起了那時的恐怖。
「你的疤痕……」
錦繡凝看側側，冰雪聰明的一個人呢，點頭道：「是強盜砍的。他綁了我勒索重金，爹孃籌措金子時，我趁他不備想逃走，被他砍傷了臉。當時流了很多血，我想我就要死了，嚇得暈了過去，他也以為殺了人，倉皇逃走了。等我醒來臉上血跡已幹，靠哭聲引來敲更人，衙門裡的人終於救了我出去。」
一刀毀去花歸宿。當紫顏來時，她覺得從此見了天日，歲月中不小心丟失的美貌回來了，她的幸福日子也會就此回來。但她錯了。擁有一張姣好的面容，她卻永遠失去了所愛。
「他叫天驥，我有傷疤時他不曾嫌棄我，我想沒了這疤痕後他會更愛我。在我恢復容貌後，爹爹備齊了嫁妝宅邸將我嫁入他的家門，不出我所料，他的確愛上了我。」錦繡有些出神，豔麗的光芒暗淡下來，「我懵懂地過著好日子，直到一個月後出門，遇見那個叫宛兒的女子……她年紀和我一般大，明眸善睞，我見了也很歡喜，把她當做閨中好友看待。可沒兩天她哭著求我，讓我允天驥娶她入門。我幾下打聽才知道他們是青梅竹馬的戀人，天驥本要娶她，因為家貧被她爹拒絕。」
側側默然，天驥棄戀人而愛上錦繡，是嫌貧愛富？
「我後知後覺，原來他最初求婚時和那些庸俗男子一樣，愛上的是我的身家。他和宛兒約定，有了錢後就娶她進門，宛兒寧可做小也要嫁他。誰知我恢復了容貌，他一時沉迷忘了舊約，宛兒久不見天驥尋她，不得不親來找我。她見到我的樣貌明白了一切，為了挽回天驥的心，對我百般哀求。」
「可憐的女子。」側側嘆道，自己能痴情到這一步麼？縱被人輕賤亦百折不回。她苦笑了想，若對方心中沒她這個人，又何苦要喚回那逝去的情愛。
想到此不由心灰。
「但是我爹允天驥娶我時就附了規矩，不准他納妾，更不許休妻。一旦他越軌，反而是我將他掃地出門。華屋嬌妻，天驥有大好前途等著他，可想而知他回絕了宛兒。不知道他們究竟談了什麼，五日後宛兒自縊身亡……天驥得知這個噩耗後變得不對勁，不愛正眼瞧我，每日喝得大醉。有晚他喝多了，從酒樓的梯子上摔下來撞傷了頭，流了很多的血。我接他回來，在病床上照顧了他一夜，翌日一早他就去了。」
錦繡茫然停住，殘夢破碎不可收拾，以為煙散在滾滾紅塵中，驚回首又再見從前。
「有時我想，那是他心裡還惦著宛兒，想要去陪她。」
雙重的背叛。她愛上的那人從開始的圖謀就背叛了愛，又再度辜負了宛兒的情。而她碾碎了的柔腸要對何人再訴？她一直想要公平，等年歲漸長，明白了愛沒有公平可言。天驥曾短暫地愛過她，無論為了什麼緣由愛她，已是她唯一能擁有的。
「你告訴我這些故事……」側側沉吟。
錦繡像從催眠裡驀然甦醒，抓了她的手道：「你這幾日聽我的話，就會看到被逼上絕路的紫顏。放心，他對我有恩，我不會傷害他。」
「逼上絕路，卻又不是害人？你想以我為質，迫他做什麼事？」側側秀睫閃動，猜不透她的心思。
錦繡嬌媚一笑，橫波美眄，「你沒得選擇，還是乖乖聽話為宜。至於他的所作所為，到時你會親眼目睹。」她撥了撥香爐的菸灰，用手扇起漸淡的香氣。
側側在雙眼迷離的最後關頭，問了一句：「你認得姽嫿？」
「那時的紫先生與姽嫿形影不離，想不認得也難。」
側側昏昏欲睡地闔上眼簾，也許，拋下執著於心的愛戀，才有她想要的海闊天空。
側側三日未歸。
京城的天氣連帶多了愁容。每日一陣沒頭腦的急雨劈頭蓋臉下了，等人心寥落了，遁在一處閉門不出，它又施施然逃開，留下一張陰沉的臉。紫府內音絕香消，寂寂如荒野蒙塵的墓，青衣童子們不敢喧譁，伶人伎樂停了歌舞，長生有時走過半個府第，聽不見一句歡聲笑語。
螢火早出晚歸打探訊息，紫顏守在朵雲小築，有時半個時辰不動，凝視側側臨走前的彩繡。長生心疼少爺，特意往蘼香鋪求援，從姽嫿那裡討香來偷偷燃了，紫顏依然懶得說話。長生無法，又去玉觀樓想求照浪幫忙，那人聞言只是大笑，說什麼他也有今日云云，氣得長生心中直罵。
他不時無聊地站在府門外張望，回想起只有三個人時的紫府。艾冰和紅豆走了，如果側側也離去，寞寞深庭將少了很多生氣。不知不覺，一家人息息相連的情感悄然滋長，他習慣看到有側側陪伴的少爺，多了凡人的悲喜。
這日未時初刻，陽光綿綿無力，螢火板臉回府，長生沒精打采和他打過招呼，站在府門外轉陀螺。小小的陀螺東倒西歪打轉，每回看似偏離了，溜溜地兜轉幾圈又回到他身邊。長生玩了半晌，越來越順手，不覺用多了力氣，「叭——」打得陀螺急轉，一個跟斗撞到了石階上，頹然歪斜停下。
長生喪氣地撿起陀螺，低頭時，一襲紅羅長裙如海棠花開，燒進他眼中。他驚喜抬頭，見側側姿容潤媚，笑吟吟地望著他，手中牽了蘆花雪。
「少夫人！」長生大叫。
側側咯咯一笑，「你又偷懶！不在屋裡扎眉毛做面具，到這裡來閒玩作甚？」
長生久不聞她責備，聽了大是歡喜，喜滋滋地道：「少夫人走了三日，一句交代也無，把我們急壞了。我守在門口，想等少夫人來了，給少爺報個平安。」
「哼，你們這些沒良心的，會惦著我才怪。」側側拎起裙角跨上石階，風風火火走了兩步，回頭看他，「愣了做什麼？我餓得緊，快給我備齊飯菜，我過會兒就去用膳。」
「少夫人今日與往常不同。」長生開口，又覺自己多嘴。
「哦？你倒說說。」側側凝眸看他，瀲灩宛如秋水。
「多了幾分……」長生不知如何形容，心跳加速，微紅了臉道，「想是有事叫少夫人歡喜，這個……豔若桃李，比平素來得好看。」
側側臂纏五色縷，腕結碧香珠，笑眯眯地戳了戳他的額頭，「傻孩子，我以前難道不美麼？」長生喏喏稱是，暗罵自己嘴笨，眼睛忍不住直直看了側側，笑得一臉傻氣。
側側與長生走進門來，一路喧譁，早有童子飛報紫顏。紫顏悠然穿廊越院，半途遇上螢火，兩人一前一後到了玉壘堂前。側側故意背過臉去，對了長生有說有笑。長生眼睜睜看到紫顏沉了臉靠近，不由輕咳數聲，逃開側側的目光。
紫顏在側側身後站定，長生只道他會發火，誰知少爺竟一把拉過側側，緊緊抱在了懷裡。
側側措手不及，長生呆立當場，螢火移開視線，彷彿面前是一棵樹，徑自牽開了馬。長生瞪大眼睛，見紫顏雙臂牢若枷鎖，像要把側側烙印進身體裡，再也捨不得放手。
「長生螢火看著呢。」
紫顏煦如春風地一笑，貼耳說道：「我眼裡看不見他們。」
「你先前說的話不記得了？」側側小聲道。
「當我就此轉了性。」
側側靠在他肩頭，一腔痴心有了回應，原該欣喜。只是，他果真能就此沉溺兒女之情，將她放在心尖上呵護？她默默守候他太久，如墨與硯密不分離，如柳枝揚起了飛絮。如今，算是守到了雲開之日，還是他因為一次別離，心血來潮地改了脾性？
兩人親暱相擁絮語，長生就在一旁，久了不免尷尬，冷不妨螢火扯了他的袖子，閃入花徑。長生踉蹌地甩開螢火，想了想又從花樹枝頭眺望。螢火皺眉，抓了他往別處走去。長生不敢大叫，又掙扎不開，推推搡搡間已走得遠了。
紫顏緩緩鬆開手，仔細凝視她，綠鬢玉容，分開三日清麗猶勝從前，眉目流轉添了幾分俏媚，不知有何際遇。
側側望了他笑，「你清減了……可是為了我？」
紫顏怔怔盯住她，從星眸裡深深望進去，透徹魂魄，將曲折心事放於掌上剖析。
「你是誰？」
他問這話時，螢火拎了長生走遠，細細的風捲在兩人身上，又滑開去。側側婉麗的面容紋絲不動，像精緻的玉雕任由人端詳。
「說，側側在哪裡？」他驟現厲色，怒目直視面前的女子。
相擁時的暖意成了淺淺的嘲諷，在心頭拉開一道傷口。紫顏想三日的報應來得快，他施諸側側身上的苦楚此時一起反彈自身，表錯情的羞憤不輸於被拒絕的失落。
若沒有動心就不會受困，但隔絕世俗愛戀的易容師，又與長生捏造的人偶何異？
「你後悔剛才的傾訴？」她嬌然而笑。
紫顏冷冷地道：「就算我看上了你，遭你冷眼也無妨，這世上緣分自有定數。但你綁走了側側又假扮她，不可原諒！」
她神態自若地笑，「就算我扮成了她，人未必被我給吃了，紫先生是不是太著緊了呢？」
紫顏雙眸流過寒光，冷笑道：「你衝了我來便罷，要是敢動別人……」踏前一步，似想抓住她。
她指尖輕粉飛舞，散出漫天的流螢。迷香粉不經燻燃就使用，功效略遜，但分量充足仍可迷倒數人。紫顏無動於衷站了，任由香粉煙塵沾遍全身。
「我忘了，姽嫿是先生的知交，看來迷香無用。」她退後數步，掩口笑道，「原來先生也有不冷靜之時。可惜奴家未有這般好運，令先生憐惜垂顧。」
像是風吹皺春水，紫顏冷峻的表情忽然鬆動，打量她的綺衫羅袖，陷入沉思。
「我一定見過你。」
錦繡盈盈笑道：「紫先生看來已忘了我，奴家好傷心……」
紫顏凝視她半晌，霍然一笑，撫掌道：「你是錦繡？」
錦繡半是幽怨半是惋惜，「先生好記性。」被紫顏記起，不是不開心。
她是紫顏與姽嫿出遊時遇上的富家女子，額上有一大塊刀傷落下的疤痕。她不想困於閨閣，用紅巾束額試圖周遊列國，終被父母攔下，以不菲的嫁妝換來了諸多求婚者。父母請來紫顏，求他為獨生女重塑容貌，嫁一個好夫婿。往事在紫顏心頭一一記起。
珠璣明璫，彩裾廣袖，繁花似錦的豔麗怒放爭妍，迫得人不敢逼視。紫顏回想，並不曾給她一張魅惑眾生的臉，僅去了她先前的疤痕。為何這活色生香的美人，與當年宛如白紙的女子，已是天壤之別？
「你修習了易容術，難得。」
「是，虧了先生啟蒙，錦瑟銘感五內。」
「令尊令堂可安好？」
「他們很好，我變壞了。」
他記得喝過她的喜酒，如今這眉眼再無少女的嬌羞。這些年她遇上了何樣變故？紫顏回想多年前她的面容，不是橫遭厄運的相，但一時的孤涼腸斷卻是難免。無奈人生四季，需經冬寒，況且奇豔嬌梅恰恰迎雪而開。如能走過這步，來年春日將再見繁花錦爛的明媚。
想到此，他悠悠望了錦繡微笑，有過幼時慘痛經歷的她，不是怯弱的輕柳。
錦繡道：「人算不如天算。先生為我修容之後，家裡出了變故，我百無聊賴便戀上易容，多方求師學藝。沒曾想聽到玉觀樓之事，特意趕來助興。」
紫顏淡淡地道：「春天的時候，你就進玉觀樓了吧？」錦繡失笑，「看來我在旁窺視，瞞不過先生的眼。」紫顏直視她，所幸昔日並未結怨，她應當不懷惡意。
他溫和地道：「你把側側怎麼樣了？」
「今晚戌時三刻，瀾河官舫碼頭，你一個人來。」她笑若春花嫵媚，朝紫顏福了福，朝了紫府大門飄飄而去。
瀾河上燈火如星，紫顏騎白馬飛馳而至，一身黑緞長衫冷峻異常。錦繡恢復裝扮，冰綃霜紈寶釧金環，裙上雜以繁花，極盡美豔之態。見紫顏來了，她手持一管玉笛站在岸邊，清亮地吹響一段旋律。
河面上一座金玉錯彩的畫舫破水駛來，蘭香旖旎處碧紗輕揚，仿似仙山雲境裡遊蕩的銀梭。錦繡含笑拍掌，即有錦衣侍從閃出，搬來鋪設彩綺的楠木桌椅伺候兩人坐定，又奉上香茗。彼時兩岸星火璀璨，笙歌曼舞倩影綽約，恍若不經意走入夢境。
「你要的人就在船上。」
紫顏舉目望去，碧紗帳漸次捲起，露出畫舫裡五個華衣女子，一個模子刻出的樣貌行止。錦繡的笑容裡有報復的快意，「以先生獨步天下的眼力，認出她當毫不費力。」
她感激紫顏為她恢復容貌，也怨恨那之後天翻地覆的劇變。她修習易容，想窺破其中玄機，到底是什麼阻撓了她的幸福。一直沒有答案。她想到了紫顏，留意觀察他多時，打造了很多他的面具，意外發覺姽嫿不過是他的知己，常伴他身側的另有其人。
她想到當年的情形，在一個男人的心裡，如何辨別他對誰的情分更重？姽嫿贈紫顏解藥，關切不言而喻。但他呢，紅顏知己還是此生唯一，能分清麼？
劫數。紫顏在關注命途風雨的起伏時，大概不曾料到會牽惹塵間愛怨。他一腔心思都在易容上，一旦驟然失去重要的人，又會如何？她不能替他回答。錦繡想，她究竟要證明什麼？是再次目睹紫顏的神技堅定修煉的意志，還是要看清生命中不可躲避的宿命？
紫顏遙看河上，隔了近十丈，借了燈火勉強能看清船上人的五官。僅憑目測，當知這五人依了側側容貌修飾，也許每個都是易容。他忽然又想，如果天下真有五個側側，不知是怎樣光景。想到此抿唇一笑，溫柔如波蔓延。
錦繡一愣，剎那間再度察覺他心中的柔軟。
「只要我能辨出真假，是否不禁我用任何手段？」
「你不能離開這張椅子。」錦繡笑得狡猾，輕瞥畫舫上的女子，「就算你喊破了喉嚨，她們也不會理會。紫先生就請想個高明的法子。」
紫顏微微一笑，「好在近來練過，否則太生疏就不靈了。」拿起錦繡放在桌上的玉笛，用汗巾拂拭了，在手中搖了搖。錦繡無言，紫顏不算壞了規矩，可惜少算一步。又安慰地想，未知他吹奏的功力如何，尋常手段休想讓船上人露出破綻。
笛聲嗚嗚如訴，一波三折地掠過河面，像飛燕剪出幾個漂亮的迴旋。聽者心絃隨之撥動，一圈圈漣漪細密地盪漾，驚動了最深處隱藏的情愫。
那是陽阿子擅長的曲子，大師常以瑟演奏，側側聽過多回。
紫顏初次以笛相和，彷彿虛空中有另一種樂器的鳴響，調出清越的樂音，瑟的風骨凜凜再現。他近來操詞弄曲，絲絃管竹多有涉獵，這一曲迴腸蕩氣，聽者無不悅然歡欣。唯有側側不同他人，再歡快的樂曲勾起往昔悲喜，多少也會有感慨。
沉香子撒手西去，兩小無猜的一幕一去不返，愁腸百結非能意會。
紫顏曲調一轉，笛音似踏過數年的光陰，步入了遼闊蒼茫的北荒。如嗩吶如銅鈸如胡琴，蒼涼壯烈，彷彿呼呼熱風隨沙塵飄至。
「這是在懷念他們北遊的日子。」錦繡聽出曲調裡的北國風情，微感豔羨。
到後來曲音再度變幻，戲裡的愛恨痴纏，臺上的真假悲歡。夢裡不知醉醒，是誰沉溺貪歡？望盡了楊柳曲折心事，望斷了山水闌珊過往，指上檀淚猶新，而牆外空階獨望孤月寥寂，辜負了的情意怎堪收拾？
月下清音細吐，度羽換宮，氤氳煙塵隨天樂琳琅。笛音每轉一聲，人心便是一頓，忽而有如驚濤拍岸，花落汀沙，忽而寒夜悄寂，促織悲鳴。多情的被無情惱，無情的又恨花光早，這一曲牽腸掛肚百轉千回，宛如細水流年。
錦繡望了紫顏，他定有顆七竅玲瓏心，無所不精，彷彿上天執意要將完美賦予他。就連他拙嫩的愛戀，也自有痴心人飛蛾撲火。
眾人醺醺然沉醉時，曲音戛然而止。
「中間那位就是了。」紫顏停笛幽嘆。
錦繡聚目看去，坐於中間的女子兩行清淚長流，情難自控。
她告誡過側側絕不可有所回應，然而樂音觸及心絃，猶如雙方的靈魂直接撞擊，是無法預測的失控。她怪不得側側。若她的天驥肯為她如此一心一意地吹奏，她寧願再度拋卻美貌。可惜她的他，愛的不是她的心。
紫顏放下笛子，向畫舫中的側側招手。四目相交，紫顏看見她緩緩抬手，抹去了臉頰淚痕。十丈之距，如同隔了雲山萬里，他默默地凝望夜色裡的黑。縱然織女弄巧可補天衣，不知他這曲笛音，能不能修她心頭的傷？
就在這時，側側黯然走到船頭，忽然一個縱身躍入水中。她輕盈若一片雪，紗衣在河面上張開，浮萍飄零。錦繡吃了一驚，從椅上跳起。紫顏不假思索，向前一個箭步，如一尾銀魚噗地入水，他奮力遊往畫舫，緞衣沒在水裡沉澱為一色。
入水的剎那，紫顏看到了內心的驚惶。
念念生滅，他早已看透虛妄，故能泰山崩而不亂。凡俗間如果還有令他恐懼的事情，唯有身邊這些人的安危，他無法放下，無法看破。那是干擾一顆不動心最大的障礙，卻也是他最後擁有的依戀。
他不是不懂如何去愛，只是在未來的厄運前退縮，如果那也是一種保護，他盼著側側不必經歷風雨。直到與她分開後的此刻，他記起走過的每個日子，師父去後她的堅韌，遠遊那些年裡她的孤單——她不是弱柳柔草，單是從文繡坊趕來相助的情誼，他就無法輕易地推開。
冷暖自知。若真狠了心就此不見，將來生死兩隔，她又如何自處。他劃開河水，涼意一點點滲到心裡，彷彿過了萬水千山，才游到了她跳下去的地方。
他不知來晚了沒，猛地扎向不知深淺的河底。水下一片黑，像她綿綿的幽怨，紫顏幾下尋不著她的蹤影，竟沒了出水的勇氣。
或者，一起沉淪了也罷。
這時後背忽然被什麼一撞，紫顏反手一摸，好容易撈著她軟軟的身軀，沒有掙扎與抵抗，像是一任河水沒頂。紫顏心痛地把她拉向懷中，她再逞強再潑辣，仍是沉香谷里初遇時的稚氣少女。
紫顏抱了側側，竭力一蹬雙腳，向河面游去。他胸口的氣將盡，硬生生憋熬著，如同在懲罰自己的過錯。
直游到力氣全無，他帶了側側溼淋淋地上了岸，錦繡著人拿來一面披風，讓她坐在椅上輕輕蓋好。側側吃了幾口水，拿捏兩下後悠然轉醒，墨色的眸子定定望了滿身水跡的紫顏，素臉悲喜交集。
紫顏撥去她額前的亂髮，伸手擁上前攏她在臂彎，依依貼近了一言不發。不必多問，無須解釋，他太明白她的心意。在她想逃走想放棄之時，他的心忽然也空了，像是破成兩半的甕。
水波上月影細如碎金，攪亂了一腔心事，紫顏的面頰貼著側側半晌不動，不知是淚是水，晶晶亮亮地閃爍。側側停跳的心彷彿重又啟動，咚咚，咚咚，依稀有另一顆在迴響。
心神繚亂了片刻，側側忽看到錦繡在旁，嚶嚀一聲推開了紫顏。他湛亮雙眼含了深沉的痛，牢牢牽緊了她的手，清涼的河水令兩人失卻了熱度，誰也無法暖著誰，但竟像一條環扣的鎖鏈，再無法分開。
錦繡目睹兩人卿卿我我互傳心意，嬌笑一聲側身擠到中間，道：「紫先生智高一籌，我輸了。」紫顏苦笑，她不知是何目的，整了他一場，說不上輸贏勝負。
錦繡嘆道：「無論如何，來京城見到紫先生，我願已足。」
無論是易容還是感情，他不會再有破綻。想贏他很難，依稀望見強者之路要如何走，她也有收穫。錦繡巧笑嫣然，忽地一伸玉手攀上紫顏的肩頭，悄然說道：「你那時抱了我說的一番表白，我斷不會忘記。」
他心想這女子實是難纏，當了側側的面故意做作，分明不懷好意。當下哭笑不得，不理會她款款柔情，只回眸望定了側側，千言萬語交由四目相對，在目光中搜尋傾訴。
錦繡若有所失，無奈鬆開手，「願君珍惜眼前人。」她說得真摯，卻不快樂，回首又看了看側側。
紫顏嘆道：「你知道為何當年我只消去你的疤痕，保留你的本來面目？」
「你是想說，我本來生得甚美，是麼？」
紫顏搖頭，「如非萬不得已，受之父母的容貌無需改變。一旦換過，接踵而來的命運若不與自身相符，未必能承受得住。」誰說易容改面就一定能心想事成？他記得藍玉，記得紅豆，記得熙王爺。
還有他自己，用一張張容顏逃避上天欲給的痛，但，真能逃得掉？
他回首向側側招手，「我有話要告訴你。」縱然此後粉身碎骨，她既不離不棄，他願執手走到最後。側側默默點頭，像是預感到他要說什麼，蒼白的臉上慢慢有了血色。
「我們回去。」紫顏替她裹緊披風，向錦繡告別。
「珍重。」錦繡想了想，取出姽嫿配置的迷香，放在紫顏手中，「我用不著了。」
紫顏認真看她一眼，若不是她，或許他與側側之間隔著的那道紗永不會揭破。
扶了側側上馬，紫顏與她共坐一騎，絕塵而去。錦繡自知輸得徹底，卻不知怎地，望見那兩個重疊的身影在夜色裡淡去，有清澈的笑意浮起。
「沒有不甘心嗎？」照浪從陰影裡走出，同是一襲黑衣，有荒夜危險的氣息，「雖看了一齣難得的好戲，你的心還是不夠狠。」錦繡不語，輸了一場，她看清了很多，已然心安。
照浪直直注視了她，道：「你回去代我傳個信，讓那些傢伙出來活活筋骨——沒點真本事，怕撼不動這個人。」
錦繡恍若未聞，拿起笛子溫暖地笑著。
此後的紫顏不會再有破綻，或許，那是她想見到的，拋開心結在易容世界裡任意徜徉的自己。
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